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45、狛治 ...
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江户的雨总是带着股洗不掉的腥气，混着泥水路的浊流，在窄巷里蜿蜒成河。
狛治缩在屋檐下，十三岁的少年瘦得像根晾衣杆，怀里却紧紧揣着个油纸包，里面是刚从药铺偷来的退烧药。
雨打湿了他的头发，水珠顺着额前的碎发往下淌，滴在冻得发红的手背上，他却浑然不觉，只盯着街角那个巡捕的身影。
这已经是他这个月第三次被抓了。前两次因为个子小，巡捕只踹了他两脚，骂了句“小杂种”便放了。可这次不同，药铺老板追出来时被石板绊倒，磕掉了半颗牙，此刻正捂着嘴在巷口跳脚，喊着要送他去“作务场”——那地方，进去的孩子没几个能囫囵着出来。
狛治趁着巡捕弯腰扶人的空档，像泥鳅似的钻进旁边的暗巷。
油纸包被挤得变了形，药香混着雨水的潮气钻进鼻腔，他忽然想起家里咳得快断气的父亲，喉咙猛地发紧，跑起来的脚步更快了。
他的家在町外的贫民窟，一间四面漏风的木板房，稻草铺的屋顶早被虫蛀得千疮百孔。推开吱呀作响的木门，浓重的草药味扑面而来，父亲蜷缩在铺着破棉絮的地铺上，胸口起伏得像风中残烛，每一次呼吸都带着撕心裂肺的咳。
“爹，药……药来了。”狛治扑过去，手抖得打不开油纸包。
父亲艰难地睁开眼，浑浊的眼球转向他，嘴唇动了动，却只发出嗬嗬的声响。狛治这才发现，父亲的脸颊烧得通红，连耳垂都泛着不正常的艳色。他急得眼泪直掉，好不容易倒出药粉，就着冷水想灌进去，却被父亲剧烈的咳嗽喷了满脸。
“没用的……”父亲忽然抓住他的手腕，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“别再偷了，狛治……爹活不成了，别把你自己搭进去……”
“爹你别说胡话！”狛治掰开他的手，硬是把药粉混着水灌了进去，“医生说这药有用！只要吃了就会好的！”
可药没起作用。
第二天一早，父亲的烧不但没退，反而开始说胡话，一会儿喊着早逝的母亲，一会儿又骂自己没本事，连儿子都养不活。
狛治跪在地上，听着父亲断断续续的呓语，指甲深深掐进掌心——他没钱再去买药了，药铺老板已经认得他，巡捕也在四处找他。
他只能再冒险。
这次他盯上了町里的绸缎庄，听说老板昨晚收了笔银子，就放在柜台的抽屉里。深夜的绸缎庄静得能听见自己的心跳，狛治撬开后窗的木闩，刚钻进去，就被守夜的伙计逮了个正着。
这次没人再因为他年幼而放过他。绸缎庄老板是町里的头面人物，当即就报了官。
狛治被捆在町口的柱子上，巡捕拿着藤条，一下下抽在他背上，疼得他浑身发抖，却死死咬着牙不吭一声。
围观的人越来越多，指指点点的议论像针似的扎进他耳朵里。
“这就是那个偷药的小崽子？”
“听说他爹快死了，也是可怜……”
“可怜？偷东西就该打！再大点就是江洋大盗！”
藤条抽破了衣服，血珠渗出来，混着雨水往下滴。巡捕打累了，把藤条递给绸缎庄老板，狞笑着说：“老板，您亲自来几下，出出气！”
老板接过藤条，撸起袖子就要打，手腕却突然被人攥住了。那只手很稳，指尖微凉，力道却大得惊人，老板疼得“哎哟”一声，藤条“啪”地掉在地上。
“差不多就行了。”
一个女声响起，清清淡淡的，却带着不容置疑的分量。
狛治费力地抬起头，透过模糊的视线，看到一个穿着玄黑色襦袢的女子站在面前。她的长发披散在身后，腰间挂着把看起来有些年头的长刀，脸上没什么表情，眼神却冷得让人发怵。
“你是谁？敢管老子的事？”绸缎庄老板气急败坏地吼道。
女子没理他，只是低头看着狛治，问：“能走吗？”
狛治愣了愣，没明白她的意思。
女子却忽然弯腰，解开了捆着他的绳子。巡捕们见状要上来拦，被她抬手一挡，不知怎么就摔了个四脚朝天。
围观的人惊呼起来，女子已经背起狛治，脚步轻快地穿过人群。
“放我下来！”狛治挣扎着，背上的伤口被扯得生疼，“我不用你管！”
女子没说话，只是往贫民窟的方向走。
风掀起她的衣摆，狛治闻到她身上有种淡淡的草药味，和父亲喝的药味不同，清清爽爽的，像雨后的竹林。
回到木板房时，父亲已经没了声息。
狛治挣脱女子的怀抱扑过去，发现父亲的身体已经开始发凉，手里却紧紧攥着根麻绳——那是他准备用来上吊的。狛治的眼泪瞬间涌了出来，趴在父亲身上嚎啕大哭，哭声在空荡的屋子里回荡，听得人心头发紧。
女子蹲下身，探了探父亲的鼻息，又摸了摸他的颈动脉，立刻将他整个人扶起，朝他后背狠狠拍打。
“你干什么！”狛治怒吼，可是受刑的身体支撑不了他奔向他们。
女子没有理他，继续手里的动作，没过多久，父亲的胸口忽然微微起伏了一下，接着是第二下，第三下……
“他还活着。”女子站起身，用布条包扎好指尖的伤口，“只是气若游丝，需要好好调养。”
狛治瞪大了眼睛，看着父亲渐渐恢复血色的脸颊，又看看女子指尖的血迹，突然“扑通”一声跪在地上，重重地磕了个头：“多谢姑娘救命之恩！”
女子扶起他，眉头微蹙：“磕头就不必了。你父亲需要药，需要吃的，你打算怎么办？还去偷？”
狛治低下头，手指绞着破烂的衣角：“我……我除了偷，什么都不会。”
“我教你。”女子说，“明天跟我去摆摊，卖些自己做的小玩意儿，总能换些钱。”
狛治猛地抬头，眼里满是抗拒：“我不干！摆摊能赚几个钱？还不够买副好药的！”他说着，突然挥拳打过去，想逼女子离开——他不需要同情，更不需要这种慢悠悠的施舍。
可他的拳头还没碰到女子的衣角，就被她轻易地抓住了。女子的手劲很大，捏得他骨头生疼，他挣扎了几下，根本挣脱不开，反而被女子轻轻一推，摔了个屁股墩。
“打不过我，就乖乖听话。”女子拍了拍他的肩膀，语气平淡，“要么跟我摆摊，要么等着下次被巡捕抓住，送去作务场，你选一个。”
狛治咬着牙，看着女子平静的眼神，突然觉得一阵无力。他确实打不过她，也确实不想去作务场。最终，他闷闷地“嗯”了一声，算是答应了。
接下来的日子，狛治过得异常“憋屈”。
女子——他后来知道她叫矢凛奈——不知从哪里弄来些木头和竹片，教他做些小玩意儿：竹编的蚱蜢、木雕的小狐狸、彩绘的木牌。矢凛奈的手艺很好，编出来的蚱蜢栩栩如生，木雕的狐狸眼神灵动，摆在町口的小摊上，总能吸引些孩子来买。
狛治一开始很抵触，做出来的东西歪歪扭扭，竹片扎到手也不吭声，只是赌气似的跟自己较劲。
矢凛奈也不说他，只是默默地把他做坏的东西拆了重编，把他刻崩了的木头磨平，然后在旁边做个样子给他看。
有一次，几个地痞流氓来摊前闹事，说要收“保护费”，还伸手去抢摊上的钱。
狛治气得要冲上去拼命，被矢凛奈一把拉住。她没多说什么，只是抬脚一扫，就把领头的地痞踹倒在地，另外几个刚想动手，就被她三拳两脚打得哭爹喊娘，连滚带爬地跑了。
狛治看得目瞪口呆。他这才明白，矢凛奈腰间的长刀不是摆设，她的身手比町里最厉害的武夫还要好。
那天收摊回家的路上，他忍不住问：“你到底是谁？为什么这么能打？”
矢凛奈看着天边的晚霞，淡淡地说：“以前练过。”
“那你教我好不好？”狛治眼睛一亮，“我学会了，就不用再怕那些地痞了，也能保护爹了！”
矢凛奈转头看他，眼里带着点笑意：“可以。但前提是，你的小玩意儿能卖够买药的钱。”
从那以后，狛治学手艺更认真了。他的手指灵活，学东西很快，没多久就能做出像模像样的竹蚱蜢，木雕的狐狸也有了几分灵气。
晚上收摊后，矢凛奈就教他扎马步、练呼吸、练刀，虽然累得满头大汗，他却觉得浑身都有使不完的劲。
父亲的身体渐渐好转，能坐起来喝药，有时还能帮着串些木牌的绳子。他看着儿子每天回来时手上沾着的木屑和竹篾，看着他不再像以前那样眼神发狠，而是会笑着说“今天卖了三个狐狸”，浑浊的眼里总是含着泪。
“矢凛小姐，”有天晚上，父亲拉着矢凛奈的手，声音很轻，“谢谢你……把这孩子教好……他娘走得早，我没本事，差点让他走了歪路……”
矢凛奈拍了拍他的手：“他本性不坏，只是被逼急了。”
狛治在门外听到这话，鼻子一酸，悄悄退了回去。
他想起自己以前偷东西时的慌张，想起被打时的屈辱，再看看现在摊在桌上的竹片和刻刀，突然觉得，这样的日子好像也不错。
他开始叫矢凛奈“姐姐”，虽然语气还有点别扭，但眼里的亲近却藏不住。
可好景不长。
入秋后，父亲的病突然加重了。这次不是发烧咳嗽，而是咳血，一口口的鲜血染红了破棉絮，看得狛治心惊胆战。
矢凛奈请来了町里最好的医生，开了很贵的药，可父亲的身体还是一天天垮下去。
弥留之际，父亲拉着狛治的手，又看了看站在一旁的矢凛奈，忽然笑了。那笑容很轻，却带着前所未有的欣慰：“狛治……你现在……很好……爹放心了……”他的目光扫过桌上狛治刚做好的木雕，那是只展翅的雄鹰，“要好好……跟着你姐姐……好好做人……”
说完这句话，他的手垂了下去，眼睛却还望着天花板，像是看到了什么美好的景象。
狛治抱着父亲的身体，没有哭，只是肩膀不停地发抖。矢凛奈站在他身边，轻轻拍着他的背，什么也没说。
窗外的雨又开始下了，淅淅沥沥的，像是在为这个苦命的老人送行。
安葬了父亲，狛治沉默了好几天。矢凛奈也没催他，只是每天照常摆摊，把他做的小玩意儿摆得整整齐齐。
直到第七天，狛治突然拿起竹片，编了只最大的蚱蜢，放在摊上。
“姐姐，”他抬头看向矢凛奈，眼里虽然还有红血丝，却透着一股坚定，“以后我来编蚱蜢，你木雕，咱们把摊子摆得大一点。”
矢凛奈看着他，笑了：“好。”
阳光透过云层照下来，落在两人身上，也落在那些栩栩如生的小玩意儿上。
木板房虽然依旧破旧，却因为有了烟火气，有了彼此的陪伴，变得温暖起来。狛治知道，父亲说得对，他现在很好，以后会更好。
因为他不再是孤身一人，他有姐姐了。
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秋日的阳光斜斜地淌过町口的石板路，给狛治的小摊镀上了层暖黄。
竹编的蚱蜢在风里轻轻晃动，木雕的狐狸摆得整整齐齐，昨天新刻的木牌上还留着淡淡的松木香。
矢凛奈一早去了市集采买，临走时塞给他几个铜板，让他中午买两个刚出炉的红豆包。
“姐姐说今天会晚些回来，让我看好摊子。”狛治用石块压住被风吹起的布幡，心里盘算着等下要不要去旁边的糖画摊换个小玩意儿——他昨天卖了五个木雕，赚的钱够买两串糖画了。
忽然，一阵尖利的哭喊声划破了街面的热闹。
“放开我！你们这群无赖！”
狛治抬头望去，只见三个流里流气的汉子正围着个穿蓝布裙的姑娘，其中一个满脸横肉的家伙正扯着姑娘的包袱，笑得不怀好意：“小娘子，跟哥哥们去喝杯茶，这包袱啊，哥哥就帮你‘保管’了！”
姑娘吓得脸色发白，拼命挣扎，包袱带却“啪”地断了，里面的针线篓滚了出来，彩色的线轴撒了一地。
周围的摊贩纷纷低下头，假装没看见——这几个是町里出了名的流氓，背后有浪人撑腰，没人敢惹。
狛治攥紧了拳头，指节泛白。他想起以前自己被欺负时的无力，想起矢凛奈说过“能出手时，就别低头”。
他抓起身边一根用来撑布幡的竹竿，猛地冲了过去，用尽力气朝那横肉汉子背上打去：“放开她！”
竹竿断成两截，横肉汉子吃痛回头，看到是个半大的小子，顿时火了：“哪里来的野崽子，敢管你爷爷的事？”他反手一巴掌扇在狛治脸上，力道大得让他原地打了个转，嘴角立刻渗出血来。
另两个流氓也围了上来，抬脚就往狛治身上踹。
“不知死活的东西！”
“上次没被打够是吧？”
拳脚像雨点似的落下，疼得狛治眼前发黑，可他死死盯着那个还在哭的姑娘，像头被惹急的小兽，硬是没躲开。
“别打了！我跟你们走还不行吗？”姑娘哭喊着要去拉，却被流氓推到一边。
“跟我们走？晚了！”横肉汉子狞笑着，抬脚就要往狛治心口踹。
就在这时，狛治突然动了。
他在地上一滚，躲开那只脚，同时抓住汉子的脚踝，猛地用力一拽。那汉子猝不及防，“咚”地摔了个四脚朝天，半天没爬起来。另两个流氓愣了一下，刚想上前，就被狛治扑过去抱住腿，狠狠咬在膝盖上。
“啊——”惨叫声刺破了空气。
狛治不知道自己哪来的力气，只觉得脑子里有团火在烧，烧掉了疼，烧掉了怕，只剩下一股想把这些人撕碎的狠劲。他抢过一个流氓掉在地上的短棍，劈头盖脸地打过去，动作没什么章法，却快得惊人，带着股不要命的狠戾。
三个流氓被他打得鼻青脸肿，看着眼前这个眼睛发红、嘴角带血的少年，竟生出几分惧意，连滚带爬地跑了。
姑娘连忙跑过来扶他：“你没事吧？谢谢你……”
狛治没理她，只是盯着流氓逃走的方向，胸口剧烈起伏，眼里的红血丝像蛛网似的蔓延开。
刚才那股狠劲还没褪去，手指因为用力而微微发颤，心里却有种奇异的畅快——原来打倒他们，是这种感觉。
“有意思。”
一个低沉的声音突然在身后响起。狛治猛地回头，看到个穿着素色道场服的中年男人站在那里，腰间别着把木刀，面容清瘦，眼神锐利，正饶有兴致地看着他。
“徒手打倒三个成年男人，还是个半大的孩子。”男人缓步走过来，目光扫过他渗血的嘴角，又落在他微微发抖的手上，“骨头够硬，狠劲也足。”
狛治警惕地后退一步，握紧了手里的断棍：“你是谁？”
“庆藏。”男人淡淡道，“素流道场的主人。”他忽然抬手，快得让人看不清动作，指尖在狛治胳膊上一弹。
狛治只觉得一阵剧痛袭来，手里的断棍“啪”地掉在地上，整条胳膊都麻了。
“你干什么？！”狛治又惊又怒，想扑上去，却被庆藏轻易按住肩膀。那力道不大，却像座山似的压得他动弹不得。
“这么好的天赋，摆摊可惜了。”庆藏看着他眼里的戾气，嘴角勾起抹意味不明的笑，“想不想学真本事？想不想再也没人敢欺负你？”
狛治一愣，随即挣扎得更厉害：“放开我！我才不跟你走！我要等我姐姐回来！”
“你姐姐？”庆藏挑了挑眉，“她能护你一时，能护你一辈子？”他突然加重了力道，“刚才那股狠劲哪去了？还是说，你只想当个躲在女人身后的窝囊废？”
这句话像针似的扎进狛治心里。
他想起刚才被打时的无力，想起打倒流氓后的畅快，眼里的犹豫渐渐被不甘取代。
庆藏看出了他的动摇，突然松开手，却在他转身想跑的瞬间，一掌劈在他后颈。狛治只觉得眼前一黑，便失去了知觉。
庆藏弯腰扛起他，对那个还愣在原地的姑娘道：“告诉他姐姐，想找他，就来素流道场。”
说完，他扛着昏迷的狛治，头也不回地往町外走去。
阳光依旧暖融融的，狛治的小摊还摆在原地，竹编的蚱蜢在风里轻轻摇晃，只是那个守摊的少年，已经不见了踪影。
远处的市集上，矢凛奈正提着菜篮子，盘算着晚上做狛治爱吃的味增汤，浑然不知町口发生的变故。
