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53、鳞泷 ...
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旅途从东京的繁华街市，走到乡下的僻静山林。
这日傍晚，两人循着溪流的水声钻进一片竹林。夕阳的金辉透过竹叶缝隙，在地上织出斑驳的网，溪涧里的水映着天光，泛着光泽。
矢凛奈将玄色羽织铺在一块光滑的青石上，童磨则从行囊里翻出干粮——几个鲷鱼烧，是离开东京前在点心铺买的，还带着些许余温。
“歇会儿吧，这林子深得很，今晚怕是得在这儿过夜。”矢凛奈说着，解下腰间的日轮刀，刀鞘上的血色月牙在暮色里泛着暗芒。
童磨刚咬了口鲷鱼烧，忽然侧耳细听：“你听？”
一阵清脆的“霍霍”声顺着风飘来，声音稚嫩，力道却不弱。招式转换间，隐约能听出水流的声音。
矢凛奈的动作猛地一顿，手里的干粮差点掉在地上。
“是呼吸法。”她低声道，眼底闪过一丝惊讶。
这偏僻山林里，怎会有练呼吸法的人？
循着声音拨开半人高的蕨类植物，眼前豁然开朗——一片被溪水环抱的竹林空地，中央立着根碗口粗的木桩，表面已被劈砍得坑坑洼洼。
一个少年正站在桩前，穿着靛蓝色的练习服，后背绣着水纹纹样，脸上戴着狰狞的天狗面具，手里握着把木刀，正一次次挥臂劈下。
他的身形尚未完全长开，肩膀还带着少年人的单薄，可每一次挥刀都挺直腰背。月光爬上竹梢，清辉落在他身上，将面具下的眼睛映得格外亮。
矢凛奈的脚步像被钉在了原地，玄色衣袍被风掀起一角，露出紧握的拳。
那挥刀的姿势，那换气的节奏，那即使疲惫却依旧紧绷的脊背……太像了。像极了记忆里那个总爱板着脸，却会在她练刀摔倒时，悄悄递过伤药的老人。
“鳞泷……左近次？”
这几个字几乎是从牙缝里挤出来的，声音发颤，连她自己都没察觉，指尖正微微发抖。
几百年了，从平安时代的月光，到战国的烽火，再到大正，她穿越了漫长的时光洪流，早已以为那些属于“过去”的人和事，都只存在于泛黄的记忆里。
少年闻声猛地转身，木刀“哐当”一声掉在地上。他警惕地望着突然出现的两人，面具下的眉头紧紧蹙起：“你们是谁？”
“我们是路过的旅人，听到动静才过来看看。”童磨走上前，笑眯眯地打破僵局，目光落在少年的练习服上，“你这刀练得不错啊，是跟着谁学的？”
少年没回答，只是盯着矢凛奈，眼神里带着疑惑，还有一丝莫名的亲近。他明明从未见过这个穿着玄色衣袍的女子，可看着她那双血红色的眼瞳，心里竟升腾起一股熟悉感。
“请问……您是？”他忍不住又问了一遍，声音比刚才柔和了些。
矢凛奈深吸一口气，努力压下翻涌的情绪。溪水流淌的声音在耳边放大，少年的呼吸声、竹叶的摩擦声、远处猫头鹰的啼叫声……所有的声响都清晰得像在眼前铺展开。
她缓缓开口，声音里带着不易察觉的沙哑：“我是矢凛奈。”
这是她第一次，在跨越数百年的时空间隙里，与属于“原本”时间线的人相遇。
那些被岁月尘封的画面瞬间冲破闸门——鳞泷严厉的呵斥声，真菰递来的饭团，锖兔和义勇被面具遮住的笑脸，还有自己第一次成功领悟出月之呼吸时，老师眼底一闪而过的欣慰……
无数记忆碎片在脑海里碰撞，烫得她眼眶发热。
童磨轻轻碰了碰她的手臂，指尖传来微凉的温度。
他能感受到矢凛奈身上的气息在剧烈波动，那是压抑了太久的激动，是跨越生死的怀念，是重逢带来的巨大冲击。
这时，少年忽然抬手摘下面具，露出一张清秀的脸庞。眉眼间还带着未脱的稚气，鼻梁挺直，嘴唇紧抿着，像极了矢凛奈记忆里那个老人年轻时的模样。他看着矢凛奈，眉头皱得更紧了：“您认识我？”
矢凛奈望着他，摇了摇头。千言万语堵在喉咙口，可最终，所有的话都化作一句简单的赞叹：“你的刀……练得很好。”
少年愣了一下，随即有些不好意思地挠了挠头，耳根微微发红：“我还在学，父亲说我连家族传下来的刀法基础都没打好，离真正的剑士还差得远呢。”他捡起地上的木刀，手指摩挲着刀刃上的毛刺，“他说，想要成为能保护别人的剑士，就得把每一个动作练到骨子里，让呼吸和刀锋融为一体。”
“你父亲说得对。”矢凛奈轻声道，目光落在他握着刀的手上。那双手还很纤细，指节却已磨出薄茧。
月光渐渐移到空地中央，将两人的影子拉得很长。
矢凛奈看着少年，恍惚间，仿佛看到了当年的自己——同样站在鳞泷面前，穿着洗得发白的练习服，握着沉重的木刀，心里既害怕被斥责，又憋着股不服输的劲。
那时的她总觉得，成为强大的剑士是遥不可及的梦，却不知后来的自己，会在无数个黑夜里，靠着鳞泷教的呼吸法，一次次从鬼爪下挣扎求生。
时光仿佛在这一刻折叠起来，过去与现在的画面交织重叠。
童磨在一旁静静站着，七彩的眸子里映着两人的身影。他想起矢凛奈曾在深夜里对着月亮发呆，说起那个教她呼吸法的老人，说起那些没能护住的同门。
他知道，矢凛奈等待这一刻，等待一个能触碰“过去”的机会，已经等了太久太久。
少年又开始练刀，木刀劈砍木桩的声音在竹林里回荡。矢凛奈没有再打扰，只是靠在竹旁静静看着。童磨走到她身边，递过一块没吃完的鲷鱼烧：“他会成为很厉害的人。”
矢凛奈接过，咬了一口，红豆馅的甜味在舌尖散开。她点了点头，目光始终没离开那个挥刀的身影：“嗯，他会的。”
竹林里的风轻轻吹过，带着竹叶的清香，卷起少年的衣角，也拂过矢凛奈的发梢。
夜深时，少年收拾好东西准备回家，临走前回头看了矢凛奈一眼：“矢凛小姐，如果你明天还在这儿，我可以请你吃我母亲做的饭团。”
矢凛奈笑了，那是童磨许久未见的、发自内心的笑容：“好啊。”
看着少年的身影消失在竹林深处，童磨忽然开口：“你要不要告诉他？”
矢凛奈摇了摇头，望着天上的满月：“不用。每个人都有自己要走的路。”
风穿过竹林，带来远处的虫鸣。
矢凛奈握紧腰间的日轮刀，刀鞘上的血色月牙在月光下闪着光。
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天刚蒙蒙亮，竹林里的雾气还没散尽，矢凛奈便起身往镇上走。
童磨还在溪边的木屋内蜷着，怀里抱着昨晚没吃完的鲷鱼烧，睡得正香。她替他掖了掖被角，玄色衣袍在晨露里泛着微光，腰间的日轮刀随着脚步轻晃，发出细碎的碰撞声。
镇子比想象中热闹，早市的摊贩已经支起了摊子，木屐踏在石板路上的“沓沓”声，混杂着叫卖声、孩童的嬉闹声。
往回走时，路过一片开阔的空地，却被一阵喧哗声拦住了脚步。
空地上立着两块木牌，左边写着“鳞泷道场”，右边刻着“岩井道场”，字迹都带着少年人的用力。此刻，十几个穿着深蓝色练习服的少年正围着一个人打，拳脚落在身上的闷响隔着老远都能听见。被围在中间的，正是昨晚那个戴着天狗面具的少年——鳞泷左近次。
“小个子，还敢跟我们抢地盘？”一个高壮的少年踹了鳞泷一脚，“识相点就把这破道场拆了，不然天天来揍你！”
鳞泷被打得趴在地上，天狗面具掉在一旁，露出满是擦伤的脸，却还是死死咬着牙，伸手去够掉在地上的木刀：“这是我家的地方……不许你们撒野……”
“还嘴硬！”另一个少年抬脚就要踩他的手。
就在这时，一道玄色的影子掠过，只听“哐当”一声，那只踩下去的脚被什么东西狠狠架住，疼得少年嗷嗷直叫。
矢凛奈不知何时已站在圈子中央，单手握着日轮刀的鞘，刚才那一挡，正是用刀鞘架住了对方的脚。她垂眸看着地上的鳞泷：“起来。”
鳞泷愣了愣，看着眼前这个突然出现的女子，她明明看起来和镇上绣庄的绣娘年纪相仿，穿着素雅的玄色衣袍，可往那儿一站，周遭的喧哗都不见了。
“你是谁？敢管我们岩井道场的事？”高壮少年捂着发红的脚踝，恶狠狠地瞪着她。
矢凛奈没理他，只是弯腰，伸手将鳞泷扶起来。少年的肩膀在发抖：“矢凛小姐，这是我的事，你插手会惹上麻烦的……”
“你的事，就是现在站在这里被人打？”矢凛奈打断他，目光扫过那群目瞪口呆的少年，“谁先动的手？”
没人应声，只有几个胆小的往后缩了缩。矢凛奈忽然笑了，那笑容里没有半分暖意，她缓缓抽出日轮刀，玄黑的刀身在阳光下泛着冷芒，血红色的刀芯像火焰。
“既然没人认，那就一起受着吧。”
话音未落，她的身影动了。没有用呼吸法，甚至没出鞘，只用刀鞘和拳脚，却快得让人看不清动作。只听一连串的闷响和惨叫声，刚才还嚣张跋扈的十几个少年，眨眼间就全趴在了地上，不是胳膊脱臼就是膝盖红肿，疼得满地打滚，却连她的衣角都没碰到。
最惨的是那个高壮少年，被刀鞘点中了腰间的穴位，现在正抱着肚子蜷缩在地上，脸色惨白如纸。
周围渐渐围拢了看热闹的人，全都惊得说不出话来。谁也没想到，这个看起来柔柔弱弱的女子，身手竟厉害到这种地步。
“以后再敢来这里撒野，就不是脱臼这么简单了。”矢凛奈收刀入鞘，声音不大，却让地上的少年们抖得更厉害了，连滚带爬地跑了。
这时，一个穿着藏青色和服的中年男人匆匆赶来，看到满地狼藉和鳞泷脸上的伤，眉头瞬间拧成了疙瘩：“这是怎么回事？”
“父亲！”鳞泷连忙迎上去，指着矢凛奈，“是这位矢凛奈小姐救了我。”
中年男人——也就是鳞泷的父亲眼神里带着感激，还有一丝探究：“多谢小姐出手相助，我是鳞泷武真。敢问小姐师承何处？”
刚才他远远看到了矢凛奈的动作，看似随意的格挡和出拳，却暗合某种力量，尤其是刚才架开那一脚时，手腕翻转的角度，像极了家族传下来的古籍里记载的呼吸法起手式。
矢凛奈微微颔首：“无门无派，只是略懂些防身术。”
武真却摇了摇头，目光落在她腰间的日轮刀上：“矢凛小姐刚才的动作，带着呼吸法的影子。我鳞泷家祖上曾是剑士，只是传到我这一代，早已没了当年的风采……”他顿了顿，忽然对着矢凛奈深深鞠躬，“左近次这孩子，一直想学好呼吸法，却苦于没有门路。不知小姐可否指点他一二？哪怕只是基础的吐纳之法，鳞泷家也感激不尽。”
矢凛奈看着一旁红着脸的左近次，又想起记忆里那个白发苍苍的老人，心里忽然软了。她点了点头：“我正好要在这里歇脚几日，若是不嫌弃，倒是可以教他一些基础。”
接下来的三天，矢凛奈成了鳞泷道场的临时老师。
她没急着教招式，而是先从呼吸法练起。
矢凛奈站在左近次对面，声音清冽：“呼吸要深，要稳。”
左近次跟着她调整呼吸，一开始总不得要领，要么憋气太久，要么气息散乱。
矢凛奈握着他的手腕，感受他脉搏的跳动：“不对，这里，要让气息顺着血管走。”
晨露还凝在竹叶尖时，矢凛奈已站在道场中央。
鳞泷左近次握着木刀，呼吸声比前几日沉稳了许多，靛蓝色练习服的衣摆随着动作轻晃，像溪水里漾开的涟漪。
“再沉一点。”矢凛奈抬手，指尖轻点他的腰侧，“水之呼吸的根基在腰腹，发力要像水冲击岩石，看似柔和，实则藏着千钧之力。”
少年红着脸调整姿势，汗水顺着下颌线滑落，砸在脚边的青石板上。这几日，他像着了魔般练习，从破晓到日暮，木刀劈砍木桩的声音成了道场最常听见的调子。
第七日傍晚，夕阳将天空染成琥珀色。
左近次深吸一口气，握着木刀的手微微发颤。矢凛奈站在对面，玄色衣袍被风掀起一角，目光沉静如深潭：“试试吧。”
少年闭上眼睛，脑海里闪过矢凛奈教他的每一个细节——吸气时要像水流汇入深湖，呼气时要似瀑布奔涌而下，刀刃轨迹该如月光映在水面的刹那。
再睁眼时，眼底已没了往日的怯懦，只剩专注的锐光。
“水之呼吸·一之型·水面斩！”
低喝划破黄昏，木刀带着破空之声挥出，轨迹流畅得像一道真正的水纹。木桩上应声出现一道平整的切口，断口处甚至还残留着气流拂过的震颤。
“成了！”武真在廊下猛地站起，手里的茶碗差点脱手。他看着儿子收势的动作，眼眶忽然发热——那收刀时手腕微旋的弧度，和祖传古籍里拓印的图谱分毫不差。
左近次愣在原地，看着木桩上的切口，忽然转身对着矢凛奈深深鞠躬，声音里带着哭腔：“我、我做到了！矢凛奈小姐！”
矢凛奈看着他泛红的眼眶，嘴角扬起一抹浅淡的笑意。这几日，她总在少年身上看到过去的影子——那个在水潭边反复练习呼吸法的自己，那个把“守护”二字刻进骨子里的鳞泷老师。
“做得很好。”她递过一块干净的布巾，“但这只是开始。水之呼吸每一型都藏着水的姿态，要练到呼吸与招式融为一体，还需要很久。”
左近次用力点头，攥着布巾的手紧了紧：“我会一直练下去的！”
当天深夜，矢凛奈收拾好行囊。童磨早已等在道场门口，手里把玩着片竹叶，见她出来便笑道：“再不走，怕是要被留着当永久老师了。”
矢凛奈没接话，目光落在道场中央。
左近次正在练习，木刀扬起时带起的风，竟真有几分水花四溅的灵动。听到动静，他回过头，脸上还沾着草屑，眼神里满是不舍。
“要走了吗？”少年跑过来，手里捧着个布包，“这个给您，是我母亲做的梅子干，路上可以配饭团吃。”
矢凛奈接过布包，指尖触到他掌心的温度，忽然想起离开鳞泷道场那年，师父也是这样塞给她很多饭团，说“要好好吃饭照顾好自己”。
她深吸一口气，从行囊里取出个小小的木牌，上面刻着简化的水之呼吸图谱：“这个给你，忘了招式时就看看。”
左近次双手接过木牌：“我会像保护性命一样保护它的！矢凛奈小姐，您还会回来吗？”
她摇了摇头，又点了点头：“或许吧。”
少年的眼睛瞬间亮了：“我一定会做到的！”
鳞泷武真走上前，对着矢凛奈深深鞠躬：“大恩不言谢。若有朝一日，鳞泷家能出一位真正的呼吸法剑士，全赖小姐今日指点。”
矢凛奈微微颔首，转身与童磨并肩离去。走了很远，她回头望了一眼，只见那个靛蓝色的身影还站在道场门口，手里握着木刀，对着他们的方向用力挥手。
风里隐约传来少年的喊声：“我会成为厉害的剑士！会保护大家的！”
童磨瞥了她一眼，忍不住打趣：“怎么，舍不得了？”
矢凛奈加快脚步，玄色衣袍扫过路边的野草：“走了。”
