《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

90、北上 李三说，目

　　李三说，目光落在她脸上，看进她因为酒意和疲惫而显得有些朦胧的眼睛里，“将来，会好些。”

　　苏冶笑了，是那种很轻的笑，嘴角向上弯起一个不深不浅的弧度，眼睛也跟着微微眯了一下，在昏黄的灯影里，像月牙儿。她没立刻接话，只是抬起手，用指尖在粗粝的桌面上慢悠悠地划了两下，然后才抬起眼，看向李三，眼神清亮，带着点近乎理所当然的俏皮。

　　“信啊，”她声音轻巧，甚至带着点理所当然的意味，“怎么不信。”

　　那语气听着，倒像是听见有人说“明天会出太阳”一样自然，听不出半分勉强，也看不出是在说玩笑话，更不像在赌气或者敷衍。

　　李三看着她脸上那点笑意，没再往下说，只是将自己碗里那点酒底也喝干净了。

　　苏冶也没再倒，酒坛子见了底，牛肉也只剩下些碎屑。两人对坐着，又静了片刻，苏冶站起身，揉了揉有些发胀的额角。

　　“我回去睡了，明儿一早还得赶路。”

　　“嗯。”李三应了一声。

　　苏冶走到门边，拉开门，夜风灌进来，带着深秋的凉意，让她清醒了些。她回过头，对还坐在桌边的李三摆了摆手，动作随意得很。“走了。”

　　门在她身后轻轻合上，脚步声在走廊里渐渐远去，最后消失在隔壁房门的吱呀声里。

　　李三独自坐在桌边，油灯的光将他的影子投在墙壁上，拉得很长，他垂着眼，看着桌上空了的酒碗和油纸包，又看了看那扇已经关上的门。

　　——

　　第二日天蒙蒙亮，一行人便动身离开兖阳，返回汝南。

　　路上没再出什么岔子，只是天气一日冷过一日，官道两旁的树木早已掉光了叶子，只剩下光秃秃的枝桠，直愣愣地指向灰白的天，风刮在脸上，像小刀子似的。

　　苏冶大部分时间都窝在马车里，来人聪和老徐轮流赶车，李三则骑着一匹不起眼的青骢马，不远不近地跟在车旁，偶尔会离开一阵，不知去了哪里，过一两个时辰又悄然出现，像道无声的影子。

　　回到汝南那日，天上飘起了细碎的雪沫，落在肩头，很快化开，留下一小片湿痕，城里比离开时更显冷清了些，街上的行人都缩着脖子，步履匆匆。

　　苏冶没回铁厂，也没回住处，在城门口就和来人聪分了手，让他先回去给王喜他们报个平安，她自己则径直去了府衙，找韩主簿。

　　韩主簿正在签押房里对着一堆文书发愁，见她进来，眼睛亮了亮，放下手里的笔，脸上露出如释重负的笑容。

　　“可算回来了，一路还顺利？”

　　“托大人的福，还算顺利。”苏冶在旁边的椅子上坐下，拍了拍肩上未化的雪沫，语气平常，将从包袱里取出那份与韩山签好的契书副本，递了过去。“黑石山石炭的事，谈妥了，这是契书副本，大人过目。”

　　韩主簿接过来，快速浏览了一遍，越看眉头越是舒展，最后忍不住抚掌笑道：“好，好，你办事果然利落，这价钱，这条款，都妥当，如此一来，铁厂往后用炭便无后顾之忧了，产量也能再往上提一提。”

　　他小心地将契书收好，又看向苏冶，脸上笑意收了收，带上几分郑重：“你回来得正好，王妃前两日还问起你，说若你回来了，让你去王府一趟。”

　　苏冶心里动了一下，姜玉找她，多半还是为了北境军需的事。上次姜玉提过，这次从兖阳回来，看来是躲不过了。

　　她脸上没露什么，只是点了点头：“我知道了，这就过去。”

　　从府衙出来，雪下得密了些，地上已经积了薄薄一层。苏冶紧了紧衣领，朝王府方向走去。

　　王府门口依旧肃静，守门的侍卫似乎认得她，问明来意，便有一人进去通报，不多时出来，引着她往里走。

　　这次没去上次那个临水的亭子，而是被带到了王府内院的一处暖阁，阁子里烧着地龙，暖意融融，空气里飘着淡淡的檀香。姜玉穿着一身家常的杏色袄裙，外头松松罩了件银鼠皮坎肩，正坐在临窗的炕上，手里拿着本账簿，见她进来，才放下。

　　“王妃。”苏冶行了礼。

　　“坐。”姜玉指了指炕桌对面的绣墩，等苏冶坐下，有丫鬟上了热茶和两碟精巧的点心。姜玉挥挥手，让伺候的人都退下，暖阁里便只剩下她们两人。

　　“兖阳之行，如何？”姜玉端起茶碗，吹了吹热气，语气随意，像在闲聊。

　　苏冶将见韩山、谈妥契书、以及去黑石山看矿的大致情况说了一遍，略去了路上遇匪和救下军户的细节，也隐去了对矿上情形的具体描述，只说了炭质和供应保障。

　　姜玉安静听着，偶尔“嗯”一声，等她说完，才放下茶碗，抬眼看向苏冶，目光里带着点探究。

　　“韩山此人，你怎么看？”

　　苏冶沉吟了一下，答道：“精明，识时务，也能下决断。眼下兖阳的局面，他坐得不算稳，北边压力不小，他急着找靠山，我们铁厂，算是一步棋。”

　　姜玉点了点头，对这个评价不置可否。她沉默了片刻，暖阁里很安静，只有炭盆里偶尔爆出的细碎噼啪声。窗外的雪似乎下得更大了些，扑簌簌地打在窗纸上。

　　“你对南方，”姜玉忽然开口，话题转得有些突兀，目光却依旧落在苏冶脸上，“有什么看法？”

　　苏冶愣了一下，没想到姜玉会问这个。她仔细想了想，才谨慎地答道：“南边几个州，听说日子比北境安稳些，地气暖和，物产也丰饶，不像北边这般苦寒，战事也少。百姓能喘口气，做点小买卖，种地也能糊口。只是……”她顿了顿，语气里带上点不确定，“这样的太平，底下是不是真的稳当，能维持多久，就不好说了。南边那些世家大族，盘根错节，心思也未必齐。”

　　她说得中规中矩，没什么惊人之语，只是基于常理的推测，姜玉听着，脸上没什么表情，只是手指在光滑的炕桌边缘轻轻划着，若有所思。

　　过了好一会儿，姜玉才收回目光，重新看向苏冶，这次，她的眼神变得清晰而直接，之前的闲聊氛围一扫而空。

　　“北境那边，”她开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的意味，“你得去一趟了。”

　　苏冶心里早有准备，此刻并不意外，她甚至没问为什么，只是很平静地点了点头：“我明白，什么时候动身？”

　　“尽快。”姜玉道，语气里多了几分凝重，“这次的情势，可能比我们之前料想的，要麻烦些，北边最近动作频频，边境上小规模的摩擦没断过，像是在试探，也像是在为更大的动作做准备，锁龙关那边，军械的消耗比预计的快，尤其是箭矢和修补甲胄的熟铁，品质要最好的，数量要足，交付要准时。你的铁厂，如今是豫州境内能稳定供应上等军铁的主要来源，你必须亲自去一趟，一来，实地看看前线的需求，心里有数；二来，有些关键的工序和品控，需要你盯着；三来……”

　　她顿了顿，看着苏冶，缓缓道：“也让那边的人知道，豫州后方，是有人在实实在在做事，在撑着这条补给线。”

　　苏冶安静听着，脸上没什么波澜。

　　姜玉说的这些，她心里都清楚，战事一起，兵器就是命脉，她躲不开，也没想躲。只是姜玉最后那句“没得选”，让她心里那点原本就有的了然，沉了沉。

　　“我晓得了。”苏冶的声音依旧平稳，“厂子里的事，我会安排妥当，尽快动身。”

　　姜玉看着她这副平静接受、甚至早有准备的样子，眼里掠过一丝极淡的、近乎欣赏的神色，但很快又隐去。她端起已经微凉的茶，喝了一口，放下杯子时，忽然问了一个让苏冶意想不到的问题。

　　“事到如今，或许该告诉你。”姜玉的声音不高，在温暖的阁子里却显得格外清晰，她看着苏冶，眼神深邃，“你知道，豫州真正做主是谁吗？”

　　苏冶微微一怔，抬起头，迎上姜玉的目光，眼里露出真实的困惑。

　　豫州的主人？自然是萧家，是坐镇汝南的萧王爷，萧继云，亦或是姜玉，这是人尽皆知的事。姜玉为何有此一问？

　　她摇了摇头，没说话，只是用眼神表达着自己的不解。

　　姜玉与她对视着，脸上没什么特别的表情，既不像在开玩笑，也不像在故弄玄虚。暖阁里的空气似乎凝滞了一瞬，炭火静静燃烧，窗外雪落无声。

　　然后，苏冶看见姜玉几不可察地弯了下嘴角，那笑意很浅，转瞬即逝，却让苏冶心头莫名一跳。

　　姜玉的声音再次响起，平稳，清晰，带着一种尘埃落定的淡然。

　　“走的那天，”她说，“你就知道了。”

　　话音落下，暖阁里重新陷入寂静。只有窗外的雪，还在不知疲倦地下着，一层，又一层，覆盖着庭院里的青石板路，也覆盖着远处模糊的屋脊和树影。