《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

85、底层 马车重新上

　　马车重新上路，比之前慢了些。

　　老徐赶着车，那个沉默的车夫走在一旁，手里攥着那串铁链。

　　她掀开车帘，对跟在车旁的老徐说：“徐叔，停一下。”

　　老徐“吁”了一声，勒住缰绳，马车缓缓停下。

　　后面跟着的军户们也停了下来，茫然地抬起头，看向马车。

　　苏冶拿着馒头和水囊，跳下车，来人聪愣了一下，也赶紧跟了下去。

　　她走到那群军户面前。

　　离得近了，那股长时间没洗澡的酸臭味、还有伤口溃烂混合的腥气更重了。那些人脸上是麻木的，只有眼睛，在看到她手里的馒头时，不自觉地亮了一下，又很快黯淡下去，变成更深的警惕和畏惧。

　　苏冶没说什么，把馒头一个个分给他们，每人一个，不多。又把水囊递过去，让他们轮流喝几口。

　　第一个接过馒头的，是个年纪稍大些的汉子，脸上皱纹很深。

　　他接过馒头的手在抖，看了苏冶一眼，那眼神复杂，也很深的不安。

　　他没说谢，低下头，狼吞虎咽地啃起来，噎得直伸脖子。

　　后面的人也一样，接过馒头就往嘴里塞，嚼都不怎么嚼，拼命往下咽，水囊传了一圈，很快见了底。

　　苏冶看着他们吃，脸上没什么表情。等他们都吃完了，她才开口，声音不高，在这荒郊野地里显得很清晰。

　　“你们知道自己要被送到哪儿去么？”

　　那个年纪大些的汉子咽下最后一口馒头，抹了把嘴，哑着嗓子说：“知道，北边，官营的铁厂，挖煤，背石头。”

　　他说得很平静，像在说别人的事。

　　“没犯事？”苏冶问。

　　那汉子扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑。

　　“犯事？家里几亩薄田，被大水冲了，交不上租子，顶了债。后来征役，家里没人了，就被拉了来，脸上刺了字，就成了军户。前些日子，管我们的那个百户喝多了，摔死了，上头说我们护卫不力，要问罪，其实……谁不知道，是嫌我们吃得多，干活少，想换一批新的。”

　　旁边一个年轻些的，眼眶发红，低声补充：“我们还算好的，至少是充军，有个名目。我听说好些地方，直接抓了流民，连字都不刺，用绳子一串，就说是逃卒，往上面送，那才是真的……进去就别想出来了，累死，病死，埋都没人埋。”

　　他说着，声音越来越低，最后几乎听不见。

　　苏冶听着，没说话，风从野地里刮过，卷起干燥的尘土，打在脸上，有点疼。

　　她其实不是完全不知道。

　　在汝南，在商会，在跟各方打交道的时候，隐约也听过些风声，说战事吃紧，前线要人，后方也要人，矿上、铁厂、修路筑城，处处缺劳力。

　　各地州府征发不够，就有人动了歪心思，勾结地方，抓流民，扣罪名，把活生生的人当成货物，一车车往北运。

　　这里面有兵痞，有胥吏，也有黑了心的商人，层层盘剥，一本万利。

　　以前只是听说，像隔着一层雾，现在，雾散了，人就在眼前，脸上刺着字，脖子上拴着铁链，眼睛里是看不到头的灰。

　　她沉默了一会儿，又问：“像你们这样的，多不多？”

　　那年纪大的汉子低着头，看着自己磨烂的脚，声音干涩：“多。我们这一路过来，见过好几拨，有的比我们人多，有的更惨，连件囫囵衣服都没有，光着脚在雪地里走，倒下去就起不来了。听说……南边几个州，如今都这样。地里没收成，官府赋税重，有点力气的，要么被抓了，要么自己跑了，剩下的，都是老弱病残。”

　　他说完，四周又静下来，只有风呜呜地吹。

　　苏冶没再问。她站了一会儿，转身回了马车。

　　车里，李三还坐在那儿，闭着眼，像是睡着了。

　　来人聪跟在她后面爬上来，脸色有点发白，欲言又止。

　　苏冶坐定，拍了拍手上的饼屑。马车又动了起来，铁链声和脚步声重新响起。

　　走了一段，苏冶忽然开口，没看李三，像是在自言自语，又像是在问他。

　　“刚才，你知道他们会动手，是不是？”

　　李三没睁眼，也没应声。

　　苏冶转过头，看着他。“你知道那些人是亡命徒，讲不通道理，也收买不了，是不是？”

　　李三眼皮动了动，终于慢慢睁开，他看着苏冶，眼神很平静，平静得有些空洞。

　　“我不知道。”他说，声音没什么起伏。

　　苏冶盯着他。“你不知道？你不知道还让我下去？”

　　李三看向她，语气依旧平淡，“我不知道外面的人会怎么想，会怎么做，土匪的刀是没长眼的，想砍就砍，不会看你有没有道理，也不会管你手里有多少银子，有时候，人跟畜生差不多，只有嘴里那口见人就咬的牙。”

　　他说得很慢，每个字都清晰，但连在一起，又像是什么都没说。

　　苏冶听着，心里那点被压下去的情绪，又隐隐翻腾起来，她不是生气，也不是后怕，是一种更复杂的、说不清道不明的东西。

　　她看着李三，他还是那副样子，脸上没什么表情，眼神淡漠。

　　可苏冶就是觉得，他不是不知道。

　　他让她下去，或许就是故意要她看看，看看这个和她熟悉的那个生意场截然不同的世界，在那个世界里，刀就是道理，活着就是运气，没有什么是一定能讲得通的，也没有什么是一定能靠算计得来的。

　　他想让她明白，她所以为的安全，其实薄得像张纸。一阵风，一把刀，就能捅破。

　　苏冶看了他很久，李三迎着她的目光，不闪不避，脸上依旧是那副无波无澜的平静。

　　最后，苏冶先移开了视线。

　　“行，你不知道。”她说，重新靠回车壁上，闭上眼睛，“那我睡会儿。”

　　她没再追问，也没再深想。

　　有些事，点破了就没意思了。

　　而且，李三说得对。外面的天地，是不认道理的，今天她运气好，有李三他们在，可万一呢？万一他们不在，万一对方人更多，刀更快呢？

　　她这条命，是捡回来的，在哑沟捡过一回，在汝南门口捡过一回，今天，又捡了一回。

　　能捡几回？她不知道。

　　她只是忽然觉得有点累，不是身体累，是心里某个地方，空落落的，没着没落。

　　车厢里重新安静下来，只有车轮碾过路面的声音，单调而持续。

　　来人聪看看苏冶，又看看李三，缩了缩脖子，没敢吭声，他觉得气氛有点怪，但又说不上来哪里怪。

　　又走了大半日，在日落前，终于看到了兖阳城的轮廓。

　　灰扑扑的城墙立在暮色里，不算高大，但透着一种边城特有的、历经风霜的厚重和冷硬。

　　城门还开着，进出的人稀稀拉拉，守门的兵丁抱着长枪，缩在门洞里躲风，对来往行人只是懒洋洋地扫一眼，并不认真盘查。

　　老徐赶着车，径直进了城。那个沉默的车夫牵着那串军户跟在后面，引得路人侧目，但也没人敢多问。

　　城里比城外热闹些，但也有限。街道不宽，两旁多是低矮的土坯房或木板屋，偶尔有几间像样的砖瓦店铺，门脸也灰扑扑的。

　　街上行人不多，神色匆匆，脸上大多带着边地百姓特有的、被风沙和生计磨出来的粗糙和麻木。

　　老徐似乎对这里很熟，赶着车在狭窄的街巷里七拐八绕，最后在一家看起来还算齐整的客栈前停下。

　　客栈门脸不大，挂着木匾，上面写着“悦来”两个字.

　　“到了。”老徐跳下车，对车里说。

　　苏冶掀开车帘下来，活动了一下坐得发僵的腿脚,来人聪也跟着跳下，好奇地打量着四周。

　　李三最后一个下来，他站在车边，看了看客栈，又看了看天色，对老徐说：“先住下。明日再说。”

　　老徐点头，进去找掌柜的安排房间。那个车夫则牵着那串军户，站在客栈门口的角落里，一动不动，像尊雕像。那些军户缩在一起，低着头，不敢看人。

　　客栈掌柜是个干瘦的中年人，看见老徐，又瞟了一眼门外那串人，脸上没什么异样，只是压低声音问了句：“这些怎么安置？”

　　老徐说了几句什么，掌柜的点点头，招手叫来个伙计，低声吩咐了几句。

　　那伙计跑出来，对车夫示意了一下，带着他和那群军户，从客栈旁边的窄巷绕到后面去了，大概是去后院找些屋子。

　　苏冶看着他们消失在巷子口，收回了视线。

　　老徐办好了住店手续，过来对苏冶和李三道：“两间上房，挨着的，饭菜一会儿送到房里？”

　　“行。”苏冶应道。

　　几人进了客栈，大堂里没什么人，只有两三个行商模样的人在角落里吃饭，声音压得很低。伙计引着他们上了二楼，房间果然挨着，陈设简单，但还算干净。

　　苏冶进了自己那间，放下包袱。来人聪住她隔壁的一间小房。

　　她刚洗了把脸，伙计就送了饭菜上来，一碟卤牛肉，一碟炒青菜，一盆米饭，还有一壶热茶，简单，但热气腾腾。

　　苏冶也确实饿了，坐下来慢慢吃。吃到一半，她放下筷子，从包袱里摸出个小钱袋，掂了掂，里面有些散碎银子。

　　她起身，出了房门。

　　李三的房间门关着。她走到楼梯口，往下看了看，老徐和那个车夫正坐在大堂靠窗的一张桌子边吃饭，面前摆着简单的饭菜。

　　苏冶走下楼梯，走到他们桌边。

　　老徐抬起头，看见她，放下筷子。

　　“徐叔，”苏冶把那个小钱袋放在桌上，推到他面前，“这些银子，你拿着。”

　　老徐看了一眼钱袋，没动。“这是？”

　　“给那些人的。”苏冶朝后院的方向抬了抬下巴，“明天，你们不是要送他们去官府么？这点银子，不多，给他们每人分一点，进了官府，是打是罚，是放是关，看他们自己的命，这点钱，或许能买顿饱饭，或许能打点一下牢头。”

　　老徐沉默了一下，看了看桌上的钱袋，又抬头看了看苏冶，苏冶脸上没什么特别的表情，平静得很。

　　“好。”老徐没多说，收起了钱袋，“我替他们谢过你。”

　　“不用谢。”苏冶摆摆手，转身往楼上走，“我吃好了，先去歇着，明日一早，我去见韩山，你们自便。”

　　她走上楼梯，没回头。所以也没看见，老徐拿着那个钱袋，在手里掂了掂，然后看向对面一直沉默吃饭的车夫，那车夫抬起头，两人对视一眼，都没说话，然后各自继续低头吃饭。

　　回到房间，苏冶关上门，背靠着门板站了一会儿。

　　窗外，兖阳城的夜色渐渐浓了，远处传来隐约的打更声，还有不知谁家孩子的啼哭，很快又低下去。

　　她走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，带着一股牲口味。