《烽火照山河》肖初时

18、第 18 章

　　庆隆七年，对京都而言，注定是多事之秋。

　　先是皇帝因长期服食丹药，身体早已被腐蚀殆尽，随后一场不起眼的风寒便引得旧疾齐发，终于在九月中旬的一个雨夜龙驭宾天。

　　康王府内，白幡尚未挂起，密室中的灯火却亮得灼人。

　　原本该沉浸在悲恸与紧张继位事宜中的康王赵栩，此刻脸上却看不到多少哀伤，只有一片铁青，甚至隐隐带着恐慌，他面前摊开着一份刚刚以八百里加急送抵的密报，手指因用力而微微颤抖。

　　“铁门关……破了？游应秋……她竟然真的……”他声音干涩，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“五万夷军！据守天险！她怎么敢？！她怎么能？！”

　　他猛地抬头，看向对面稳坐如山的曹节，眼中布满了血丝：“吴公！此时！偏偏是此时！先帝驾崩，本王……朕登基在即，南方几个藩王本就态度暧昧，若得知北边出了这么一尊煞星，他们还肯乖乖听诏吗？！天下臣民会怎么想？！他们会觉得是游应秋打下了江山，还是朕承继了大统？！”

　　恐慌之下，他甚至提前用了“朕”的自称，足见方寸已乱。

　　吴启的面容在跳动的烛火下显得格外阴沉。

　　皇帝驾崩，他失去了最大倚仗，却也迎来了前所未有的机遇，那就是扶持一位完全依赖于他的新君。然而，铁门关大捷的消息，如同晴天霹雳，打乱了此前一切部署，让他们所筹谋的一切瞬间变成了笑话。

　　“殿下，稍安勿躁。”吴启的声音依旧平稳，却透着一股寒意：“事已至此，惊慌无用，此女，已非疥癣之疾，实乃心腹大患，肘腋之祸！”

　　他站起身，踱了两步，眼中凶光毕露：“当断不断，反受其乱！殿下，如今之计，唯有行险一搏，快刀斩乱麻！”

　　康王急切道：“如何斩？派兵围剿？可江北……”

　　“不！”吴启猛地转身，斩钉截铁：“我们自己的力量，不能再有所折损，也不能公开与之为敌，需借力，借夷人之力！”

　　“夷人新败，岂肯再出力？”

　　“败了，才更需要挽回颜面，更需要血洗耻辱！”吴启语速加快：“殿下立刻秘遣心腹，与夷人重启和谈，条件可以放宽，再放宽！沧河以北土地，尽可许之！岁币绢帛，加倍亦可！只提一个要求，要求夷人必须立刻做出退兵姿态，并且，倾尽全力，务必在殿下登基大典之前，绞杀游应秋及其核心部众！”

　　他走到康王面前，压低声音，字字如刀：“只要夷人应允，殿下登基后，第一道诏书便可明发天下：嘉奖夷军‘顺天应人，罢兵息战’，敕封其首领。同时，昭告四海，游应秋‘恃功桀骜，不尊王命，擅启边衅，破坏和议’，定为国贼，令天下共讨之！届时，她若已死于夷军之手，便是罪有应得；若侥幸未死，也是丧家之犬！殿下则坐享‘平息干戈、安定社稷’之名，南方藩王，还有何借口异动？”

　　康王听得呼吸粗重，眼中光芒闪烁，恐惧逐渐被狠辣取代，这计策固然屈辱险恶，但似乎是眼下唯一可能扭转局面的良策。

　　“只是……夷人狼子野心，条件恐怕……”他仍有犹豫。

　　“殿下！”吴启加重语气：“非常之时，行非常之事！舍了江北半壁，换得九五之位安稳，换得除去心腹大患，孰轻孰重？待殿下坐稳龙庭，整合南方，励精图治，今日所失，未必不能他日夺回！但若让这游应秋站稳脚跟，携大胜之威，与南方串联……殿下，那时失去的，可就不仅仅是江北了！”

　　最后一句话，如同重锤，彻底击溃了康王最后的犹豫。

　　他猛地一掌拍在桌上：“好！就依吴公之计！立刻去办！要快！”

　　数日后，边境某处废弃村落，一所勉强遮风挡雨的破屋内，屋里只点了一盏豆大的油灯，光线昏黄。

　　一方是康王的心腹密使，身着商贾服饰，却掩不住眉宇间的紧张与卑微。另一方是夷军使者，身形魁梧，满脸虬髯，眼神倨傲凶狠，带着草原人特有的腥气。

　　屋外，北风呼啸。

　　“……贵使的意思，我方可退兵百里，并调集精锐，全力对付那游应秋。”夷军使者操着生硬的官话，手指粗鲁地敲打着破旧的桌面：“但，代价呢？我们的勇士不能白白流血，我们的面子，不能白白丢掉！”

　　密使咽了口唾沫，腰弯得更低，脸上堆满谄笑：“是，是，贵邦的损失，我们殿下……不，我们新皇陛下，深感歉意，必当厚报，这是初步拟定的条约，请贵使过目……”他颤抖着双手，奉上一卷帛书。

　　夷使接过，就着昏暗的灯光粗粗一扫，嘴角咧开，露出黄黑的牙齿，笑道：“沧河以北？每年白银三十万两，绢帛二十万匹？还有……开放互市，盐铁不限？哈哈，你们那位新皇帝，倒是大方得很呐！”

　　密使额头渗出冷汗：“只要贵邦能确保……确保那游应秋……”

　　“游应秋？”夷使打断他，眼中闪过恨意与一丝忌惮：“这女人，杀了我们多少勇士！烧了我们多少粮草！此仇必报！就算你们不给这些，我们也要将她碎尸万段！”

　　他话锋一转，贪婪地盯着密使：“不过，既然你们皇帝如此‘诚意’，我们也不妨多做些。除了刚才说的，游应秋部众的缴获、俘获的人口牲畜，都归我们。此外，你们皇帝下诏定罪时，需明言是她破坏和谈，挑衅生事，我邦乃是‘忍无可忍，自卫反击’！”

　　“这……”密使面露难色，这等于是将全部污名推给游应秋，为新君洗地。

　　“怎么？不答应？”夷使脸色一沉，手按上了刀柄。

　　“答应！答应！”密使吓得一哆嗦，连声道：“一切依贵使所言！只求贵邦速速发兵，务必……务必除此女！”

　　“哼，放心。”夷使收起帛书，站起身来，居高临下地看着瑟瑟发抖的密使：“拿了你们的好处，自然会办事，告诉你们新皇帝，等着听好消息吧。至于这些……等他正式登基，换了国玺，再议不迟，但愿他……别像他那无用的皇兄一样短命，呵。”

　　说完，他大步走出破屋，消失在凛冽的寒风中。

　　密使瘫坐在地，浑身冷汗涔涔，仿佛刚从鬼门关走了一遭。

　　他看着摇曳的灯火，脑海中却浮现出铁门关前可能正在发生的惨烈景象，以及那份即将用无数将士鲜血和国土尊严换来的、肮脏无比的密约。

　　风吹灭了油灯，破屋陷入彻底的黑暗。

　　而在遥远的抚远城，医庐之中，江时月正用尽毕生所学，与阎王争夺着游应秋那微弱如游丝的生命。

　　她不知道，自己用生命捍卫的国土与信念，正在被亲手标价，廉价售卖。

　　抚远城的将军府邸，如今更像一个巨大的医馆，浓重的药味弥漫在每一个角落，取代了往日的肃杀之气。

　　游应秋躺在床榻上，面色如同身下的素白床单，呼吸微弱得几乎察觉不到，她胸前缠绕的布带依旧不时渗出暗红的血迹，左臂被木板牢牢固定，整个人仿佛一尊破碎后勉强粘合起来的琉璃盏，稍一触碰便会彻底崩散。

　　江时月守在她床边，已经三天三夜未曾合眼，她那双惯常稳定如磐石的手，在为游应秋施针时，竟也带着一丝微不可察的颤抖，银针刺入穴位，试图唤醒那沉寂的生机，反馈回来的脉象却依旧如同风中残烛，飘摇不定。

　　谢停云来看过几次，每次都是脚步沉重地进来，又面色凝重地离去。

　　北府军不能没有主帅，外部的压力也并未因一场惨胜而有丝毫减轻，他必须强撑起大局。

　　“江大夫，应秋她……”谢停云第三次来时，终于忍不住问道。

　　江时月抬起布满血丝的眼睛，声音因疲惫而沙哑：“命暂时保住了，但……脏腑受损太重，失血过多，加上旧疾复发……能不能醒过来，什么时候醒，看她自己的造化。”

　　她说得平静，指甲却深深掐入了掌心。

　　谢停云看着床榻上了无生气的游应秋，又看看形容憔悴的江时月，最终只是沉重地叹了口气，留下一句“需要什么，尽管开口”，便转身离开。

　　夜深人静，只剩下烛火噼啪作响。

　　江时月打来温水，用干净的软布，动作轻柔地，一点点擦拭游应秋脸上、颈间的血污和冷汗。

　　她看着游应秋紧闭的双眼，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，平日里那份逼人的锐气和坚毅尽数褪去，只剩下一种近乎脆弱的平静。

　　江时月想起第一次在黑水峪见到她时，她也是这样，浑身是血。那时自己只觉得这是个麻烦又固执得可笑的将军。

　　是什么时候开始变的？

　　是在她拖着伤体，依旧挺直脊梁站在残兵面前，说“我们要活下去”的时候？

　　是在她于风雪夜中，将唯一的饼子分给自己一半的时候？

　　是在她听着自己那些离经叛道的言论，眼中却露出思索光芒的时候？

　　还是在她一次次以身犯险，浑身是伤地回来，却只轻描淡写地说“不碍事”的时候？

　　江时月不知道。

　　她只知道，不知从何时起，这个人的生死，已经与她息息相关。

　　“游应秋……”她低声唤着她的名字，声音在安静的夜里显得格外清晰：“你不是说要让这乱世结束吗？你不是说要带我看太平盛世吗？”

　　“你躺在这里，算什么？”

　　床上的人毫无反应。

　　江时月俯下身，凑到她的耳边，用更轻、却带着某种执念的声音说道：“游应秋，你听着。我江时月救人，从来没有失手过，你也不会是那个例外。”

　　“你必须醒过来。”

　　“你若敢就这么……我便追到阎王殿，也要把你欠我的连本带利讨回来！”

　　说完这句近乎蛮横的话，她直起身，继续着手上的动作，为她擦拭手臂，那手臂上，除了新添的伤痕，还有多年习武、征战留下的层层旧疤。

　　第四天，游应秋发起了高烧，浑身滚烫，江时月的心也跟着沉了下去，高烧是重伤后最致命的关卡。

　　“冷……好冷……”

　　游应秋又开始无意识地呓语，声音破碎沙哑，几乎听不清。

　　她在厚被下蜷缩起来，牙齿咯咯打颤，裸露在外的额头和脖颈却滚烫。

　　江时月刚为她换下被汗浸透的额上布巾，听到这声呓语，手猛地一颤。

　　房间里炭火已经烧得很旺，能用的保暖之物也都盖上了，可游应秋还是冷，那是从骨头缝里透出的寒冷。

　　江时月站在床边，心疼地看着床上那人即使在昏迷中依然紧锁的眉头，看着她因痛苦而无意识微微抽搐的嘴角，看着她那曾经执拗挺拔、此刻却脆弱得仿佛一碰即碎的模样。

　　作为医者，虽然知道接下来要做的事收效甚微，但她没有再犹豫。

　　转身走到门口，对守在外面的亲兵低声吩咐了几句，确保无人会来打扰后她闩上门，走回床边。

　　脱去自己沾满药味的外衫，只着中衣，掀开游应秋身上的厚重被褥，侧身躺了进去，然后小心翼翼地将那个冰冷颤抖的身躯，轻轻揽入自己怀中。

　　肌肤相贴的瞬间，用自己的体温，一点点去温暖那颤抖的躯体，她的手贴在游应秋的后心，掌心下，心跳微弱得如同风中摇曳的烛火。

　　“别怕……不冷了……”她低声呢喃，不知是在安慰游应秋，还是在安慰自己。

　　游应秋在昏沉中似乎感受到了热源，本能地向江时月怀里钻去，脸颊贴着她的颈窝，双手无意识地抓住了她胸前的衣襟。

　　“爹……大哥……守……不能退……”断断续续的呓语再次响起，夹杂着战场的金戈铁马和失去至亲的痛楚：“……姐……我对不住……大家……”

　　每一句呓语，都像一把钝刀，在江时月的心上来回切割。

　　她听着那些深埋在游应秋心底，连清醒时都未必会流露的伤痛与愧疚，感受着怀中生命正在一点点消逝的无力，一直强撑的冷静终于彻底崩塌。

　　滚烫的眼泪毫无预兆地涌出眼眶，大颗大颗地，顺着她的脸颊滑落，滴在游应秋苍白的脸上，又滚入鬓角，消失不见。

　　“游应秋……”她哽咽着，声音破碎不堪，将脸埋进游应秋散落着被冷汗浸湿的发间：“你这个……混蛋……傻子……你怎么敢……怎么敢把自己弄成这样……”

　　她收紧怀抱，恨不能将自己的生命力度过去一般。

　　“我不准你死……听到没有？你答应我要活着回来的……你答应过的！”

　　泪水沾湿了彼此的脸颊和发丝。

　　江时月哭得浑身发抖，却依旧紧紧抱着怀里的人。

　　或许是温暖的怀抱起了作用，或许是那滚烫的眼泪带来了某种刺激。

　　昏迷中的游应秋，眉头极其轻微地动了一下，干裂的嘴唇翕动，发出一声比呓语更模糊、却让江时月瞬间屏住呼吸的音节：

　　“娘……时……月……”

　　那声音微弱得如同叹息，飘忽不定，却像一道惊雷，炸响在江时月耳边。

　　她猛地抬起头，泪眼朦胧地看向游应秋的脸，不敢置信。

　　游应秋依旧双目紧闭，意识并未清醒。

　　“我在！”江时月立刻应道，声音带着哭腔，却无比急切肯定：“应秋，我在这里！你听到了吗？”

　　她将唇凑到游应秋耳边，用尽所有的力气，反复呢喃着，将话语一字一句，刻进她的意识深处：“我在，不准死，你答应过我的……你答应过的……”

　　这一次，游应秋没有再发出声音，但江时月感觉到，怀里的人，似乎……极其细微地，向着她的温暖，又贴近了一分。

　　夜色深沉，一灯如豆。