《盗神者》□□拾枝花

1、第一章：行尸之城

　　铁锈镇的黎明是被铁锈味唤醒的。
　　灵溪蜷缩在镇北的废金属堆里，鼻腔里灌满了废弃钢铁氧化的腥气，混杂着远处火山灰飘落的灰烬。她掀开盖在身上的破铁皮，露出胳膊上刚结痂的伤口——那是昨天被镇上的锤匠用铁钳划的，只因为她捡起了对方扔掉的小半块发霉面包。
　　“怪物就该吃垃圾。”锤匠当时的声音像生锈的齿轮摩擦，没有愤怒，没有厌恶，只有一种程序化的冷漠。
　　灵溪低头碰了碰伤口，疼。不是那种皮肉撕裂的锐痛，而是像有根细针，轻轻扎在意识深处。
　　有这种感觉在铁锈镇是异类。镇上的人不会疼，至少他们自己说不疼。他们被火山灰熏黑的脸上永远挂着同一种表情：眼皮半耷拉着，嘴角平直，像被用刻刀削去了所有多余的弧度。
　　他们每天天不亮就起身，扛着工具去镇中心的熔炉厂砸矿石，日落时回到用铁皮搭的窝棚，倒头就睡，第二天重复同样的事。
　　没人说话，没人笑，连咳嗽都像是触犯了什么原罪。只有熔炉的轰鸣和矿石碎裂的脆响，在赤色荒原上日复一日地回荡。
　　灵溪不一样。她会疼，会在寒夜里发抖时想家，虽然她记不清家的模样，会在看到别的孩子被大人照顾时，胸口像被什么东西堵住。
　　三天前，镇西的“瘦猴”在熔炉边被滚落的矿石砸断了腿，他拖着断骨在地上爬，血在灰土里拖出长长的红痕，周围的人只是漠视，绕开他，继续往熔炉里填矿石。
　　灵溪忍不住跑过去想扶他，却被瘦猴用没断的腿踹开——对方的眼睛里没有痛苦，只有一种被打扰的烦躁，像驱赶一只聒噪的苍蝇。
　　“别碰我。”瘦猴的声音嘶哑，“脏。”
　　灵溪知道自己“脏”。镇上的人叫她“哭丧鬼”，因为有一次她看到一个老人家在填矿石时被砸到断了气，眼睛还瞪着，她站在旁边，眼泪莫名其妙地掉了下来。那天之后，没人愿意靠近她三米之内。他们说她身上有“不干净的东西”，会带来“麻烦”。
　　不过，麻烦，或许真的要来了…
　　正午时分，熔炉的轰鸣突然变了调。原本是沉闷的“哐当——哐当——”，此刻却像被什么东西卡住，发出一阵刺耳的“嘎吱”声，随后戛然而止。整个铁锈镇瞬间陷入诡异的寂静，连风刮过铁皮棚的声音都变得清晰。
　　正在砸矿的人们动作一顿，齐刷刷地抬起头，望向镇子西边。
　　那里，地平线上矗立着一座模糊的黑色巨影——暴怒之塔。塔身高得刺穿云层，塔身被凝固的岩浆包裹，像一根插在荒原上的烧红铁柱。据说塔顶住着“裁决者”，是“上面”派来看着他们的。
　　今天的暴怒之塔有些不一样。往常它只是沉默地矗立着，而此刻，塔顶的云层在翻滚，暗红色的光透过云层缝隙渗出来，把半边天都染成了血色。
　　更奇怪的是，那阵每天都会准时响起的“塔鸣”——像巨钟被敲响的低沉嗡鸣——今天提前了两个时辰，而且声音里带着一种……颤抖。
　　灵溪蹲在金属堆上，手指无意识地抠着铁皮上的锈迹。她能感觉到，空气里有种东西在变。不是温度，也不是气味，而是一种更细微的波动，像无数根看不见的线在震颤。
　　她看向周围的人，发现他们脸上那种麻木的表情，似乎出现了一丝裂痕。有人握着锤子的手紧了紧，指节泛白；有人喉咙动了动，像是想说什么，最终又咽了回去。
　　这种波动，她在三年前感受过一次。那天，暴怒之塔方向发生了一次小规模的火山喷发，滚烫的岩浆流到了镇子边缘，烧穿了好几座铁皮棚。当时她就站在边缘，看着岩浆吞噬那些像蜂巢一样的棚子，心里那种“被堵住”的感觉特别强烈，好像有什么东西在破壳，让她感觉好似不是自己。
　　“塔……塔在叫。”一个沙哑的声音突然响起，打破了寂静。是锤匠，他举着锤子，眼睛死死盯着暴怒之塔的方向，嘴角在微微抽搐。
　　这是灵溪第一次听到镇上的人主动说话。她愣住了，看着锤匠，又看向其他人。更多的人开始躁动，他们不再低头砸矿石，而是朝着塔的方向挪动，像被无形的线牵引着。他们的眼神里，第一次有了除了麻木之外的东西——一种原始的、被唤醒的……渴望。
　　就在这时，一阵尖锐的呼啸声从荒原尽头传来，像是什么东西划破了空气。灵溪猛地抬头，看见天边出现了一个小黑点，正以极快的速度朝镇子飞来。黑点越来越大，她看清了那是一只……鹰？但它的翅膀不是羽毛，而是像金属片一样的东西，反射着刺眼的红光。
　　“清道夫！”有人喊了一声，声音里带着恐惧——这是灵溪第一次在镇上的人嘴里听到这个词。
　　人群瞬间炸开了锅。不再是之前那种缓慢的躁动，而是真正的混乱。人们四散奔逃，有的钻进铁皮棚，有的往熔炉后面躲，还有的干脆趴在地上，把头埋进灰土里。灵溪也跟着蹲低身体，心脏“咚咚”地跳，不是因为怕，而是因为那种空气里的波动越来越强，她甚至能“听”到一种嗡嗡声，像是从每个人的身体里发出来的。
　　那只“清道夫”——后来灵溪才知道那只是最低阶的“铁翼”——掠过镇子上空，翅膀扇动时，掉下来几片燃烧的金属碎片，砸在熔炉上，溅起一串火星。它盘旋了一圈，发出刺耳的尖叫，似乎在寻找什么。
　　灵溪缩在金属堆后面，透过铁皮的缝隙看着它，流线型的身体，漆黑的外壳，眼睛是两团燃烧的赤色火焰，正扫过下方奔逃的人群。
　　突然，它的目光停在了镇子角落。灵溪顺着它的视线看去，心一下子提到了嗓子眼——那里有个孩子，大概四五岁，穿着不合身的衣服，正站在原地，迷茫地看着天空。
　　他是几天前跟着那个断腿的瘦猴一起来的，瘦猴昨天已经没气了，现在只剩下他自己。
　　铁翼清道夫俯冲了下去，翅膀带起的风把地上的灰尘卷得漫天都是。那孩子似乎被吓傻了，站在那里一动不动，小手攥着衣角。
　　灵溪脑子里一片空白，身体却先于意识。她从废弃金属堆里冲出来，朝着孩子的方向跑去。脚下的碎石硌得她脚生疼，但她跑得飞快，耳边的风声和自己的喘息声混在一起。她听到身后有人喊“别去”，但她没回头。
　　就在铁翼的利爪快要抓到孩子的瞬间，灵溪扑过去，把孩子抱在怀里，滚到一边。利爪擦着她的后背过去，带起一阵灼热的痛感，像是被火烧过。她顾不上疼，抱着孩子爬起来，往最近的一个铁皮棚跑。
　　“谢……谢……”孩子的声音细若蚊蝇，带着哭腔。
　　灵溪的心猛地一颤。这是第一次有人对她说“谢谢”。她低头看了看怀里的孩子，对方的小脸脏兮兮的，眼睛却很亮，里面含着眼泪——和她很像，一样有神的眼睛。
　　铁翼清道夫似乎被激怒了，它在他们头顶盘旋，发出愤怒的嘶鸣。灵溪抱着孩子冲进铁皮棚，反手用一根粗铁棍顶住门。棚子外面，清道夫的撞击声不断传来，铁皮被撞得“哐哐”作响，灰尘簌簌往下掉。
　　“它为什么追我们？”孩子小声问，身体在发抖。
　　灵溪摇摇头。她也不知道。清道夫是传说中裁决者的“猎犬”，负责清除“异类”。但她不知道，为什么今天会被盯上？
　　就在这时，她感觉到怀里的孩子突然僵住了，小手指着棚子的缝隙。灵溪顺着他指的方向看去，心脏猛地一缩。
　　棚子外面，那些刚才奔逃的镇民，此刻又聚集了起来。但他们不再逃跑，而是围成一圈，站在铁皮棚外，面无表情地看着里面。他们的眼睛里，那种原始的渴望消失了，取而代之的是一种冰冷的、审视的目光，像在看两件不属于这里的物品。
　　锤匠站在最前面，他手里还握着那把锤子，锤头在火山灰的映衬下，闪着寒光。他没有说话，但灵溪看懂了他的眼神——他们想把她和这个孩子，交给外面的清道夫。
　　“他们……他们要干什么？”孩子的声音带着哭腔，往灵溪怀里缩了缩。
　　灵溪紧紧抱着他，后背抵着冰冷的铁皮，手心全是汗。她看着外面那些熟悉又陌生的脸，突然明白了。铁锈镇的人不是不会疼，不是不会怕，他们只是把这些东西藏得太深，深到连自己都忘了。而今天，暴怒之塔的异常，清道夫的出现，像一把钥匙，撬开了他们尘封的本能——为了活下去，可以牺牲任何“异类”。
　　棚子的门被撞得越来越响，一根铁皮已经变形，露出了外面的红光。清道夫的嘶鸣声就在耳边，震得灵溪耳朵发麻。她看着怀里的孩子，又看了看外面那些冷漠的脸，胸口那种被堵住的感觉再次涌上来，比以往任何一次都要强烈。
　　她不想死，更不想让这个会说“谢谢”的孩子死。
　　灵溪深吸一口气，突然站起身，抱着孩子冲向棚子的另一个方向——那里有个破洞，是她平时偷偷钻进来睡觉的地方。外面的人似乎没料到她会往这边跑，愣了一下。趁着这个间隙，灵溪弯腰钻出破洞，脚一落地就拼命往前跑。
　　身后传来清道夫的嘶鸣和人群的骚动声。她不敢回头，只是抱着孩子，朝着镇子外的方向跑。那里是赤色荒原的深处，是火山灰更厚、岩浆流淌的地方，也是……暴怒之塔的方向。
　　她不知道自己为什么要往那里跑，或许是因为只有那里，没有那些冷漠的“同类”。或许是因为那座塔的颤抖声里，藏着某种连她自己都没意识到的渴望。
　　风在耳边呼啸，带着硫磺和灰烬的味道。怀里的孩子已经不哭了，只是紧紧搂着她的脖子。灵溪能感觉到，孩子的心跳和她的一样快。她跑过废弃的矿坑，跑过凝固的岩浆块，跑过那些她从未敢靠近的、散发着灼热气息的地带。
　　远处，暴怒之塔越来越近，塔身的红光几乎要把她吞噬。她能听到更清晰的“嗡鸣”声，那声音像是从塔底深处传来，震得她骨头都在发麻。空气里的波动已经变成了实质的热浪，她的皮肤像被火烧一样疼，但她停不下来。
　　突然，脚下一软，她抱着孩子摔倒在一片松软的土地上。这里的火山灰是温的，下面似乎有什么东西在发烫。灵溪撑起身体，低头一看，发现自己摔倒的地方，地面裂开了一道缝隙，缝隙里透出暗红色的光，还有一种……奇异的香味，像是燃烧的檀香混合着某种奇异金属的气息。
　　她犹豫了一下，伸出手，想要触摸那道缝隙。就在她的指尖快要碰到红光的瞬间，怀里的孩子突然指着她的胳膊，小声说：“血……”
　　灵溪低头，看到自己刚才被清道夫抓伤的后背，血顺着胳膊流了下来，滴落在裂缝旁边的土地上。血珠接触到地面的瞬间，那道缝隙突然扩大，一股强大的吸力从里面传来，差点把她吸进去。她下意识地往后退，却看见裂缝中漂浮起一块碎片——大约手掌大小，通体赤红，像凝固的火焰，表面流动着奇异的纹路。
　　那碎片似乎对她的血有反应，缓缓地、自主地朝她飞来。
　　灵溪忘了逃跑，忘了身后的铁翼，甚至忘了呼吸。她看着那块碎片，感觉它像有生命一样，在呼唤着她。她伸出手，指尖轻轻碰到了碎片。
　　一股难以形容的热浪瞬间涌入她的身体，不是皮肤的灼烧，而是直接冲进她的意识。
　　她仿佛看到了无数画面：燃烧的城市，厮杀的人群，愤怒的嘶吼，还有……一双双流泪却有神的眼睛。
　　这些画面像潮水一样淹没了她，她的身体开始不受控制地颤抖，喉咙里发出压抑的呜咽。
　　她怀里的孩子吓得松开了手，跌坐在地上。
　　灵溪感觉自己的身体里有什么东西被点燃了。不是火，而是比火更炽热的东西——愤怒。不是她自己的愤怒，而是无数人的愤怒，那些被压抑的、被遗忘的、被藏在麻木之下的愤怒，此刻都通过这块碎片，涌入了她的意识。
　　她抬起头，眼睛里布满了血丝，瞳孔深处跳动着一点赤红。她看到远处，那只铁翼正朝她飞来，翅膀反射着刺眼的光。她还看到，更远处的天空，有更多的黑点在聚集。
　　但她不再害怕了，一种前所未有的力量充斥着她的四肢百骸。她看着铁翼，心里那股愤怒像找到了出口，顺着她的手臂，从指尖喷涌而出——不是血，而是真正的火焰。赤红的火焰，像有生命一样，朝着铁翼的方向飞去。
　　火焰在空中划过一道弧线，精准地击中了铁翼清道夫的翅膀。只听一声凄厉的惨叫，那只金属翅膀瞬间被点燃，它失去平衡，像断线的风筝一样，朝着远处的岩浆池坠落，溅起一片滚烫的水花。
　　灵溪愣住了，看着自己还在微微发烫的指尖，又看了看远处坠落的清道夫，脑子里一片空白。
　　跌坐在地上的孩子张大了嘴巴，半天说不出话，最后指着她，结结巴巴地说：“你…你是仙女吗…你还会喷火……”
　　灵溪没有回答。她低头看向自己的手，又看向那块悬浮在她面前的、已经变得黯淡了一些的赤色碎片。她突然明白了什么，铁锈镇的人为什么麻木，为什么害怕“异类”。因为他们失去的，不仅仅是疼痛和眼泪，还有这种……能燃烧一切的、不属于“人”的力量。
　　而她，这个被叫做“哭丧鬼”的异类，在这一刻，好像找回了一点什么。
　　远处，更多的铁翼清道夫在聚集，天空被染成了暗红色。暴怒之塔的嗡鸣声达到了顶峰。
　　灵溪握紧了那块碎片，她知道，铁锈镇回不去了。从她点燃那簇火焰开始，她的人生，就和这片赤色荒原上的所有人，都不一样了。
　　她转过身，向着暴怒之塔方向走去。那里有滚烫的岩浆，有未知的危险，或许还有更多像她一样的“异类”。但她别无选择，只能往前走。
　　灰烬之下，总要有人，先点燃第一簇萤火…