《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

69、反击 四周的

　　四周的目光像刀子一样扎过来，有惊疑，有愤怒，更多的是被愚弄后的恼羞成怒。

　　周扒皮的旧部，以吴老二为首，更是面色铁青，死死盯着她，仿佛下一刻就要扑上来。

　　空气里的火药味浓得呛人。

　　“娘的！”一个矿工模样的汉子啐了一口，骂道，“搞了半天，是这娘们儿捣的鬼，骗我们说是什么两全其美的法子，结果是引着韩大人来收咱们的矿！她跟韩山根本就是一伙的！”

　　“对！我看她就是豫州派来的探子，专门来搅乱咱们营州，好让北边看笑话！”

　　“干脆弄死这娘们儿！一了百了，省得回去豫州，把咱们今日商议的事情抖落出去，万一传到北边司徒家的耳朵里，说咱们私通豫州，咱们都得掉脑袋！”

　　“对，解决在兖阳，神不知鬼不觉。”

　　声音越来越大，韩山的脸色也很难看，他看向苏冶的眼神里，没有了之前那点微妙的权衡，只剩下冰冷的审视和一丝被卷入麻烦的厌烦。

　　他确实想收回矿权，也想找条相对平顺的路子，可如果这路子会立刻引发流血冲突，甚至引来更上层的猜忌，那就不划算了。

　　苏冶没看那些叫嚣的人，也没看韩山，她的目光越过一张张或狰狞或算计的脸，落在了人群边缘，那个一直没怎么说话、嘴角噙着一丝若有若无笑意的曹经脸上。

　　曹经察觉到她的视线，抬眼看过来，脸上立刻换上一副“我也很为难”、“你看这事儿闹的”的虚伪表情，甚至还朝她几不可察地摇了摇头，像是在惋惜，又像是在说“你自求多福”。

　　苏冶看着他，忽然轻轻笑了一下。

　　这一笑很淡，甚至带着点说不清的……轻松？在这样剑拔弩张的气氛里，显得格外突兀。

　　曹经脸上的假笑僵了一下。

　　“姓曹的，”苏冶开口，声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，“没想到这么久了，还是一点长进没有。”

　　曹经眼皮跳了跳，脸上的肉抽动了一下，挤出一个更勉强的笑：“苏姑娘，你这话……从何说起？我老曹是看在往日同在李先生手下做事的份上，才帮着范师爷牵这个线，也是盼着你能做成生意。如今事情没谈拢，大家有些误会，你怎么反倒怪起我来了。”

　　他这话说得滴水不漏，既撇清了自己，又把误会的源头推给了苏冶，还隐隐点出两人“同在李先生手下”，暗示苏冶如今行事可能并非代表她自己，或者……代表米瓮另有图谋，这更让韩山等人疑心。

　　果然，韩山闻言，眉头皱得更紧，看向苏冶的眼神更冷。

　　苏冶却像是没听见曹经的辩解，也没理会周遭更盛的敌意。

　　她往前走了一步，离曹经更近了些，语气甚至带着点闲聊的随意：“曹经，你知道你最大的毛病是什么吗？”

　　曹经眯起眼，没接话。

　　“是贪，而且贪得毫无章法。”苏冶自顾自说下去，语气平淡得像在评价一件不相干的货物，“在哑沟，你贪曹经那点油水，差点把命搭进去，如今来了黑石山，我以为你学了乖，没想到，你是胃口更大了，这边想靠着米瓮的势，在韩大人和周扒皮旧部之间两头拿好处，那边……又悄悄搭上了北边司徒家的线，想把你那套‘以次充好、中饱私囊’的把戏，玩到军需物资上来，你也不想想，司徒家的饭，是那么容易吃的？”

　　“你胡说八道什么！”曹经脸色骤变，声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的慌乱，“什么司徒家，苏冶，我警告你，别在这里血口喷人，韩大人，范师爷，你们都听到了，这女人疯了，她这是狗急跳墙，胡乱攀咬！”

　　“我攀咬？”苏冶嘴角那点笑意更深了些，却没什么温度。

　　她不再看曹经，转而看向面色惊疑不定的韩山和范琼，以及同样露出愕然神色的吴老二等人。

　　“韩大人，范师爷，吴师傅，”她一个个看过去，语气平稳，“诸位刚才怀疑我是豫州的探子，担心今日之事泄露，会得罪北边司徒家，引来祸端，这顾虑，不无道理。”

　　她话锋一转：“可诸位有没有想过，如果今日我苏冶死在这里，或者‘消失’在兖阳，就真的能平息事端，讨好司徒家吗？”

　　不等他们回答，苏冶继续道：“我是豫州汝南‘有田铁厂’的东家，此次前来营州采买石炭，并非隐秘行事。我厂中工匠、官府经办此事的韩主簿、乃至引荐我见范师爷的中间人，都知道我的行程和目的。我若在兖阳出事，消息传回汝南，豫州官府第一个要查问的，就是兖阳，届时，韩大人要如何解释？说一个前来做正当生意的豫州商人，在您的治下，因为一场误会被杀了？还是说，她是因为发现了某些不该发现的秘密，被灭口了？”

　　韩山脸色微微发白。苏冶说得没错，杀一个外乡商人容易，但后续的麻烦却难以预料，尤其是如今南北对峙，任何一点风吹草动都可能被放大。

　　“再者，”苏冶的目光再次扫过曹经，曹经的额头已经渗出细密的汗珠，“诸位方才的愤怒，是以为我欺骗了你们，与韩大人合谋夺矿，可若我告诉诸位，提出这个‘折中法子’，并且极力促成今日会面的人，根本不是我，而是这位口口声声为我说话的曹先生呢。”

　　苏冶再次看向曹经。

　　“我是找过范师爷。”苏冶承认得干脆。

　　“但我只说了想要石炭，询问门路，是范师爷告诉我矿上局势复杂，让我耐心等待，之后，是曹管事你，主动找到我，说你有办法帮我，还约我在土地庙后见面，告诉我矿上分作两派，提到北边司徒家也对黑石山有兴趣，暗示我可以利用这个矛盾，提出一个看似公允的方案，由你居中运作，既能让我拿到炭，也能让你在两边都落好处，你还说，这是‘先生’的意思。”

　　“先生”两个字，她咬得略重。

　　曹经呼吸急促，眼睛瞪得溜圆：“你……你血口喷人，我什么时候说过这些，你有什么证据！”

　　“证据？”苏冶轻轻叹了口气，像是有些惋惜曹经的冥顽不灵，“曹经，你是不是忘了，在哑沟的时候，你就喜欢留个后手，记点小账，这个习惯，看来是改不掉了。”

　　她从贴身的衣襟内，摸出一个小小的、用油纸包得严严实实的东西。

　　在众人疑惑的目光中，苏冶慢慢打开油纸，里面是几张折叠起来的、质地特殊的薄纸，还有一小块不起眼的黑色石炭，炭块上似乎用利器刻了些什么。

　　“这几张纸，”苏冶拿起那几张薄纸，展示了一下，上面用极细的笔迹写满了字，“是曹管事这几月来，与北边往来信函的抄录。内容嘛，无非是报告黑石山矿上情形，韩大人与周扒皮旧部的矛盾，以及……如何利用这些矛盾，暗中控制部分优质石炭的产出，以‘次品’名义低价收购，再通过隐秘渠道运往北边，所得利润分成。”

　　“哦，信里还提了，要设法破坏任何可能促成矿上和解的尝试，维持混乱，才好从中渔利，其中特别提到了我苏冶这个‘豫州来的变数’，建议要么拉拢，要么……找机会除掉，嫁祸给韩大人或周扒皮旧部，这样既能挑起豫州与营州更深的矛盾，又能让北边趁机施加压力，彻底掌控黑石山。”

　　她每说一句，曹经的脸色就白一分。

　　“至于这块炭，”苏冶拿起那块小石炭，指尖在上面某处擦了擦，露出几个刻得极小的字，“这是从曹管事私下截留、准备运往北边的那批‘特供’石炭里取出来的样品。上面刻的标记，是北边司徒家军械坊专用的暗记。曹管事，需要我找位老师傅来验验，这炭是不是黑石山品质最好的那一批，却又被你以‘碎渣、废料’的名义记在账上的吗？”

　　屋子里死一般寂静。

　　苏冶将东西重新用油纸包好，小心收进怀里。她看向韩山，语气恢复了之前的平静，甚至带着点商议事情的务实：

　　“韩大人，现在您应该明白了，想杀我灭口，讨好司徒家的，不是我，而是这位曹先生。他真正的靠山，恐怕也不是米瓮，而是北边。他今日怂恿诸位对付我，一是怕我揭穿他，二是想借诸位的手，把水搅得更浑，方便他继续为北边办事。”

　　“我若死了，豫州追查，北边正好可以借机发难，指责韩大人您治理无方，残害商旅，甚至……与豫州勾结，到时候，您觉得司徒家是会保您，还是会顺势把您也清理掉，换上一个更听话、更‘干净’的人来管黑石山？”

　　韩山额头也冒出了冷汗。

　　曹经是米瓮安排到矿上的人，他起初并未太过在意，只当是地方势力想要分一杯羹。

　　如今看来，这竟是一把淬了毒的刀，而且刀尖对准的，很可能就是他自己。

　　“不……不是的……韩大人，你听我解释……”曹经指着苏冶，嘶声道，“她是骗你们的！那些东西……那些东西都是她伪造的，她在离间，对，离间！她想保命，所以污蔑我，韩大人，我对您可是忠心耿耿啊，我帮您看着矿上，我……”

　　“曹经。”苏冶打断他喋喋不休的辩解，声音里带着一丝淡淡的疲惫，像是看够了这场拙劣的表演，“你说我伪造，那我们可以现在就去你的住处，或者你去矿上偷偷藏东西的那个废矿洞看看，看看里面是不是还堆着不少刻了暗记的‘废料’，等着运走？又或者，我们派人去你经常接头的那家城西杂货铺问问，那位北边来的先生最近有没有托人给你带话？”

　　曹经彻底哑了，脸色灰败。

　　他没想到，苏冶竟然连他藏货的地点和接头的地方都一清二楚。

　　她什么时候查到的？她怎么可能查到！

　　苏冶不再看他，转向韩山，拱了拱手：“韩大人，今日之事，实非我所愿，我来兖阳，只为石炭。曹经之事，是贵地内务，我不便插手，至于黑石山如何管理，是分是合，更是韩大人与矿上诸位弟兄商议的大事，我只有一个不情之请。”

　　韩山此刻心乱如麻，既有被曹经背叛的后怕，又有对北边渗透的惊惧，更有对眼前这个年轻女子深不可测手段的忌惮，他勉强镇定心神，道：“苏娘子请讲。”

　　“请韩大人看在我今日揭穿内奸，避免贵地陷入更大麻烦的份上，准我按公道市价，采购一批石炭，解我厂中燃眉之急，数量、价钱、交割方式，皆可依循正规渠道，由大人核定，我保证，此次兖阳之行所见所闻，只要不涉及我自身安危与生意，绝不会对外多言半句。”

　　苏冶这话说得很有分寸。

　　她揭穿了曹经，算是送了韩山一个人情，也为自己扫清了障碍，但她不掺和营州内斗，只求买炭。同时承诺保密，给了韩山台阶，也避免了他狗急跳墙。

　　韩山沉吟片刻。

　　苏冶的要求合情合理，甚至可以说很“懂事”。如今曹经这个钉子被拔掉，北边的渗透暴露，他正需要时间清理内部，稳定局面。

　　答应苏冶，既能换来她闭嘴，也能暂时安抚豫州那边，避免节外生枝。至于石炭，卖给谁不是卖，只要不走私去北边，卖给豫州，反而能让北边无话可说——这是正常的商贾往来。

　　“好。”韩山终于点头，语气郑重了些。

　　“苏娘子快人快语，处事有度。曹经之事，本官自会严查，你要的石炭，只要不走私违禁，按市价、走官道，本官可以做主，卖给你，具体事宜，由范师爷与你接洽。”

　　范琼连忙躬身应“是”。

　　苏冶微微颔首：“多谢韩大人，既如此，民女便不打扰大人处理公务了。”她说着，目光掠过面如死灰、瘫软在地的曹经，又扫过神色复杂的吴老二等人，最后对韩山和范琼点了点头，转身，步履平稳地朝门口走去。

　　屋里的护卫下意识地让开一条路，无人阻拦。

　　直到她的身影消失在楼梯口，屋子里紧绷到极致的气氛才微微一松，随即，各种复杂难言的目光，齐齐落在了瘫在地上的曹经身上。

　　走出茶楼，午后偏西的阳光有些刺眼，苏冶眯了眯眼，站在街边，轻轻舒了口气。

　　风从巷子口吹过来，带着市井特有的尘土和烟火气。

　　她摸了摸怀里那包“证据”，嘴角勾起一个极淡的、有些冷峭的弧度。

　　曹经大概到死都想不明白，他那些自以为隐秘的勾当，她是怎么知道的。

　　有些路，走得多了，总会留下痕迹。有些人，贪婪成性，永远不会真的擦干净屁股。

　　而她苏冶，从来都不是只会埋头炼铁、等着别人把路铺好的傻子。

　　在汝南出发前，从老徐那里接过联络方式和那封语焉不详的“营州需求”信函时，她心里就已经画了个问号。

　　到了兖阳，赵黑塔看似热情实则保留的态度，范琼的圆滑推诿，矿上诡异的平静与对峙，曹经的意外出现和过分“热心”……这一切，都太顺理成章，又太经不起推敲。

　　所以，在按兵不动、与范琼和曹经分别周旋的同时，她也没闲着。

　　那晚放入破瓦罐的木塞里，除了汇报初步见闻，她还向老徐要了一些关于曹经在营州活动、以及米瓮近期在营州动向的更具体信息。

　　有些信息，老徐给了，有些，老徐含糊其辞。

　　但这已经够了。

　　结合曹经露出的马脚，矿上那些看似无意、实则有意指向“北边”的流言，以及她暗中观察到的、几批不同寻常的运炭车辆的走向和交接，拼图渐渐完整。

　　曹经想借刀杀人，一石数鸟，可惜，他选错了刀，也低估了握刀的人。

　　她迈开步子，朝着住处走去，背影在长长的巷子里，显得清晰又从容。