《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

89、世道 来人聪

　　来人聪笑了，不知想起了什么，脸上的笑意有几分苦涩，苏冶跟着他一起笑，抬手用指节敲了敲桌面，发出清脆的响声。

　　“行了，苦着脸干什么，现在日子好起来了，吃得好穿得好银子多，愁眉苦脸给谁看。去睡吧，明儿还有事。”

　　来人聪点了点头，脸上的涩意散了，又换上那副没心没肺的神情。“那我回去了，你也早点歇着。”

　　苏冶摆了摆手。来人聪轻手轻脚退出去，带上了门。

　　屋子里重新安静下来，油灯的光跳动着，将苏冶的影子长长地投在墙壁上。她坐了一会儿，吹熄了灯，和衣躺下。窗外月色正好，清冷冷地铺了一地。

　　第二天，她换了身更利落的衣服，头发依旧用那根素银簪子绾好，揣上昨夜重新理过的章程草稿，又去了韩山的宅子。

　　韩山似乎料到她今日会来，已经在书房等着了。见她进来，脸上立刻堆起笑容，起身相迎。

　　“苏东家考虑得如何？”

　　苏冶在他对面坐下，脸上没什么多余的表情，直接从袖中取出那份草稿，摊在桌上。

　　“韩大人的提议，我回去想了想，觉得可行。”

　　韩山眼睛一亮，笑意更深。

　　苏冶没等他接话，继续道：“不过，有几处细节，得先敲定，份子可以给，但折算的比例，得按黑石山过去一年的均价比对市价，再折成我铁厂现有资产的三厘，只此一次，往后铁厂扩产增值，不再另行折算。分红的时限，每年年底结算一次，以铁厂实际盈利为准，黑石山往后出产的石炭，需优先、足量供应我铁厂，每月最低供量不得低于约定数的九成，若因矿上原因断供，需按市价的三倍赔付。这些，都得一条条写进契书里，请府衙用印。”

　　她说得不疾不徐，语气平静，但字字清晰，不容含糊。

　　韩山听着，脸上的笑容未减，手指在桌面上轻轻点了点。“苏东家办事，果然爽快。这些都好说，就按你说的办。”

　　他答应得如此痛快，倒让苏冶心里那点猜测更坐实了几分。她点点头，收起草稿。“既如此，今日便可着人拟契，拟好了，我看过无误，便可画押。”

　　“好，好。”韩山连声应下，显得心情极佳。他站起身，走到窗边看了看天色，又转回头，对苏冶笑道：“契书之事，交给底下人办便是。苏东家难得来一趟兖阳，不如我带你看看黑石山？如今矿上整顿过了，规矩立得严，效率比以往高了不少。你亲眼看看，心里也更踏实。”

　　苏冶抬眼看他，韩山脸上带着笑，眼神里却有种不容拒绝的意味。她略一沉吟，点了头。“也好。有劳韩大人。”

　　“客气什么。”韩山哈哈一笑，吩咐下人备车。

　　马车出了城，往北走了约莫一个时辰，便到了黑石山。

　　韩山领着苏冶下了车，早有矿上的管事迎了上来，点头哈腰。韩山摆摆手，对苏冶道：“走，我带你去矿坑那边看看。”

　　矿坑在一片向阳的坡地上，入口开得很大，像一张巨兽咧开的嘴。

　　坑道向深处延伸，黑黢黢的，看不清里头的情形，坑口周围，或蹲或站着许多衣衫褴褛的人，个个面黄肌瘦，脸上、额头上大多刺着青黑色的字。

　　他们脖子上套着粗糙的铁链，铁链另一端钉在坑口旁的大木桩上，或是由持着皮鞭、棍棒的监工攥在手里。

　　这些人动作迟缓地将从坑道里背出来的、装满黑色石块的背篓卸下，倒在指定的堆料场上，再由另一些人用锤子粗略砸碎，分拣。

　　监工的呼喝声、皮鞭抽在皮肉上的闷响、以及石料碰撞的哗啦声混在一起，嘈杂而压抑。

　　苏冶的目光扫过那些人。

　　她看见了几个眼熟的面孔——是前几日他们在路上救下的那串军户里的几个，他们换上了更破的、几乎看不出颜色的单衣，脖子上依旧套着铁链，脸上木然，机械地重复着背篓、卸料的动作。

　　那个曾接过她馒头、年纪稍大的汉子也在其中，他正佝偻着背，将背篓卸下，动作因为铁链的牵扯而显得格外吃力。

　　卸完料，他直起腰，抬手用脏污的袖子擦了把额头的汗，目光无意识地扫过这边，似乎看见了苏冶，眼神顿了一下，随即迅速低下头，转身又走向黑黢黢的坑道口，背影很快消失在黑暗中。

　　韩山在一旁指着堆料场上那些乌黑发亮的石炭，语气里带着几分自得：“苏东家你看，这黑石山的炭，成色没得说，烧起来火旺，烟也小，如今矿上人手足，规矩也严，每日出的炭，往后供应你铁厂，绝对误不了事。”

　　苏冶顺着他的手指看去，那些石炭在日光下泛着油润的光泽，确实是上好的焦煤，她点了点头，脸上露出适当的赞许：“确实不错。韩大人治下有方。”

　　韩山听了，脸上笑容更盛，又引着她去看一旁的洗选工棚和储炭的仓房，嘴里介绍着如何分拣、如何存储可以减少损耗。

　　苏冶安静地听着，偶尔问一两句关于炭质和运输的问题，目光却不时掠过那些在监工驱赶下麻木劳作的身影。

　　在洗选工棚外，她看到一个年纪很轻、看起来不过十五六岁的少年，因为脚下绊了一下，手里端着的一簸箕碎炭洒了小半。

　　旁边的监工立刻骂骂咧咧地冲上去，手里的鞭子没头没脑地抽下去。少年抱着头蜷缩在地上，不敢吭声，只发出压抑的、小兽般的呜咽。直到监工打累了，踹了他一脚，呵斥他赶紧收拾干净，少年才哆哆嗦嗦地爬起来，跪在地上，用手将散落的炭块一块块捡回簸箕里。

　　苏冶看着，脸上没什么表情，甚至顺着韩山的话，对工棚里水槽的布置提了个看似无关紧要的小建议，韩山听了，连连点头，说回头就让他们改。

　　看完了矿上主要的几处，日头已经偏西。韩山提议回城，契书应该拟得差不多了。苏冶没有异议。，

　　回程的马车上，韩山兴致颇高，说了些兖阳城里的趣闻，又隐晦地提了提北边司徒家最近的动向，语气里不无试探。

　　苏冶只作听不懂，将话题又引回到石炭的运输和损耗计算上。韩山见她如此，便也识趣地不再多言。

　　回到城中，契书果然已经拟好，苏冶仔细看了一遍，条款与她早上提出的基本无异，只在几处细微的表述上做了有利于官府的模糊处理。

　　她指着那几处，要求修改成更清晰的界定，负责拟契的师爷看了看韩山，韩山挥挥手：“按苏东家说的改。”

　　重新誊写用印，已是黄昏时分。苏冶收好自己那份契书，向韩山告辞，韩山亲自送她到门口，拱了拱手：“苏东家，合作愉快。往后黑石山的炭，必定按时足量送到。”

　　“有劳韩大人。”苏冶还了一礼，转身离开。

　　回到客栈，来人聪正蹲在门口，见她回来，立刻蹦起来。“怎么样？”

　　“妥了。”苏冶简短答道，脚下没停，径直上了楼。

　　回到房间，她将契书收进包袱最里层，在桌边坐下，给自己倒了杯水。水是凉的，顺着喉咙滑下去，带着一股寒意。她看着窗外渐渐沉下来的暮色，手指无意识地在粗糙的杯壁上摩挲。

　　坐了一会儿，她起身下楼，问掌柜的附近哪家酒铺的烧酒好些。

　　掌柜的指了路。苏冶出了门，按着指的方向，在巷子深处找到一家不起眼的小铺，打了一小坛酒，又让切了半斤卤牛肉，用油纸包了。

　　提着东西回到客栈，她没回自己房间，走到李三门前，抬手敲了敲。

　　门开了，李三还是一身半旧的灰棉袍，头发松松散着，脸上带着点刚睡醒似的倦意，看见她手里的酒和油纸包，他眼皮抬了抬。

　　“进来吧。”

　　苏冶走进去，将酒坛和油纸包放在桌上，李三关上门，走到桌边坐下。

　　苏冶找来两个粗瓷碗，拍开酒坛的泥封，给自己和李三各倒了一碗。

　　酒液清冽，散发出粮食发酵后醇厚的气息。她又打开油纸包，卤牛肉的咸香散了出来。

　　“明天一早就走。”苏冶端起碗，抿了一小口。酒很烈，从喉咙一路烧下去。她咂了咂嘴，看向李三：“你什么时候走？”

　　李三拿起自己那碗酒，没喝，只是端在手里。“和你们一起。”

　　苏冶愣了一下，她以为李三留在兖阳，还有别的事要办。不过她没追问，只是点了点头，又喝了一口酒。“行，那路上还有个照应。”

　　两人一时无话，只安静地对坐着喝酒。

　　苏冶喝得慢，一口一口，李三也差不多。卤牛肉很入味，嚼着有劲道，小半坛酒下去，苏冶觉得脸上有些发烫，脑子也有点晕乎乎的，但神志还很清醒。

　　她放下碗，手指沿着碗沿慢慢划着圈，眼睛看着碗里晃动的、所剩无几的酒液，忽然没头没尾地开口，声音因为酒意而比平时软糯了些，语气里却带着点茫然的空洞。

　　“李三，你说……日子为什么会这么苦呢？”

　　李三端着碗的手几不可察地顿了一下。

　　他抬起眼，看向苏冶。苏冶没看他，依旧盯着碗里的酒，侧脸在昏黄的油灯光晕下，显得有些不真实的柔和，又透着一股深深的疲惫。

　　李三沉默了片刻，将碗里剩下的酒一口喝干，辛辣的液体滑过喉咙，他脸上没什么变化，声音也还是平日的调子。

　　“世道如此。”他说，顿了顿，又补了两个字，“没法子。”

　　苏冶听了，嗤笑一声。那笑声很轻，却带着浓浓的讥诮，不知是在笑他这句话，还是在笑别的什么。

　　“世道如此……”她重复了一遍，摇摇头，终于抬起眼，看向李三。

　　她的眼睛因为酒意而显得格外亮，深处却有什么东西沉沉地坠着。“是啊，没法子，有人活在地狱里，没日没夜，脖子上拴着链子，有人呢，占着他们的力气，他们的命，吃香喝辣，高床软枕，这些我都知道。”

　　她说着，语气很平静，甚至算得上冷静，仿佛在陈述一件与己无关的事。

　　“我没那么不自量力，没想过要改变什么，这世道太大了，我一个人，能做什么，螳臂当车？”她扯了扯嘴角，那笑容很淡，转瞬即逝。

　　然后，她抬起一只手，按在自己心口的位置，手指微微用力，揪住了那里的一小片衣料。她的眉头几不可察地蹙了一下，声音低了下去，带着一种近乎困惑的窒闷。

　　“可是……这里堵。”

　　她说完，就放下了手，重新拿起酒碗，将里面最后一点酒喝掉，烈酒入喉，她微微蹙眉，放下空碗，没再倒。

　　屋子里很安静，只有油灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。

　　窗外的夜色完全浓了，远处传来隐约的、模糊的市井声响，更显得屋内寂静。

　　李三一直静静地看着她，看着她喝酒，看着她说话，看着她捂住心口又放开。

　　他的脸上没什么表情，眼神却很深，像是透过她此刻微醺的、带着些许脆弱的神情，看到了白日里矿坑旁那些佝偻的身影，看到了她平静附和韩山时，眼底深处那一掠而过的、冰冷的了然。

　　过了许久，久到苏冶以为他不会再开口，准备起身回自己房间时，李三忽然说话了。

　　他的声音不高，在寂静的夜里却很清晰。

　　“将来，”他说，目光落在苏冶脸上，看进她因为酒意和疲惫而显得有些朦胧的眼睛里，“会好些。”