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46、素流 ...
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矢凛奈提着菜篮子回到町口时，夕阳已经把天空染成了橘红色。可往常该摆着竹编蚱蜢和木雕狐狸的地方，只剩下块被风吹得歪歪斜斜的布幡，孤零零地插在石板缝里。
狛治……
她心里咯噔一下，快步走上前。布幡下还压着几个铜板，旁边散落着半截断棍，地上隐约能看到些打斗的痕迹——是有人来过，还动了手。
就在这时，一个怯生生的声音在身后响起：“请问……您是……狛治的姐姐吗？”
矢凛奈回头，看到那个穿蓝布裙的姑娘正站在不远处，手里还攥着那只断了带的包袱。
姑娘眼圈红红的，看到她便快步走过来，把上午发生的事一五一十说了，从狛治替她解围被打，到那个叫庆藏的男人出手伤了狛治，再到最后扛着人往町外走，连“素流道场”四个字都记得清清楚楚。
“他说……让您要找就去素流道场。”姑娘说完，攥着包袱的手微微发颤，“对不起，都怪我……”
“不关你的事。”矢凛奈打断她，声音平静得听不出情绪，可捏着菜篮子的手指却泛了白，“多谢你告诉我这些。”
她没再耽搁，把菜篮子寄放在旁边的米店，转身就往町外走。素流道场她有印象，在城郊那片废弃的仓库区，以前似乎是家武馆，后来败落了，没想到还有人在经营。
越靠近道场，空气里那股淡淡的桐油味就越发清晰。那气味混着秋日干燥的木叶香，还有一丝若有若无的松烟味，像是有人刚用新熬的桐油擦拭过木柱，又在廊下点过驱蚊的艾草。
矢凛奈的脚步慢了些，鼻尖微动——这味道让她想起蝶屋的药柜，总在换季时被忍用桐油细细擦拭，说是能防蛀虫，那时的阳光也像现在这样，透过窗棂落在木头上，泛着温润的光。
道场的木门虚掩着，门板上的漆皮剥落了大半，露出底下浅黄的木色，像块被岁月啃过的旧布。
她伸手轻轻一推，老旧的门轴发出“吱呀——”一声悠长的响，惊得檐下电线上停着的麻雀“扑棱棱”飞起，掠过灰瓦屋顶时，带起几片干枯的银杏叶。
院子里空荡荡的，只有角落的石井台上爬着几丛野菊，开着细碎的白花。青石板铺就的地面有些地方已经松动，踩上去会微微发颤。
正对着门口的石阶上，一个少年正蹲在那里，背对着门口，肩膀微微耸动，像是在哭，又像是在生闷气——那背影她再熟悉不过，是狛治。他身上那件矢凛奈新补的粗布短打，后颈处还别着根没摘干净的草屑。
“狛治。”矢凛奈轻声唤道，声音被风送出去，在空荡的院子里荡出浅浅的回音。
狛治猛地回头，眼眶红得像兔子，眼尾还挂着未干的泪。看到她时，他嘴唇翕动了几下，像是有满肚子的话要说，却最终只化作一声闷闷的：“姐姐。”
他左边的胳膊上多了道新的擦伤，血珠已经凝固成暗红的痂，嘴角的旧伤也裂开了，渗着淡淡的血丝，显然是醒过来后又跟人起过争执。
“哟，来了。”一个略带沙哑的声音从正屋的廊下传来。庆藏正抱着胳膊站在那里，脚下放着个豁口的粗瓷碗，手里还把玩着那把油光锃亮的木刀，刀身在夕阳下泛着冷光。他挑了挑眉，语气里带着几分戏谑，“我还以为你要明天才找过来，没想到这么快。”
矢凛奈没看他，径直走到狛治身边，弯腰想去检查他胳膊上的伤口。指尖刚要触到那片结痂，手腕却被人一把按住了。
庆藏不知何时走了过来，掌心粗糙的茧子蹭过她的皮肤，带着码头扛活人才有的力气。
“别急着认亲。”庆藏的目光落在狛治身上，像在打量一块未经雕琢的璞玉，“这小子是块学武的料，骨头硬，性子烈，留在我这素流道场，将来能有出息。我要留他在道场。”
“我不同意。”矢凛奈抬头，目光冷得像淬了冰的刀刃，直直撞进庆藏眼里，“他是我弟弟，我要带他走。”
“带他走？”庆藏像是听到了什么笑话，嗤笑一声，木刀在掌心转了个圈，“回町口摆摊，编那些不值钱的蚱蜢？你能护他一辈子？今天他能为个陌生姑娘拼命，明天就能为更重的事豁出去，没真本事，迟早死在街头。”
“我会教他。”矢凛奈的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定。
她想起自己教狛治扎马步时，他总说腿酸，却会偷偷在夜里多练半个时辰；想起他编蚱蜢时，手指被竹片划破了也不吭声，只是把血擦在裤子上继续编——这孩子眼里的韧劲，比谁都强。
“你？”庆藏像是听到了天大的笑话，上下打量着矢凛奈，目光在她腰间的长刀上顿了顿，随即露出不以为然的笑，“你能教他什么？绣花还是缝补？”
这话像根淬了毒的刺，猛地扎进矢凛奈心里。她眉峰骤然一挑，眼底的平静瞬间被冷冽取代。
没再废话，她伸手就去拉狛治的手腕。
庆藏早有防备，手里的木刀“唰”地抽出，带着破风的锐响，直劈矢凛奈的胳膊——这一刀又快又狠，显然是没留余地。
狛治吓得“啊”了一声，下意识想挡在前面，却被矢凛奈轻轻一推，踉跄着退到石阶边。
只见她身形快速掠起，堪堪避开那劈来的木刀，同时抬手，指尖在刀背上轻轻一弹。
“咚”的一声轻响，庆藏只觉得虎口一麻，木刀差点脱手。矢凛奈借着这一弹的力道，旋身落在廊下，裙摆扫过廊柱上的灰尘，动作快得看不出残影，让庆藏的瞳孔骤然缩紧。
“好身手！”他低喝一声，显然被激起了斗志，木刀攻势更猛，刀风凌厉如霜，招招都往要害处逼。可矢凛奈总能在间不容发之际避开。
她偶尔抬手格挡，看似轻飘飘的动作，却总能精准地落在木刀的重心处，让庆藏的招式偏开寸许，用不上力气。
狛治蹲在石阶上，看得心惊胆战。他从没见过矢凛奈动手，更没想到她能把这个看起来比町里武夫还厉害的庆藏压着打。
庆藏的刀越来越快，额角渗出的汗珠顺着脸颊往下淌，浸湿了下巴上的胡茬。他看向矢凛奈的眼神，早已从最初的轻视变成了毫不掩饰的震惊：“你……这般年纪，竟有如此功底？这是哪家的流派？”
矢凛奈没答话，目光始终锁定着庆藏的手腕。就在他旧力已尽、新力未生的瞬间，她看准破绽，手肘如闪电般探出，精准地撞在庆藏的腕骨上。
“咔嚓”一声轻响，伴随着庆藏的闷哼，矢凛奈腰间的长刀甚至还没出鞘。
木刀“当啷”一声掉在青石板上，发出刺耳的响声。
庆藏踉跄着后退几步，捂着发麻的手腕，指节因为用力而泛白，眼里满是难以置信：“你到底是谁？这般身手，为何会屈身町口摆摊？”
“要带他走的人。”矢凛奈收回手，转身走到狛治身边，拉起他的手，掌心的温度透过粗糙的布料传过去，“我们走。”
“等等！”狛治却站着没动，手指反握住矢凛奈的手，力道大得有些反常。
他刚才趁庆藏和矢凛奈说话时，在道场里转了一圈——正屋的床被破了好几个洞，偏房的墙角结着蛛网，后院的柴房里只有寥寥几根枯枝。
除了庆藏，别说门生，连个洒扫的杂役都没有，只有廊下那块“素流道场”的匾额，积着厚厚的一层灰，边角都被雨水泡得发卷了。
“姐姐，他这里……好像只有我一个门生。”
矢凛奈愣了愣，转头看向庆藏。夕阳正落在他脸上，照出他眼角深刻的皱纹，还有鬓角几缕不该属于这个年纪的白发。
庆藏弯腰捡起地上的木刀，用袖子擦了擦刀身的灰，脸上没了刚才的傲气，反而露出几分难以言说的疲惫。
“前几年徒弟们要么被大户人家请去当护院，要么嫌学武苦，跑了，就剩我一个。”他顿了顿，声音低沉下来，带着些微的沙哑，“道场的租子每月都要交，我还有个生病的女儿要养，实在没办法，只能白天去码头扛活，晚上回来教拳。今天要不是看这小子是块好料，也不会……”
这话像块石头投入静水，让院子里的气氛瞬间僵住了。
矢凛奈看着庆藏那双被晒得黝黑的手，指节上满是老茧和新伤，虎口处还有道未愈的裂伤，渗着淡淡的血——那是常年握刀、扛重物才会有的痕迹。
“我女儿叫恋雪，”庆藏忽然抬起头，眼里带着一丝恳求，那恳求里藏着为人父的无奈，“肺不好，打小就落不下根，常年躺在床上，连院门都很少出。我白天出去干活，她就一个人在家，对着窗户发呆……狛治，我知道强留你不对，是我混账。但能不能……能不能帮我照看她几天？就几天，等我找到合适的人就……”
“我留下。”狛治突然开口，声音不大，却异常坚定。
他想起自己父亲病重时，也是这样孤零零地躺在冰冷的地铺上，没人说话，没人递水，连咳嗽时都得自己挣扎着去够床头的水碗。
如果那时有人能陪着父亲，跟他说说话，或许他就不会想到那条麻绳了。
矢凛奈看向他，轻轻叹了口气，转头看向庆藏，目光柔和了些：“道场的活计，修补门窗，翻新地板，这些我也能搭把手。”
她学过木工，当年在蝶屋，忍的药柜坏了，都是她帮忙修好的，至少能让庆藏少跑几趟码头，多些时间照看女儿。
庆藏没想到她会答应，愣了半天，嘴唇动了几次，才对着矢凛奈深深鞠了一躬，腰弯得很低，矢凛奈却伸手搀住了他。
庆藏一愣：“多谢……这份情，我庆藏记在心里。”
夕阳的光穿过院子里的银杏树梢，在地上投下斑驳的影。木刀被庆藏重新靠在廊柱上，刀身的冷光里，第一次映进了几分暖意。
矢凛奈看着狛治走到庆藏身边，听他说着恋雪喜欢什么话本，忽然觉得，或许这趟没白来。有些相遇，看似是麻烦，却可能藏着意想不到的温柔。
恋雪比狛治想象中要小，只有十岁，梳着双丫髻，脸色苍白得像张纸，却有双很亮的眼睛。第一次见到狛治时，她正坐在窗边绣手帕，看到他进来，吓了一跳，手里的绣花针掉在地上。
“我……我是来给你送药的。”狛治手里捧着庆藏留下的药碗，笨拙地递过去。
恋雪怯生生地接过来，小口小口地喝着，眼睛却偷偷瞟他。狛治被看得有些不自在，转身想走，却被她叫住：“你……你就是爹说的那个哥哥吗？”
“嗯。”
“你会功夫吗？”恋雪的眼睛亮了起来，“爹说你很厉害，能打倒三个坏人。”
狛治挠了挠头，不好意思地笑了：“也不算厉害……”
从那以后，狛治每天都会去看恋雪。有时给她读庆藏买来的话本，有时帮她把绣坏的帕子拆了重绣，有时只是坐在窗边，听她咳嗽着说些院子里的事——哪棵树发芽了，哪只鸟筑巢了。恋雪的话渐渐多了起来，脸上也有了点血色，看到狛治时，眼睛里的光像藏了星星。
这天矢凛奈去后院劈柴，回头时正看到恋雪把块刚做好的和果子塞进狛治手里，脸颊红扑扑的，像熟透的苹果。
狛治愣在那里，手里捏着和果子，耳朵红得要滴血。
庆藏不知何时站在了她身边，看着那一幕，嘴角露出点笑意：“这丫头，很久没这么开心过了。”
矢凛奈也笑了。
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秋日的阳光难得透亮，透过素流道场的窗棂，投下菱形的光斑。
恋雪坐在窗边绣着帕子，手指纤细，拈着绣花针的样子像只停在花枝上的蝶。狛治蹲在廊下劈柴，斧头起落间，总能听见屋里传来的咳嗽声，每一声都像小石子，轻轻砸在他心上。
这天下午，狛治刚把劈好的柴码进灶房，回头就见院子里空荡荡的——窗棂边的绣架还在，帕子上刚绣了半朵山茶，人却没了踪影。他心里猛地一沉，正想喊庆藏，就见隔壁道场的小厮慌慌张张跑进来：“狛治哥！不好了！剑道场的健太少爷……把恋雪姑娘带走了！”
狛治抓起墙角的木刀就往外冲。剑道场的健太是出了名的蛮横，前几日就总来纠缠恋雪，说要娶她做小妾，被庆藏赶出去过两次。他循着路人指的方向往城外的竹林跑，越跑心越慌，直到听见竹林深处传来微弱的喘息声。
恋雪蜷缩在竹丛边，脸色白得像纸，嘴唇泛着青，双手死死抓着胸口的衣襟，每一次呼吸都带着撕心裂肺的哮喘声。她身边扔着个打翻的药瓶，而健太早已不见踪影——那小子怕是见闯了祸，吓得跑了。
“恋雪！”狛治扑过去，将她紧紧抱在怀里，从怀里掏出矢凛奈备好的急救药粉，轻轻撬开她的嘴灌进去。
药粉呛得恋雪剧烈咳嗽，却也渐渐顺了些气。他脱下自己的外褂裹住她，用最快的速度往回跑，怀里的人轻得像片羽毛，却烫得他心口发疼。
庆藏在道场门口急得打转，见狛治抱着恋雪回来，脸色瞬间涨红。等听狛治说完经过，他猛地将手里的木刀往地上一掼，刀柄砸在青石板上，发出沉闷的响：“剑道场的杂碎！敢动我女儿！”
他转身就要去拼命，被矢凛奈拦住：“先照顾恋雪。”
当晚，剑道场的门就被庆藏踹开了。
场主正在喝茶，见庆藏双目赤红地闯进来，还没开口，就被劈头盖脸一顿骂。健太缩在父亲身后，嘴里还嘟囔着：“是她自己要跟我走的，哮喘发作关我什么事……”
“你再说一遍！”庆藏的拳头捏得咯咯响。
剑道场场主是个爱面子的老顽固，见庆藏上门挑衅，当即拍了桌子：“想算账？简单！让你门生跟我这儿的人过过招，赢了，我让健太给恋雪赔罪；输了，就给我滚出这町！”
庆藏回头看了眼跟来的狛治。少年站在月光下，眼神冷得像淬了冰，刚才在竹林里强压的怒火，此刻全涌了上来。
“我来。”狛治往前走了一步，木刀在掌心转了个圈。
剑道场的门生一个个上来，却没人能在狛治手下走过三招。他的招式没什么章法，却带着股不要命的狠劲，拳头挥出去时带着风声，踢腿的力道能踹得人飞出去撞在廊柱上。
第九个门生被他按在地上时，整个道场鸦雀无声。
狛治喘着气，目光扫过缩在角落里的健太，声音不大，却字字清晰：“恋雪是素流道场的人，你们剑道场，谁也不准再靠近她半步。”
“你算个什么东西！”健太突然红了眼，不知从哪里摸出把真刀，拔鞘时发出刺耳的响，“一个摆摊的野崽子，也敢教训我？”他挥刀就往狛治头上砍，刀风凌厉，显然是动了杀心。
庆藏和场主都惊得站了起来，却见狛治不退反进，身体像泥鳅似的一滑，避开刀锋的瞬间，左手抓住健太的手腕，右手猛地劈在刀背中央——那是他编竹蚱蜢时练出的巧劲，专找竹片的薄弱处下手。
“咔嚓”一声脆响，精铁打造的刀身竟被他生生劈成了两半。
健太愣在原地，手里还攥着半截刀柄，看着狛治的眼神像见了鬼。
剑道场场主脸色铁青，突然抬手给了健太一巴掌，打得他嘴角渗血：“混账东西！用真刀对付同龄人，传出去丢尽我剑道场的脸！”
健太捂着脸，指缝间漏出的眼神像淬了毒的石子，死死盯着狛治的背影。刚才那一巴掌打得又脆又响，半边脸火辣辣地疼，可比起脸上的痛，心里的屈辱更像烧红的烙铁，烫得他浑身发抖。
他不服——凭什么一个捡来的野小子能在剑道场撒野？凭什么父亲要向着外人？
视线胡乱扫过道场，突然定在了角落。那里站着个穿玄黑色襦袢的姑娘，墨色的衣料衬得她肤色愈发苍白，长发简单地绾在脑后，只插了根素银簪子。她就那么安安静静地站着，双手拢在袖中，连呼吸都轻得像怕惊扰了什么，看起来弱不禁风，仿佛一阵风就能吹倒。
是素流道场的人！健太眼里猛地窜起一簇火苗，像抓住了最后一根救命稻草。他猛地扯开嗓子喊：“我不服！”
声音在空旷的道场里炸开，所有人的目光都集中过来。健太指着矢凛奈，手指因为激动而发颤：“她也是素流道场的人！刚才那小子赢了不算数，我要跟她比！”
剑道场场主眉头拧成了疙瘩，刚要开口呵斥“不知好歹”，矢凛奈却往前迈了一步。玄色的裙摆扫过地板，带起微不可闻的风声。
“可以。”她的声音很清淡，听不出丝毫情绪，却让喧闹的道场瞬间安静下来。
健太心头一喜，像是看到了翻盘的希望。他踉跄着爬起来，眼疾手快地捡起地上那半截断刀——刀刃虽然只剩三寸，却依旧锋利，映着他眼底的戾气。
这姑娘看起来连木刀都没碰过，对付她还不是手到擒来？只要赢了她，就能把刚才丢的脸面全找回来！
“看招！”他低吼一声，攥着半截刀就冲了过去。脚步因为激动而有些踉跄，却还是用尽全身力气，将断刀往矢凛奈心口刺去。这一下又快又狠，带着豁出去的蛮劲。
庆藏下意识想上前阻拦，却已经来不及了。回想起矢凛奈恐怖的实力，庆藏不由得担忧：“狛治啊，你说健太会不会断胳膊断腿啊……”
狛治抱着胳膊挑眉：“他活该。”
就在断刀即将碰到衣料的瞬间，矢凛奈动了。
她没有后退，反而微微侧身，恰好避开了刺来的断刀。同时，她拢在袖中的手悄然探出，食中二指并拢，迅速点在健太的手腕内侧。那力道看似轻飘飘的，却精准地落在了他的麻筋上。
“唔！”健太只觉得手腕一阵酸麻，力道瞬间卸了大半，断刀差点脱手。他还没反应过来，就觉得一股柔和却不容抗拒的力量从侧面涌来，身不由己地往前踉跄了几步。脚下的木屐踩在光滑的地板上，“吱呀”一声打滑，整个人顿时失去了平衡。
矢凛奈的手已经移到了他后颈。指尖只是轻轻一按，没有用丝毫蛮力，却带着一种恰到好处的压迫感。
“咚！”
一声闷响，健太结结实实地跪在了地上。膝盖撞在坚硬的木板上，疼得他眼前发黑，手里的半截刀“当啷”一声掉在脚边。
从健太冲过去，到他跪在地上，前后不过三息的时间。
矢凛奈站在原地，玄色的襦袢连一丝褶皱都没有，腰间的长刀依旧安安稳稳地插在鞘中，她的手甚至没碰过刀鞘的系带。
道场里静得能听见烛火跳动的声音。所有人都看呆了——剑道场的门生张着嘴，剑道场场主都忘了发怒，只是怔怔地看着那个玄衣女子。
健太趴在地上，半边脸贴着冰冷的地板，能清晰地感受到木板上的纹路。刚才那股蛮劲和戾气，此刻全被摔得粉碎，只剩下深入骨髓的挫败。
矢凛奈收回手，重新拢回袖中，目光平静地俯视他。
“还要比吗？”她轻声问。
健太把脸埋得更深，喉咙里发出呜呜的声响，却一个字也说不出来。地板的寒意透过脸颊传过来，终于浇灭了他所有的不甘。
场主看着矢凛奈，又看看狛治，忽然对着庆藏拱了拱手：“素流道场藏龙卧虎，是我教儿无方，告辞。”说罢，带着门生和垂头丧气的健太走了。
月光透过剑道场的窗，照在满地狼藉上。
庆藏拍了拍狛治的肩膀，眼里是藏不住的欣慰。
矢凛奈捡起地上的半截刀，看着断口处整齐的纹路，忽然笑了笑——这小子的巧劲，倒是比编蚱蜢时更厉害了。
从那以后，素流道场再也没被骚扰过。
