《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

91、同行 从王府出来

　　从王府出来，外头的雪又大了些，扑在脸上，化开，凉丝丝的。苏冶紧了紧衣领，没回住处，径直去了城南铁厂。

　　厂子里依旧是一派忙碌景象，新炉子日夜不停地烧着，鼓风声、锻打声、号子声混在一起，嘈杂却有种让人心定的踏实感，水排带动着风箱，呼哧呼哧，节奏稳当。

　　王喜正蹲在一座炉子旁，和两个工匠比划着什么，脸上沾了灰，见到苏冶回来，忙站起身，擦了把手迎过来。

　　“回来了？事情还顺当？”

　　“顺当。”苏冶点点头，目光在忙碌的工坊里扫了一圈，“杨大哥和来人聪呢？”

　　“杨大哥在料场点新到的矿石，来人聪在库房对账。”王喜说着，看苏冶神色有些不同往常，便问，“怎么了，有事？”

　　苏冶“嗯”了一声，转身往平日议事的那间小料房走。“叫上杨大哥和来人聪过来一趟吧，说点事。”

　　王喜见她神色认真，点头去了。

　　不一会儿，三人前后脚进了料房。屋里没生火盆，有些冷，苏冶坐在一张旧木桌后，手指在粗糙的桌面上无意识地划着。

　　王喜、杨千、来人聪各自找了凳子坐下，目光都落在苏冶脸上，等她开口。

　　苏冶没绕圈子，开门见山：“我要去北边一趟，锁龙关。”

　　话音落下，屋里静了一瞬。

　　王喜第一个“噌”地站了起来，眼睛瞪得老大。“北上？这时候？去锁龙关？”她声音不自觉地拔高，带着难以置信的急迫，“你没听说吗，北边虽说是停了阵，可那架势，明摆着是缓口气，随时可能再打起来！那边是什么地方，刀山火海！你这时候跑去，万一……”

　　“没有万一。”苏冶打断他，声音不高，却很稳。

　　她抬起眼，看向王喜，脸上没什么表情，眼神却平静得让人心里发沉。“王府那边交代的，必须去。前线军械的供应，品质、数量、时辰，都得有人去盯着，咱们铁厂如今是豫州主要的供货商之一，躲不开。”

　　王喜张了张嘴，还想说什么，可看着苏冶那副平静却不容置疑的样子，话堵在喉咙口，半晌，又重重坐了回去，脸色发白，嘴唇抿得紧紧的。

　　杨千比王喜沉得住气，他眉头锁着，沉吟了片刻，才开口，声音低沉：“东家，非去不可？”

　　“非去不可。”苏冶答得干脆。

　　杨千点了点头，没再劝，只是问：“那厂子里，您怎么安排？”

　　苏冶见他问起这个，神色缓和了些，从袖中取出几张折好的纸，摊在桌上，是几份她连夜理出来的单子和草图。

　　“我这次去，不是一两天能回的。前线那边，既然要我过去，必然是要在当地建起一套能稳定供应的路子。光靠从汝南千里迢迢运过去，损耗大，时辰也难掐准。”她指着其中一张草图，上面画着简易的炉子和工棚布局，“我打算，从咱们这儿，分一部分人手和物料过去，就在锁龙关附近，找合适的地方，起两座小炉，专做前线急需的箭镞修补、甲片锻打这类活计，规模不用大，但要快，要精。”

　　她又指向另一份清单：“这些是必须带过去的熟手名单，还有对应的工具、模具。杨大哥，你按这个单子，把人手和东西备齐，等我从那边寻好了地方，消息传回来，立刻就能动身送过去。”

　　杨千接过单子，仔细看着，神色凝重，但眼神里透着明白。“懂了。这是要把咱们的根，往前线扎一点。这边主厂稳住大局，那边分点应急补缺。是这个意思吧？”

　　“对。”苏冶点头，“所以，汝南这边，是根本，绝不能乱，产量要稳住，新水排的推广不能停，商会的协调也要跟上。王喜，”她转向脸色依旧不太好的王喜，“账目、采买、还有跟各家的往来，你得盯紧了，一笔糊涂账都不能有。尤其黑石山那边，契书刚签，第一批炭很快会到，验收、入库、结算，每一环都不能出岔子。”

　　王喜抬起头，看着苏冶，眼圈有点红，但用力点了点头，声音闷闷的：“我晓得。你放心。”

　　苏冶又看向来人聪：“你机灵，腿脚快，往后多跑跑，城里的消息，商会那边的动静，还有……府衙那边若有什么风声，多留心。我不在，有些事，得靠你传话。”

　　来人聪脸上没了平日那点嬉笑，“放心，我一定把眼睛耳朵都放亮堂了。”

　　交代完这些，苏冶顿了顿，目光在三人脸上一一扫过，语气放缓了些，甚至带了点平时少见的、近乎托付的意味。

　　“铁厂能走到今天，是大家伙儿一起拼出来的。往后，我不在，这一摊，就交给你们了。”

　　王喜喉咙动了动，想说什么，最终只是重重抹了把脸，声音带着点哽，却又异常坚定：“当初要不是你，我们这些人，在哑沟就熬不过去了，哪能有今天的日子。你放心去，这边，我们一定给你守好了。一根钉，一块铁，都不会少。”

　　杨千没说话，只是用力点了点头。来人聪也跟着使劲点头。

　　苏冶看着他们，脸上露出个很淡的笑容，那笑意一闪即逝，却让屋里凝滞的气氛松快了些。

　　“行了，该干嘛干嘛去。杨大哥，单子上的人手，你私下里先透个风，愿意去的，工钱翻倍，安家费另算。不愿意的，不强求，但嘴要紧。喜儿，账上预留出这笔开销。”

　　三人齐声应了，各自起身出去忙了。

　　苏冶独自在料房里又坐了一会儿，将桌上的纸张重新收好，这才起身，出了铁厂，又去了趟府衙。

　　韩主簿似乎早知道她会来，在签押房里等着。见她进来，也不多寒暄，直接道：“日子定了，三日后一早，南城门。会有人来接你。”

　　苏冶点点头：“有劳大人。铁厂那边，我已经安排妥当。分派人手物料北上之事，还需府衙这边出具一份通关文书，方便沿途关卡查验放行。”

　　“这个自然。”韩主簿从抽屉里取出一份已经盖好印的文书，递给苏冶，“早备下了。你带去的人，都登记在册，沿途州府见了文书，不会为难。另外，”他顿了顿，从袖中又取出一个扁扁的、裹着油布的小包，推过来，“这个，你贴身收好，到了锁龙关，若遇到紧急情况，或者需要调用当地官府人力物力，可凭此物，见机行事。”

　　苏冶接过，入手颇沉。她没打开看，只是小心收进怀里。“多谢大人。”

　　“一路保重。”韩主簿看着她，眼神里带着些复杂的意味，最终只是拱了拱手。

　　三日后，天还没亮透，灰蒙蒙的，飘着细雪。

　　苏冶背着个不算大的包袱，里面是几件换洗衣物、干粮、水囊，还有韩主簿给的那包东西。她没让王喜他们来送，只说自己走，免得惹眼。

　　南城门刚开，守城的兵丁缩在门洞里，呵着白气。时辰还早，进出的人稀稀拉拉。

　　苏冶站在城门内侧的墙角，搓了搓冻得有些发僵的手，目光投向城门外的官道，雪不大，但下了一夜，地上已经积了薄薄一层白，官道向远处延伸，消失在灰白的天际线。

　　韩主簿只说有人来接，没说具体是谁，她心里转过几个人选，老徐，或者王府里哪个得力的亲随。

　　正想着，一阵不急不缓的马蹄声，踏着积雪，由远及近。

　　苏冶抬眼望去。

　　只见官道尽头，一骑青骢马，不紧不慢地行来。

　　马是普通的马，毛色在雪天里显得有些暗淡，马背上的人，穿着一身半旧的深灰色棉袍，外面罩了件同色的、边缘有些磨毛的披风，没戴帽子，头发用根简单的木簪随意绾着，几缕碎发被风吹得贴在颊边。

　　是李三。

　　只有他一个人，老徐没跟着。

　　苏冶看着他在城门洞前勒住马，翻身下来，动作利落。他脸上没什么表情，甚至因为早起和寒冷，带着点惯常的、没睡醒似的倦意。

　　他抬眼，目光准确无误地落在苏冶身上，然后牵着马，朝她走了过来。

　　雪沫子落在他的肩头和发梢，很快化开。

　　苏冶站在原地，没动。

　　直到李三走到她面前，她才开口，语气里带着点真实的意外，但很快又化成了然。

　　“怎么是你？”

　　李三将马缰在手里绕了绕，声音被冷风吹得有些淡：“不然该是谁？”

　　苏冶看了他一眼，没接这个话茬。

　　这些散落的点，被这根线轻轻一穿，便连起来了。

　　她没再问“为什么是你来”，只是点了点头，语气寻常：“就你一个？老徐呢？”

　　“他有别的事。”李三答得简短，目光在她身上扫了一下，“东西都带齐了？”

　　“齐了。”苏冶拍了拍背上的包袱。

　　“那走吧。”李三不再多言，牵马转身，朝城外走去。

　　苏冶跟在他身后半步，踩着他留在雪地里的脚印。两人一马，很快出了城门，将汝南城灰蒙蒙的轮廓甩在身后。

　　官道上的雪被早行的车马压出凌乱的痕迹，李三没上马，只是牵着，不紧不慢地走着。苏冶也沉默地跟着。