《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

70、回归 边境的风有

　　边境的风有些厉，往骨头缝里钻。

　　李三裹了裹身上那件半旧的棉袍，掀开厚毡门帘走了出来，雪粒子打在脸上，细微的疼。

　　天是铁灰的，低低压着远处起伏的山脊线。

　　一只灰扑扑的信鸽扑棱着翅膀落在他伸出的手臂上，脚上绑着细细的竹管，他熟练地取下，倒出里面卷得极细的纸卷，展开。

　　纸上字迹潦草，是炭笔写的，内容很简略。

　　他垂着眼，一行行扫过去，没什么表情。

　　末了，亲卫阿成恰好抱着捆干柴过来，见他立在风口，忙道：“先生，外头冷，有事您吩咐。”

　　李三把那纸卷递到旁边架着的火盆上，火舌一舔，顷刻化作灰烬。

　　他搓了搓冻得有些僵硬的手指，语气平得像结了冰的河面：“给兖阳那边传个话，姓曹的，可以弃了。”

　　阿成愣了一下，随即低头：“是。”也没多问一个字，抱着柴火转身进了旁边另一个帐篷。

　　李三又在风里站了片刻，看着远处天际翻滚的铅云，然后转身，掀帘回了帐内。

　　炉火燃着，噼啪作响，好歹驱散了些寒意。他走到简陋的行军床边坐下，从怀里摸出样东西，用粗布包着，一层层打开。

　　里面那把短剑，乌沉沉的，没什么装饰，他指尖拂过冰凉的剑身，那日在汝南城外，苏冶塞给他这东西时的样子，这会儿倒清晰地浮了出来。

　　脸上沾着灰，眼睛亮得灼人，语气硬邦邦的，说让他带着防身。

　　防身……他手指在剑脊上轻轻叩了一下，发出极轻微的脆响。

　　他重新把短剑包好，贴身放回怀里，炉火映着他半边脸，没什么波澜。

　　——

　　苏冶回到汝南那天，天阴着，却没下雨。

　　城门口进出的车马行人比往日多些，显得有些拥挤。

　　她混在人流里进了城，没急着回有田铁厂，先拐去了衙门。

　　韩主簿值房里堆满了卷宗，见她进来，放下手里的笔，脸上露出笑容：“苏厂主回来了？这一趟可还顺利？”

　　“托大人的福，还算顺利。”苏冶没多说细节，只道，“营州那边石炭的来路，大致有了眉目，后续的供应，应该能跟上。”

　　韩主簿捋了捋胡子，点点头：“那就好，那就好，如今北边吃紧，各处都盯着军需，你这边稳住了，我也能少操些心。”

　　他顿了顿，压低声音，“王妃前两日还问起过工坊的进展，说是第一批甲片交付在即，让你们务必仔细些。”

　　苏冶心里记下，面上应道：“民女明白，回去就盯着他们赶工，绝不会误了期。”

　　从衙门出来，她想了想，还是往王府方向走去，石炭的事虽然暂时有了着落，但涉及营州那边的关节，总觉得该跟姜玉通个气，哪怕只是简单提一句。

　　到了王府侧门，跟守门的侍卫说明了来意。侍卫进去通传，没多久便回来，脸上带着歉意：“对不住，苏姑娘，王妃两日前便出城去了，归期未定。”

　　苏冶怔了一下。姜玉不在，这个节骨眼上，姜玉不在王府坐镇，却出了城，心里转过几个念头，面上却没露什么，只点点头：“有劳了，那我改日再来。”

　　转身离开王府那条街，她才轻轻吐了口气。

　　也好，省得费心思琢磨说辞，眼下最要紧的，是把营州的消息带回去，让厂子那边安心。

　　她没雇车，慢慢走着回厂子。

　　汝南的街道比兖阳干净，也更有秩序，行人步履匆匆，但神色间少了那种紧绷的惶惑。

　　路边铺子照常开着，偶尔能听见铁匠铺里传来的叮当声，这一切，都让她绷了许久的神经，稍微松了一点点。

　　刚到有田门口，还没等她抬手推那扇新做的木门，门就从里面“哐当”一声被拉开了。

　　来人聪那张脸猛地探出来，眼睛瞪得溜圆，一副见了鬼的样子，随即又挤眉弄眼，扯开嗓子喊：“哎哟喂！瞧瞧这是谁回来了！”

　　他声音大得能惊起飞鸟，院里正在忙活的几个人都停了手里的活计，探头往门口看。

　　王喜闻声从账房里快步走出来，手里还拿着账本，脸上又是高兴又是埋怨：“可回来了！这一去就是好些天，连个准信儿都没有，让人担心。”

　　苏冶被来人聪这一咋呼，那点舟车劳顿的疲惫倒散了些，嘴角翘了翘，学着他的调子：“怎么着，几日不见，都想我了？”

　　“想！想得我饭都少吃两碗！”来人聪拍着胸口，作出一副夸张的苦相，“老徐前儿个来递了话，说石炭的事儿妥了，你可真行！去那么个乱糟糟的地方，还能把事儿办成，我就说嘛，咱们老大出马，一个顶俩。”

　　苏冶迈步进门，顺手拍了他胳膊一下：“少贫嘴，兖阳的水硬，饭也酸，我这段日子就没吃顿舒坦的。”她转向王喜，语气软和了些，“喜儿，快给我弄点吃的，不拘什么，热乎的就行，馋家里这口了。”

　　王喜眼圈有点红，忙不迭点头：“哎！这就去！你先回屋歇着，马上就好！”

　　苏冶也没客气，回了自己那间兼做账房的小屋。

　　屋里收拾得整齐，桌上一点灰都没有，炉子上还温着一壶水，她倒了碗热水，慢慢喝着，温热的水流进胃里，驱散了最后一点从兖阳带回来的潮气。

　　过了一会儿，王喜端了个托盘进来，一大碗冒着热气的汤饼，上面撒了葱花，还卧了个荷包蛋，旁边配着一小碟酱菜。

　　简单，但看着就让人食指大动。

　　“快吃吧，趁热。”王喜把筷子递给她。

　　苏冶接过，也顾不上什么仪态，低头吃了起来。

　　汤饼软滑，汤汁鲜美，酱菜爽脆，是久违的、踏实的味道。

　　她吃得很快，狼吞虎咽将食物送进嘴里，也不顾及什么形象。

　　王喜在一旁看着，没说话，眼里带着心疼。

　　等苏冶吃得差不多了，才轻声问：“那边……挺难的吧？”

　　苏冶放下碗，用袖子擦了擦嘴，笑了笑：“还好，就是吃的不对胃口。”她没提黑石山的剑拔弩张，没提范琼的圆滑算计，更没提曹经那令人作呕的嘴脸。

　　吃饱了，困意就涌了上来。连日奔波，精神紧绷，这会儿回到熟悉的地方，松懈下来，疲惫感排山倒海。她跟王喜说了声，倒在床上，几乎是沾枕头就睡着了。

　　这一觉睡得很沉，连梦都没有。

　　再睁眼时，窗外天色已经暗了下来，屋里点起了油灯。

　　她坐起身，揉了揉发胀的额角，听见外面似乎有说话声。

　　仔细一听，是老徐的声音，正压低了跟王喜说着什么，听不真切。

　　她穿上鞋，推门走了出去。

　　老徐见她出来，停下话头，脸上露出惯常的和气笑容：“苏姑娘醒了？这一路辛苦。”

　　“徐叔。”苏冶点点头，走到桌边坐下，给自己倒了碗水，“您什么时候来的？”

　　“来了有一会儿了，见你睡着，就没吵你。”老徐也坐下，神色比平日多了几分郑重，“营州那边的事，大体我知道了。”

　　苏冶捧着碗，没接这话，只问：“那边……后续怎么安排？”

　　老徐沉吟了一下，声音更低了些：“矿上的事，范琼和吴老二他们会去周旋，我们的人从旁协助，运输的线路已经安排好了，第一批石炭，五日内就能启程，走老路子，安全。”

　　苏冶“嗯”了一声。

　　老徐说的“老路子”，自然是指米瓮经营的秘密通道，她没问细节，那不是她该操心，也操心不来的事。

　　“你带回来的消息很及时，也很关键。”老徐看着她，眼神里带着赞许，也有一丝不易察觉的审视，“先生知道了，也很满意。”

　　先生，李三。

　　苏冶垂下眼，看着碗里晃动的水面，她没问曹经去了哪里。

　　因为这一次，李三答应了她。

　　老徐又坐了片刻，说了些厂子里近来的琐事，官府新下的订单，韩主簿的嘱咐，等等。

　　苏冶静静听着，偶尔应一声。

　　末了，老徐起身：“行了，你刚回来，好好歇着，厂子里的事，有王喜和杨千盯着，出不了岔子。”他走到门口，又回头补了一句，“石炭的事定了，大家的心也就定了，你好好睡一觉，明天再说。”

　　送走老徐，苏冶站在院子里，深深吸了口气。

　　晚风带着凉意，炉火还在烧着，映得半个院子一片暖红，鼓风的声音呼呼作响，夹杂着工匠们收工的吆喝和零星的交谈。

　　她站了一会儿，走到工棚那边。

　　杨千正带着几个老师傅检查今天出的最后一批铁坯，见她过来，都停了手里的活计。

　　“东家。”

　　“回来了，东家。”

　　招呼声里带着实实在在的关切。

　　苏冶点点头，走到近前看了看那些还带着余温的铁坯，成色不错。“这些日子，辛苦大家了。”

　　“不辛苦，东家才辛苦。”一个老师傅搓着手，憨厚地笑，“听说石炭有着落了，大伙儿心里都踏实了，干活更有劲了。”

　　又说了几句，苏冶让他们早点收工休息，自己则转身回了前院。她没回屋，而是走到厂子门口。那里挂着一块新做的木匾，上面是杨千找城里秀才写的“有田”四个字，刷了黑漆，在渐浓的夜色里看不真切，只有一个模糊的轮廓。

　　她看了一会儿，然后拍了拍手，声音不大，但在逐渐安静的院子里足够清晰。

　　“都过来一下，有事说。”

　　正在收拾工具的工匠，从厨房出来的妇人，还有蹲在墙角扒拉晚饭的，听到声音，都停了动作，陆陆续续聚拢过来。

　　王喜和杨千也快步走了过来，脸上带着疑惑。

　　来人聪嘴里还嚼着东西，含糊地问：“老大，啥事啊？饭都不让人吃安生。”

　　苏冶没理他的贫嘴，目光扫过一张张或熟悉或半生不熟的面孔，这些都是跟着她从哑沟出来，或者后来在汝南招揽的人，如今都指着有田吃饭。

　　“石炭的事，解决了。”她开口，声音不高，但足够每个人听清，“往后，咱们的炉子，不会因为没炭而熄火。”

　　人群里响起一阵低低的、松了口气的叹息，随即是压抑的兴奋议论。

　　苏冶等他们稍稍平静，才继续道：“但眼下，还有另一桩事，得跟大家说说。”

　　她顿了顿，侧身，朝着自己刚才出来的那间小屋方向，抬了抬下巴。

　　“出来吧。”

　　所有人的目光都顺着她指的方向望去。

　　小屋的门“吱呀”一声被推开，一个人影，慢吞吞地挪了出来。

　　天色已经暗透，门口挂着的灯笼光线昏黄，勉强照亮来人的轮廓。

　　是个男人，身形有些佝偻，走路姿势有点别扭，脸上似乎还带着点未消的淤青。

　　他走到光亮能照到的地方，停下脚步，抬起脸。

　　院子里瞬间鸦雀无声。

　　所有的目光都凝固在那张脸上。

　　王喜手里的抹布掉了下去，杨千的嘴巴微微张开。

　　来人聪嘴里的食物忘了咽下去，瞪着眼睛，像见了活鬼。

　　那张脸，在场的许多老人都认得。

　　即便瘦了些，黑了点，眼角嘴角添了几道细纹，但那眉眼，那神态，尤其是那双眼睛里一闪而过的、极力掩饰却依旧熟悉的算计和畏缩……

　　曹经。

　　是曹经。

　　他就站在那里，在“有田铁厂”的牌匾下，在昏黄的灯笼光里，扯动嘴角，露出一个比哭还难看的、带着讨好和惊惧的笑。

　　夜风吹过，带着深秋的寒意，卷起地上几片枯叶。

　　没有人说话。