《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

60、月光 军帐里，炭

　　军帐里，炭火烧得噼啪作响，却驱不散深秋的寒意。

　　一名亲兵垂手立在帐中，低声道：“王爷，王妃没有回信。”

　　萧继云靠在铺着狼皮的躺椅里，身上裹着厚厚的玄色大氅，脸色在跳动的火光下显得有些苍白。

　　他闻言，眼皮都没抬一下，只轻轻“嗯”了一声，声音带着病中的沙哑：“知道了。她不会回的。”

　　亲兵不敢多言，悄无声息地退了出去。

　　帐帘落下，隔绝了外面的风声。

　　萧继云蜷起手指，抵在唇边低低咳嗽了几声，喉间泛起腥甜。

　　他缓了口气，目光落在脚边，一只半大的土狗，皮毛黄黑相间，正用脑袋蹭着他的靴子，尾巴摇得殷勤，这便是他在信中提到前些日子在路上捡的野狗，瘦得皮包骨，如今养了些时日，总算有了点活气。

　　他弯腰，伸手挠了挠狗的下巴，那狗舒服地眯起眼，喉咙里发出呼噜声。萧继云看着它，淡淡道：“巴巴地凑上来，也就你这没心肝的。”话虽如此，指尖的动作却放轻了些。逗弄不过两下，一股冷风不知从帐子哪个缝隙钻进来，激得他又是一阵剧烈的咳嗽，不得不停下动作，将大氅更紧地裹住自己。

　　帐帘再次被掀开，李三走了进来，脸上没什么表情，先扫了一眼咳得肩头微颤的萧继云，又瞥了瞥他脚边的狗，才慢悠悠地开口：“我说过，这边境苦寒，你不必跟来。这边的事情，我应付得来。”

　　萧继云好不容易压下咳嗽，气息有些不匀，脸上却扯出个笑，带着惯有的漫不经心：“你应付是你的事。百里家这次派来的人，不简单。”他顿了顿，抬眼看向李三，眼神锐利了些，“我同百里家打了这么多年交道，他们家那些子弟，有几个斤两，我大抵清楚。可这个百里月，用兵诡谲，不循常理，偏偏又稳扎稳打，像是凭空冒出来的。我不亲自来看看，心里不踏实。”

　　李三走到火盆边，伸手烤着火，语气平淡：“确是个人物。只是从未听过有这号人。”

　　“听说，是百里敬那老狐狸早年流落在外的儿子，最近才认回来的。”萧继云嗤笑一声，带着几分嘲讽，“以他那德行，外边有几个私生子，再正常不过。”

　　李三点了点头，没接话，帐内陷入沉默，只有炭火燃烧的细微声响。

　　过了一会儿，萧继云像是忽然想起什么，从身旁的箭壶里抽出一支箭簇，随手抛给李三：“看看这个。”

　　李三接住，指尖摩挲着冰冷的金属箭簇，箭簇形制普通，但材质和锻造工艺显然不凡，刃口在火光下泛着一种沉黯均匀的乌光，锋锐内敛。

　　“是好东西。”李三说。

　　“岂止是好。”萧继云看着他，“比军械库常规配发的好上一大截，韧性、锋利度，都够得上精锐亲卫的标准了。”他话锋一转，状似无意地问道，“听说，是你从汝南带回来的那个姑娘捣鼓出来的？”

　　李三将箭簇在指间转了一圈，神色不变：“她有本事。”

　　萧继云往前倾了倾身子，带着点探究的意味：“一个女子，有这等冶铁锻钢的手艺，可不寻常，她到底是什么来路？真是寻常匠户出身？还是……别有什么身份？”

　　李三抬眼，对上萧继云的目光，嘴角似乎极轻微地动了一下，像是笑，又不像：“你是觉得，在如今这世道，若没有点特殊的身份，便不值得人重视或重用了吗？”

　　他不等萧继云回答，继续用那种惯常的、没什么起伏的语调说：“我带她来汝南，是因为她有用，这手艺，能炼出好铁，打好兵器，能帮米瓮赚银子，也能让跟着她吃饭的几十口人活下去。至于她是谁，从前是做什么的，于我而言，并不比这箭簇本身更重要。”

　　萧继云盯着他看了片刻，忽然向后靠回椅背，笑了起来，笑声牵动了气息，又引来几声闷咳：“咳……说得是，是本王想岔了。”他不再追问，转而低头，拍了拍那土狗的脑袋，自言自语般道，“听见没？有用的才能活得好，瞧你这身子骨，也不甚利索，明日让他们给你寻些好的吃食，好歹陪我把这场仗打完，不然我一个人窝在这军帐里，也怪寂寞的。”

　　李三不再说话，将箭簇轻轻放回桌上，转身走到帐口，掀帘出去了。

　　帐外，北风呼啸，卷起地上的雪沫。

　　——

　　汝南城外的铁厂新划出的校场工坊区，比原先的地方宽敞了数倍，原有的两座炉子日夜不息，新起的第三座高炉也已点火，烟囱终日冒着浓烟。

　　苏冶站在新搭建的工棚下，手里拿着一张写得密密麻麻的清单，对面站着王喜、杨千，还有闻讯赶来的老徐。

　　“官府的订单又加了三成，主要是枪头和甲片，要得急。”苏冶的声音不高，却清晰，“光靠我们原先的人手和炉子，拼死也完不成。校场这块地，王爷既然准了，就不能闲置。”

　　王喜看着清单上罗列的物料和人工数目，眉头微蹙：“这摊子铺得是不是太快了？一下子招这么多人，建这么多炉子，万一……”

　　“没有万一。”苏冶打断她，语气平静却不容置疑，“订单是实打实的，银子官府也预付了一部分。现在不是缩手缩脚的时候，杨大哥，招工的事情你抓紧，熟手优先，力工也要身家清白、老实肯干的。工钱按市价，但规矩要事先讲清楚，偷奸耍滑、浪费物料的，一经发现，立刻清退，工钱扣半。”

　　杨千点头：“我明白。已经让几个老伙计去相熟的地方打听了，也托了牙行，这两天就该有信儿。”

　　苏冶又看向老徐：“徐叔，扩建用的砖石木料，还有后续大批的矿石、燃料采购，渠道和运输还得您多费心，量大了，价钱上看看还能不能再压一压。”

　　老徐捻着胡须，脸上是惯常的和气笑容：“苏姑娘放心，这些交给我。如今咱们量大，说话也硬气些，价钱好商量。就是这运输，如今北边不太平，好些骡马都被征用了，运费怕是比年前要涨一些。”

　　“尽量控制。”苏冶道，“账目上要清晰，每一笔进出都要有单据。王喜，你这边和徐叔对接好，银子的事情不能出错。”

　　王喜应下：“我知道轻重。”

　　苏冶将清单递给王喜：“这是初步的预算和分工细则，你们再看看，有什么疏漏及时提，校场这边，我亲自盯着。原先厂子里的熟手，调一多半过来，带新人工，杨大哥，你主要负责这边的人手调配和工坊秩序，王喜，你管账和后勤，两边跑辛苦些。”

　　三人各自领了差事，又商议了些细节，便分头去忙了。

　　老徐临走前，对苏冶低声道：“姑娘放手去做，王妃既然点了头，便是信得过你，这边有什么难处，随时让杨千他们给我递话。”

　　“多谢徐叔。”苏冶送走老徐，独自在校场空地上站了一会儿。眼前是一片忙碌的景象，工匠们吆喝着夯实地基，搭建工棚，搬运材料，风雪比北境小得多，但寒意依旧刺骨，她呵出一口白气，搓了搓冻得有些发僵的手指。

　　接下来的日子，苏冶几乎住在了校场工地上，招来的新工人手生疏，需要从头教起。

　　新起的炉子火候难以把握，炼废了好几炉料，物料运输不时出点岔子，还需要多方协调，她每日在各处巡查，解决各种突发问题，常常忙到深夜。

　　好在投入渐渐有了回报，新招的工人里确有几位手艺不错的老匠人，上手很快，工坊的产量稳步提升，渐渐承担起了官府订单的大头。

　　这晚，苏冶核对完最后一批交付官府的甲片数目，从嘈杂的工棚里走出来，已是深夜，她没立刻回住处，信步走到校场边缘一处僻静的空地。

　　连日阴霾的天空终于放晴，墨蓝色的天幕上，密密麻麻布满了星子，亮得晃眼，夜风凛冽，吹在脸上刀割似的，却也让混沌的头脑清醒了不少。

　　苏冶仰起头，望着那片浩瀚的星空，有一瞬间的恍惚，她好像已经很久没有这样安静地看过星星了。每日里面对的不是炉火就是账本，不是铁锭就是人手，差点忘了头顶还有这样一片天地。

　　冷冽的空气吸入肺腑，她忽然想起一个人，按他之前的说法，这个时候，他应该已经回到北境了。那边此刻正是天寒地冻，战事吃紧，不知他如今……过得怎样。

　　这个念头一闪而过，很快便被压下。

　　乱世之中，各人有各人的路，多想无益，她对人情的态度洒脱，不是被执念所困的人。

　　——
　　同一片星空下，北境兖阳前线的军寨里，却是另一番景象，寒风卷着雪粒，吹得营帐噗噗作响，巡夜士兵的脚步声在冻硬的土地上发出沉闷的声响。

　　中军大帐一侧，百里月卸了甲，只着一身单薄的深色布衣，坐在一块背风的石头上，月光清冷，洒落下来，照在他身旁搁着的一副玄色铠甲上，甲片反射出幽暗的金属光泽。

　　他手里无意识地捏着一块硬邦邦的干粮，却没有吃，只是望着远处黑黢黢的山峦轮廓发呆，营火的光影在他脸上明灭不定，看不出什么情绪。旷野的风很大，吹得他衣袂翻飞，身形却稳坐不动，仿佛与脚下的冻土融为一体。