《龙与花之歌》残雨念兮

2、第二章：风鸣之国·沙海迷踪

　　暗河小镇的雾在身后渐渐淡去时，海伦才真正看清风鸣国的模样。
　　不是老药师古籍里画的“金沙铺地，驼铃悠扬”，而是无边无际的黄，从脚下一直铺到天边，连风都带着沙粒的重量，刮在脸上像细小的刀子。
　　琼斯走在前面，黑鳞在阳光下泛着冷光，每一步都陷进沙里半寸，又稳稳拔出来，像一艘破开浪涛的船。 “把这个戴上。” 琼斯突然停下脚步，转身扔过来一个东西。海伦伸手接住，发现是个用驼毛编织的小袋，里面装着干燥的沙枣核，袋口还系着根细麻绳。
　　“风鸣国的沙祭信物，”琼斯的声音被风吹得有些散，“镇上的商队说，戴着能少挨点沙子。” 海伦把小袋系在手腕上，指尖碰到袋里坚硬的枣核，突然想起暗河小镇的镇长——临走时老人塞给他们的账本上，除了暗河的河纹，还盖着个模糊的火漆印，镇长说“风鸣国的商队认这个，他们欠我三车草药钱”。此刻那账本正躺在海伦的背包里，和老药师留下的灵蕨种子贴在一起。 “你怎么知道商队说的是真的？”海伦小跑着跟上琼斯，白头发被风吹得乱舞，“万一这袋子是用来招沙虫的呢？” 琼斯回头瞥了他一眼，深紫色的瞳孔在阳光下像浸了金沙：“那你现在可以摘下来。”
　　海伦立刻把袋子攥得更紧了。他才不承认，刚才指尖触到驼毛时，分明闻到了一点熟悉的草木香——和琼斯洞穴里的灵蕨味道很像，大概是错觉吧。走了两天，沙丘开始变得陡峭，风里的沙粒越来越密。第三天正午，太阳像个烧红的铁球挂在天上，海伦的嘴唇裂了好几道口子，每咽一口唾沫都像吞玻璃渣。他的水袋早就空了，背包里仅剩的半块干粮被晒得硬邦邦，咬下去差点硌掉牙。
　　“琼斯，”海伦喘着气，声音哑得像砂纸摩擦，“我们是不是走错了？老药师说灵蕨长在有水的地方，这里连草都没有……” 话音未落，天边突然卷起一道黄线。起初像根细细的麻绳，转眼间就膨胀成巨大的沙墙，遮天蔽日地压过来，风声也从“呜呜”变成了“咆哮”，像是有无数头野兽在沙墙里嘶吼。
　　暗河小镇的雾在身后渐渐淡去时，海伦才真正看清风鸣国的模样。不是老药师古籍里画的“金沙铺地，驼铃悠扬”，而是无边无际的黄，从脚下一直铺到天边，连风都带着沙粒的重量，刮在脸上像细小的刀子。琼斯走在前面，黑鳞在阳光下泛着冷光，每一步都陷进沙里半寸，又稳稳拔出来，像一艘破开浪涛的船。 “把这个戴上。” 琼斯突然停下脚步，转身扔过来一个东西。海伦伸手接住，发现是个用驼毛编织的小袋，里面装着干燥的沙枣核，袋口还系着根细麻绳。“风鸣国的沙祭信物，”琼斯的声音被风吹得有些散，“镇上的商队说，戴着能少挨点沙子。” 海伦把小袋系在手腕上，指尖碰到袋里坚硬的枣核，突然想起暗河小镇的镇长——临走时老人塞给他们的账本上，除了暗河的河纹，还盖着个模糊的火漆印，镇长说“风鸣国的商队认这个，他们欠我三车草药钱”。此刻那账本正躺在海伦的背包里，和老药师留下的灵蕨种子贴在一起。 “你怎么知道商队说的是真的？”海伦小跑着跟上琼斯，白头发被风吹得乱舞，“万一这袋子是用来招沙虫的呢？” 琼斯回头瞥了他一眼，深紫色的瞳孔在阳光下像浸了金沙：“那你现在可以摘下来。” 海伦立刻把袋子攥得更紧了。他才不承认，刚才指尖触到驼毛时，分明闻到了一点熟悉的草木香——和琼斯洞穴里的灵蕨味道很像，大概是错觉吧。走了两天，沙丘开始变得陡峭，风里的沙粒越来越密。第三天正午，太阳像个烧红的铁球挂在天上，海伦的嘴唇裂了好几道口子，每咽一口唾沫都像吞玻璃渣。他的水袋早就空了，背包里仅剩的半块干粮被晒得硬邦邦，咬下去差点硌掉牙。 “琼斯，”海伦喘着气，声音哑得像砂纸摩擦，“我们是不是走错了？老药师说灵蕨长在有水的地方，这里连草都没有……” 话音未落，天边突然卷起一道黄线。起初像根细细的麻绳，转眼间就膨胀成巨大的沙墙，遮天蔽日地压过来，风声也从“呜呜”变成了“咆哮”，像是有无数头野兽在沙墙里嘶吼。 “沙暴！”琼斯的脸色骤变，猛地转身抓住海伦的手腕，“跟紧我！” 他的手心很烫，带着龙的体温，烫得海伦手腕发麻。海伦还没反应过来，就被琼斯拽着往一处凹陷的沙丘跑。沙粒像冰雹一样砸下来，打在身上生疼，海伦忍不住缩起脖子，却听见琼斯低喝一声：“别闭眼！看脚下！” 风沙越来越大，海伦的眼睛里进了沙，疼得直流泪，视线里只剩下一片模糊的黄。他死死攥着琼斯的手，感觉对方的指尖在微微用力，像是怕把他弄丢。突然脚下一空，海伦惊呼一声，整个人向前扑倒—— 预想中的摔跤没有来。他跌进了一个带着草木香的怀抱，紧接着头顶传来“哗啦”一声响，像是有什么东西展开了。砸在身上的沙粒瞬间少了很多，风声也变远了，仿佛被一层无形的屏障隔开。海伦抹掉眼泪抬头，心脏猛地一跳。琼斯展开了龙翼。那是他第一次看清琼斯的龙翼全貌——不是古籍里画的狰狞模样，而是覆盖着细密的黑鳞，鳞甲边缘泛着淡淡的紫，像暗河底的黑曜石被打磨过。翼膜是半透明的，能看到里面淡青色的血管，此刻正微微颤动着，为他挡住了漫天黄沙。 “趴好，别乱动。”琼斯的声音就在头顶，带着点不易察觉的紧张，“我的鳞片挡不住所有沙子，别让沙粒钻进眼睛。” 海伦乖乖地趴在他怀里，鼻尖抵着琼斯的锁骨，能闻到他身上的气息——有沙粒的干燥，有龙鳞的冷冽，还有一丝若有若无的、像灵蕨一样的草木香。他的耳朵贴在琼斯的胸口，能听见沉稳的心跳，“咚、咚”，和沙暴的咆哮形成奇妙的呼应，竟让他莫名安心。沙暴持续了一个时辰。当风声终于变小时，琼斯的龙翼已经蒙上了一层厚厚的沙，黑鳞被磨得失去了光泽，有些地方甚至渗出血丝，染红了周围的黄沙。 “琼斯……”海伦撑起身子，看着那些血丝，喉咙突然发紧。琼斯收起龙翼，动作有些僵硬，大概是累坏了。“没事。”他轻描淡写地擦掉嘴角的沙，却在抬手时踉跄了一下——刚才为了护着海伦，他一直保持着半蹲的姿势，龙翼承受了沙暴的主要冲击力，此刻整条手臂都在发麻。海伦突然想起背包里的账本。他急忙翻出来，抖掉上面的沙，指着账本里夹着的一张泛黄的纸：“商队的路线图！上面画着古城遗迹，说遗迹里有‘活水泉’！” 纸上的墨迹被风沙吹得有些模糊，但能看清一个歪歪扭扭的城楼图案，旁边写着“三日可达”。琼斯凑过来看时，呼吸不小心喷在海伦的耳尖上，烫得他像被火燎了一样，猛地缩回了脖子。 “走。”琼斯移开目光，率先往图纸指示的方向走。他的步伐比刚才慢了些，龙翼收在背后，偶尔会因为牵动伤口而顿一下。海伦看着他的背影，突然从背包里掏出老药师留下的草药包——里面有他晒干的止血草。他快步追上琼斯，踮起脚尖抓住他的胳膊：“停下来，我给你包扎。” 琼斯皱眉想甩开，却被海伦固执地按住：“老药师说，伤口不处理会发炎，到时候连龙都救不了你。”他的声音很轻，却带着不容拒绝的认真，“就像你刚才护着我一样，现在该我护着你的伤口了。” 琼斯的动作顿住了。他低头看着海伦——少年的白发上还沾着沙粒，白瞳里却亮得惊人，像暗河水面偶尔闪过的星光。海伦正小心翼翼地用牙齿咬开草药包的绳子，侧脸被夕阳镀上一层金边，连脸颊上的细小伤口都看得清清楚楚。 “……麻烦。”琼斯最终还是转过身，却别扭地把头扭向一边，耳根悄悄泛了红。海伦的动作很轻。他先用干净的衣角擦掉琼斯手臂上的沙粒，再把止血草嚼碎——草药很苦，苦得他皱紧了眉头，却还是仔细地把药汁涂在伤口上，最后用撕下的布条缠好。他的手指偶尔会碰到琼斯的皮肤，两人都会像被烫到一样绷紧身体，却谁都没说停下。 “好了。”海伦系好布条，抬头时不小心撞进琼斯的眼睛里。那双深紫色的瞳孔里，映着他的影子，还有些别的什么，像被夕阳融化的金沙，温柔得让人不敢直视。海伦猛地低下头，假装整理背包，心脏却跳得像要炸开。他听见琼斯低声说了句“谢谢”，声音很轻，被风吹得快要看不见，却清晰地落进了他的耳朵里。又走了两天，他们终于在沙丘尽头看到了古城遗迹。城楼已经塌了一半，断壁上刻满了模糊的符文，风穿过城墙的破洞，发出“呜呜”的声响，像有人在哭。城门口立着两尊石狮子，其中一尊的爪子上，竟然缠着半枯的灵蕨——和老药师描述的一模一样！ “灵蕨！”海伦兴奋地跑过去，却在摸到灵蕨的瞬间，听见身后传来沉重的脚步声。他回头，看见一个穿着锈迹斑斑的铠甲的骑士，正从城门里走出来。骑士没有脸，头盔下只有一片漆黑，手里的长枪拖着地面，在沙上划出深深的痕迹。“擅闯者……死。”骑士的声音像生锈的铁片摩擦，带着千年的寒意。琼斯立刻挡在海伦身前，龙爪悄然弹出：“幽灵骑士？” “守护古城……是我的誓言。”骑士举起长枪，枪尖直指海伦，“带走灵蕨者，必遭风沙吞噬。” 海伦这才发现，灵蕨的根须缠在石狮子的爪子上，而石狮子的底座刻着一行小字：“以灵蕨为誓，护沙民百年安宁。” “他不是要偷灵蕨！”海伦突然推开琼斯，冲到骑士面前，“我们需要灵蕨救暗河小镇的人！老药师说，灵蕨能治‘荒气入体’，就像当年它守护沙民一样！” 骑士的长枪停在半空。“荒气……”他的声音颤抖了一下，“和百年前的沙灾一样？” 琼斯突然开口：“你是风鸣国的守将？”他指着断壁上的符文，“这些是‘镇沙咒’，需要灵蕨的力量才能激活，可现在灵蕨快枯了，所以风沙才越来越大，对不对？” 骑士沉默了。头盔下的漆黑里，似乎闪过一点微光。“百年前……我没能护住沙民，”他的声音带着无尽的悔恨，“灵蕨耗尽力量救了他们，我却被困在这古城，成了守墓的鬼。” 海伦突然想起手腕上的沙祭信物。他解下来，打开袋子，把里面的沙枣核倒在手心：“商队说，沙祭是为了感谢守护同伴的人。你看，现在还有人记得你。” 枣核在夕阳下泛着微光，像一粒粒小小的星辰。骑士看着枣核，突然缓缓跪下，长枪“当啷”一声掉在地上。“若你们能重铸镇沙咒，”他的声音变得很轻，“我愿以残魂为引，助你们取得灵蕨。” 重铸镇沙咒需要两样东西：灵蕨的新芽，和能引动风之力的“风之晶”。骑士说，风之晶藏在古城的钟楼里，只有“心怀光与暗”的人才能触碰。钟楼的楼梯早就朽坏了，琼斯直接化作龙形，用龙爪抓住墙壁，让海伦趴在他的背上。“抓紧了。”琼斯的龙尾轻轻扫过海伦的腰，像在确认他是否抓稳。爬钟楼时，海伦看见墙壁上画着壁画——画里的守将正把灵蕨种子埋进沙里，旁边站着个白发的少年，手里拿着和他手腕上一样的沙祭信物。“那是……” “百年前的沙民祭司。”琼斯的声音从喉咙里滚出来，带着龙形特有的低沉，“传说他和守将一起守护古城，就像……” 他没说下去，但海伦懂了。就像现在的他们。钟楼顶端果然有颗水晶，嵌在钟楼的穹顶中央，散发着淡淡的蓝光。水晶周围缠绕着风的纹路，和琼斯龙翼上的鳞纹惊人地相似。 “你试试。”琼斯变回人形，指了指水晶。海伦伸出手，指尖刚碰到水晶，蓝光突然暴涨，刺得他睁不开眼。他感觉一股强大的力量涌进身体，像是要把他撕碎—— “别动！”琼斯立刻握住他的另一只手。就在两人的手同时触碰到水晶的瞬间，蓝光突然变得柔和，像一层水膜包裹着他们。海伦看见水晶里浮现出画面：守将和祭司在沙暴中相拥，灵蕨在他们脚下生根发芽，镇沙咒在城墙上亮起…… “原来如此。”琼斯的声音带着恍然大悟，“风之晶需要光与暗的力量才能激活。” 他的手心很烫，海伦的手心很凉，两种温度在水晶上交融，蓝光突然化作一道光束，直冲天际。古城的断壁上，那些模糊的符文开始发光，风沙在城门外打着转，像是被一只无形的手挡住了。 “镇沙咒成了……”骑士的声音从楼下传来，带着解脱的笑意，“灵蕨在钟楼底下，它会自己找到新的土壤。” 海伦和琼斯从钟楼下来时，发现灵蕨真的从石狮子的爪子里挣脱出来，根须缠着一颗晶莹的水珠，正往海伦的背包里钻。“它想跟着你。”琼斯笑着说，伸手帮海伦把背包拉链拉好。骑士的身影正在变得透明，像快要被风吹散的烟。“风之晶能引动十国的风，”他看着海伦手腕上重新系好的沙祭信物，“它会带你们去该去的地方。” 风沙彻底停了。夕阳把古城的影子拉得很长，海伦看着琼斯手臂上的绷带——草药已经干了，却留下了淡淡的绿痕，像灵蕨的纹路。 “我们找活水泉吧。”海伦突然说，“你的伤口需要清洗。” 琼斯没反对，只是默默地走在他身边，偶尔会帮他挡住迎面吹来的风。两人的影子在沙地上依偎着，像壁画里的守将和祭司，像百年前的光与暗。走到活水泉边时，海伦发现泉水里倒映着两颗星星——一颗是他白发上的沙粒，一颗是琼斯龙角上的微光。他弯腰掬起泉水，递到琼斯嘴边：“喝吧，很甜。” 琼斯低下头，嘴唇碰到海伦的手心，温热的呼吸让海伦的指尖微微发颤。泉水确实很甜，像加了沙枣的蜜，顺着喉咙流下去，连带着心里都甜丝丝的。夜幕降临时，他们在泉边生火。海伦用风之晶引动气流，让火燃得更旺；琼斯则用龙爪抓来几只沙蜥，剥皮烤了，递给海伦一只。 “尝尝。”琼斯的脸上沾了点烟灰，却笑得很干净，“商队说这是风鸣国的美味。” 海伦咬了一口，肉质很嫩，带着点淡淡的咸味。他突然想起在暗河小镇时，自己总嫌琼斯熬的药苦，现在却觉得，和他一起吃烤沙蜥，好像也没那么难接受。 “琼斯，”海伦看着跳动的火苗，“你说，我们能找到所有灵蕨吗？” 琼斯往火里添了根柴，火星溅起来，落在他的手背上，他却没躲。“嗯。”他应了一声，侧头看着海伦，“只要你别再把沙枣核塞进我的靴子里。” 海伦的脸“腾”地红了。他才不会承认，昨天趁琼斯睡觉时，他偷偷往他的靴子里塞了颗枣核——谁让他总说自己笨。夜风吹过，带来远处古城的“呜呜”声，却不再像哭泣，而像一首温柔的歌。海伦把脑袋靠在琼斯的肩膀上，听着他沉稳的心跳，感觉手腕上的沙祭信物在发烫，像有颗小小的心脏在里面跳动。他不知道未来的路还有多长，不知道下一个国家会有怎样的危险，但此刻靠在琼斯身边，听着沙粒落地的声音，海伦突然觉得，哪怕前方是刀山火海，只要身边有这个人，好像也没什么好怕的。风之晶在背包里散发着淡淡的蓝光，像一颗不会熄灭的星星，照亮了他们脚下的沙路，也照亮了两颗正在悄悄靠近的心。天边泛起鱼肚白时，海伦被一阵奇怪的震动惊醒。他睁开眼，发现琼斯正盯着背包——灵蕨的根须从背包缝隙里钻出来，缠着风之晶在地上画圈，圈里浮现出模糊的地图，其中一个光点正在闪烁，旁边标着“水泽国”三个字。 “它在指路。”琼斯伸手碰了碰灵蕨的根须，那些银线突然亮起来，在沙地上勾勒出更清晰的水路，“顺着暗河的支流走，能到水泽国。” 海伦揉了揉眼睛，看见琼斯的龙翼上，那些被沙暴磨破的地方已经结痂，新长出来的鳞片带着淡淡的金光。“你的伤……” “龙的恢复力比你想的强。”琼斯弯腰把灵蕨和风之晶一起塞进背包，突然伸手拂过海伦的头发，“不过你的黑眼圈快赶上我的鳞片了，路上再睡。” 他的指尖很轻，像风拂过沙粒，海伦的脸颊又开始发烫，连忙低下头收拾东西，却在转身时被背包带绊了一下。琼斯眼疾手快地扶住他，两人的影子在晨光里叠在一起，像幅被太阳晒暖的画。离开古城时，海伦回头看了一眼——守将的铠甲还立在城门口，石狮子的爪子上长出了新的绿芽，镇沙咒的符文在阳光下若隐若现。他突然明白，有些守护从来不会消失，就像灵蕨会找到新的土壤，就像他和琼斯，会把这份守护带到更远的地方。风之晶在背包里轻轻震动，像在催促他们出发。海伦看着琼斯的背影，突然觉得这趟旅程或许比老药师说的更漫长，但也更值得期待。至少现在，他不再是那个被镇上人叫做“怪物”的白发少年，他是和琼斯一起，带着灵蕨与风之晶，要去拯救更多人的同伴。沙地上的脚印被风吹得渐渐模糊，但海伦知道，只要跟着琼斯的脚印走，就永远不会迷路。就像风之晶永远知道风的方向，他也永远知道，琼斯会在前面等他。
　　离开古城的第三日，沙海开始出现零星的水洼。起初只是巴掌大的浑浊水滩，后来渐渐连成蜿蜒的细流，水底沉着圆润的鹅卵石，阳光照上去能看见石缝里藏着的小鱼。海伦蹲在水边洗手时，发现自己的白发里缠着根沙草，草尖还沾着颗透明的水珠——像老药师药罐里凝结的露。 “再走两日能到暗河支流。”琼斯突然扔过来块烤干的沙蜥肉，“灵蕨的根须在背包里动得厉害，应该是闻到水汽了。” 海伦接住肉干，发现上面撒着细碎的白色粉末，尝起来带着点清甜。“这是……沙枣粉？”他想起风鸣国商队的驼队总在行囊里装沙枣，说能生津止渴。琼斯低头用龙爪划开一块岩石，里面渗出的水流突然聚成小小的漩涡。“昨天路过沙枣林摘的。”他的指尖泛着淡紫微光，那些漩涡竟顺着他的手势往前行进，在沙地上画出条湿漉漉的轨迹，“灵蕨需要活水滋养，支流的水带着暗河的气息，刚好能让它发新芽。” 海伦看着那些随琼斯手势流动的水珠，突然想起钟楼里的风之晶——当时两人的手同时触碰到水晶时，蓝光里浮现的壁画中，守将的铠甲上也有类似的纹路。“你们龙族的力量，是不是都和元素有关？”他啃着沙枣粉腌的肉干，白瞳里映着流动的细流，“比如你能引动风与水，那有没有龙能操控火焰或大地？” 琼斯的动作顿了顿，耳后的鳞片微微发亮。“母族的古籍里说，龙族按栖息之地分属五系。”他用靴尖踢开块挡路的石头，石头滚进水里时溅起的水花突然在空中凝成细小的水钻，“住在火山的能召火，踞守山脉的可撼地，而我们暗河龙族……” 他没说下去，但海伦看见他垂在身侧的手背上，黑鳞正随着水流的波动轻轻翕动，像暗河底呼吸的蚌壳。当晚他们在水洼边扎营时，灵蕨突然从背包里钻了出来。原本半枯的叶片此刻舒展得像翡翠，根须上的银线在月光下闪闪发亮，竟顺着细流往水里探去。海伦伸手想去捞，却被琼斯按住手腕——他的掌心贴着海伦的脉搏，两人都能感觉到那股随着水流传来的、微弱却鲜活的跳动。 “它在认亲。”琼斯的声音压得很低，像怕惊扰了什么，“暗河的水流里有龙族的气息，灵蕨能分辨出来。” 海伦这才注意到，细流表面浮着层极淡的银光，和灵蕨根须的银线如出一辙。他想起老药师说过，灵蕨是“荒古共生体”，既能吸收荒气，也能感知万物的生命脉动。或许在这株植物眼里，他与琼斯、暗河与沙海，本就没有什么不同。夜半时海伦被冻醒，发现琼斯正坐在火堆旁擦拭龙翼。沙暴划破的伤口已经结痂，新长的鳞片在火光里泛着珍珠母般的光泽，他用指尖轻轻抚过那些鳞甲时，翼膜会微微颤抖，像蝴蝶振翅。 “睡不着？”琼斯头也没抬，随手扔过来件叠好的衣物。那是件用驼毛和龙鳞混织的披风，边缘缀着细小的黑鳞，摸上去竟带着暖意。海伦裹紧披风，发现里面缝着个暗袋，摸出来一看，是块打磨光滑的风之晶碎片，蓝光透过指尖时能闻到淡淡的松木香。“这是……” “钟楼穹顶掉下来的碎片。”琼斯往火里添了根枯木，火星溅到他的靴边，“风之晶能引动十国的风，碎片也能指引方向。你拿着，万一走散了……” “我们不会走散的。”海伦突然打断他，把碎片塞进琼斯的手心，“要拿一起拿。” 琼斯的手指蜷缩了一下，握住的碎片在两人掌心发烫。海伦看见他耳后的鳞片泛起樱桃红，像被火烤暖的黑曜石。次日清晨，细流汇入暗河支流的河口。河面比想象中宽阔，水流呈现出深翡翠色，河面上漂着巨大的莲叶，叶梗上缠着淡紫色的水藤，藤花盛开时会落下星星点点的光斑。海伦伸手去接那些光斑，却发现它们落在手心里竟变成了透明的鱼卵，轻轻一碰就融进皮肤里，带来阵清凉的痒。 “水泽国的‘星鱼藤’。”琼斯用龙爪勾起片莲叶，叶面上滚动的水珠突然化作只巴掌大的透明鱼，摆着尾巴钻进他的袖管，“这种鱼以荒气为食，跟着它们走，能避开有污染的水域。” 海伦看着那只在琼斯袖口游弋的透明鱼，突然发现它的眼睛是银白色的，像自己的瞳孔。“它们会不会认错人？”他戳了戳鱼鳍，鱼群突然从莲叶下涌出来，围绕着他的白发打转，“比如把我当成同类？” 琼斯突然伸手按住他的后颈，指尖的温度透过衣领传过来。“别动。”他的声音里带着笑意，“星鱼藤认主，它们围着你转，说明灵蕨把你当成宿主了。” 海伦这才低头看向背包——灵蕨的叶片正对着星鱼群轻轻摇曳，根须上的银线与鱼群身上的光斑连成一片，像张闪烁的网。他突然想起老药师临终前塞给他的药书最后一页，用朱砂画着株灵蕨，旁边批注着“认主而栖，伴善而荣”。顺着支流往水泽国腹地走时，河道渐渐被茂密的水生植物覆盖。巨大的王莲能托起两人的重量，叶片边缘垂下的气根上挂着发光的水葫芦，里面装着会跳动的种子。琼斯用龙爪劈开挡路的水藤时，那些被切断的藤条会渗出乳白色的汁液，落在水面上竟凝成小小的莲花灯，顺着水流往前漂去。 “这些植物都带着荒气。”海伦蹲在王莲上，看着灵蕨的根须缠住条水藤，银线瞬间变得明亮，“但它们好像不伤人，反而在……指引方向？” 水藤被灵蕨缠绕的地方突然绽放出蓝色的小花，花瓣层层展开时露出里面藏着的地图——用花蕊排列出的水路图上，有个发光的圆点正不断闪烁，旁边长着株与灵蕨相似的植物图案。琼斯突然拽住海伦的手腕，将他往身后拉。“小心。”他的龙爪弹出半寸，黑鳞在水光里泛着冷光，“水泽国的‘噬影草’会模仿生灵的形态，刚才你脚下的王莲……” 海伦低头看去，原本翠绿的莲叶边缘竟长出了细小的牙齿，那些牙齿正在缓缓合拢，叶面上的纹路扭曲成张哭泣的人脸。他吓得往后缩了缩，却被琼斯牢牢按住肩膀——龙的体温透过衣物渗进来，像块温热的石头压在身上，莫名让人安心。 “灵蕨能克制它。”琼斯用另一只手从背包里取出灵蕨，那些银线突然暴涨，像把银色的剪刀剪断了噬影草的根茎。被切断的草茎在水面上挣扎着，渐渐化作团黑色的雾气，被星鱼群一拥而上吞噬干净。海伦这才发现，刚才被噬影草缠住的脚踝上，已经起了圈淡紫色的印记，像被蛛网勒过的痕迹。琼斯突然蹲下身，用指尖蘸了点支流的水，轻轻按在他的脚踝上——那些淡紫色印记竟顺着他的指尖渐渐褪去，留下片带着龙鳞温度的暖意。 “这是荒气侵蚀的痕迹。”琼斯的声音沉了下来，深紫色的瞳孔里映着不断扩散的黑色雾气，“看来水泽国的情况比预想中严重，连王莲都被污染了。” 他们顺着星鱼群指引的方向往深处走，河道两侧的植物越来越奇特。有种会走路的水藻，能像蛇一样在水面滑行；还有会说话的睡莲，花瓣开合时会吐出含糊的音节，听起来像孩童的呢喃。海伦试着和睡莲说话时，对方突然喷出团粉色的花粉，沾得他满脸都是，打了个喷嚏后，竟能听懂周围植物的低语了。 “东边……有座沉城……” “荒气在啃食河底的明珠……” “守珠人快撑不住了……” 海伦把听到的话告诉琼斯时，对方正用龙爪剖开只试图偷袭的水蛇。蛇腹里滚出颗晶莹的珠子，在阳光下折射出彩虹般的光芒。“是水泽国的‘河心珠’。”琼斯捏碎蛇尸化作的黑雾，将珠子抛给海伦，“古籍说这种珠子能净化轻度荒气，你戴在身上。” 珠子被根银色的水草串着，刚碰到海伦的皮肤就化作道清凉的水流，顺着血管游走全身。那些沾在脸上的粉色花粉突然发出微光，在他的白瞳周围晕开圈淡粉的光晕。“现在我好像能看见荒气的流动了。”他指着水底团若隐若现的灰雾，“它们聚集在东南方，像团凝固的墨。” 琼斯突然化作龙形，用头轻轻蹭了蹭海伦的手背。“上来。”他的龙瞳在水光里像两颗紫水晶，“沉城应该就在东南方，我们得快点。” 海伦趴在琼斯的背上，发现他的龙鳞在接触水汽后变得格外光滑，像被暗河的水打磨过千年的玉石。星鱼群围绕着他们形成道发光的屏障，将那些试图靠近的噬影草挡在外面。灵蕨的根须从背包里钻出来，缠在琼斯的龙角上，银线与龙角的微光交织成网，在水面上投下闪烁的光斑。 “琼斯，”海伦轻轻摸着他颈后的鳞片，那里的鳞甲比别处更柔软，“你小时候是不是也像这样，背着同伴在水里游？” 琼斯的龙尾轻轻拍了拍水面，溅起的水花落在海伦的发间。“龙族幼崽很少结伴。”他的声音从喉咙里滚出来，带着龙形特有的低沉共鸣，“母族规定，未成年的龙必须独自完成迁徙，能活下来的才能被认可。” 海伦突然想起暗河小镇的孩子们，他们总成群结队地扔石头，而自己永远是那个被孤立的。“那你一定很孤单吧。”他把脸颊贴在琼斯冰凉的鳞片上，“就像我小时候，只能躲在药铺的柴房里看老药师捣药。” 龙尾拍水的动作停了。琼斯突然往下潜游，让海伦的耳朵贴着水面——他听见了无数细微的声响，有鱼群摆尾的沙沙声，有水草生长的滋滋声，还有远处沉城传来的、像钟摆晃动的“咚、咚”声。 “孤单的时候，就听水的声音。”琼斯的龙瞳转过来看着他，里面映着自己的白发，“暗河的水流会记住所有声音，包括……你第一次在镇口摔碎药碗时的哭声。” 海伦的脸“腾”地红了。他没想到琼斯连那件事都记得，当时自己被寡妇的石子砸中后背，蹲在青石板上哭了很久，直到老药师拄着拐杖来拉他，说“眼泪掉在地上会变成荒气的养料”。正说着，星鱼群突然加速往前冲，在水面上划出道发光的轨迹。琼斯猛地抬头，海伦顺着他的视线看去——前方的水面下，隐约可见座被水淹没的城池轮廓，宫殿的尖顶刺破水面，像把银色的剑，而在城池中央，有颗巨大的珠子正在发出微弱的红光，周围缠绕着浓密的黑雾。 “那就是河心珠的源头。”琼斯变回人形，从怀里掏出风之晶碎片，碎片在接触水汽后突然亮起，“守珠人应该就在珠子旁边。” 他们顺着城墙的裂缝潜入沉城时，海伦才发现这里的建筑竟与风鸣国的古城有些相似，只是所有的雕刻都换成了水生生物。城门上刻着条衔尾鱼，鱼眼是用河心珠做的，在黑暗中散发着幽光。灵蕨的根须突然绷紧，指向城内最高的塔楼——那里的黑雾最浓，隐约能听见锁链拖动的声音。 “小心脚下。”琼斯用龙爪在前面探路，指尖触到的地面突然亮起淡蓝的符文，“是水泽国的‘水牢咒’，踩错地砖会被拖进河底淤泥。” 海伦跟着琼斯的脚印往前走，发现那些符文在接触到他身上的河心珠光芒时，会化作游动的小鱼，顺着地砖的纹路往塔楼方向游去。“它们好像在给我们带路。”他弯腰捡起块脱落的墙砖，上面刻着的鱼纹突然活了过来，从他的掌心跳进水里。塔楼底层的大门被道厚厚的冰墙封着，冰面上冻着无数扭曲的人脸，像被凝固的尖叫。琼斯的龙爪刚碰到冰面，那些人脸突然伸出手来抓住他的手腕，冰墙瞬间蔓延上他的手臂，结出层黑色的冰晶。 “是荒气凝结的冰！”海伦急忙掏出灵蕨，根须上的银线像火焰般灼烧起来，那些黑色冰晶碰到银线就化作水汽，“老药师说过，灵蕨的银线能焚烧荒气！” 琼斯趁机用龙爪劈开冰墙，里面涌出的寒气带着股熟悉的草木香——和暗河小镇老药师药铺里的味道一模一样。海伦冲进塔楼时，看见个穿着白袍的老人正被锁链绑在石台上，他的白发已经完全变白，像团凝固的雪，而在他脚下，那颗巨大的河心珠正在不断收缩，表面爬满了黑色的裂纹。 “终于……等来了……”老人的眼睛缓缓睁开，竟是和海伦一样的白瞳，“守珠人代代相传的预言，说会有白发的光与黑鳞的暗，带着共生的灵草，来拯救沉城……” 琼斯的龙爪突然刺入石缝，将那些缠绕着老人的锁链一一扯断。“他快撑不住了。”他的指尖泛着紫光按在老人的胸口，“荒气已经侵入心脉，需要河心珠的力量净化。” 海伦突然想起背包里的灵蕨，根须上的银线正对着河心珠剧烈颤动。他将灵蕨放在珠上，银线立刻顺着裂纹钻进珠子内部，那些黑色的纹路竟开始一点点褪去，露出里面璀璨的白光。 “原来如此……”老人的声音带着解脱的笑意，“灵蕨与河心珠本是同源，就像光与暗，从来都不能分离……”他的身体渐渐变得透明，像要融进珠子的光芒里，“珠子交给你们了，它能指引你们去最后的国度……那里沉睡着治愈一切的‘本源之树’……” 河心珠在吸收灵蕨的银线后，突然化作道耀眼的光柱，将整座沉城笼罩其中。海伦看见那些被荒气污染的植物正在恢复生机，噬影草化作翠绿的水藻，哭泣的睡莲重新绽放，连城墙砖缝里都钻出了带着银线的嫩芽。琼斯扶着海伦站在塔顶，看着沉城周围的黑雾渐渐散去，露出水面上漂浮的、带着古老符文的船骸。“这些是十国通商的古船。”他指着船骸上刻着的旗帜，“有暗河的河纹，有风鸣国的沙枣，还有……” 他的声音顿住了，因为海伦突然踮起脚尖，在他的脸颊上轻轻碰了一下。像蝴蝶停落，像露珠滴落，像风之晶第一次亮起时的微光。 “老药师说，道谢要用心。”海伦的白瞳里映着河心珠的光芒，像盛着两颗小太阳，“刚才你救我的时候，我就在想，该怎么谢你才好。” 琼斯耳后的鳞片瞬间涨成紫红色，他伸手想按住海伦的肩膀，却被对方笑着躲开。灵蕨的根须突然从背包里钻出来，缠上两人交握的手，银线在他们的手腕上结出个小小的同心结。 “看来它也觉得这样很好。”海伦晃了晃手腕上的银线结，白瞳弯成了月牙，“琼斯，下一个国度，我们还要一起走。” 琼斯看着他发间沾着的河心珠碎光，突然用龙爪轻轻拂过他的白发。“嗯。”他的声音很轻，却像河心珠的光芒一样，清晰地落在海伦的心底。星鱼群在塔顶盘旋成圈，将两人的影子投在渐渐复苏的沉城之上，像幅被水浸润的画。海伦低头看着手腕上的银线结，突然明白老药师临终前没说完的话——所谓共生，从来都不是一方依附另一方，而是光与暗相互牵引，像灵蕨缠着河心珠，像他跟着琼斯的脚印，在布满荒气的世界里，走出条相互守护的路。河心珠化作的光芒渐渐融入风之晶碎片，碎片上浮现出最后一个国度的名字：“木原之境”。海伦把碎片放进琼斯的手心，看着两颗同样滚烫的手心紧紧相握，突然觉得，无论前方有多少未知，只要身边有这个人，就永远不会迷路。水流在他们脚下重新变得清澈，载着古老的沉城与新生的灵草，向着下一段旅程缓缓前行。而海伦知道，只要琼斯的手还在自己掌心里，这趟跨越十国的旅程，就永远不会有终点。