《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

67、算计 从清雅阁回

　　从清雅阁回来，苏冶在住处待了两日。

　　第三日午后，范琼那边终于来了消息。

　　传话的是个半大孩子，在门外探头探脑，递了张揉得皱巴巴的字条，上面只写了时间和一个地址，墨水洇开些，字迹有些模糊。

　　时间是次日酉时三刻，地址在城西一处叫“福顺”的茶楼。

　　苏冶将字条在指尖捻了捻，放进火盆里看着它烧成灰。

　　次日，她掐着点出门，换了身半旧的靛蓝布裙，头发挽得利落，没多带东西，只袖子里揣了包碎银子。

　　福顺茶楼不在主街，藏在巷子深处，门脸不大，木板门上的漆掉了大半，苏冶推门进去，堂里光线昏暗，只零星坐了两三桌人，低声说着话。

　　跑堂的伙计迎上来，她报了“范先生定的雅间”，伙计便领着她上了吱呀作响的木楼梯。

　　二楼更暗，走廊尽头一间屋子，门虚掩着。

　　苏冶敲了两下，里面传来范琼的声音：“进来。”

　　推门进去，屋里比外头亮堂些，点了盏油灯。范琼坐在靠窗的位子，对面还坐着个男人。

　　男人约莫四十上下，方脸，肤色黝黑，颧骨很高，嘴唇紧抿着，穿着一身洗得发白的褐色短打，袖口挽到手肘，露出的手臂筋肉结实，手指关节粗大。

　　他见苏冶进来，眼皮抬了抬，又垂下，自顾自端起面前的粗瓷茶碗，咕咚灌了一大口，茶水顺着嘴角流下些，他也懒得擦。

　　“苏娘子来了，坐。”范琼脸上挂着惯常的笑，指了指空着的凳子，又对那男人道，“吴二哥，这就是我跟你提过的，豫州来的苏娘子，想做石炭买卖的。”

　　吴老二从鼻子里哼出一声，算是应答，目光在苏冶身上扫了一圈，带着毫不掩饰的审视和不耐。

　　苏冶坐下，跑堂的伙计进来添了茶碗，又退出去，带上了门。

　　屋里一时没人说话，只有吴老二粗重的呼吸声和范琼用杯盖轻刮碗沿的细微声响。

　　“苏娘子，”范琼先开了口，打破沉默，“这位是吴二哥，在黑石山矿上管着百十号人，是咱们营州地面上数得着的老师傅，矿上的事，门儿清。”

　　苏冶朝吴老二点了点头：“吴师傅。”

　　吴老二把茶碗往桌上一顿，发出不轻不重的声响。“范师爷，”他看向范琼，声音粗嘎，带着浓重的本地口音，“你说的要紧事，就是见个外乡来的小娘们儿？老子矿上还有一摊子事，没工夫在这儿扯闲篇。”

　　范琼脸上的笑容僵了一下，但很快又堆起来：“吴二哥稍安勿躁，苏娘子虽是外乡人，但确有要事相商，关系到矿上大伙儿的生计，你听听总没坏处。”

　　“生计？”吴老二嗤笑一声，目光转向苏冶，带着毫不掩饰的鄙夷，“老子在矿上干了二十年，从抡镐头的苦力做到把头，什么样的风浪没见过？营州的矿，营州人自己说了算，轮不到你个外乡人来指手画脚，说什么生计。”

　　话说得很难听，但苏冶脸上没什么变化。她端起茶碗，吹了吹浮沫，抿了一小口，才放下碗，抬眼看向吴老二。

　　“吴师傅说得对，营州的矿，自然是营州人做主。”她声音不高，语速平缓，“我来，不是要指手画脚，是想请教吴师傅，黑石山如今这样僵着，对矿上的弟兄们，是好，还是不好？”

　　吴老二眉毛一拧：“你什么意思？”

　　“我没什么意思。”苏冶语气依旧平淡，“只是听说，矿上如今分成两拨人，一拨守着老规矩，一拨立着新章程，彼此提防，互不相让，出货时快时慢，账目时清时混，下面干活的弟兄，工钱能不能按时拿到，怕也是个问题吧？”

　　吴老二脸色沉了下来，没接话。

　　苏冶继续道：“韩大人新官上任，想要政绩，想要把矿收回去，这是迟早的事，至于周大人……”苏冶顿了一下，继续道“留下的弟兄们心里没底，怕被清算，想守着旧摊子，这也是人之常情。”

　　她顿了顿，看吴老二眉头紧锁，才缓缓说出后面的话：“可这么僵下去，韩大人收不到足够的炭，政绩出不来，耐心迟早会耗光，到时候，他若真发了狠，动用手段强行接管，甚至从外地调人来顶替，吴师傅觉得，矿上这些跟着周大人干了多年的老弟兄，下场会如何？”

　　吴老二握着茶碗的手紧了紧，指节有些发白。

　　他盯着苏冶，眼神像刀子：“你这是在吓唬老子？”

　　“不是吓唬，是实话。”苏冶迎着他的目光，语气很稳，“吴师傅在黑石山二十年，见识比我多，官字两张口，说翻脸就翻脸，如今韩大人还愿意维持个表面的和气，是因为矿上还能出炭，他还能向上头交代，若是连石炭都出不顺畅了，他还会顾念旧情吗？”

　　范琼在一旁听着，端起茶碗遮住半张脸，只露一双眼睛，看看苏冶，又看看吴老二。

　　吴老二沉默了好一会儿，粗声问：“那依你看，该咋办？”

　　“不是依我看，是看吴师傅和矿上的弟兄们想怎么办。”苏冶把问题抛回去，“是想守着旧主子的空名头，跟新来的韩大人硬碰硬，最后落个鱼死网破，大家都没饭吃；还是想寻条活路，既能保住眼下的饭碗，又能让家里人日子过得安稳些？”

　　“活路？”吴老二冷笑，“活路在哪？韩山那老小子，恨不得把我们都扫地出门！”

　　“活路是谈出来的。”苏冶道，“韩大人要的是矿，是炭，是政绩，矿上的弟兄们要的是安稳，是饭碗。这两样，不一定非要你死我活。”

　　她身体微微前倾，声音压得更低，却更清晰：“矿上的生产，还得靠吴师傅这样的老师傅，靠那些熟手弟兄们，韩大人就算派了人来，一时半会也接不了手。”

　　“我的想法是，矿上的日常采掘、安全，这些具体活儿，还由你们管着，韩大人派来的人，只负责监督出货、核对账目、管着银钱往来，产出的石炭卖了钱，按事先说好的比例分成，你们拿该拿的那份，韩大人拿他该拿的。”

　　“这样一来，矿上不停工，弟兄们的饭碗保住了，韩大人也有了炭，有了税收，向上头也好交代。至于往后……”她停了一下，“往后的事，谁说得准呢，至少眼下，大家都能喘口气。”

　　吴老二听完，没立刻说话，只是盯着桌面，脸上的横肉微微抽动，范琼轻轻放下茶碗，适时地添了一句：“吴二哥，苏娘子这话，虽说是外乡人的想法，但仔细琢磨，未尝不是个法子，总好过如今这样僵着，两头不落好，韩大人那边，我也能帮着递个话，探探口风。”

　　屋子里又安静下来，油灯的火苗微微晃动着，映在吴老二脸上，明暗不定。

　　过了很久，久到苏冶以为他不会再开口时，吴老二猛地抬起头，瓮声瓮气道：“这事，老子一个人做不了主。矿上还有几个老兄弟，得跟他们合计合计。”

　　“这是自然。”苏冶点头，“这么大的事，本该大家一起商量，只是，宜早不宜迟。拖得久了，韩大人那边没了耐心，或是矿上出了别的岔子，再想谈，就难了。”

　　吴老二看了她一眼，眼神复杂，有怀疑，有挣扎，也有一丝被说动后的松动。他猛地站起身，椅子腿在地上刮出刺耳的声响。“老子回去问问。”丢下这句话，他头也不回地拉开门，咚咚咚地下楼走了。

　　脚步声远去，范琼才长出了一口气，用袖子擦了擦额角并不存在的汗。“这吴老二，是个炮仗脾气，一点就着，好在，他听进去了。”他看向苏冶，眼里多了几分探究，“苏娘子年纪轻轻，见识倒是不凡，几句话，就把利弊给他摊明白了。”

　　苏冶扯了扯嘴角：“不过是把别人心里都清楚、但没人愿意先捅破的窗户纸，捅破了而已，范先生，接下来，就得劳烦您去韩大人那边递个话了，吴老二这边有了松动，韩大人那边，总要有人去搭个桥。”

　　范琼捻着胡须，沉吟道：“韩大人那边，老夫自然会去说，只是这说辞……还需斟酌，毕竟涉及旧部人马，还有分成的比例，都不是小事。”

　　“先生是明白人，怎么说，自然有分寸。”苏冶道，“我只有一点，希望双方能坐下来，当面谈清楚，矿上的事，终究是矿上的人最清楚，韩大人派来的管事，也该听听他们的难处，大家把条件摆在桌面上，谈得拢最好，谈不拢，也算尽了力，免得日后互相猜忌，再生事端。”

　　范琼点点头：“是这个理儿。那老夫就试着去安排，看能否约个时间，让两边管事的，加上苏娘子你，坐下来一起聊聊，地点……得找个稳妥的地方。”

　　“全凭先生安排。”苏冶站起身，“那我就先回去等消息了。”

　　从福顺茶楼出来，天色已近黄昏，巷子里的风带着凉意，吹在身上有些冷。

　　苏冶没直接回住处，而是在巷口站了一会儿，看着远处屋檐下逐渐亮起的零星灯火。

　　她拢了拢衣袖，朝另一个方向走去。

　　土地庙后的老槐树下，暮色里显得更加孤寂。

　　曹经已经等在那里，背靠着粗糙的树干，嘴里叼着根草茎，见她过来，吐掉草茎，脸上露出那种混合着讨好与算计的笑。

　　“谈得如何？”他问，声音压得很低。

　　“吴老二答应回去商量。”苏冶言简意赅。

　　曹经眼睛一亮：“有门儿！这老小子脾气是臭，但在矿上那帮老人里说话还算管用,他肯松口，事情就成了一半。”

　　“另一半在韩山那边。”苏冶看着他，“范琼答应去递话，安排他们见面,但韩山的人，未必买账。”

　　曹经搓了搓手：“这个你不必过分忧心，韩山派来管矿的那个主事，姓孙，是个见钱眼开的，他新官上任，也想尽快做出点成绩，稳住局面，只要这边肯让出些实在的好处，比如……在分成的比例上，给他们多让几分，再私下打点打点，不怕他不心动。”

　　“你能搭上姓孙的线？”苏冶问。

　　“试试总无妨。”曹经含糊道，“我在矿上这些日子，也不是白混的，多少认识几个人，递个话，传个信儿，总还办得到。”

　　他说得轻松，但苏冶听出了话里的意味，曹经所谓的“周旋”，无非是利益输送，威逼利诱那一套。这确实是他擅长的事。

　　“需要我做什么？”苏冶问。

　　“暂时不用。”曹经摆摆手，“等范琼那边约好了时间地点，你告诉我一声就成。到时候，你、范琼、吴老二，还有韩山那边的孙主事，坐下来谈。”

　　苏冶看了他片刻，点了点头：“好。”

　　曹经脸上笑容更盛，透着几分得意：“放心，这事要真成了，往后黑石山的石炭，你要多少，我就能给你弄出多少，价钱绝对比走官面便宜，路子也稳当。”

　　苏冶没接他关于石炭的话茬，只问：“你就不怕韩山和周扒皮旧部的人知道你在中间捣鬼？”

　　曹经笑容不变，眼里却闪过一道冷光：“知道又如何？他们现在自顾不暇，哪有工夫管我这小虾米，再说了，我做的可是好事，帮他们打破僵局，各取所需，真要论起来，他们还得谢谢我。”

　　苏冶看着他，嘴角浮上淡淡的笑意，心想这人比起从前还是没什么长进，有些聪明便以为能把所有人都玩弄于股掌之中。

　　“那就按你说的办。”他不再多言，“范琼那边一有消息，我立刻告诉你。”

　　“成。”曹经一口应下，左右看看，天色已经完全暗了下来，巷子里空无一人，“那今天就先这样，你回去歇着吧，等我好消息。”

　　苏冶点点头，转身朝巷子外走去。

　　槐树下，曹经没有立刻离开，他站在原地，看着苏冶消失的方向，脸上那种混合着讨好与算计的笑容慢慢收敛，嘴角却向上扯出一个更大的、带着些狡黠和阴冷的弧度。