《烬生录——炽印未央篇》元砚舟

5、烟火玄炉3 这日傍晚，

　　这日傍晚，余霁打水归来，刚接近药圃边缘，便觉气氛异常凝滞。
　　赵四面沉如水站在那里，两个负责相邻区域的半大少年王虎和张贵瑟瑟发抖。王虎区域的边缘，赫然倒伏着十几株青棘草，叶片焦枯，根须暴露，显然是被粗暴锄断的。
　　“说！是哪个混账干的！”赵四的声音如同撕裂的布帛，压抑着怒火，灵苗枯死数量超过了限额，他也得担责任！
　　王虎和张贵面无血色，互相指着对方：
　　“不……不是我，是他！他锄草过界了！”
　　“放屁！是你自己撞过来的！”
　　“是你先骂我娘！”
　　“是你……”
　　推搡很快升级。
　　余霁抱着水桶静静站立在人群外缘，低垂着眼眸，似乎被吓到了，耳朵却敏锐地捕捉着争吵的细节，目光扫过那片狼藉的区域，又落在二人手中豁口沾满泥土的锄头上。
　　余霁从围观的弟子交谈中拼凑了事情的大概：两区交界本就模糊，王虎干活向来毛躁，力气大却没有准头，锄头磨损得厉害；张贵性子懦弱常受欺负，今日恐怕是张贵被逼急了反抗，推搡间王虎没收住力道，锄头扫到了张贵区域的灵草，张贵慌乱后退又撞倒了王虎区域的几株……
　　“聒噪！”赵四一声断喝，抬腿便是一记窝心踹，将王虎踹得滚地葫芦般跌了出去，他阴鸷的目光又转向张贵，“两个蠢货！连几株灵草都伺候不活！这个月的丹药，各削三粒！枯死的灵草，下月初七之前，给老子一株一株补栽回来，少一株，或者误了时辰，仔细你们的皮肉筋骨，可经得起戒律堂的寒铁鞭！”
　　王虎和张贵如同被雷劈中，面如死灰，扣三粒辟谷丹几乎要了他们半条命，下个月还要补种，任务量陡增。
　　“还有你！”赵四冰冷的目光倏然刺向人群外的余霁，余霁心头一凛，抱着水桶的手下意识收缩，脸上适时地浮出惊恐无措的神情，心里头已经把赵四骂得狗血淋头。
　　“眼珠子不要了？今日算你祖坟冒青烟，没摊上这俩作死的蠢物！”赵四阴测测地剜了众人一眼，随后不耐烦地挥手，“都杵在这儿等雷劈么？滚！给老子滚去浇灵田，日落前浇不透东边那三十亩‘火穗谷’，仔细你们的皮！老子把你们一个个挂到‘炙阳桩’上，拿证物的日头烤出油来点灯！”
　　余霁如同得了赦令，忙抱着水桶跑向自己的区域，身影带着劫后余生的慌乱。
　　转身的刹那，眼角余光敏锐地捕捉到孙管事不知何时已站在不远处一棵老树下，背着手，冷眼旁观着这场闹剧，其目光，似乎在自己身上停留了一瞬。
　　药圃的氛围日渐紧绷，王虎和张贵被罚后，怨毒的目光时常在余霁身上打转，他们负责的区域杂草丛生，枯死的青棘草日渐增多，生存的压力将他们逼得愈发暴躁，余霁那片打理得清爽整洁的区域，在王虎眼中，成了刺目的靶子。
　　余霁对此心知肚明，她将自己的存在感降至最低，干活时绝不靠近他们的区域，休息时也选在离人群最远的角落，动作依旧精准高效，那份远超年龄的沉稳，落在王虎眼中，更是成了无声的嘲讽。
　　这日午后，日头毒辣，余霁刚清理完一片杂草，正小心翼翼地为几株蔫黄的青棘草根部松土。
　　“喂！豆芽菜！”一声粗嘎的呼喝自身后响起。
　　余霁动作未停，脊背几不可察地绷紧了一瞬，她缓缓直起身，抱着豁锄，转过身，小脸上带着一丝恰到好处的茫然看向来人——正是王虎，但身材壮实，此刻却满脸横肉扭曲，眼中布满血丝，手中那把豁口更甚的锄头被他攥得死紧。
　　“王……王师兄？”余霁的声音细细的，带着点不安。
　　“少他妈装蒜！”王虎啐了一口，大步逼近，“老子问你，你那片地，凭什么草少苗没死？是不是偷懒耍滑，把草都锄到老子的地界了！”余霁的地界与他隔着十几米远，指控荒谬至极。
　　余霁后退半步，抱着锄头发抖，眼圈泛红：“没有……我都是在自己地里干活……不敢越界……”
　　“放屁！”王虎恶狠狠地盯着她，“就你这小身板，能干得这么利索？肯定有鬼！说！是不是孙管事偷偷给你换了新锄头？还是给了你好苗子？”他越说越激动，嫉妒和怨毒几乎要喷薄而出。
　　余霁只是摇头，小脸煞白，泪水在眼眶里打转，嘴唇翕动着却发不出声音。
　　这边的动静吸引了附近几个杂役的注意，张贵也畏畏缩缩地凑了过来，眼神闪烁，既有对王虎的畏惧，也有一丝对余霁的迁怒。
　　“王虎！吵什么吵！活干完了吗！”赵四刻薄的声音如同鞭子般抽来。他不知何时出现在田埂上。
　　王虎猛地回头，脸上横肉抽动，指着余霁：“赵师兄！这小丫头片子肯定有鬼！她……”
　　“闭嘴！”赵四不耐烦地打断他，目光扫过余霁那片干净的土地和蔫黄但无一枯死的青棘草，又扫过王虎和张贵负责的那片狼藉、枯苗遍地的区域，对比惨烈。“自己没本事，倒会攀咬！再让老子听见你聒噪，这个月一粒辟谷丹都别想要！滚回去干活！”
　　王虎被吼得脖子一缩，满腔怨毒硬生生憋了回去，只能狠狠地剜了余霁一眼，张贵更是吓得一哆嗦，连忙低头跑开。
　　赵四冷哼一声，目光落在余霁身上：“你手脚倒是麻利。”语气听不出褒贬。
　　余霁连忙低头，声音带着哭腔后的沙哑：“谢谢师兄明察……弟子……弟子只是怕饿肚子……”
　　赵四没再说什么，背着手走了。
　　余霁垂下眼帘，眸光一片冰冷，危机看似解除，但王虎那恶毒的眼神告诉她，事情远未结束。
　　她抱着豁锄和水桶，要返回自己的地块，眼角余光却瞥见王虎和张贵并未立刻去干活，而是互相使了个眼色，一前一后，鬼鬼祟祟地朝药圃边缘堆放废弃农具和杂物的简陋棚屋方向溜去。
　　一丝警觉如同冰针刺入余霁心头，她立刻调整方向，装作要去溪边清洗锄头，矮小的身影巧妙地利用田埂和几丛半人高的药草作为掩护，悄无声息地靠近了那间破败的棚屋，木板墙壁缝隙很大，里面刻意压低的、却因愤怒而扭曲的声音清晰地传了出来：
　　“……都怪那个扫把星！豆芽菜！”是王虎压抑着咆哮的嗓音，“要不是她显摆，每次都做那么好，赵扒皮怎么会看我们更不顺眼，罚得更狠？扣三粒丹！还要补苗！老子这个月喝西北风去吗？！”
　　接着是张贵懦弱又带着不甘的声音：“虎……虎哥，那……那咋办？下个月咱俩可咋活……”
　　“咋活？”王虎的声音陡然拔高，又猛地压下去，透着一股狠厉，“活不了，也得拉个垫背的！那小贱人不是会干活吗？老子让她干不成！把她那破桶砸了！锄头偷了扔了！看她拿什么干活！完不成常例，赵扒皮第一个剥她的皮！”
　　“这……这行吗？她要是告状……”张贵犹豫。
　　“告状？她告谁？有证据吗？”王虎嗤之以鼻，“再不然，”他声音压得更低，却更显阴毒，“等她去后山打水，那条小路陡得很，咱们在半道等着，找个没人的地方，把她推下去！摔断她的腿！就说她自己不小心摔的！一个小丫头片子，摔死了也是活该！”
　　“可……可是……闹出人命……”张贵的声音抖得厉害，“虎哥，这……这要出人命的！太过了吧？砸……砸东西行不行？”
　　“怕什么！”王虎不耐烦地打断他，语气凶狠，“死不了也让她脱层皮！必须给她点颜色看看！听见没有？你要是怂了，以后别跟着老子混，饿死也别来找我！”最后一句带着赤裸裸的威胁。
　　这不是简单的找茬，这是要置她于死地！毁坏工具，断她生路；推落下崖，谋她性命！在这无人庇护的玄炉峰，她一个五岁孤女，面对这样的恶意，任何退让、哀求都只会加速自己的死亡。
　　人性复杂，不是非黑即白，常是善恶交织，尤其在高强度的生存压力下，逼至绝境、内心充斥着厌世与戾气的男性，其绝望的刀锋，通常不敢指向压迫他们的强者，却能精准地刺向手无缚鸡之力的女性与孩童，他们最擅长通过对绝对弱势者的残忍施暴，来攫取一种虚幻的权力感与存在感，仿佛这样就能掩盖自身的无能，证明那早已坍塌的力量。
　　余霁悄无声息地后退，如同融入夜色的幽灵，迅速离开了棚屋的范围。
　　她的目光，不由自主地投向药圃最偏僻角落的试验田。暮色中，那几株苍白病态的变异青棘草幼苗，在风中微微摇曳，如同黑暗中悄然张开的、淬着剧毒的獠牙。
　　一个念头如电光火石般闪过：和解是绝无可能的了，与其被动挨打，不如主动设局？
　　接下了几日，余霁往试验田里加了一些没有稀释过的“肥料”，还经常在王虎偷瞄她的时候，做出鬼祟的样子，去试验田那边查看情况，用小锄头装模作样地刨了几下土，又小心翼翼地探头查看几株稀疏的幼苗，甚至还轻轻叹了口气，小脸上露出一丝失望和困惑，做完这一切，再步履沉重地离开。
　　王虎将余霁的举动尽收眼底，他心中狂喜：果然有猫腻！那角落里肯定藏着什么好东西！说不定就是孙管事私下给她的好苗子或者肥料！他眼中贪婪与报复的火焰熊熊燃烧起来。
　　翌日，余霁照常前往药圃。她敏锐地察觉到气氛有异。王虎和张贵没有像往常一样凑在一起低声咒骂，反而分开得远远的。王虎更是时不时用一种混合着得意、凶狠和贪婪的目光瞟向她试验田的方向。
　　余霁心中了然，面上却不动声色，依旧专注于自己的劳作。
　　午时休息，她特意选了个离试验田稍远但视野开阔的位置坐下，小口抿着水囊里水。
　　果然，片刻之后，王虎装作若无其事地溜达过去，在试验田附近徘徊。他先是警惕地四下张望，见无人注意，便迅速蹲下身，目标直指淤泥区那几株长势稍好、颜色却异常苍白的嫩芽，他粗糙的手指带着一股蹂躏的狠劲，猛地一把揪住，将幼苗拦腰拔断。
　　“嘶，啊——”
　　一声压抑的痛呼骤然响起，王虎猛地缩回手，只见幼苗流出泛黑的粘液，瞬间将他的手也变得乌黑发胀，一股钻心刺骨的剧痛伴随着诡异的麻痹感，顺着手臂急速向上蔓延。那几株半截的幼苗顶部，赫然缠绕着一缕深青近黑的诡异粘液，散发着令人作呕的腥苦焦糊气。
　　“什……什么东西？！”王虎惊恐地看着自己迅速变黑肿胀的手，剧痛让他额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落。
　　“虎哥？怎么了？”远处的张贵听到动静，下意识跑过来，看到王虎乌黑肿胀的手和地上那株诡异的幼苗，吓得脸色煞白，“这……这是啥？”
　　这边的动静立刻吸引了所有人的注意，包括正从远处小径走来的一个身影——正是刚完成丹房洒扫任务、提着空桶准备去打水的柳芸。
　　“我的手！我的手！啊——！”王虎的惨叫再也压抑不住，他惊恐地看着那黑色迅速蔓延至手腕，整条手臂都开始剧烈抽搐麻木，一种濒死的恐惧攫住了他。
　　赵四闻声铁青着脸大步流星赶来，看到王虎乌黑肿胀、痛苦哀嚎的手臂和地上那株散发着不祥气息的幼苗，瞳孔猛地一缩：“废物！你碰了什么东西？！”
　　“不……不知道！是那豆芽菜……她种的……有毒！”王虎痛得涕泪横流，指向余霁的方向，眼神怨毒至极。
　　所有人的目光瞬间聚焦在余霁身上。
　　余霁小脸煞白，抱着豁锄的手微微发抖，眼中满是惊恐和茫然，声音带着哭腔，几乎是尖叫出来：“不是我！我没有！我从来没见过！”她拼命摇头，身体下意识地后退，仿佛被那恐怖景象吓坏了。
　　柳芸看到余霁吓得发抖的小小身影，心头一紧，又看到王虎那恐怖的手臂和地上诡异的幼苗，眉头紧锁，她快步走到余霁身边，下意识地将她往自己身后挡了挡，沉声对赵四道：“赵师兄，此事蹊跷，余霁不过五岁稚童，如何懂得种植这等邪物？当务之急是救人！”她的话语带着一种不容置疑的关切和维护。
　　“都围在这里作甚！”一个低沉威严的声音响起，孙管事不知何时已站在了人群外围，面色沉凝如水，他目光如电，瞬间扫过王虎的伤臂、地上的毒苗、惊恐的余霁和维护她的柳芸，最后落在赵四脸上。“赵四，先把这个蠢货抬去杂役院医堂！能不能活，看他的造化！”
　　赵四不敢怠慢，立刻指挥两个杂役抬起哀嚎不止的王虎。
　　“至于这毒物来源……”孙管事声音低沉，目光扫过被圈禁的试验田，“赵四，用石灰画线！圈起来！谁也不许靠近！违者重罚！此事，我会亲自禀明执事堂彻查！”他最后一句“彻查”说得格外重，目光若有若无地再次扫过余霁。
　　孙管事冰冷的目光这才转向余霁，带着审视：“你……”他没有把话说完，但那眼神已说明一切。
　　余霁身体一颤，小手紧紧抓住了柳芸的衣角，柳芸感受到她的恐惧，轻轻拍了拍她的手背。
　　孙管事对赵四微微颔首：“把她带到我院里候着。”语气平淡，却带着不容置疑的命令。
　　赵四立刻应声：“是，孙管事！”他转向余霁，眼神凶狠：“还不快走！”
　　柳芸叫住了她，给了她一个安抚的眼神，低声道：“别怕。”
　　余霁垂着头，跟着赵四，在众人复杂的目光中，朝着孙管事的院落走去，她的心沉静下来，她知道，真正的较量才刚刚开始，孙管事没有当众发作，而是选择私下处理，这既是试探，也是机会。
　　柳芸看着余霁的身影逐渐消失，像是下定什么决心一般，往玄炉内峰跑去。