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2、本地居民 ...
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此前我并未见过福克斯的房东。其他人替我做了安排，只知道户主是一对夫妻，因为感情不睦两地分居，妻子在当地高中任教。他们早年在西雅图认识的前同事在当地给亲属寻租，莫名其妙又联系上了他们，很快就谈妥了。
嗯，希望不会出什么岔子。
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......
AUSTM，American Ultranatural and Supernatural Tasks Management（美国超自然事务管理局）正式设立于2020年——人类历史的特殊年份，是监管全国范围内超自然力量的机构。它的前身是ASSP，一个由人文学术团体发起的的合作研究项目，受****资助，之后渐渐转变为介于研究团队、职业工会和情报机构之间的功能性组织。
......起初，各地区分部之间几乎毫无联络，招募成员的方式也相当原始，以熟人联络为主，因为在那时，魔法被认定是一种遗传天赋......
......任务自上而下传达至地区分部，分部派出调查员，就像通信公司和安装天线的工人。调查员负责维护信息渠道的畅通，往往对上面的计划、手段一无所知......
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果然，入夜时下起了瓢泼大雨。
降下车速，缓缓驶过狭窄的街道，车灯下，雨线闪着白光，高速运转的雨刮器吱吱作响，前挡风玻璃上，水流如幕布一般。
车里的两双眼睛都在寻找正确的门牌号。狐狸先一步发现了目标，房子里有两个人，都在一楼，电视机也开着。
大致能感觉到对方的心理状态，电视节目应该是搞笑肥皂剧，两人情绪高昂，其中一位的心智稍年轻些，也许是房东家的女儿。
我们没有超时太久，考虑到天气状况，一路上还算顺利。
拨了几下闪灯，再短鸣笛，屋里的人开始向门移动。而后，前门打开，一个模糊的声音高喊着，指挥我们倒车进库。
打开后车门，埃米尔钻进雨衣下摆。其他东西暂且留在后盖箱里，只拉出一个装着必需品的手提箱，感谢出发前的先见之明。
车库外面的草地积水很深，迅速渗入鞋袜。就像头顶塑料袋，被泼了一盆又一盆冷水，更麻烦的是，雨水顺着皱褶流入内层，所幸天气尚未转冷，身上的衣服清洗起来不麻烦。
“晚上好！”
“快进来吧，孩子，你全身都湿透了。”
自我介绍，然后逐一握手。我想象自己是个年轻记者，模仿着热情而公事公办的语气，给对方留下擅长交流的印象。
“我是露易丝。”房东家的女孩差不多和你同龄，也许入学之后你们会是同窗。
狐狸大力甩动皮毛的动作吸引了露易丝·加尔文的目光，她似乎很惊喜。
“这是埃米尔，是我的伙伴，不知道我的姑姑有没有向您说过......他受过很好的训练，动物工种......他不会伤人，我会看管好他。他很聪明，可以理解人的意图...相当聪明。”
加尔文女士，也就是露易丝的母亲，没有立刻表达出排斥，面上惊讶的神色多于怀疑。
“没关系，梅森提过这件事......这是狐狸吗？”
“北美赤狐。我会给它做清洁，不会有特殊气味。”我再三保证。“如果真出了事，我会负责。”
房东家提供了靠近阁楼的小房间，杂物被清理到了其他地方，除了福克斯特有的潮湿，条件很不错。我对房东表达了感谢，表示接下来由自己打理。
除了开始的表面热络，没有什么交流。
就这样顺利安顿下来。房东家很早就休息了，我给埃米尔洗了个澡，烘干皮毛，收拾干净自己，再打开电脑处理邮件。
...明天就排了工作。
早上去林区确认点位，下午多休息一会，后天就得去学校报到了。
唉，烦，睡了。
今天是周日。
昨天晚上，加尔文女士有些抱歉地告诉我，她们很少在休息日早起，所以我很可能需要自己解决早饭。如果会用厨房，食物都在冰箱里，此外，附近有一家面包店，但早晨9点才开门。
煎蛋，面包片放在剩油的锅里加热片刻，以及一杯水，就是今天的早饭。雨已经停了，但路上的积水很深，我原本打算步行上山，但无法确定自己的鞋子是否能在踏过一路水洼和泥泞后仍安然无恙。
针对自我防护的魔法....自然是没有的。魔法是一种混沌的力量，操纵它需要大量的后天训练，这一过程更像是锻炼某种“直觉”。他们认为，相较肉身，器物是更好的魔法载体。但总有例外出现——特殊案例越来越多，只能说明，人们对魔法的认知依然浅薄。
至于“例外”普遍到何种程度......我自己打零工的时候，就经常遇见一些无法被理论解释的现象，只能自己摸索规律，起初还有写邮件上报导师的热情，但现在，连动笔记录的想法也鲜有。
可以在鞋子外面缠上保鲜膜...
...别说，好像，还挺有道理。
被安排的第一个任务，是在林区布置某种事物，有可能是监测魔力涨落的节点。
此时，在其他地方，有某人和我一样清醒，我不认识也联系不上他/她，姑且称呼ta为装配工吧。
至于我...
我是装配工上山搭乘的缆车。
开车的动静太大，索性蹬滑板，林区入口在小镇高中附近，我把滑板藏在附近的灌木丛里，就从小路上了山。路边人工的水泥痕迹已经消失在层层叠叠的绿叶里，周身充斥着湿润幽冷的森林气息。
......又开始下雨了。我闭上眼，感受到躯体内的某种力量开始振荡。
短暂的失重感，仿佛一瞬间踩空，坠落，但下一刻，鞋底依然是地面的触感。铺满落叶的泥泞山道。
睁眼。
雨水悬浮在空中，枝叶停止摇晃，风不再喧嚣。
就像，世界停止运转，时间不再流动。我不知道，这是否源于我的意志，也许是我脱离了世界的某个维度，落入了未知的裂隙，这里没有时间的容身之处，但我的思维依然流淌。
我不知道原因，而其他人认为，这是瞬间移动。
脱离时间，自然也不再受到环境的约束。
我向第一个地点走去，失重感间或袭来，顺势跳起，跃出较往日数倍的距离。如此数番，在三个小时内就能完成所有地点的布置，期间给那位装配工，以及我自己，留出足够的休息时长。
房东家的晚饭是肉酱意大利面。从中午一觉睡到晚上，谎称自己调的闹钟没响，午觉睡过头精神不好很正常，但其实还是困。
罢工事小，如果拖欠工资，我一定会把他们告上法庭。
“明天可以坐我的车去学校，露易丝带你去行政办公室报到。”加尔文女士和善地提议道。
“如果不介意我问...你原来在温哥华的学习顺利吗？”（注：华盛顿州的小城市“温哥华”）
“还可以...参加过数学建模竞赛，但没有成绩。学业水平...目前还好，但希望继续提高。”
“为什么要来福克斯？”
“家人在奥林匹克半岛的观测站工作，稍微离得近一点。”
“噢......”
感觉理由不太可信。
“滑板好玩吗？”这次是露易丝在问，中午带滑板回来，被她看见了。
“挺好玩的，花式动作和速降有点危险，平时上学可以代步。感兴趣的话可以试试，最好戴手腿护具。”
“你都会吗？”
“知道一点花式，练习公路速降比较多。”
“酷。”
“你是怎么接触到滑板的？”加尔文女士问。
“亲戚，有滑板迷。”
我其实算不上那种社交能力出众的酷孩子，开始“打零工”之后，更是没有额外的精力与同学往来。但在工作过程中也渐渐认识了一些年轻人，其中相当一部分是极限运动爱好者——前往人迹罕至的荒山野岭，既是工作需要，也是兴趣爱好。
既然是“亲戚”帮我租的房子，说那些人是亲戚......不像平日里往来的同学，又不能说是同事，放假成群结队出去露营...
...其实没必要，但用这个说法，也算不得奇怪。
“如果你感兴趣，我可以把你介绍给克拉普教练，你可以组织社团，应该会有很多学生喜欢这项运动。”
...听起来有点麻烦。
“滑板上下学真的很酷！”露易丝兴致勃勃接过话，“一定会有很多人向你打听，不出一上午，全高中就都认识你了。”
虽然很想滑板上下学，但...
...如果路上摔断了手腕，也会成为全高中的笑柄吧...
饭后，露易丝突然提起了埃米尔。
“你的狐狸好像还没有回来。”
...我不记得自己有带它出去。
“我等会出去找找，他不会跑远...应该吧，也可能是迷路了。”
“...需要帮忙吗？”
“没事，我先出去找找。”
随意找借口搪塞过去，我先回房间检查了一遍，发现狐狸留了一条讯息，说他去小镇周边走走，拜托我别锁窗户。
拿手电筒出门走了一圈，没有感知到埃米尔的存在，也许它跑到更远的什么地方了。
...还是不放心。
没忍住困先睡了几小时，11点左右忽然醒过来，等待片刻，屋外传来响动，狐狸从敞开的窗户窜进房间。
“有什么发现吗？”我问埃米尔。
但狐狸看起来很焦虑，在房间里来回踱步。
“不止一个吸血鬼的气味。”
...吸血鬼...
“在哪。”
这个消息提神醒脑，我立刻打开电脑，打算给导师和华盛顿州分部那边写邮件。
“学校。”
......
“学生吗？”
真是，相当...让人惊讶的消息。
