《揽春棠——重生之婢女想躺平》燕寂无声

9、春宴

　　沈府垂花门前，大太太柳静姝和二太太苏珮容站在最前边，面上端着恰到好处的笑容。柳琼芝带着三位妹妹在后边也是笑容温婉得体。
　　最先到的苏珮容的嫂子赵氏和，身边还跟着她女儿苏婉。苏家的 “锦华记” 在淮安城里是头一份的绸缎庄，母女俩身上的衣料便可见一斑。赵氏身着一件石青妆花罗褙子，衣料是极难得的暗纹云缎，在日头下泛着细腻的柔光，领口、袖口皆用赤金绣线盘出缠枝宝相花纹，针脚密得看不见缝隙。头上斜插着赤金珍珠发簪。腕间戴着只翡翠手镯，色泽浓艳如春水。苏婉则是一身粉紫撒花软缎罗裙，裙摆用银线混着珍珠粉绣了连片的缠枝莲，风一吹便泛着细碎的金光；腰间系着条攒珠累丝海棠花腰带。头上虽没戴太多首饰，只别了支银镀金嵌碧玺的发钗，可那碧玺颜色清亮，衬得她肌肤愈发白皙，浑身上下透着股不张扬却难掩的富贵，一看便知是被精心养着的富家小姐。
　　苏珮容见了，立刻笑着迎上去，脚步都比平时快了些，伸手就攥住赵氏的手腕，指尖轻轻拍了拍她的手背，语气里满是亲昵：“嫂子可算来了！前几日我还跟你说，让你今日早些动身，咱们姐妹俩先好好唠唠家常，你倒真给我赶了个第一！”
　　赵氏被她拉着，脸上也堆着笑，另一只手轻轻回拍了下她的手，声音里带着几分妥帖：“今日来的多是府城里的官绅家眷，咱们虽是亲戚，却也不好晚到落了礼数。再说了，我也想早点来跟你说说话呢。”
　　一旁的苏婉屈膝行了个礼，轻声唤了句 “姑母”，眉眼间满是乖巧。
　　正说着，沈蕴棠也到了跟前，脆生生地喊道：“舅母！表姐！”说着便亲昵的伸手挽住赵氏的胳膊，又转向苏婉，笑着晃了晃她的手：“你们可算来啦！我在里头都等半天了！”
　　赵氏被她缠得眉开眼笑，伸手捏了捏沈蕴棠的脸颊，温声道：“蕴棠这嘴还是这么甜。快让舅母看看，几日不见，又长漂亮了。”苏婉也笑着回握住她的手，轻声道：“知道你等的急，这不一早就催母亲早点来。”
　　柳静姝此时也带着其他人上前和两人见礼。
　　沈玉棠自是不会喜欢苏婉，规矩行完礼，眼睛上下打量苏婉一圈，嘴就撇到一旁。
　　柳琼芝和沈瑾棠随着客客气气唤声“舅母”，引得赵氏也是连声称赞。
　　几人又寒暄了几句，柳静姝吩咐丫鬟：“先引舅太太和表姑娘进去。”
　　丫鬟应声上前，恭敬地做了个 “请” 的手势。赵氏与苏婉跟众人道别后，便跟着丫鬟往沁芳水榭去。
　　沈蕴棠本也想陪着一起去，因后边还有贵客要来，只得先留下，但心情明显更好了。
　　不多时，又有几家宾客到访，都是城里的名门世家。有的明显与柳静姝交好，有的一看就是和苏珮容更亲近。
　　与之对应的，沈蕴棠和沈玉棠各自的闺中好友也是全然不同。
　　春宴前，沈瑾棠就已向樱红打听清楚了。原主之前跟府里的姐妹不算亲近，外头的小姐更是没什么交情。此刻见着往来的客人，她只用学着旁人的样子，微微低着头，客人过来时屈膝问安便好。如此省了不少事，不用担心说错话，惹来不必要的麻烦。
　　沈瑾棠正如局外人般看着眼前的热闹，就听沈玉棠高呼一声“林姐姐来了”，人比柳静姝还快一步，先迎了出去。
　　正好奇来人是谁，沈蕴棠在旁哼道：“好歹也是个侍郎千金，对一个知府小姐如此殷勤。”
　　沈瑾棠这才知道，来人是淮安知府家的夫人和千金。
　　柳静姝整理了衣摆，从容上前：“林夫人来了。你前几日送来的那盆素心兰老太太特别喜欢。放在屋里轻易都不让人碰。”
　　“老太太喜欢就好。”林夫人含笑迎上前，“我今日还特地带了两支新开的蕙兰来，给府上的春宴添些趣。”
　　沈玉棠亲昵的挽着林若薇：“林姐姐怎么才来？我等你好久了。”
　　林若薇先是给柳静姝行礼，才柔声应道：“哪里晚了！这个时间刚刚好。是你等的急了。”
　　“我有好多话想和姐姐说，自然是想姐姐早点来。”沈玉棠说着话便拉着林若薇往进走。沈瑾棠偷偷瞥了眼身边的人，见大家的表情都是神情自若，可见对此早已习惯。
　　本以为林夫人就是最后的客人，却见柳静姝只让柳琼芝引她们去沁芳水榭，其余人则还是在垂花门。
　　沈瑾棠悄声问沈蕴棠：“二姐姐，还有谁要来啊？竟在知府夫人的后边？”
　　“听说是新上任的淮安卫指挥使的夫人和女儿。她们是第一次来，也不知道是否好相处？”
　　说话间，一辆装饰素雅却透着威严的马车停在门前。穿着深青色绣云纹褙子的韩夫人在丫鬟的搀扶下下了马车，约莫三十上下年纪，面容端庄，带着武将家眷的沉稳。其女儿看着和沈瑾棠年纪差不多，肤色微深，同样梳着双环髻，但那张小脸上却带着与其他闺秀截然不同的神采。她也不管丫鬟，直接提着裙子从车上灵巧地跳了下来。
　　韩夫人闻声回头略带嗔怪地看了她一眼，她回以一个调皮又乖巧的笑容，快步到母亲身侧。
　　“初到淮安，道路不熟，让两位夫人久等了。这是小女英乔，在家顽劣惯了，让两位夫人见笑了。”
　　柳静姝和苏珮容将这一幕看在眼里，柳静姝当即笑着迎上前：“韩夫人说哪里话。您和令嫒能来，我们欢喜还来不及。”她的目光落在韩乔英身上，语带欣赏道，“令嫒活泼伶俐，真真有将门虎女的风范。”
　　韩乔英上前一步，利落的行了个礼，声音清脆：“英乔给两位夫人请安。”
　　沈玉棠不在，苏珮容便介绍沈蕴棠和沈瑾棠与她认识。
　　宾客已到齐，柳静姝和苏珮容便陪着韩夫人母女往园中行去。
　　到了设宴的沁芳水榭，沈老太太已在主位坐着。柳静姝上前禀道：“母亲，这位就是新任指挥使韩大人的夫人和小姐。”
　　韩夫人忙携女上前见礼，从丫鬟手中接过一个锦盒：“初次拜会，从北边带了点心意，是些上好的山参，给您老人家补补身子。”
　　沈老太太笑着让丫鬟收下：“韩夫人太客气了。听说韩大人是刚从宣府调任来的？淮安水土与北方不同，可还习惯？”
　　“劳老太太挂心，一切都好。”韩夫人含笑迎对，举止间仍带着几分初来乍到的谨慎。
　　韩乔英倒是大大方方给沈老太太请安，举止间毫无寻常闺秀的忸怩之态，清凉的眸子看人时坦率直接，引得沈老太太很是喜欢，当场就送了块玉佩。
　　众人寒暄了一阵，戏台上便咿咿呀呀地唱了起来。沈老太太听了一会儿，对众女孩们道：“你们若不爱听这些老调，自去园子里玩罢，不必拘在这里。”
　　话音一落，姑娘们原本带着几分沉闷的脸上立刻喜笑颜开，三三两两地起身。
　　沈玉棠拉着林若薇，一旁跟着周姑娘和冯姑娘，几人说着悄悄话，脚步轻快地走了。
　　韩乔英刚要起身，就被韩夫人拉住衣角，只得一脸沮丧地坐下，托着腮，气鼓鼓地看着戏台。
　　沈瑾棠本也打算留下来看戏。她没有相熟的伙伴，一个人无聊的在园子里逛，倒不如在此看戏有趣。前世崔府办宴席搭戏台，自己作为花园的粗使丫鬟没资格参加不说，还要远远避开参加的各位贵人。如今，吃着水果点心，听着台上如像蜜糖拉出的金丝般的唱腔，明显更有乐趣。
　　可是沈蕴棠却来喊她一起出去：“别坐在这里了。表姐难得来一次，叫咱们一起出去。”
　　这在以前可是不会有的事。两人才刚修复好的关系，沈瑾棠自然不能拒绝，只好笑着跟出来。
　　沈瑾棠假装赏花，慢慢悠悠跟在沈蕴棠和苏婉身后。前边两人咬着耳朵说悄悄话，轻音随风，竟还有几句飘到她耳中。
　　“你不是不喜欢她吗？怎么今日还叫了她一起？”
　　“那是以前。最近她已没有以前那般讨厌了。刚看她一个人孤零零地坐在那里，看着怪可怜的，便叫上了。”
　　“我有好东西要给你。你叫上她，我怎么给？”
　　“你不早说。那就晚点找时间再给我吧。”
　　沈瑾棠心里一笑。
　　没想到一支花钗的作用如此立竿见影。虽然不知道自己刚才是什么样子让自己瞧着有可怜的感觉，但沈蕴棠毕竟是好心，她也不想让对方为难。
　　“二姐姐，表姐，我走累了，想在这儿石凳上歇会儿。你们先往前去，我歇够了就找你们。” 她声音放得软，还故意揉了揉脚踝，模样瞧着几分倦意。
　　沈蕴棠猜想可能是两人刚才的话被她听到了，脸上明显有些不好意思，她既有些窘迫，又惦记着苏婉要给自己的“好东西”，犹豫片刻才道：“那好吧，你也别久坐。我们在前头秀春亭等你。” 苏婉在旁没多话，只轻轻拉了拉她的袖口，眼神示意 “快些走，别磨叽”。
　　“知道啦，二姐姐！” 沈瑾棠笑着应下，看着二人转身脚步匆匆离开，方向却是去锦绣阁。
　　待二人的身影拐过花廊看不见了，沈瑾棠起身悄悄揉了揉后腰。从早上跟着众人迎客，就一直挺直脊背装乖，这会儿确实挺累的。
　　“姑娘，咱们这就回去吗？”樱红上前半步，小声问道。
　　沈瑾棠摇了摇头。刚三人一起出来的，这么快就自己一个人回去，肯定会被问，解释起来麻烦。可她又不想在园中逛着碰到沈玉棠等人。四周瞧了一圈，不远处的假山群正隐在迎春花丛后，青灰色的石峰间还缀着几株新抽的爬山虎。沈玉棠不爱登高，想来不会带着人往假山上去。假山顶有一方石桌石凳，视野正好能看见满园的春色。
　　沈瑾棠眼睛亮了亮：“樱红，你去宴席那边取些蜜糕、杏仁酪来。咱们去假山顶歇着。坐着吃点东西，看看春景，倒比在园子里瞎逛自在。”
　　樱红有些不放心，毕竟不久前沈瑾棠就是在花园里出的事。
　　沈瑾棠推着她快走：“没事的。那次是雨天不小心。这青天白日的能有什么事？你快点去，等我到山顶你也就回来了。”
　　樱红小跑着往宴席方向去了。沈瑾棠独自沿着假山的青石阶往上走。石阶上沾了些春日的潮气，生着薄薄一层青苔，她走得慢，指尖划过石壁上微凉的纹路，鼻尖还萦绕着迎春花瓣飘来的淡香。
　　刚转过一道弯，身后有声音传来。
　　“没想到你速度这么快！”
　　沈瑾棠以为是樱红，转头却见一道人影往山洞的阴影里一闪而过。
　　今日春宴只请了女眷，为春宴做准备的仆役也一早就清了出去。可刚才的衣衫形制，明显是男子的衣着。
　　唤做别的闺秀，只怕要惊得从石阶上摔下去了。
　　沈瑾棠却厉声呵道：“是谁？出来！”
　　没人从山洞里出来。
　　“我看到你了！别想躲！再不出来我就喊人了！”
　　仍是静的没有一点声音
　　沈瑾棠很笃定自己没有看错，知道若是转身就走反而容易有危险，深吸一口气正要扬声喊“来人”，那道人影已从山洞里快步走了出来。
　　“四妹妹别喊，是我！”
　　这话倒是把沈瑾棠惊了一跳。原以为是个偷偷躲进花园听戏的小厮，没想到竟喊自己“四妹妹”。
　　沈瑾棠迅速把府里的人在心里盘点了一遍，家中只二哥沈明昭在淮安，便试探问道：“二哥？”
　　沈明昭听了竟有点不高兴：“当然是我。四妹妹不会是因为生病的时候我没来看你，就不认我了吧？”
　　沈瑾棠心里暗嘲“在这种情况下第一次见面，我还能认出你就不错了”，面上笑着道：“此处背光，猛一看不太清楚。”接着她皱起眉，声音里带着疑惑，“二哥不是应该在崇文书院读书吗？现在好像还不到归家的日子，你怎么会在这里？”
　　沈明昭顿时一脸心虚：“有……有几本书忘在家里，跟先生请了假回来拿。”
　　沈瑾棠才不会信。拿书自可以安排人来。真要自己拿，直接回弘毅院即可，根本不用绕到花园来。
　　沈明昭在沈瑾棠的注视下，耳尖当即红了，轻咳一声，摆出副做哥哥的姿态。
　　“今日春宴，你不好好在席上待着，怎么一个人在这里？”
　　“开戏了。祖母怕各府小姐们觉得无趣，允我们到花园玩。我和她们都不熟，便寻了这处清静地。”沈瑾棠如实作答。
　　沈明昭眼睛一转，像是想到什么：“你也该多交些朋友，免得逢着这种日子，总孤零零一个人看着可怜。不如，我给你介绍一个？”
　　自己好好的来赏景，怎么又被说可怜！他和沈蕴棠真不愧是亲兄妹。
　　“二哥说的是苏婉表姐？”沈瑾棠挑眉，“她方才和二姐姐去了秀春亭，我待会儿便去找她们。”
　　沈明昭连连摆摆手，语气里带着点神秘：“她还用介绍？是位和你一般大的姑娘。”
　　沈瑾棠立刻来了兴致，故意凑近半步，语气带了几分逗趣：“哦？是哪家的姑娘？二哥这时候拉着我提她，莫不是偷偷来假山上，就是为了见她吧？”
　　这话一出，沈明昭才惊觉自己失了口。方才还只是耳尖微红，此刻那点红像浸了水的胭脂，瞬间漫到了耳根，连脖颈都染了浅粉：“不不不，不是你想的那样……我根本不认识她！”
　　他越说越急，慌乱模样，活像说谎被当场抓包。
　　沈瑾棠被他这副窘迫样子逗得忍不住笑出声，肩头都轻轻晃了晃。
　　“四姑娘误会了。”一道清冽的男声突然响起，紧接着，一个身着青色劲装的少年从山洞里钻了出来，衣摆还沾着点泥土。
　　沈瑾棠的笑容直接僵到脸上，眼中满是惊讶。
　　少年快步走上前，朝沈瑾棠拱手行礼，垂眸时能看到他眼底的诚恳：“沈二公子是受我之托，今日才会偷偷带我们进府。事关旁人清誉，还望四姑娘莫要误会。”
　　沈瑾棠这才反应过来，原以为这里只有自己和沈明昭两人，方才不过是玩笑话，没成想竟有外人在。她顿时有些愧疚，忙道：“方才是我失言，随口玩笑罢了，还望公子莫怪。” 可转念一想，沈明昭私自带外男进府，还躲在假山洞里，总归不是妥当事，语气又立刻沉了下来：“二哥，你带着陌生人偷偷摸摸在这里，到底要做什么？”
　　“四妹妹，你小点声！”沈明昭急忙道，脸上满是慌张：“这位是淮安卫指挥使的公子韩铮，我们虽认识不久，却也算投缘，可不是陌生人。他母亲和妹妹今日也来府上赴宴了，你应该见过的。”
　　沈瑾棠看向韩铮，果然见他眉眼间和那日见过的韩乔英有几分相似，便以为他是来寻亲眷的，语气稍缓：“韩夫人和韩姑娘此刻在沁芳水榭听戏，二哥大方带韩公子过去便是，何苦躲在这里，反倒吓人一跳？”
　　沈明昭看了看两侧，语气尴尬：“我跟韩公子还有……还有位朋友提了一嘴，说咱们家假山下有处躲避寇匪的地洞，大得能藏百人。他们好奇，非要来看个究竟。我想着今日春宴，这会儿众人都在水榭那边，便想偷偷带他们来看一眼就走，绝没人会发现，没成想你会过来。”
　　韩铮也上前一步，语气诚恳：“此事是我们唐突了。我们也是听闻有这样的地洞，一时心痒难耐，才催着沈二公子带路。若有冒犯之处，还望四姑娘海涵。”
　　沈瑾棠想起想起沈老太太每次跟苏珮容问起他的功课，严肃训话的模样，顿时明白过来 。他哪是陪人看地洞，分明是自己贪玩，又怕被长辈撞见训斥，才借着 “陪朋友” 的由头偷偷来的。
　　“既然是为了看地洞，方才直说便是，何必扯什么‘介绍朋友’的由头？” 她语气还是带着点不快，感觉被人糊弄了一通。
　　“这点确实是我的不是。”韩铮轻轻叹了口气，目光落在沈瑾棠身上，语气愈发诚恳，“今日小妹乔英是第一次来贵府赴宴，她性子爽直，说话没什么顾忌，有时说错了话自己还不知道。我先前听沈二公子说，他也有位妹妹，便托他若有机会，让妹妹多关照小妹几分。想来方才沈二公子是突然想到这事，才会那样说。”
　　沈瑾棠心里暗暗腹诽：你可真搞错了。他说的妹妹，定指的是沈蕴棠，可不是我这个不受重视的四姑娘。
　　没等她接话，沈明昭已连连点头，语气还格外认真：“对，就是这样！韩姑娘初到淮安，不清楚你以前的性子，你正好改改。你俩年纪差不多，肯定能处得来。”
　　沈瑾棠听得眉梢带着几分嗔怪：“二哥平时多在书院，连我生病都不曾来，怎知我现在性子如何？你这样说，旁人听了定认为我很难相处，谁还敢和我结交？”
　　沈明昭反应过来自己又说错话，只挠着头嘟囔：“我不是那意思……就是觉得你们能处得来……”
　　“不止是这话！”沈瑾棠转向两人，语气严肃，“就算是看地洞，也该提前跟管家说一声，哪能偷偷摸摸进来？就算此时宾客都在沁芳水榭，花园里还有很多丫鬟和婆子。若是被她们看到告诉祖母，不光二哥要受罚，韩公子的颜面也不好看。就算侥幸没被发现，你们偷偷摸摸的难免不注意，万一不小心摔伤，岂不更糟！”
　　山洞里突然传出一声轻嗤，接着一道带着几分倨傲的男声响起：“不过是看个地洞，也值得你这般上纲上线？哪有这样说哥哥的妹妹？”
　　沈瑾棠循声望去，只见一名身着宝蓝色锦袍的公子从山洞里走出来。
　　她睁圆了眼睛，这次算是被吓着了。
　　那山洞看着不大，怎么还有一人藏在里边？
　　沈明昭勉强扯了扯嘴角：“我们今日是三个人。这位是和我同在崇文书院读书的方邵安，方公子。”
　　方邵安不顾韩铮的阻拦走到沈明昭身旁，目光扫过沈瑾棠，语气带着明显的不悦：“不过是看个地洞，韩兄和沈二公子都已致歉，姑娘却还揪着不放，倒显得我们像是做了什么见不得人的事。我看你就是自己孤僻，见不得别人热闹，故意找不痛快！”
　　沈瑾棠一愣，自己一番好意竟被这样说，随即一股火气冲了上来，径直走到方邵安面前。
　　她个子在同龄女孩中偏高，此时两人一高一低站在假山的石阶上，竟比方邵安这个十二三岁的少年还略高一些。
　　她目光直视方邵安，眼中没有一点羞涩：“方公子这话是什么意思？我何时揪着不放了？不过是想那地洞隐蔽，怕有人没留意摔着，好意提醒罢了。怎么在你眼里，关心旁人倒成了孤僻、找不痛快？”
　　方邵安被她盯的不自在，微微把头偏了偏，语气还是很冲：“以我们的身手，你家那个破地洞还摔不到我们。你一个小姑娘家，牙尖嘴利的，倒教训起人来了。这就是你们沈府的待客之道？”
　　“待客？”沈瑾棠退后半步，微微昂头，居高临下带着几分压人的气势：“既如此，就请客人和我一起移步沁芳水榭，让我好好尽尽地主之谊。”
　　韩铮见状紧忙上前打圆场：“四姑娘别气，方弟就是随口一说，没别的意思。我们确实有欠考虑，谢谢你的提醒。”
　　沈明昭更是慌了，这要是闹到祖母那里还得了！急忙央求道：“四妹妹，是我们不对，是我们糊涂！你千万别声张。要是被祖母知道了，我可就完了。我们这就走，马上从后门离开，绝不再多待片刻！”
　　沈瑾棠想起原主从前就是因为性子执拗，一点小事就闹到人前，才落得没人愿意亲近的下场，如今自己若是闹起来，倒真应了方邵安“孤僻、找不痛快”的话。
　　她轻哼一声：“罢了，今日看在二哥的面子上，我不声张。你们赶紧走吧。”
　　沈明昭和韩铮又连说几句好话，一人一边架住仍不情愿的方邵安，三人迅速消失在假山深处。