2、卷宗里的疑点 刑部衙署坐 ...
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刑部衙署坐落在皇城西侧，朱红的大门在夜色中显得格外肃穆。门口两尊石狮子被雨水冲刷得发亮，瞪圆的眼睛在灯笼光下泛着冷光，像是在审视每一个踏进这道门的人。
白堇跟着郝凌从侧门进去，穿过长长的回廊。廊檐下挂着灯笼，在风中轻轻摇晃，将他们的影子投在湿漉漉的青砖地上，扭曲、拉长、又缩短。衙署里很安静，只听得见雨声和远处隐约的更鼓声——三更了。
偏厅里点着油灯，光线昏黄。白堇坐在靠窗的椅子上，面前摆着一杯早已凉透的茶。录口供的书吏是个瘦小的老头，戴着老花镜，一笔一划写得极慢，问得也细：何时出的贡院，走哪条路回的杏花巷，见到周显时对方什么状态，说了什么话……白堇一一答了，说到周显攥着他衣袖、手里留下布片时，书吏笔尖顿了顿，抬眼看了他一下，又低头继续写。
书吏走后，偏厅里只剩下白堇一人。郝凌还没让他走，也没说什么时候能走。白堇端起那杯冷茶，抿了一口，苦涩的味道在舌尖漫开。窗外雨声未歇，敲打着窗棂，啪嗒，啪嗒，像有人在用指甲轻轻刮擦，无端让人心里发毛。
他想起周显那双睁大的眼睛，想起那柄鲨鱼皮鞘的短刀，想起郝凌捏着布片时凝重的脸色。那块暗紫色锦缎，那半朵栀子花……他虽不谙宫廷之事，却也知晓，紫色非寻常人能穿，栀子花更是宫眷喜爱的花样。这事，怕是要牵扯到不该牵扯的人了。
正想着，门被推开了。
郝凌走进来，已经脱掉了湿官袍，只穿一件月白色里衣，领口微微敞着，露出一截锁骨。头发也用一根简单的木簪束起，少了几分朝堂上的威严，却多了些生人勿近的冷冽。他手里拿着几张纸，是尸格——验尸的记录。
“你说周显是正面遇刺？”他把纸页“啪”地拍在桌上，声音在寂静的偏厅里格外清晰。
白堇放下茶杯，起身行礼：“是。刀口倾斜的角度，晚生虽不是仵作，但也看得出，那是面对面时刺入才会形成的。”
郝凌挑眉，把尸格推到白堇面前：“仵作也这么说。致命伤在胸口，一刀毙命，刀刃刺穿肺叶，当场窒息。但周显性格懦弱，在吏部十年都没与人红过脸，平日里走路都怕踩死蚂蚁，谁会跟他面对面争执到动刀子？”
白堇接过尸格，借着油灯的光细看。上面密密麻麻写着蝇头小楷：死者周显，男，三十七岁，吏部主事。致命伤在左胸第三、四肋骨之间，刀长六寸七分，宽一寸二分，刺入深度四寸五分……左手食指有压痕，呈环状，宽二分，像是死前攥过什么细长的东西；靴底有黄色黏土及芦苇屑，与城外别院土质一致；身上钱袋还在，内有散碎银两二十两七钱，银票一张面额五十两……
不是劫财。
“他攥着晚生衣袖时，手指是蜷曲的，”白堇回忆着当时的触感，“力道极大，像是想抓住什么，却没抓住。还有那块暗紫色锦缎，大人觉得会是谁的？”
“能穿得起紫锦的，非富即贵。”郝凌走到窗边，推开一条缝，冷风夹着雨丝灌进来，吹得油灯的火苗摇晃不定，“而且栀子花绣样，用的是盘金绣——金线盘绕成花瓣轮廓，再填以彩丝。这是去年宫里时兴的款式，尚服局的刘公公说，这种绣法费工费料，宫外极少有人敢用，也未必用得起。”
白堇心头一震：“大人是说……牵扯到宫廷？”
“未必。”郝凌转过身，背光站着，脸上的表情隐在阴影里，“但周显的死，绝不像表面看起来那么简单。他在吏部管的是官员考绩，手里握着不少人的升迁贬谪之权。若说有人想灭口，也不无可能。”
正说着，门外传来急促的脚步声。捕头赵勇匆匆进来，他是个四十来岁的汉子，国字脸，浓眉大眼，此刻满脸是汗，手里拿着个油纸包，包得严严实实。
“大人，在周显别院的书房找到了这个！”赵勇把油纸包放在桌上，喘着粗气，“藏在书架后的暗格里，要不是弟兄们搜得细，还真发现不了。”
郝凌解开油纸包。里面是几本账册，纸张泛黄，边角磨损，看起来有些年头了。还有一封没写完的信，折得方正，墨迹已经干透。
郝凌拿起信，展开。白堇站在一旁，忍不住凑过去看。信上的字迹工整清秀，是标准的馆阁体：
“……敬呈王阁老台鉴：今查得三年前河南乡试，有举子顶替名额之事。主考官王启年收受贿赂，将落榜考生苏文之试卷替换为张衡之作。此事牵连甚广，河南巡抚李嵩亦有涉入。证据如下……”
后面的字被墨团晕染了，一大片乌黑，像是写信人突然被打断，或是自己涂掉的。但就这几行字，已经足够让人心惊。
“河南乡试？”白堇猛地抬头，“晚生有个同窗，就是河南人，叫苏文。他说他三年前本该中举，文章都入了考官的眼，放榜时却名落孙山。后来打听，说是名额被人顶替了，他去告了几次，都被官府压下来。他父亲原是乡试的监考官，因为这事被革职，去年……病故了。”
郝凌看了他一眼，眼神锐利：“你那同窗现在何处？”
“还在京城，住在悦来客栈，等着这次放榜。”白堇说，“他说若这次再不中，就……就无颜回乡见母亲了。”
郝凌对赵勇说：“立刻去悦来客栈，把苏文找来。记住，不要声张。”
赵勇领命而去。郝凌又转向白堇：“你懂账册？”
白堇点头：“家父曾在户部任职，晚生从小跟着看账，学了些皮毛。”这倒是实话，只是他没说父亲后来因一桩冤案被罢官，流放三千里，病死在路上。那些查账的本事，是父亲在油灯下一笔一笔教给他的，说艺不压身，将来总有用处。
郝凌把账册推到他面前：“看看。”
白堇拿起最上面一本，翻开。不是寻常的收支账，而是……名录。一页页，写着官员的名字，后面跟着数字，再后面是日期。字迹与那封信相同，是周显的手笔。
“李，三千。王，五千。孙，八百……”白堇轻声念着，越看越心惊，“后面这些日期，正好是三年前河南乡试前后。大人，这‘李’，会不会就是河南巡抚李嵩？‘王’是主考官王启年？”
“正是。”郝凌接口道，语气冷得像冰，“周显在吏部管考绩，能接触到各地官员的档案。他定是查到了什么，才暗中记下这些。看来，他是想扳倒这些人，却不知为何迟迟没有动作，反而招来了杀身之祸。”
白堇继续翻着，突然手指顿在一页上：“大人看这里，有个名字被墨涂了，但能看出是‘张’字，后面的数字被划掉了，只留下个‘万’字。会不会是……”
“张万霖。”郝凌吐出三个字，每个字都像从牙缝里挤出来的，“户部侍郎，也是河南人，三年前正好奉旨巡查河南吏治。”
窗外一道闪电劈过，惨白的光瞬间照亮了整个偏厅，也照亮了郝凌冷峻的侧脸。紧接着，雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。
白堇突然明白，这案子远比他想的复杂。周显的死，苏文的冤情，三年前的乡试舞弊，如今都拧成了一股绳。而这股绳的另一端，牵着的是朝廷重臣，甚至可能牵到更高的地方。
而他这个刚考完试、等着放榜的举子，已经被卷到了漩涡中心。
“你可以走了。”郝凌突然说，“若想起什么，随时来刑部找我。”
白堇站起身，犹豫了一下。他看着郝凌紧绷的下颌线，想起父亲当年查案时的样子——也是这般凝重，这般决绝，最后却落得那般下场。
“大人，”他轻声说，“周显左手食指的压痕，晚生一直觉得奇怪。若是握笔写字，食指与拇指相对用力，不该只有食指有环状压痕，拇指也该有。除非……他握的不是笔，是别的东西。”
“什么东西？”郝凌抬眼看他。
“细长的，硬质的，比如……钥匙？簪子？或者……”白堇顿了顿，“某种信物？”
郝凌沉默片刻，眼中闪过一丝什么，太快，白堇没抓住。
“是握笔留下的，但他死时手里没有笔。”郝凌说，“我会让人去别院书房仔细搜查，看有没有缺失的物件。”
白堇不再多说，拱手告辞。走出偏厅时，他回头看了一眼——郝凌还站在窗边，望着外面的雨幕，背影挺拔如松，却莫名透着一丝孤寂。
雨已经小了，变成了蒙蒙的雾气。白堇走出刑部衙署，天边泛起鱼肚白，新的一天就要开始了。巷子里的血腥味被雨水冲淡，只剩下泥土和青苔的腥气。他深吸一口气，冰凉的空气灌入肺中，让他清醒了些。
他不知道，这场相识只是开始。接下来的日子里，还有更离奇的案子在等着他们，而他和这位冷面尚书的关系，也将在一次次抽丝剥茧的侦破中，悄然改变。
回到杏花巷时，天已大亮。邻居家的门开了，一个大婶端着木盆出来倒水，看见白堇，愣了一下：“白公子，这么早？哟，你这衣服……”
白堇低头，才想起月白衣袖上还染着周显的血。已经干涸了，变成暗褐色，像一朵丑陋的花。
“不小心沾了墨。”他扯了个谎，匆匆进了自己的小院。
关上门，背靠着门板，他才觉得腿有些软。一夜未眠，又受了惊吓，此刻松懈下来，疲惫如潮水般涌来。他换了衣服，把染血的那件泡在木盆里，清水很快变成了淡红色。
坐在窗前，他看着外面渐渐亮起来的天色，想起苏文。那个总是穿着一件洗得发白的蓝布长衫的同窗，说起父亲被冤时眼圈发红的同窗，这次若再不中，他该怎么办？
还有郝凌。那位刑部尚书，看起来冷硬如铁，可看账册时专注的眼神，说起周显可能被灭口时紧绷的下颌线……他到底是个怎样的人？
白堇不知道。他只知道，放榜的日子快到了，而他的人生，已经因为这场雨夜的相遇，走上了另一条路。
作者有话说
第2章 卷宗里的疑点
