《穿越古代只想回家》路边侠

8、冬雪压枝，远嫁疑云 杖伤结

　　杖伤结痂后，方知夏后颈留下一道月牙形的疤。每逢阴雨天，那处便隐隐作痛，像有根细针在皮肉里钻。这痛楚成了最好的醒酒汤，让她彻底断了那些疯魔念头——在这座宫墙里，连求死都是僭越，遑论回家。
　　她开始学着做个“合格”的八子。每日卯时，天还泛着鱼肚白，便跟着孙桃去西厢房学绣活。孙桃的绣架上总绷着未完成的锦帕，金线勾的鸳鸯眼用鸽血红点睛，针脚细得像蛛丝。方知夏的指尖被绣花针扎得遍布小窟窿，起初总把兰草绣成狗尾巴草，孙桃便握着她的手，教她用“退晕法”晕染花瓣，指尖相触时，能感觉到这怯懦姑娘掌心的薄茧。
　　巳时是习礼课。兰嬷嬷的藤条总在廊下晃悠，教她们行“肃拜”时要屈膝，手至地而头不下；学“万福”时要敛衽，指尖需与心口齐平。周妩做得最标准，腰肢折得像段嫩柳，被兰嬷嬷夸“有大家闺秀的样子”。方知夏总记不住那些繁文缛节，藤条抽在手心时，她便盯着青砖地上的苔痕数纹路，数到二十下，痛感便会轻些。
　　午时过后，冯月会带着她们在暖阁读《诗经》。她总爱摇头晃脑地念“硕人其颀，衣锦褧衣”，说这是讲美人的极致。方知夏趴在案上，用毛笔在废纸背面画简笔画——画会跑的铁盒子（汽车），画会飞的铁鸟（飞机），画能装下整个世界的小匣子（手机）。冯月见了，只当她在练字，还夸她“笔法不羁，有古意”。
　　酉时是乐舞课。郑袖的琴总摆在窗边，琴弦泛着冷光。她教她们弹《鹿鸣》，说这是宴饮时的雅乐。方知夏的手指太硬，弹到“呦呦鹿鸣”时总跑调，郑袖便把着她的手，指尖按在她手背关节处，教她放松。琴音泠泠时，能听见赵燕在马厩方向驯马的吆喝，那姑娘总把课程逃了去喂她的“踏雪”——匹浑身乌黑、四蹄雪白的烈马。
　　晚膳后，吴芷常提着酒葫芦来敲她的院门。两人坐在老槐树下，就着月光分饮一坛“桃花酿”。吴芷的脸颊泛起酡红时，便会骂周妩“仗着父亲是大夫，整日鼻孔朝天”，骂兰嬷嬷“拿着鸡毛当令箭”。方知夏不接话，只听着，偶尔应一声“嗯”。酒液入喉时带着清甜，却抵不过心底那股涩味——她连被骂的资格都没有，毕竟周妩的父亲是大夫，兰嬷嬷掌着美人宫的规，而她，只是个来历不明的孤女。
　　秋末时，国主设宴赏菊，九位八子需侍立两侧。方知夏第一次见到这位传说中的君王，他穿着玄色衮龙袍，腰间玉带镶着鸽卵大的明珠，目光扫过众女时，像在打量橱窗里的摆件。周妩趁机献上亲手绣的菊纹荷包，笑得眼尾生花；冯月吟了首咏菊诗，得了句“尚可”的评价。方知夏垂着头，盯着自己绣错了瓣的菊纹鞋尖，直到宴席散了，也没敢抬头。
　　日子像檐下的水滴，单调却不间断。转眼到了深冬，第一场雪来得又急又猛。清晨推窗时，整个美人宫都浸在白茫茫里，琉璃瓦上的积雪反射着冷光，像铺了层碎银。方知夏裹紧了吴芷送的兔毛披风，看着雪片簌簌落在梅枝上，突然生出些微弱的庆幸。
　　她想起穿越初到时，穿着单薄的校服在都城街巷游荡，寒风像刀子似的往骨缝里钻。那时她连块完整的窝头都吃不上，哪敢想能住在有暖炉的屋子里，穿着缀着兔毛的衣裳看雪？
　　“方姐姐快看！周姐姐新得了件紫貂裘！”孙桃抱着暖炉跑进来，鼻尖冻得通红。她掀开帘子时，带进股寒气，方知夏放在案上的墨汁都结了层薄冰。
　　两人站在廊下，正见周妩站在红梅树下。她穿件紫貂裘，领口翻着雪白的毛，衬得那张瓜子脸越发莹白。发髻上斜插支金步摇，走动时铃铛轻响，惊得枝头积雪簌簌落下，沾在她肩头，倒像落了些碎琼。
　　“不过是件皮草，值得这般招摇？”吴芷的声音从石阶下传来。她裹着件墨色棉袍，手里转着酒葫芦，袍角沾着雪粒，“我家酒窖里藏的三十年陈酿，可比这貂裘金贵。”
　　周妩回眸时，步摇上的珍珠晃出细碎的光：“吴妹妹说笑了，家父不过是托人从北地捎来的寻常物件。哪像吴妹妹，家有酒海，自然不把这点东西放在眼里。”
　　两人又开始唇枪舌剑，方知夏却没心思听。她望着宫墙尽头的角楼，雪雾中，那飞檐像只欲飞的鸟。她突然想起楚姜，那姑娘总爱在雪天往南望，仿佛南边有她的根。
　　未时，兰嬷嬷突然带着两个太监闯进来，脸色青得像冻住的湖。“都去正殿！皇后娘娘有急事！”她的声音发颤，手里的藤条都歪了。
　　九位八子齐聚正殿时，才发现气氛异常凝重。皇后坐在凤座上，脸色比案上的冰盆还冷，手里攥着卷竹简，指节泛白。殿角的铜鹤香炉里，龙涎香烧得又急又快，烟柱歪歪扭扭地往上升。
　　“军报来了。”皇后的声音像淬了冰，“越国战败。”
　　“哗”的一声，底下像炸开锅的沸水。冯月手里的竹简掉在地上，发出“啪”的脆响；孙桃往方知夏身后缩了缩，指尖冰凉；赵燕的手猛地攥成拳，指节捏得发白。
　　皇后抬手，殿内立刻鸦雀无声。“齐国要三座城，十万石粮，”她顿了顿，喉结滚动，“还要位美人。”
　　“美人”二字像块冰砖砸进沸水里。方知夏的后背瞬间沁出冷汗——战败国进献的美人，不过是摆在祭坛上的活祭品。
　　皇后目光缓缓扫过众人，最后落在方知夏脸上。那眼神像钩子，勾得她头皮发麻。
　　“方八子。”皇后突然开口，声音里带着种奇异的温和。
　　方知夏心头一跳，连忙跪下：“臣妾在。”
　　“你入宫半年，尚未侍寝吧？”皇后的目光在她脸上逡巡，像在打量件精美的玉器，“本宫看你生得花容月貌。”
　　殿内静得能听见香灰落在炉底的声响。方知夏的指甲深深掐进掌心——她终于明白了。皇后留着她，从不是因为仁慈。这张脸，这副从未被国主染指的清白身子，本是皇后预备着的“筹码”，若是哪天得宠，便是她在皇帝面前的眼线。如今要送美人去齐国，她这枚“闲置筹码”，自然成了最优解。
　　“娘娘，”方知夏的声音发颤，“臣妾蒲柳之姿，恐难当此任。”
　　皇后轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的寒意：“你放心，哀家不会让你以八子的身份去。”她对身旁的掌事姑姑使了个眼色，“拟份文书，就说方氏是已故太傅的庶女，因体弱养在乡野，今特选入宫中，以备进献。”
　　太傅庶女？方知夏猛地抬头。这是要给她造个假身份！她一个来历不明的孤女，突然成了太傅之女，这是要把她钉在“赝品”的耻辱柱上，连退路都不给留。
　　“另外两位，”皇后的目光转向人群，“选吏部侍郎的嫡女苏婉，还有太史令的次女柳如烟。”
　　人群里走出两个女子。苏婉穿件月白袄裙，生得明眸皓齿，眉梢眼角带着股书卷气，据说是都城有名的才女；柳如烟则是副桃花面，眼波流转时像含着水，听说弹得一手好筝。两人都是大臣之女，身份体面，与她这“假太傅之女”凑在一起，更显得她像个笑话。
　　“你们三人，”皇后站起身，凤袍曳地，像朵盛开的墨莲，“三日后启程。哀家会派专人教你们齐国的礼仪，莫要失了越国的脸面。”
　　方知夏跪在地上，看着青砖缝里的残雪，突然觉得可笑。她费尽心思想要逃离的牢笼，如今要被“恩典”着送出，却要去往更叵测的深渊。
　　回院的路上，雪又下了起来。吴芷跟在她身后，突然把个酒葫芦塞进她手里：“这是我家新酿的‘烧刀子’，劲大，能御寒。”
　　方知夏攥着冰冷的葫芦，指尖冻得发僵：“吴姐姐，你说……齐国冷吗？”
　　“比越国冷十倍。”吴芷踢着路上的雪块，“听说冬天能冻掉耳朵，河面上能跑马车。”
　　方知夏望着漫天飞雪，突然想起现代的暖气。那时她总嫌教室里太热，现在却连个暖炉都成了奢望。
　　“赵姐姐呢？”她问。
　　“在马厩呢，”吴芷嗤笑一声，“听说她要去求皇后，说宁愿去边关从军，也不做这送人的礼物。”
　　方知夏没说话。赵燕有父亲做后盾，有烈马可骑，自然有资格反抗。而她，连自己是谁都不知道，只能被人随意涂抹身份，像块面团。
　　三日后的清晨，送亲队伍在宫门外集结。方知夏穿着件石青描金袄裙，头上梳着繁复的发髻，插着套赤金点翠的头面——这些都是皇后“赏赐”的，沉重得压得她脖子发酸。
　　苏婉和柳如烟站在她身侧，脸上带着得体的悲戚。孙桃来送她，塞给她个绣着平安符的锦囊，指尖冰凉；冯月捧着卷《齐风》，说“多读读，能知彼俗”；郑袖没来，只托人送了支玉簪，说是能“辟邪”。
　　方知夏抬头望了眼巍峨的宫墙，琉璃瓦上的积雪在晨光中闪着光。她在这里哭过，笑过，疯过，痛过，如今要离开了，心里竟生出些微不舍。
　　“走吧。”带队的太监尖声喊道。
　　马车轱辘转动时，方知夏撩开窗帘，看见赵燕站在角楼上，披着件玄色披风，像尊石像。两人目光相遇的刹那，赵燕突然抬手，做了个拉弓的姿势。
　　方知夏笑了笑，放下窗帘。马车驶出宫门的瞬间，她摸出吴芷给的酒葫芦，拔开塞子猛灌了一大口。辛辣的酒液灼烧着喉咙，眼泪却忍不住涌了上来。
　　她不知道齐国等待她的是什么，也不知道还有没有机会回家。但她知道，从这一刻起，她不再是方知夏，也不是“方八子”，而是“太傅庶女方知夏”——一个被精心包装的礼物，即将送往未知的命运。
　　车窗外，风雪正急。