《揽春棠——重生之婢女想躺平》燕寂无声

7、礼物

　　沈瑾棠拿了花枝匆匆回了汀兰轩。樱红还没有回来，便自己唤了粗使婆子王妈妈给屋里添上炭盆。
　　王妈妈：“府里每年入了三月，除了老太太屋里其他各处就都停了炭火。四姑娘若是觉得冷，不如加几件衣裳？”
　　沈瑾棠看也不看王妈妈，只淡淡道：“往年自是这样。可我前不久大病一场，现在表面看着是好了，内里还需慢慢调养。早上大伯母才当着祖母的面，说我需要什么尽管提，一切以养好身子为重。现在不过是想屋子里暖和点，就这么麻烦。”说着，还装模做样的拉了软榻上的一条薄毯盖在腿上，抚着额头道，“罢了。我现在身上发冷，后日的春宴怕是去不成了。”
　　王妈妈知道沈瑾棠刚从花园回来。上次她从花园回来大病一场，绿竹便被发卖了。万一这次又病倒，若责怪是自己不给添炭火的原因，下场定不会好。府里定下三月停炭火的规矩，原是不想小辈们因安逸舒适而起居倦懒。现在情况特殊，添个炭盆也不是什么大事。大太太都发话了，自己何必多事。
　　“四姑娘误会了。老奴没有别的意思，这就去拿炭盆来。”
　　沈瑾棠垂着眼，微微点头，表示知道了，心里暗暗得意。
　　这些下人们不惧自己，还是提柳静姝管用。反正她们也不敢真的去问，以后再有事，可再借借她的名头。
　　炭盆很快就好了。王妈妈还讨好的拿了碗热姜汤来。
　　沈瑾棠随便几句话打发走她，就等樱红回来。
　　樱红比自己预期回来的还要晚一点，一进屋气冲冲地把沈瑾棠要的东西放在她面前。
　　“姑娘，这些人太可气了！”樱红往后退了退，讲起自己拿细铜丝和桃胶的经过。
　　自己先去了针线房。针线房用细铜丝给硬挺的云纹锁边，给绒布上的花卉勾轮廓，还在缝补厚重的织锦袄时，用来固定衬里不容易移位，自是不会少。针线房的管事冯妈妈随意在竹筐里扒拉了两下，便道：“这几日给三小姐赶春裳，最后一轴细铜丝都用净了。”正失望要走，就见冯妈妈身后的绣娘桃姑悄悄给自己递眼色。她俩幼时就长在一起，当年又是一起进府，立刻就明白了她的意思。想到自己出来前，四姑娘叮嘱自己必须要把东西拿回去的话，眼一闭，心一横，道：“我不信。细铜丝也不是多贵重稀罕的物件，针线房一向都备着许多，怎么会做件衣裳就没了？”
　　樱红平时从没这样说过话，多少还是有些底气不足，眼看冯妈妈面露轻视，知道只要她开口自己定然说不过，急忙又说道：“平日给四姑娘做针线就磨磨蹭蹭的，许久才能做好。没想到，今日要些细铜丝还这么难。到底是妈妈对针线房疏于管理，导致物品有缺不知道？还是欺负我们姑娘，故意不给？大太太可曾知道？”
　　冯妈妈没想到平时看着有些发怯的樱红，突然给自己扣了两顶大帽子，一下子有些发懵。又想到沈瑾棠往日没事便罢，有事必吵到沈老太太跟前的样子，还是心虚了。
　　“瞧你说的，我怎么敢欺负四姑娘？实在是你来的时间不巧，这细铜丝也短了两三日了。已经给负责采买的说了，你明天再来就有了。”冯妈妈往墙角的旧绣活堆努了努嘴，“那儿堆着些前年淘汰的屏风绣面，都是些褪色的老纹样，说不定能拆出几缕能用的。”
　　樱红立刻过去翻找，桃姑也过来帮忙。两人翻了大半会儿，终于在一块破损的牡丹绣片下，摸到了几缕缠在竹骨上的细铜丝——是当年绣屏风时用来固定立体花瓣的。她小心地把铜线从旧绣料里抽出来，被铜线扎了指尖也顾不上疼。
　　桃姑用干净帕子把细铜丝擦亮，拿了个空线轴绕在上边。几条加起来，也就一尺多长。
　　樱红感激的朝桃姑笑笑，随便给冯妈妈行了礼，就往外走。
　　冯妈妈在她身后高喊：“针线房的物品都是有定数的，你拿走的虽是旧物，也是要登记的。”
　　樱红才不理她，急冲冲的往厨房赶。
　　厨房的许嫂子听完樱红的话，眼皮都没抬，一口咬定：“没有桃胶。”
　　“这可不是玩物。” 她手上的活没停，头也不抬，语气带着几分轻慢：“四姑娘真想吃，我们自会做好送去，不用你催。”
　　“这可不是随便用来玩的。四姑娘想吃，我们自会做好送过去。”
　　樱红攥紧了帕子，硬着头皮顶了回去：“许嫂子这话就不实了。平日姑娘的饮食你们尚且不上心，真做了桃胶羹，倒能想起送进汀兰轩？还是说，得我先去秉了大太太才行？”
　　许嫂子反倒笑了，透着股有恃无恐。管厨房采买的是她亲嫂子赵妈妈，而赵妈妈正是大太太的陪房，这府里的厨房，素来是她的地界。她照旧揉着手里的面团，头也不回地哼道：“前儿大太太特意吩咐了，桃胶要留着给老太太炖补品。你要去秉大太太，那再好不过，省得回头上边问起，说我们乱用珍贵食材，我们可担待不起。”
　　樱红心里一沉。她哪能真去秉大太太？真去了，只怕会被大太太轻描淡写挡回来，反倒更要不到东西。刚看姑娘着急的样子，只怕会耽误事。
　　樱红急声道：“平时你们怠慢也就罢了！姑娘这两日茶饭不思，就想喝口桃胶羹清一清胃，知道你们靠不住，才打算自己在小厨房做，这怎么就成了浪费？以前三老爷在的时候，姑娘何曾受过这等委屈？别说桃胶，就是燕窝，也是要多少有多少！你们别欺人太甚，不管如今怎样，姑娘还是这侯府的正经主子！”
　　樱红起初只是给姑娘确实需要桃胶找个合适的理由，说到后边，往日受的委屈全涌了上来，声音陡然亮了几分，底气也足了。
　　许嫂子被她这番话堵得哑口无言，歪过头去，索性不再搭话。恰在这时，陈嫂子端着菜盆从外间进来，见状连忙打圆场：“哎呀，许嫂子这是把事想拧了！”
　　她笑着转向樱红，语气和善：“赵妈妈是交代过要精打细算，可那是指无谓的糟蹋。主子们要用，怎么算浪费？” 说着便踮脚从架子顶层的深灰瓦罐里抓了一小把桃胶，又拣了一把饱满的红枣，递到樱红面前，让她用干净帕子包好。末了，还从灶边拎过半罐牛乳塞进她手里。
　　“这牛乳、红枣配着桃胶熬，最是滋补开胃。” 陈嫂子细细叮嘱，“四姑娘若是嫌自己做着麻烦，明日派人来说一声，我亲自炖好了送过去。”
　　樱红心里一块石头落了地，连忙攥紧东西，对着陈嫂子再三道谢。生怕许嫂子又出什么幺蛾子，她不敢多耽搁，脚步匆匆地往汀兰轩赶去。
　　全部讲完，樱红长长舒了口气。
　　“姑娘，她们平日对汀兰轩就怠慢，今儿也太过分了！若不是按您说的去争，这些东西怕是一样都到不了咱们手里！就这，铜线还是旧的！” 樱红攥着帕子，语气里还带着未散的气闷。
　　沈瑾棠点头赞道：“做得好。以后再这样，直接凶回去，别怕。”
　　樱红脸上一热，方才的硬气散了些，露出几分局促：“其实奴婢方才心都快跳出来了，就怕没把东西要成，反倒耽搁了姑娘的正经事。” 她顿了顿，终究按捺不住好奇，抬眼小声问，“姑娘，从前遇上这等事，您不是自己憋着气，就是去求老太太做主。这回怎么反倒让我去找大太太呢？”
　　“祖母虽是一家之长，可府里中馈早交了大伯母打理。我以前事事绕开她去求祖母，大伯母心里本来就不痛快。再加上我和三姐姐本就不和，她就更烦厌烦。这些下人敢怠慢，根子不就在大伯母对我的态度上？再说，总去找祖母，一次两次她还能向着我，次数多了，难免会觉得我不懂事、爱生事。”
　　沈瑾棠话锋一转，眼底掠过一丝狡黠：“倒不如借大伯母的势‘狐假虎威’。下人们大多不敢真闹到她跟前。就算真去了，就算她心里再不待见我，当着下人的面，总要端出几分长辈关爱晚辈的样子。毕竟，她这个‘当家主母’的体面，可不能落人话柄。”
　　樱红听着眼睛都亮了：“姑娘，您真厉害！”
　　沈瑾棠笑笑：“好了。咱们别互夸了。下来还有好多事要做。”
　　樱红按沈瑾棠的吩咐，把桃胶用热水泡上，随后又找来剪刀和黄栀花粉，竹编小烘笼和两支粗细不同的狼毫笔。
　　沈瑾棠先将海棠花用银簪挑成半开，然后让花萼朝下，挨个摆在烘笼的细竹篾上。碳炉生着火，烘笼架在上面，火苗压得极低，只让热气慢慢往上冒。每隔一会儿，她便用银箸轻轻翻动花朵，让花瓣两面都能沐到热气。她教了樱红如何翻动花朵，如何注意火候，自己又去做其他的。
　　她取过那方碧色帕子，剪刀在她手中灵巧的将帕子剪成数片大小不一，与海棠叶相似的形状。叶尖微卷，带着些许自然的弧度。接着用更深的碧色丝线，几下子下在“叶片”上绣出若隐若现的叶脉纹路。虽只寥寥数针，却立刻让这“叶子”活了起来。
　　接着沈瑾棠把指尖沾湿，循着素纱帐的经纬，小心翼翼地撕出数片极不规则、边缘带着毛茸茸纱絮的薄片，大小不过指甲盖般。这薄纱清透如烟，月白的颜色更是自带一种清冷朦胧的光晕。
　　“小姐，这纱是要……”樱红看得目不转睛。
　　“晚点要用的。”沈瑾棠顾不上解释，忙着去查看桃胶的情况。
　　热水泡了这段时间，外边已经软了，只剩中间还有些硬。可此时也等不了了。沈瑾棠分了一半桃胶出来，把化了黄栀花粉的清水倒入其中。仔细搅拌均匀，混合成半透明，透着暖意的淡黄色胶液。
　　这时，院子里传来姚妈妈的声音。
　　沈瑾棠怕她知道自己在做的东西，平添麻烦，忙和樱红把炭盆和搬到屏风后藏起来。
　　姚妈妈在琼琚苑把早上松鹤堂的事情打听清楚后，脚下没停，径直又去了嘉禧院。她盼着能在大太太面前递个话，再顺嘴说几句“四姑娘不懂事”的附和话，讨大太太欢心。
　　没曾想刚跨进院门，就被守在廊下的赵妈妈拦了下来。“姚妈妈来得不巧，”赵妈妈脸上堆着笑，语气却带着不容置喙的疏离，“大太太正和账房先生核月例，实在抽不开身见客。”
　　不等她开口，赵妈妈已抢先一步，声音压得低了些，话里却藏着锋芒：“妈妈也该明白，大太太派你去汀兰轩，是看重你细心妥帖。你如今守着四姑娘，就该多上心管教，别让她动不动就在长辈面前闹别扭，惹得老太太不快，还连累三姑娘受指责。这比天天来跟前露脸，可强多了。”
　　她顿了顿，扫了眼姚妈妈，语气带着几分自得道：“我如今帮大太太管着采买和厨房的事，倒也能替她分去大半心力。姚妈妈在汀兰轩把差事当好了，也是一样的体面，不必总惦记着回这边来。”
　　话里的暗示再明白不过。没管好四姑娘还想来邀功？况且主院早已没有她的位置了。姚妈妈脸上一阵发烫，只得强压下不甘，灰溜溜地离开了。
　　姚妈妈揣着一肚子憋屈回了汀兰轩，刚掀帘进屋就看到桌上的零零碎碎。她眉头瞬间拧成疙瘩，强压着翻涌的火气，躬身时语气里已带了几分不耐：“姑娘这又是折腾什么？有闲心弄这些杂七杂八的，倒不如看看书，也省得在外头惹是非。”
　　沈瑾棠脸上装出几分孩童的顽皮笑意，随手拿起那方碧色帕子晃了晃：“妈妈这话可冤枉我了。我就是在《香闺绣谱》上见了个花样好看，想着用帕子剪个样子试试，哪儿算折腾了？一会儿就收拾得干干净净。”说着，她眼角余光扫过那罐牛乳，语气忽然软下来，带了点撒娇的意味：“方才忽然想喝牛乳，便让樱红去厨房取了点。这会子看着牛乳，倒想起妈妈最会做牛乳糕了。” 她抬眼望着姚妈妈，眼神清亮又带着几分恳切，“姚妈妈是得了大伯母嘱咐来照顾我的，不过是做道小点心，应该不算劳烦您吧？”
　　姚妈妈愣在原地，四姑娘这番话说得软绵，却句句踩着她的顾忌。赵妈妈在嘉禧院的话还在耳边，顿时有点心灰意冷。她喉间动了动，把到了嘴边的话咽了回去，最终只能硬邦邦地应声 “是”，转身往小厨房去时，脚步都比平日沉了几分。
　　沈瑾棠松了口气，忙去屏风后查看。
　　此时，海棠花也烘好了。花瓣边缘略有些蜷曲，原先饱满的汁水收了大半，摸起来带着些微的韧劲，却依旧保持着鲜亮的粉色。
　　“让这海棠，添点不一样的春色。”沈瑾棠手下不停，语气里带着一丝兴致，像是在给樱红解释，又像是在给自己鼓劲。
　　她取过一枚海棠花包，先用透明的桃胶极薄地涂了一层在内层花瓣上，以锁住水分和原本的粉嫩。接着，换了一支更细的笔，蘸取淡黄色的桃胶，轻轻扫在花瓣最外缘的弧线上。让黄色向内色的粉色自然过渡。
　　原本粉嫩的花苞边缘，立刻泛起一层极淡的、如同被春日暖阳染上的浅金黄色，比单色更显别致灵动。
　　过程看着简单，实则非常麻烦。涂桃胶的过程要又细又慢，笔落得重了，容易把花瓣碰掉；涂的快了，色泽不均匀就达不到想要的效果。
　　樱花在一旁看着大气都不敢出，生怕影响了沈瑾棠落笔。只时不时的把桃胶拿去加热，防止桃胶干掉用不了。
　　就这样从下午一直忙到点灯。除了姚妈妈进来送点心的时候稍微停了停，沈瑾棠连吃晚饭都只匆匆扒了几口，便争分夺秒地赶工。
　　等所有的花瓣都涂好，桃胶也干了，沈瑾棠剪下寸许长的铜丝，一端弯成小钩勾住花萼内侧，顺着花萼缠了三圈，末端捏紧压平。四朵海棠一一固定好，居中的一朵略大，两侧的小巧些，铜丝尾端都留着半寸余量。
　　樱红一边惊叹沈瑾棠的手工，一边心疼地劝道：“姑娘，时辰不早了。这些花也弄得差不多了，要不先歇了？明日一早还要给老夫人请安呢。”
　　沈瑾棠正用指尖小心夹起一片月白素纱，仔细地粘在固定好的碧色缎叶后边，努力营造出晨雾氤氲的效果。听了樱红的话，只轻轻摇了摇头，声音因疲惫而有些沙哑：“这点做完再休息。今日只能大体完成，明日还要细细调整。”
　　樱红只好将烛芯剪亮了些，又添了杯热茶放在沈瑾棠手边。
　　温热的茶水稍稍驱散了深夜的寒意。沈瑾棠手下动作更快了。最后时过三更，总算又做了三朵海棠花出来。沈瑾棠这才在樱红的催促下，把桌子上的东西仔细收好，上床休息。
　　早起去给沈老太太请安，沈瑾棠难免有些精神不济。沈老太太以为她是昨日见过母亲后心里不舒服，语带不满安慰道：“你母亲素来清冷，如今的日子既是她自己所求，你犯不着为她伤神。你身边还有祖母、伯母和姐姐，都是一样的。”
　　沈瑾棠无意解释，轻轻点头表示知道了。
　　沈玉棠倒是巧笑嫣然地接话道：“祖母说的是呢！你整日里惦记着些不开心的事，显得我们这些做姐姐的没照顾好你似的。”还拉着沈蕴棠问，“二姐姐，你说是吧？”
　　沈蕴棠本不想卷入两人之间的口角，但看到沈瑾棠整个人蔫蔫的样子，心里生出几分同情，便不冷不热回道：“这点我自叹做的不够好，还要向你多学学。”
　　沈玉棠还要再说，猛地想起昨早被责骂的事情，“哼”了声不再多言。
　　沈瑾棠眼皮发沉，脑子里还惦记着做了一半的花簪，无意和沈玉棠费唇舌，权当没听见。
　　从松鹤堂出来，沈瑾棠着急赶回汀兰轩前，还不忘找沈蕴棠问一句：“二姐姐，上次我说想去锦绣阁，你说‘晚点再说’。不知今日可不可以？”
　　沈蕴棠愣住，一时想不起这是何时的事情，下意识地随意 “嗯” 了一声，正准备细问，抬眼却见沈瑾棠得了答复，连声道了句“多谢二姐姐”，便转身朝着汀兰轩的方向快步跑远了。青色的裙摆像只急着归巢的鸟儿，转瞬间就消失在回廊的拐角。
　　一回到汀兰轩，沈瑾棠立刻紧闭房门，开始最后一步。
　　沈瑾棠将两支蝴蝶银钗拿到海棠花前比了比，选了一支蝴蝶翅膀嵌小珍珠的，手指灵活地穿梭，用细铜丝把四朵海棠花和珍珠蝴蝶银钗固定到一起。错落有致的碧缎叶片，烘托着海棠花色彩饱满。点缀其间的片片月白素纱，仿佛柔然停留在花叶之上的一缕最轻柔的光影。蝶翼米珠轻颤，蝴蝶就像刚落上初绽的双色海棠枝。
　　樱红都看呆了。
　　“姑娘，这也太漂亮了！奴婢瞧着和外边专做花钗的人手艺一样好。您这是从哪里学来的啊？从前您连刺绣都嫌麻烦，更别说摆弄这些细巧活计了。”
　　沈瑾棠听这话时唇角忍不住往上弯了弯。这还是自己前世在花木房的时候，跟着那位沉默寡言却手艺绝佳的老妈妈学的。当时在昏暗的灯光下学习制作通草花、缠花的记忆还清晰如昨。那时学这些，不过是想多挣几个钱让日子过得舒服些，没想到今日还能派上这个用途。
　　这个当然不能说。
　　沈瑾棠对樱红露出一个带着些许不确定的笑容，语气轻描淡写：“哪有你说的那么厉害。是以前在一本杂书上看到过有制作的方法，当时觉得有趣就胡乱记下了。昨日看到母亲房里的玉兰花，才想起来。这头一次试着做，手生得很。好多地方都做的不够好。”
　　为了证明自己是“初次尝试”，她拿起剩下的三朵海棠花，往另一支蝴蝶银钗上固定时，特意放慢了动作，表现得笨拙和犹豫，并反复调整位置，显得确实不够熟练。
　　樱红压根没注意这些，也没细想自家姑娘是在何处看过这类杂书，只觉得不可思议，由衷赞道：“姑娘第一次做就能做成这样，已经是极厉害了。这支四朵海棠花的，正好可以在春宴的时候戴。”
　　沈瑾棠闻言轻轻摇了摇头：“那支四棠引蝶是给二姐姐的。现在这支三棠戏蝶才是我的。”
　　“啊？”樱红手里的钗子差点没拿稳，“这么好看又费心思的东西，姑娘自己留着戴多好，为什么要送给二姑娘？太可惜了！还是最好看的那支……”她声音减低，带着点为主子不值的意思。
　　沈瑾棠轻轻调整着蝴蝶的角度，阳光透过窗棂落在她脸上，映得她的眼神格外沉静：“不可惜。我送这支钗给二姐姐，是希望能缓和与二姐姐的关系。二姐姐什么好东西没见过？寻常的礼物她未必放在眼里。这支花钗新颖，她戴着去春宴，定能引得旁人称赞，心里也会高兴。我们关系好了，以后总归是对我有利。”
　　话音落时，最后一处衔接也妥当。两支海棠花蝴蝶银钗总算都做完了，在阳光下流光溢彩，别致非凡。
　　沈瑾棠长长舒了一口气，脸上露出一抹真切的、带着成就感的笑容。她小心翼翼地将两支钗子放进铺着软缎的锦盒里，盖好盖子时，语气里带着点轻快：“走，咱们这就去见二姐姐。”