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51、梅花 ...
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日子像吉原的流水，悄无声息地淌过了二十个春夏秋冬。
这二十年里，吉原的罗生门河岸少了一对蜷缩在阴影里的兄妹，多了两处令人瞩目的所在——城南的“太郎道场”，和花街最负盛名的“梅语阁”。
妓夫太郎的剑道场开得不算大，却在武士圈里颇有口碑。
他的剑术没什么花哨招式，招招都透着一股从生死边缘磨出来的狠劲，却又在矢凛奈多年的指点下多了几分沉稳。
当年那个满身伤痕、眼神狠戾的少年，如今已长成身形挺拔的男人，脸上的疤痕虽未褪去，却成了他独特的印记，眼神里少了戾气，多了几分坚毅。他收徒不看出身，只看心性，道场里大多是些和他当年一样挣扎在底层的少年，他待他们亲如兄弟，教他们剑术，更教他们堂堂正正做人。
而梅，早已不是那个怯生生的小姑娘。
她只是真心喜欢那些华美的衣饰、精致的妆容，喜欢在阁楼里弹一曲琵琶，看楼下人来人往。她用赚来的钱修缮了罗生门河岸的破旧屋舍，让那些无家可归的孩子有了落脚之处——这是她和哥哥当年最渴望的东西。
矢凛奈和珠世、童磨偶尔会来吉原小住。
有时是在道场的后院喝杯茶，看妓夫太郎指导弟子练剑；有时是去梅语阁听一曲琵琶，看梅笑盈盈地展示新做的衣裳。
童磨早已能坦然接受自己的身份，他跟着珠世学了不少医术，时常帮道场的学徒处理伤口，也会陪梅去给河岸的孩子送些糕点。他那双七彩的瞳眸里，早已没了初见时的茫然，只剩下温和与通透。
这日黄昏，矢凛奈三人坐在道场的屋檐下，看着夕阳将天空染成橘红。
“我们要走了。”矢凛奈开口，声音里带着一丝淡淡的怅然。
妓夫太郎正在擦拭他的刀，闻言动作一顿，抬头看向她，眼里闪过一丝不舍，却只是点了点头：“我知道了。”
梅端着刚沏好的茶过来，将茶杯放在他们面前，轻声问：“奈姐姐……你们要去哪里？”
“还不知道。”矢凛奈笑了笑。
梅低下头，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘：“会回来的吧？”
“会的。”童磨接过话，笑容温和，“等我们看够了风景，就回来喝你的新茶。”
夜色渐浓，梅语阁的灯亮了起来。
四人围坐在道场的院子里，没有太多话语，却有着无需言说的默契。
妓夫太郎知道矢凛奈三人昼伏夜出的秘密，也见过童磨在月光下异于常人的轻盈；梅曾无意中撞见珠世调配那些奇怪的药剂，却只是默默帮她收起了药杵。
有些秘密，不必点破，守护便是最好的尊重。
临走前，妓夫太郎将一把亲手锻造的短刀递给矢凛奈：“这刀轻便，适合你用。路上……保重。”
他不善言辞，千言万语都藏在这把刀里。刀鞘上刻着一朵小小的梅花，是梅亲手画的样式。
梅则给珠世和童磨各准备了一个锦盒，里面是她亲手缝制的护身符：“里面放了安神的草药，希望能护你们平安。”
矢凛奈看着眼前这对早已褪去青涩的兄妹，心里暖暖的。她抬手，轻轻拍了拍妓夫太郎的肩膀，又揉了揉梅的头发，像二十年前那样：“你们也要好好的。”
“嗯。”两人同时点头，眼眶都有些发热。
他们知道，矢凛奈三人的世界和他们不同，像一阵风，来了又走。可正是这阵风吹散了他们生命里的阴霾，让他们从泥泞里站了起来，活成了自己想要的模样。
“谢谢。”妓夫太郎忽然开口，声音有些沙哑，“谢谢你们……拉了我们一把。”
梅也跟着点头，泪水终于忍不住滑落：“谢谢奈姐姐，谢谢珠世小姐，谢谢童磨先生。”
这声感谢，重逾千斤。
矢凛奈三人笑着挥挥手，转身走进了夜色里。
玄色的衣袍、素雅的和服、雪白的长衫，三个身影渐渐融入月光中，只留下淡淡的药香和若有若无的气息。
妓夫太郎和梅站在门口，看着他们消失的方向，久久没有动弹。
道场的灯笼在风里轻轻摇晃，梅语阁的琵琶声远远传来，温柔而绵长。
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又是三十载寒暑流转。
吉原的流水依旧潺潺，带着罗生门河岸的晨露与暮色，年复一年地淌过青石板铺就的河床。只是当年那些低矮破旧的屋舍，早已被整齐的木楼取代，窗棂上糊着崭新的和纸，偶尔有孩童的笑声从里面溢出，惊飞了檐下筑巢的燕子。
太郎道场的牌匾在风雨中伫立了半百年头，漆皮剥落处露出深褐色的木纹，被往来的弟子们摩挲得发亮。
而花街深处的梅语阁，那株老梅树依旧在寒冬里傲然绽放，红梅落了又开，花瓣飘进流水里，随波逐流。
妓夫太郎早已不再亲自下场指点弟子练剑。他的腰杆不再挺拔，背微微佝偻着。脸上的疤痕被纵横的皱纹缠绕，沟壑里藏着风霜，却丝毫不减那份沉静的威严。
多数时候，他只是坐在道场中央那棵老槐树下，膝头盖着厚厚的棉毯，手里摩挲着一把磨得光滑的木剑。
阳光透过层层叠叠的槐树叶，在他脸上投下斑驳的光影，他就那样静静地看着场中那些年轻的身影——他们挥汗如雨，喊杀声震得廊下的灯笼轻轻摇晃。
弟子们都已长大成人。
当年那个总爱偷溜出去买糖的小个子，如今成了藩主的贴身护卫，每月都会骑着高头大马回来，给师父带来最上等的清酒；那个因家贫被送来学剑的少年，继承了道场，每日里雷打不动地来给师父请安，递上一碗温热的茶汤，听他絮絮叨叨地讲些陈年旧事。
还有些弟子散落在吉原各处，开了武馆，当了镖师，却总在逢年过节时聚到道场，把院子塞得满满当当，吵吵嚷嚷地要给师父祝寿，就像当年他待他们那样，亲如兄弟。
梅也早已卸下了华服。满头青丝在某个清晨醒来时，忽然就染上了霜雪，她对着铜镜笑了笑，把那些繁复的发簪收进木盒，换上了素色的和服。
她搬去了道场后院的小屋，院里搭了个小小的花棚，种满了她亲手栽的花草——有从南方运来的兰草，有路边采来的雏菊，其中最盛的是一丛丛的梅花，朱砂梅、绿萼梅、宫粉梅，到了花期，整个院子都浸在甜香里。
天气好的时候，梅会搬一把藤椅坐在廊下，膝上盖着薄毯，手里拿着针线，给孩子们缝些小巧的香囊。
周围总围着一群半大的孩子，都是罗生门河岸那些无家可归的孩童，如今被道场的弟子们照看着，一个个养得面色红润。
他们仰着脸，听梅讲过去的故事——讲当年她和哥哥蜷缩在河岸的阴影里，看天上的月亮被云遮住又露出；讲第一次穿上绣着金线的和服时，手指都在发抖；讲那个穿玄色衣袍的姐姐，总爱揉她的头发，说她眼睛亮得像星星。
梅的声音很轻，却总能让孩子们听得入迷，连廊下的猫咪都眯着眼睛，仿佛也在回味那段美好的时光。
这年深秋，风里带了刺骨的寒意，梅的咳嗽越来越重。
起初只是清晨咳几声，后来竟整日里停不下来，痰里带着血丝，身子一日比一日衰弱，整日里只能躺在床上。
妓夫太郎把自己的床铺搬到了妹妹的房间，守在她床边，枯瘦的手紧紧握着她的手，像小时候无数个寒夜里那样，用自己的体温给她取暖。
他话不多，只是默默地给她掖好被角，在她咳得厉害时，笨拙地拍着她的背，眼神里的担忧像化不开的浓雾。
“哥，”一日深夜，梅难得清醒了些，呼吸虽仍急促，眼神却亮了起来，她望着窗外飘落的槐叶，声音却带着一丝释然的笑意，“我好像……看到奈姐姐他们了。他们站在院子里，童磨先生手里还抱着个东西，亮晶晶的……”
妓夫太郎浑浊的眼睛里泛起泪光，他顺着妹妹的目光望向窗外，明明只有空荡荡的庭院，却重重地点了点头：“嗯，他们来了。说了要回来喝你的新茶，就一定会来的。”
话音刚落，院外传来了熟悉的脚步声。那脚步声很轻，却像敲在人心上的鼓点，一下一下，唤醒了沉睡的记忆。
推门的瞬间，三道身影立在那里——玄色的衣袍在秋风里微扬，素雅的和服纤尘不染，雪白的长衫如初雪般洁净。
岁月仿佛格外厚待他们，从未在他们身上留下痕迹，矢凛奈的眼神依旧锐利，珠世的笑容依旧温和，童磨那双七彩的瞳眸，依旧像盛着一汪清泉。
矢凛奈手里还握着那把短刀，刀鞘被摩挲得光滑温润，上面刻着的梅花依旧清晰；珠世提着一个古朴的药箱，边角处有些磨损，却擦得干干净净；童磨怀里抱着一个小小的木雕，约莫半尺高，正是缩小版的梅语阁，飞檐翘角，窗棂分明，连阁前那株梅花都雕得栩栩如生。
“我们回来了。”
梅的眼睛瞬间亮了起来，她挣扎着想要坐起身，喉咙里发出细碎的喘息，却被珠世快步上前按住。
“别动，”珠世放下药箱，伸手搭上梅的手腕，指尖微凉，“我给你看看。”
童磨将木雕小心翼翼地放在床头的矮几上，蹲下身，握住梅放在被外的另一只手。那只手枯瘦如柴，皮肤薄得能看见下面的青筋，他握得很轻，仿佛怕碰碎了一般。
“你看，”他的声音里带着笑意，七彩的瞳眸里满是温柔，“我说过要雕一座梅语阁给你，没骗你吧？雕了整整三年呢，总觉得哪里不像，改了又改……”
梅看着那座小小的木雕，又看看眼前三张熟悉的脸，忽然笑了，泪水顺着眼角滑落，滴在锦被上，晕开一小片深色的印记。
“真好……”她喃喃地说，声音轻得像叹息，“你们回来了……真好……”
接下来的日子，矢凛奈三人便守在了道场里。
矢凛奈时常陪着妓夫太郎坐在老槐树下。
两人都不是多话的人，多数时候只是沉默地坐着，看弟子们练剑，看天上的云卷云舒。
偶尔，妓夫太郎会开口，断断续续地讲这些年的事——讲哪个弟子性子急，练剑总爱贪多；讲梅去年种的兰草开了花，香得整个院子都睡不着；讲罗生门河岸的孩子们，有个小姑娘眼睛像极了小时候的梅。
矢凛奈就静静地听着，时不时点个头。夕阳西下时，她会扶着他慢慢走回屋，一步一步，走得沉稳而坚定。
珠世每日都给梅诊脉配药。
她知道，人力终究难敌天命，梅的身体早已油尽灯枯，那些汤药不过是尽人事，让她走得安稳些。
她会坐在床边，给梅讲些旅途的见闻——讲西域的沙漠里，夜晚能看到比吉原多十倍的星星；讲江南的水乡，乌篷船在桥洞下划过，船娘的歌声像流水；讲他们在一座雪山上，遇到了会治病的僧人，教了她一味安神的草药。
梅就静静地听着，眼神里带着向往，偶尔会问一句：“奈姐姐和童磨先生还是那么爱打抱不平吗？”
珠世便笑着点头：“是啊，前几日还在山道上，教训了几个欺负商旅的强盗。”
童磨则搬了个小板凳坐在廊下，怀里揣着从各地搜罗来的小玩意儿掏给孩子们——有海边捡的贝壳，有山里采的野果，有市集上买的糖人。
孩子们围坐在他身边，眼睛瞪得溜圆，听他讲远方的故事：讲雪国的极光，绿色的光带在天上舞动；讲海边的落日，整个天空都被染成金红色，海浪拍打着礁石；讲草原上的篝火，牧民们围着火焰跳舞，马头琴拉得人心头发热。
他讲得绘声绘色，仿佛那些风景就在眼前，连躺在屋里的梅，听着外面的笑声，嘴角也会微微上扬。
初冬的第一个雪天，吉原落了场罕见的大雪。
雪花像柳絮般漫天飞舞，把屋顶、树梢、街道都染成了白色。
清晨，珠世去给梅换药时，发现她已经在睡梦中安详地走了。
她的脸上带着淡淡的微笑，仿佛做了个甜美的梦，手里紧紧攥着一个褪色的护身符，青绿色的锦缎已经磨出了毛边，正是当年她送给珠世的那个，不知何时被珠世悄悄放回了她身边。
妓夫太郎得知消息时，正坐在窗边看雪。他没有哭，只是静静地看着窗外飘落的雪花，看了很久很久，直到睫毛上结了一层白霜。
弟子们怕他冻着，想扶他回屋，却被他挥手拦住。
直到矢凛奈将一件厚厚的外衣披在他身上，轻声说：“外面冷，进去吧。”
他缓缓转过头，浑浊的眼睛里没有泪，却比泪更让人揪心。
“她总说，”他开口，“想看看雪国的极光。说书上写，那光是绿色的……”
“会看到的。”童磨站在他身后，声音轻柔而笃定，“到了那边，她想看什么，就有什么。”
妓夫太郎点了点头，慢慢站起身，由矢凛奈扶着，一步一步走向梅的房间。他坐在床边，看着妹妹安详的睡颜，像小时候那样，轻轻抚摸着她的头发，只是这一次，那头发早已像雪一样白。
三个月后，春风初起，老槐树抽出了嫩绿的新芽，罗生门河岸的梅花落了满地。
妓夫太郎也走到了生命的尽头。
弥留之际，他躺在自己的床上，窗外是弟子们练剑的吆喝声，远处隐约传来梅语阁的琵琶声——那是新的花魁在弹奏，调子却像极了梅当年常弹的那首。
矢凛奈把那把短刀放在他手里，刀鞘上的梅花图案印入他的眼里。他紧紧握着刀，指节因为用力而发白，眼睛望着窗外抽芽的槐树，声音轻得像叹息：“道场……就交给他们吧。告诉他们，要堂堂正正做人，像……像我们当年说好的那样……”
矢凛奈俯下身，在他耳边轻声说：“放心吧，他们都会记得的。”
妓夫太郎笑了，缓缓闭上了眼睛。
矢凛奈三人按照他们的遗愿，将兄妹俩合葬在罗生门河岸的山坡上。那里视野开阔，能看到吉原的流水，能看到太郎道场的屋顶，能看到梅语阁的那株老梅树。
墓碑是一块未经雕琢的青石，上面没有刻名字，只由童磨亲手刻了一朵梅花和一把剑，简单却醒目。坟前种满了梅树，是从梅的院子里移栽过来的，春风拂过，落英缤纷。
道场的弟子们都来送了行，一个个跪在坟前，哭得像个孩子。他们说，师父和梅小姐是好人，会在天上好好的。
离开吉原的那天，月色正好。月亮挂在天上，清辉遍洒，把山坡照得如同白昼。
矢凛奈三人站在坟前，看着远处的太郎道场和梅语阁，灯火依旧温暖。
“他们活成了自己想要的样子。”珠世轻声说，声音里带着一丝怅然，却更多的是欣慰。
从当年那对在泥沼里挣扎的兄妹，到如今被吉原人记挂的存在，他们用一生的时间，证明了善良与坚韧的力量。
童磨点头，七彩的眼眸里映着月光：“原来，看着认识的人死去是这样的感觉……”
矢凛奈握紧了手里的短刀，刀鞘上的梅花在月光下若隐若现。
她仿佛又看到了当年那对蜷缩在阴影里的兄妹——少年满身伤痕，眼神却狠戾；少女怯生生地躲在哥哥身后，眼睛却亮得像星星。他们在寒风里相依为命，却从未放弃过活下去的希望。
矢凛奈蹲下身，将短刀放在坟墓前，手指轻轻拂过。
风吹过山坡，带来了梅花的清香，也带来了遥远的回响。
三人相视一笑，没有再多说什么。
他们转身，走进了月色里。
玄色的衣袍、素雅的和服、雪白的长衫，三个身影渐渐远去，融入无边的夜色中，只留下满山坡的梅花，在春风里静静绽放，年复一年，从未停歇。
