4、朝露 天光未 ...
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天光未亮透，整座皇城仍浸在深青色的夜色里。
陆平川跟在父亲陆守明身后，踏着宫道上尚未扫净的残雪，朝光明殿走去。几年未归，这座宫殿似乎没什么变化，依旧是朱墙高耸，琉璃瓦沉默地反射着稀薄的晨光。沿途悬挂的宫灯在寒风里明明灭灭，将值守卫士铁甲上的寒光映得忽隐忽现。
已有不少官员候在殿外廊下，三三两两凑在一处低声交谈。见陆家父子过来，几拨人纷纷围拢上来寒暄。
“昭北侯，好久不见啊！北境这一仗打得漂亮！”
“陆侯爷安好？听闻世子也回京了？”
一张张或熟悉或陌生的脸上堆着笑容，眼神里却藏着各异的心思。陆守明脸上挂着得体的笑，一一拱手回礼，话语间滴水不漏。
“张大人客气，”陆守明笑道，“都是为陛下办事。”他侧身将陆平川让到身前，“这是犬子平川。平川，见过各位大人。”
陆平川这才收回四下打量的视线，朝众人略一颔首，声音不咸不淡：“各位大人。”
他今日换了朝服，蓝色织金的袍子衬得身姿挺拔，只是眉宇间那股散漫劲儿还没收干净，站在父亲身边，像一把尚未完全归鞘的刀，懒洋洋的，却让人不敢小觑。
几位官员交换了眼神，又说了些场面话，这才陆续散开。
待四下稍空，陆守明脸上挂着的笑容瞬间褪去。他猛地转身，抬脚就朝陆平川踹去：“你小子皮痒了是吧？让你今日认真些，你答应的好好的，结果又给我吊儿郎当！”
陆平川早有防备，轻巧地往旁边一跳，笑嘻嘻道：“爹，爹！消消气，这要让人看见了，该笑话咱们陆家家教不严了。”
“你还知道家教？”陆守明气得胡子都歪了，“就你这样子，陆家的脸早让你丢光了！”
“不就是起太早没睡醒么，”陆平川不以为意地掸了掸袍袖，“这算什么丢脸。”
陆守明盯着他，眼神沉了下来：“我不点破，你真当老子不知道？昨晚上，你去了哪儿？”
陆平川笑容未变，凑上前想给父亲顺气：“爹，您先消消火。我昨晚就去见了几个旧友，喝了点小酒，真没胡闹。”
“见旧友？鹤归楼的旧友？”陆守明压低了声音，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
陆平川眸光微闪，没接话，只是又退开半步，依旧是那副嬉皮笑脸的模样。
陆守明见他这般，知道再问也问不出什么，重重哼了一声，拂袖转身：“待会儿在殿上，你给我打起十二分精神。今日……非同小可。”
“知道了，爹。”陆平川收敛了些笑意，应了一声，跟在父亲身后，穿过最后一道宫门。
晨钟恰在此时撞响。
浑厚的钟声穿透渐亮的晨雾，层层荡开。官员们迅速整肃衣冠，按品级列队，鱼贯步入光明殿。
大殿宏伟，金砖墁地，蟠龙柱高耸。御座之上，永徽帝端坐如松。皇帝已过天命之年，鬓角染霜，但双目依旧炯炯有神，目光扫过殿下群臣时，带着积威已久的沉静压力。
陆平川垂首立在武官队列中，却能清晰地感受到无数目光似有若无地落在自己背上——好奇的，审视的，算计的，忌惮的。
他眼观鼻，鼻观心，仿佛浑然未觉。
朝议如常进行。户部奏报漕运，工部请示河工，兵部呈上北境军报……陆平川听得有些心不在焉，思绪时不时飘回昨夜鹤归楼暖阁里，那张隐在烛光后的脸，还有那枚触手温凉的血玉耳坠。
直到内侍尖细的嗓音响起：“宣，招北侯陆守明、世子陆平川，上前听旨——”
殿内瞬间静了下来。
陆平川敛了心神，随父亲出列，撩袍跪倒。
永徽帝的声音从御座上传来，平稳而威严：“招北侯世子陆平川，于北境黑水河一役，率轻骑绕敌后，焚其粮草，乱其军心，使我主力得以破敌中军，居功至伟。朕念其骁勇善战，忠勤可嘉，特擢升为龙骧卫右将军，赐号‘靖北将军’，领京畿西大营防务。望尔恪尽职守，勿负朕望。”
“臣，领旨谢恩。”陆平川叩首，声音清晰平稳。
然而旨意宣毕，殿内却陷入一种微妙的寂静。不少文官面面相觑，眼中闪过讶异。龙骧卫乃天子亲军，拱卫京畿，右将军一职虽非最高，却是实打实的要害位置，更别提还单独赐了“靖北”封号，兼领西大营兵权。如此殊荣，给一个刚刚回京、此前并无正式官职的世子……
“陛下，”一名御史出列，躬身道，“陆世子年少有为，立下战功自当褒奖。然龙骧卫右将军职责重大，关乎京畿安危，世子虽勇，毕竟年轻，于京中人事、防务皆需熟悉，是否……暂以副职历练更为稳妥？”
这话说得委婉，意思却明白：功劳归功劳，但一下子给这么重要的实权位置，不妥。
陆守明面色不变，袖中的手却微微握紧。
陆平川依旧跪着，垂着眼，看不清表情。
御座上的永徽帝缓缓开口：“陆平川之才，朕知晓。黑水河之捷，非匹夫之勇，乃谋定后动之智。京畿防务，正要这等有勇有谋的年轻将领添些新血。”他目光扫过那名御史，虽未加重语气，却带着不容置疑的意味，“此事，朕意已决。”
那御史被皇帝目光一扫，后背顿时沁出冷汗，不敢再多言，讷讷退下。
“平身吧。”永徽帝对陆家父子道。
“谢陛下。”陆平川起身，退回队列。他能感觉到更多的目光聚焦而来，这一次，里面的意味更加复杂。
更重要的旨意，紧接着颁下。
内侍展开另一卷黄绫，声音在寂静的大殿中格外清晰：“北境狄戎部族日前呈递国书，愿送归其国中羁留之我朝皇裔——明华公主之子楚仲卿，以修两国之好。然北境路途遥远，狄戎内部势力纷杂，为确保皇裔安危，特命新晋靖北将军陆平川，率精骑三百，赴北境接应，护送楚仲卿平安归京。沿途一应事宜，可临机决断，务必将人完好带回。”
殿内响起一片低低的议论声。
这差事，听着是信任，是殊荣，可细细一品——北境如今局势微妙，狄戎内部对与大靖修好本就意见不一，这一路不知有多少双眼睛盯着，多少支暗箭等着。接得好，是大功一件；接不好，或者人在路上出了半点差池……
陆平川面色不变，再次出列跪下：“臣，领旨。”
永徽帝看着他，目光深沉：“此行事关重大，非仅军务，更涉邦交。朕知你骁勇，但北境情势复杂，狄戎语言风俗迥异，需有熟悉彼处之人协同。”皇帝顿了顿，目光似是扫过殿中某处，又似是随意一提，“京城中，自是有人精熟狄戎语，与北境商旅往来密切。具体人选安排，你可自行斟酌，务必稳妥。”
陆平川心头微微一震。
鹤归楼……精熟狄戎语……
陛下此言，是巧合，还是意有所指？
“臣，明白。”他垂首应道。
散朝时，天色已大亮。陆平川随着人流走出光明殿，冬日稀薄的阳光照在脸上，带着寒意。那道护送皇裔的旨意，沉甸甸地压在他心头。
“陆将军，”一个温和的声音从旁响起，“恭喜。此番北行，责任重大啊。”
陆平川转头，见是三皇子睿王萧景琰。他身旁跟着几位官员，气度沉稳，笑容亲切，却让人看不出深浅。
“睿王殿下。”陆平川行礼，“末将定当竭力。”
“将军能力，本王自然信得过。”睿王微微颔首，似是无意间说道，“北境风沙酷寒，狄戎人又狡黠多变，将军若需熟悉当地情势的向导……或可多方寻访。京城卧虎藏龙，总有能人。”
这话说得含蓄，陆平川却听出了弦外之音。他面上不显，只道：“谢殿下提点。”
睿王笑了笑，不再多言，带着人离去。
陆平川望着他的背影，眼神微沉。这差事，果然是个烫手山芋，也是块试金石。各方势力，恐怕早已将目光投了过来。
“看明白了？”陆守明走到他身边，低声道，“陛下这是把一块肥肉，扔进了狼群里，看你有没有本事叼住，还不被咬死。”
“孩儿明白。”陆平川声音平静。他想远离朝堂纷争，只想带兵打仗，可这道旨意，却将他彻底推到了漩涡中心。护送皇裔，看似纯粹的军务，却牵扯皇子博弈、边境外交、甚至……可能还有他不知道的隐秘。
宫门外，陆家的马车等候已久。陆平川正要登车，一名小内侍匆匆赶来，拦在了车前。
“陆将军留步。”小内侍躬身，“陛下口谕，请将军暂留片刻，于南书房见驾。”
陆守明与陆平川对视一眼。
单独召见，必是为北行之事面授机宜。
陆平川整了整衣袍，对父亲点了点头，转身跟着内侍，重新走向那座深不见底的宫城。
阳光将他的影子拉得很长，落在清扫过的雪地上，干净，利落。
他知道，从接过这道旨意起，他便再无退路。
作者有话说
第4章 朝露
