《御赐》仄言言

3、画舫命案 三日后，放

　　三日后，放榜。

　　贡院外的照壁上贴出了杏榜，朱砂写的名字密密麻麻，围观的学子里三层外三层，欢呼声、叹息声、哭泣声交织在一起，比集市还热闹。白堇没去——他被郝凌派人叫到了刑部。

　　来传话的是赵勇，脸色很难看，见了白堇，只说了句：“苏文出事了。”

　　白堇的心猛地一沉。

　　赶到刑部时，郝凌正在偏厅里踱步，脚步又急又重，踩得青砖地咚咚作响。见白堇进来，他停住脚步，把一张纸拍在桌上——又是尸格。

　　“苏文昨晚在画舫上与人争执，今早被发现死在了舱房里。”郝凌的声音比平时更冷，带着一丝不易察觉的疲惫，“死因是中毒，砒霜。从呕吐物和碗底残留物验出来的。”

　　白堇手一抖，尸格差点掉在地上。他抓住桌沿，指节发白：“怎么会？他昨晚……昨晚还来找过我，说等放榜后就回乡，接母亲来京。他还说……还说这次若是中了，定要请我喝酒……”

　　声音哽住了。

　　郝凌看着白堇泛红的眼眶，沉默片刻，转身倒了杯茶，推到他面前：“画舫是张万霖的产业，昨晚他也在船上，宴请几个同僚。赵勇去传讯，张万霖说苏文是自己找上门来的，喝多了，误服了毒药。”

　　“不可能！”白堇猛地抬头，声音都变了调，“苏文滴酒不沾！他说他父亲就是因酒误事——当年乡试监考，被人灌醉后调换了试卷，才落了把柄。他发誓此生绝不沾酒！”

　　郝凌的眼神沉了沉：“跟我去画舫看看。”

　　画舫停在护城河最繁华的一段，雕梁画栋，极尽奢华。船身有三层，飞檐翘角，挂着红纱灯笼，即使是在白日里，也透着一股靡靡之气。舫名“揽月”，是京城有名的销金窟。

　　舱房在二层，不大，却布置得精致。紫檀木的桌椅，绣着鸳鸯的锦垫，多宝格里摆着玉器古玩。此刻，这一切都蒙上了一层死亡的阴影。

　　苏文的尸体已经被移走了，地上用白粉笔画出了人形。他就倒在那个人形里，蜷缩着，像是很冷。桌上摆着两副碗筷，菜肴已经凉透，油凝成了白色的膏状。其中一副碗里还留着半碗汤，碗底有白色粉末残留，像盐，却不是盐。

　　地上有个打碎的酒壶，青瓷的碎片散了一地，酒液已经干了，只留下深色的痕迹和浓郁的酒香——混杂着脂粉气，甜腻得让人头晕。

　　“昨晚船上有谁？”郝凌问跟着的船娘。那是个三十来岁的妇人，穿着桃红的衫子，脸上涂着厚厚的粉，此刻吓得脸色发青，手一直在抖。

　　“有……有张大人，还有吏部的刘主事，礼部的陈员外郎。”船娘哆哆嗦嗦地说，“苏公子是后来上船的，大概戌时三刻。他脸色很不好看，说要找张大人问话。张大人起初还笑着，后来不知说了什么，两人就吵了起来。”

　　“吵什么？”白堇追问。

　　“听不清……只听见苏公子喊‘我知道是你做的’，‘你还我父亲清白’，然后张大人就发了火，把他推进了这间舱房，从外面锁了门。张大人说让他醒醒酒，就走了。”

　　白堇走到舱房角落。那里有个通风的小窗，一尺见方，用细木条钉成格子。窗棂上挂着一根丝线，极细，在阳光下泛着淡淡的青色光泽，像是从什么衣服上勾下来的。他想起苏文总穿一件蓝色的粗布长衫，袖口磨破了，缝了补丁——那是他母亲留给他的，穿了五年。

　　苏文不会穿丝绸，也穿不起。

　　“张万霖说昨晚锁门后就没再见过苏文？”郝凌问赵勇。

　　“是，他说今早让船娘开门送醒酒汤，才发现人死了。当时舱房里只有苏公子一个人，门窗都是从里面闩着的。”

　　“闩着？”白堇皱眉，走到门边。这是扇雕花木门，里面确实有门闩，此刻是开着的。他仔细看门闩，上面有磨损的痕迹，但不新。

　　“大人看这里。”白堇突然指着桌上的烛台。那是个黄铜烛台，造型精巧，蜡烛已经燃尽了，只剩下短短一截烛根，凝固的烛泪顺着烛台流下，在底座处堆积成不规则的形状。

　　“如果是昨晚锁门后就没再进来人，烛火应该是自然燃尽，烛泪会顺着烛台往下流，形成比较均匀的堆积。可这个是……”他凑近细看，“烛芯有点发黑，烛泪在离烛芯半寸处突然增厚，像是……被人吹灭的。吹灭时烛火晃动，蜡油溅开，形成了这种不规则的形状。”

　　郝凌眼神一凛，也凑过来看。确实，烛泪的凝固形态不对劲。

　　他又拿起那副有粉末的碗，凑到鼻尖闻了闻——没有味道。砒霜本就无色无味。

　　“砒霜是下在菜里的，但另一副碗筷没动过，”郝凌放下碗，环视舱房，“说明昨晚还有第五个人。这个人没吃饭，却下了毒。”

　　“船娘说没别人了……”赵勇挠挠头。

　　白堇走到窗边，推开小窗。窗外是茂密的芦苇荡，这个季节芦苇已经长得很高，青翠的叶子密密麻麻，正好能遮住人的身影。窗台离水面约莫一丈高，不算太高。

　　“未必是从门进来的。”白堇指着窗棂上的丝线，“苏文的衣服是粗麻布，勾不住这种丝线。这更像是……丝绸，而且是上好的丝绸。”

　　郝凌走到窗边，捏起那根丝线。极细，柔韧，在指尖有种凉滑的触感。他看向窗外的芦苇荡，眼神深得看不见底。

　　“去查张万霖昨晚的行踪，每一个时辰在哪里，见了谁。还有他府里的下人，尤其是穿丝绸衣服的，一个都不许放过。”郝凌对赵勇说，“重点查他的贴身小厮。”

　　“是！”

　　他们回到刑部时，已是午后。放榜的消息已经传开了——白堇高中探花。赵勇和几个书吏来道贺，白堇却笑不出来。苏文的死像块石头压在他心上，沉甸甸的，喘不过气。而这石头，分明和三年前的乡试舞弊案、和周显的死，紧紧连在一起。

　　“大人，查到了！”赵勇气喘吁吁地跑进来，手里拿着一份口供，“张万霖的贴身小厮，叫小禄子，昨晚确实在画舫上！船娘起初不敢说，后来才承认，张万霖锁了舱房后，让小禄子从外面的芦苇荡里划小船靠近，从窗户口递了个食盒进去，说是‘给苏公子赔罪的点心’。小禄子穿的就是丝绸衣服——张万霖赏的！”

　　“人呢？”郝凌霍然起身。

　　“跑了！今早画舫出事，他就没影了。张府的人说，他昨晚上船前就收拾了个包袱，说是家里老母病了，要回去看看。可我们去了他老家，根本没人！”

　　白堇的心一点点冷下去。他想起苏文昨晚来找他时的样子——眼睛里有光，说这次殿试发挥得不错，说不定真能中。说若是中了，第一件事就是为父亲翻案，把三年前那桩肮脏事捅到天上去。

　　“他说，白兄，这世上总该有个公道。”

　　苏文说这话时，嘴角是带着笑的。那笑容干净，纯粹，像个孩子。

　　白堇突然站起身，跑到存放周显遗物的房间。那几本账册还放在桌上，他一把抓过来，疯了一样地翻。一页，两页，三页……终于，在最后一本的最后一页，他看到一行小字，写在最不起眼的角落：

　　“苏文，河南乡试第三场，策论优等。被顶替者。顶替者，张万霖之侄，张衡。现为河南安阳县令。”

　　原来如此。

　　苏文不仅是来告张万霖的，他自己就是当年舞弊案的受害者。周显查到了真相，被灭口；苏文想为自己和父亲翻案，也遭了毒手。

　　一条人命，又一条人命。都是为了掩盖三年前的肮脏。

　　白堇拿着账册的手在抖。他想起父亲当年被冤时，也是这样，证据确凿，却无人敢接。那些高高在上的人，轻轻一句话，就能碾死像蚂蚁一样的小人物。

　　“张万霖这是杀人灭口。”郝凌的声音在身后响起，冷得像冰。他的拳头砸在桌上，震得茶杯都跳了起来，“但他敢这么明目张胆，在京城、在自己的画舫上杀人，背后一定有人撑腰。淑妃……好一个淑妃。”

　　白堇转过身，看着郝凌紧绷的侧脸，突然说：“大人，周显死前攥着的那块紫锦，会不会是张万霖的？他姐姐是淑妃，宫里赏的衣料，他偷偷做了衣服穿，也不是不可能。”

　　“张万霖是五品侍郎，按例不能穿紫锦。”郝凌摇头，“但他姐姐是淑妃，宫里赏的衣料倒是有可能。只是……那绣样是宫里的款式，他若真敢穿出来，就是僭越，是大罪。”

　　正说着，门外传来一阵急促的脚步声。一个内侍模样的人走进来，尖着嗓子：“郝尚书，皇上口谕，宣你即刻进宫！”

　　郝凌脸色一沉，看了白堇一眼：“你留在这里，看好账册。任何人来要，都不给。”

　　白堇点头，看着郝凌匆匆离去的背影，心里有种说不出的滋味。他知道，接下来要面对的，可能是比张万霖更可怕的对手——后宫的势力，甚至是……皇权。

　　窗外，天色又阴了下来。又要下雨了。