《神迹坠毁之前》朝暮昭穆

8、螳螂 本王最大的

　　钟馗敏锐地发觉，茶馆里高谈阔论的笑声、茶碗碰撞的脆响、象棋落盘的动静，都在他们踏入的刹那，被一只无形的手压低了几分。
　　几道目光从各个角落投来，像是黏在皮肤上的蛛丝。
　　他本能地绷紧了肩膀，却被身边的阎王用手肘轻轻戳了一下。
　　【你现在是个凡人，别紧张。】阎王一脸轻松，装得倒是比他更像个普通人。
　　钟馗暗自腹诽：他堂堂驱魔真君，平日里都是鬼怪见了他绕道走，哪需要装什么凡人？
　　但眼下任务要紧，他只得调整步伐，佝偻着肩膀，让自己看起来像个普通的中年人。
　　茶馆里光线昏黄，木桌木椅泛着陈年的油光，空气里飘着劣质茶叶的苦涩和烟丝的呛味，与老式吊扇搅动的潮湿气流混在一起，形成一种令人昏昏欲睡的沉闷氛围。
　　柜台后面的老板是一个满脸横肉的男人，粗壮的手臂上纹着模糊的青龙图案。他攥着块灰扑扑的抹布，反复擦拭着已经锃亮的玻璃杯，那双藏在厚重眼皮下的小眼睛不时瞟向他们。
　　“两位喝点啥？”老板的声音沙哑，像是被烟酒腌透了的嗓子。
　　阎王笑眯眯地走上前：“来壶龙井，再整两碟瓜子，要原味的。”
　　老板点点头，转身去泡茶，但钟馗分明看到，他借着倒水的动作，朝角落使了个眼色。
　　一个穿着藏青色半袖的中年人会意，端起茶碗慢悠悠地啜饮，目光始终黏在他们身上。
　　两神故意选在最热闹的一桌旁边坐下。
　　钟馗传音道：【有人在盯梢。】
　　阎王面不改色，甚至翘起了二郎腿：【小场面，跟着本王的剧本走就行。】
　　他抓了把瓜子，嘴皮子灵活翻飞，嗑瓜子居然也不耽误说话：“唉，我主慈悲，带着老罗享福去了，可惜咱俩缘分没到，功德不够，还得在这凡尘俗世里接着受苦受累。”
　　钟馗立刻配合，重重叹气：“谁说不是呢。这日子熬一天算一天，也不知道啥时候才能像老罗那样，得个解脱。”
　　旁边桌的大爷原本正叼着烟打牌，听到这话，手里的牌顿了一下才丢出去，眼神悠悠地飘了过来。
　　阎王端起茶碗抿了一口，差点丢掉表情管理——这茶也不知道是哪辈子的陈茶，涩得他舌根发麻。
　　他强忍着咽下那口茶，接着用感慨万千的语气道：“听说老罗走的时候红光满面，真是好福气……”
　　那大爷终于忍不住，探过来半个身子：“你们认识老罗呐？”
　　钟馗故作迟疑地看了他一眼，含糊道：“以前在市里头打过照面，也不算特别熟。您老也认识他？”
　　大爷眼睛一亮，把手里剩下的牌往桌上一扣，直接搬着椅子挪到了阎王这桌：“咋不认识！俺姓赵，跟老罗那可是老交情了！俺还是他给领进门的！”他说着，目光在两神脸上扫视，“不过……这几年市里头可没啥活动啊？恁俩啥时候跟他见过面？”
　　阎王见对方起疑，立即接过话茬：“那年他儿子结婚摆酒，我们去吃席，聊起来才知道，都是同路人。”
　　他说着，做了个手势——是刚刚偷学其他茶客的，拇指和食指捏在一起，像是捏住什么东西晃了晃。
　　大爷被这通有鼻子有眼的话骗得一愣一愣的，连连点头道：“中中中，俺就说嘛……瞅着恁俩面生，以前咋没见过恁嘞？”
　　钟馗暗自松了一口气，知道蒙混过关了：“我们俩一直在南边跑点小生意，也就逢年过节才回来看看。最近行情不好，没啥搞头，刚好回老家歇几天，走走亲友。”
　　赵大爷露出热络的笑容，缺了颗门牙的嘴咧得老大：“今儿正好礼拜一，晚上有场小聚，要不恁俩也来坐坐呗。”
　　阎王心中一喜，真是刚瞌睡就有人递枕头！他压下嘴角的笑意，装作虔诚的样子连连点头：“那敢情好，我们正说回来以后没地方说道，心里憋得慌呢。”
　　赵大爷见两人答应得爽快，布满皱纹的脸顿时舒展开来。
　　他重重拍了拍阎王的肩膀：“那咱可说妥了啊，今儿个黑喽七点，还搁这茶馆，恁俩可甭来晚喽！”
　　钟馗点了点头，语气诚恳：“一定准时到。”
　　赵大爷满意地笑了笑，挪回自己那桌，几个老人立即凑了过去。赵大爷低声说了几句，还朝阎王和钟馗这边努了努嘴。
　　很快，那几双浑浊的眼睛齐刷刷转了过来，一个戴着老花镜的瘦高个还举起茶杯，冲他们示意。
　　钟馗也挤出个憨厚的笑，算作回应，又对阎王传音道：【运气不错，这么快就找到线索了。】
　　阎王带着几分得意道：【咱们可是实力演技派。】
　　晚上，六点五十分。
　　暮色中的老街巷安静下来，只剩下远处偶尔传来的几声犬吠。
　　阎王和钟馗隐去身形，站在茶馆对面的窄巷里，紧盯着茶馆门口。
　　钟馗靠着墙，低声问道：“大人，咱们是不是来得太早了？”
　　法会七点才开始，可两神六点半就已经站在这里观察了。
　　阎王点开手机的录音键，为一会儿的聚会做好了准备：“不早，正好看看他们有什么名堂。”
　　茶馆门口站着个光头汉子，双臂抱胸，肌肉将廉价汗衫撑出夸张的轮廓。信徒们陆续到来，走到门口时，说一句“我主慈悲”，那汉子便点点头，放人进去。
　　“看来这个教没什么门道，就是个草台班子。”阎王低声评价。
　　钟馗目光锐利，盯着那些鱼贯而入的信徒：“不过还是小心为妙。”
　　这群信徒个个印堂发黑，一脸死相，仿佛已经被某种不祥之物缠上。
　　六点五十七分，阎王和钟馗撤去隐身术，装作刚到的样子，大步走向茶馆。
　　赵大爷正站在门口张望，见到两人，立刻热情地迎上来。
　　“哎呦，可算来啦！”赵大爷拍了拍阎王的肩膀，转头对门口的光头汉子道，“这是搁市里头回来的！”
　　阎王和钟馗先后说道：
　　“我主慈悲。”
　　“我主慈悲。”
　　汉子眯起眼睛，上下打量了两神一番，粗声粗气道：“进去吧。”
　　茶馆内，厚重的窗帘将外界的光线完全隔绝，茶叶的苦涩气味也被某种甜腻的熏香取代。昏暗的灯光下，信徒们面朝同一方向安静坐着，偶有交谈，也是交头接耳。
　　阎王和钟馗跟着赵大爷穿过沉默的信徒们，在角落里的一张空桌旁坐下。
　　一路穿行时，阎王已注意到，这个所谓“圣舍教”的信徒，有白发苍苍的老人，也有眼神阴鸷的年轻人，人数比他估计的还要多，几乎已经把茶馆挤满了。
　　赵大爷看了看手腕上那块老式手表，用气音说：“时间正好。”
　　话音刚落，一个身穿黑袍的人从后厨迈着方步走了出来。众人挺直了脊背，把虔诚的目光投在黑袍人身上。
　　黑袍人在一片空地站定，掀开兜帽。
　　这人眉眼细长，脸是个倒三角，乍一看很是精明，可他偏偏摆出一副慈眉善目的模样，嘴角含着悲天悯人的微笑，每个毛孔都透着香火熏染出的慈悲。
　　他将双手交叠于胸前，声音低沉又庄严：“我主慈悲。”
　　人们齐声回应：“我主慈悲。”
　　黑袍人抬起双手，跟要指挥大家来首大合唱一样：“承蒙主的感召，信徒罗建伟已奉献出自己的精魂，前去圣地。让我们为他欢喜，也祝愿各位兄弟姊妹，早日挣脱枷锁，永享无边极乐。”
　　听了这话，信徒们纷纷低下头，嘴里念念有词。
　　阎王和钟馗细细一听，大家念叨的都是“长生”“保佑”一类的话，他俩便照猫画虎，跟着一通祈祷，中心思想便是自己非常虔诚，希望早日奔赴极乐之地。
　　等大家叨咕了一会儿后，黑袍人双手合十，郑重宣布：“时辰已到，我心澄明——今日法会，现在开始！”
　　光影交错间，黑袍人的双手缓缓分开。两掌之中，一个拳头大小的红球陡然显现，整个屋子瞬间“红光满面”。那光芒不像寻常火光或灯光般温暖，照在人脸上时，竟让皮肤有轻微的灼烧感。
　　信徒们的动作异常整齐划一，把双手交叉放在胸前，开始齐声诵念经文。
　　罗建伟的笔记本上有这段经文，但他可能是文化水平不高，所有经文都是用拼音标注的，阎王和钟馗只能跟着读音生搬硬套地背，也不知道在旁人听来，他们的经文会不会像中国式英语那样别扭。
　　阎王重复着拗口的咒文，凝神感知着周围的能量波动。没过多久，他就感受出来了，所有人的生命力正化作丝丝缕缕的红光，汇入那颗红球。
　　阎王垂下头，下巴几乎要贴到胸口，借着这个姿势挡住嘴唇，低声问：“能看出来上面那货是什么根脚吗？”
　　谨慎起见，还是别用传音术了，万一被对方察觉了灵力波动，那可不是闹着玩的。这么多凡人还在这儿坐着呢，万一这妖物狗急跳墙，伤了无辜，事情就麻烦了。
　　钟馗同样保持着低头诵经的姿态，微微侧过脸，对阎王低语：“是狐妖，但他们念的这玩意儿，不像狐妖自己的语言。”
　　现在的妖都这么厉害了？巧立名目，创立个什么教派，聚敛香火钱财，还算是他们的经典骗局，怎么连语言都能另立门户了？
　　看阎王半天不吭声，钟馗用手肘轻轻捅了捅他：“要不我现在就拿下这狐妖？”
　　阎王幅度极小地摇了摇头：“别急。依本王看，这事儿没这么简单。都能自创语言了，说明这个教运作完善，图谋不小。先放只追踪虫，看看他背后还有谁。顺藤摸瓜，一锅端了才干净。”
　　追踪虫是太上老君诸多发明之一，通体透明，能自动隐形。这玩意儿虽然听起来像是什么偷窥狂专用道具，有些不登大雅之堂，但在办案时确实好用。只要在一个人身上放好追踪虫，就能通过另一只追踪虫，实时窥探那人的行踪，比人间的监控还隐蔽高级。
　　钟馗一听，这是要放长线钓大鱼，便从腰包中掏出一只追踪虫，借着擦汗的动作伸手一送。
　　虫子振翅无声，悄然飞向狐妖。
　　在一帮虔诚念经的信徒中，钟馗和阎王的交头接耳还是太过显眼。眼见狐妖谴责的目光冲这边扫来，钟馗连忙瞄了一眼狂热的赵大爷，迅速调整面部肌肉，努力让自己看起来和其他信徒一样疯癫。阎王更是戏精上身，背经文背得摇头晃脑，格外起劲。
　　狐妖皱了皱眉，将注意力转回红球。
　　当红球的光芒达到顶峰时，追踪虫终于从无数信徒的缝隙间穿过，贴上了狐妖的衣角。
　　两个半小时后，冗长的法会结束。狐妖念了一段类似祝祷的词句，双手一合，悬浮的红球随即消失。信徒们仿佛被集体抽走了魂，神情恍惚，眼神空洞，拖着沉重的步伐各回各家。
　　阎王和钟馗与赵大爷寒暄几句后，借口有事，也匆匆离开了。
　　转过几条街巷，确认无人跟踪后，阎王抬手一挥，绿光闪过，两神的身影瞬间消失。
　　回到地府，阎王随手从廊柱阴影里揪出个正打瞌睡的小鬼，把另一只追踪虫拍在他怀里：“去吧，皮卡丘！给本王盯紧了，有动静随时来报！”
　　小鬼睡眼惺忪地捧着虫子，还没反应过来，就被阎王一个响指送出了大殿。
　　随后，他一把拉过另一个当值的鬼吏：“把咱地府的几位判官、牛头马面、黑白无常都请来！速度！”
　　不消半盏茶的功夫，众神陆续到齐。
　　阎王从兜里掏出手机，点开录音文件，又把音量推到最大。
　　信徒们齐声诵读的经文从手机扬声器里涌了出来。
　　众神认真地听着这段古怪的经文，但把录音翻来覆去放了五遍，还是没谁能听出来这到底是念叨的啥。
　　“停停停！”白无常拍案而起，“这调子我好像在哪里听过！”
　　阎王一个鲤鱼打挺坐直身子：“快说说！”
　　白无常一本正经地捋了捋长舌：“好像是……去年中元节团建，孟婆喝醉的时候哼的小曲儿？”
　　“噗——”阎王一口茶水喷了出来，“要不要现在去找孟婆对峙啊？”
　　马面笑出了声：“她要是知道自己随口哼的歌被当成邪教咒语，怕是要把整锅汤都扣你头上！”
　　魏征重重咳嗽一声：“肃静！”他转向一直沉默不语的陆之道，“陆判官可有见解？”
　　阎王也伸长了脖子，目光灼灼地盯着陆之道。虽然这位判官十句话里有九句半都是废话，但论起博学多才，他绝对是地府第一。
　　然而，陆之道翻遍了记忆里的古籍秘录，也没找到与之匹配的语言体系。
　　最终，他蔫蔫地说：“不是妖族密语，不是人间方言，也不是上古遗音。那就只有一种可能了——这不是我们本土的语言。”
　　魏征捋了捋胡须，沉思片刻：“若陆判官所料不差，此事已非寻常妖孽作乱、敛财害命那般简单。能独立构建咒文体系，抽取生人精气，背后所图，恐怕甚大，甚至可能牵涉到古神。”他对阎王一拱手，“此案已超出地府权责边界，请大人即刻上报，请天庭另遣神明，下界详查。”
　　阎王愣了一下：“啊？还要上报天庭？是不是有点小题大做了？为什么不能先……”
　　“大人！”魏征板着脸摆了摆手，“此事水深，知道得少点，对地府，乃至对维持阴阳平衡，都有好处。贸然深入，非但不能建功，反而会引火烧身，甚至召来不测之祸。”
　　阎王手中的朱砂笔滑落，在案几上滚了半圈，最终静止在一滩未干的墨渍旁。
　　他从小在天庭长大，虽然大部分时间都爱玩爱闹，上房揭瓦、逗弄仙鹤、偷吃贡品的事儿没少干，但该学的东西也没落下——至少每次太白金星抽查时，他都能把《天规》背得一字不差。
　　此刻他却觉得，那些背得滚瓜烂熟的典籍里，或许藏着无数自己从未真正读懂的机锋。
　　《天庭志》中，工笔描绘的神权交接场景历历在目：伏羲执圭，女娲捧璧，将象征权柄的玉简郑重交给玉皇大帝和王母娘娘。画中每位神祗的面容都安详平和，当时，授课的太白金星还特意强调：“此乃三界典范，万世楷模。”
　　这些年来，从未听说两代神族之间有什么不可告人的秘密。
　　若真要说有什么异常，或许就是第一代神族退隐得太过彻底。上次蟠桃会，伏羲的座位一如往常地空着，女娲娘娘更是连补天庆典都只派了尊泥塑分身出席……
　　这件事决不能就此罢休。
　　虽然阎王在地府工作没多久，但凭着之前在天庭生活的经验，他深知，越是遮遮掩掩的东西，背后越有大事。
　　就在这时，负责看守追踪虫的小鬼匆匆赶来，跪地禀报：“大人，那狐妖去了一处废弃多年的学校，似乎准备和上级联系。”
　　阎王从椅子上弹起来：“崔珏，快，咱们去人间走一趟！”
　　崔珏早已习惯自家上司的想一出是一出，将判官笔别进腰带，又迅速检查了勾魂索——三百年前某次贸然行动导致恶鬼逃窜的教训，他可不想再领教一遍。
　　魏征急步上前，宽大的官服袖摆像一堵墙，拦住了阎王的去路：“大人三思！若真涉及……”
　　“魏判官啊，”阎王却一侧身躲开魏征的拦截，轻轻点了点自己的太阳穴，“正因为可能涉及上古神族，才更要去看看。本王最大的优点，就是好奇心特别重。”
　　崔珏已经整装完毕，闻言忍不住小声嘀咕：“这明明是缺点吧……”
　　“走啦走啦！”阎王一把拽住崔珏，“再晚就赶不上现场直播了！”
　　两神风风火火地冲出阎罗殿，沉重的殿门“砰”一声关上，震得梁上灰尘簌簌落下。
　　魏征望着他们消失的方向，长叹一口气，手中不知何时多出了一块龟甲——那是老阎王留给他的信物。
　　他低头看去，只见龟甲上“咔嚓”一声，裂开了一道细纹。