《春歌》郑哥儿

8、【第八章】官难做，难做官（上）

　　漏将二鼓，整个帝都都沉静在睡梦之中。
　　“咚咚咚”，一阵急切的敲门声惊醒了兵部侍郎府邸的看门人，紧接着院内一阵猛犬乱吠，屋内灯亮，一通喝斥声，狗便哼哼呜呜渐渐停止了叫唤。
　　片刻后，大门吱呀一声开了条缝，看门人一边小声骂骂咧咧一边睡眼惺忪地瞥了眼外头。

　　只见门外站着两人，打头的四十多来岁，青衣长衫，玄色褂子，书生的模样，后头一个粗布衫打扮，两人都是风尘仆仆一路奔波而来的样子，四月的天本就有些微凉，夜里更甚，可那站在门外的两人此刻却是满头的汗滴子，正挂下来。身后是一匹枣红马一匹白马，鼻子里也不住喷着粗气，从身上不停滴着水，没多少时间就湿了一片。
　　“桂州知府有急报呈兵部侍郎袁佑福大人。”打头那人从怀中抽出一封密信，看门人瞧了眼上头的官印。
　　“且等着。”话音未落，砰地一声，门又合上了。

　　兵部侍郎袁佑福看完密信头疼不已，一手撑着额头，另一手握着信微微打颤。
　　书生模样的人正是贵州知府孙海荣，只见他长跪在地上，双手按在冷冷的青石地板上，头深深埋在了这双手间，身子一动不动，像一尊大风大雨过后的石像，失魂落魄的紧，“下官罪该万死，惹出这滔天的事儿来，想破了脑袋，这事儿惟有大人方能周全的过来。”
　　“我看你这脑袋太重，肩膀快是扛不住了。”兵部侍郎袁佑福面色铁青，一甩手将那信丢在跪着的人身上。

　　“你当官都当狗身上了罢，收粮便先收着，你府里太富不知欠条是何物不成，就是下九流的串巷货郎都知道白条，你却实诚到收粮来个一手交钱一手交货，钱货两讫，你真是当的两袖清风的好官啊，哼哼……”袁佑福气得双目通红，指着他的手微微打颤。
　　“下官知错，实在是下官失了警惕，想着这桂州从不缺粮，往年若有征粮，也自是打了白条的，今年适逢税收，想着便一起办了，也省些事儿，不曾想，却是有人存了心下了套的……”一滴又一滴的汗从他的头上滴下，在跪着的青石板的凹陷处汇成了小小的一片。

　　袁佑福眼珠子一转，他是何等的灵通，又曾在桂州之地待过，脑子这一转，心下顿时也一片清明，知晓其中缘由，冷哼了两声。
　　官家征粮由于常是事出紧急，所以征粮价款比平日收粮要略高些，收量又大，官家征粮向来都是粮行米商势在必得的生意，只有求着的道理，没有颠倒过来的事由，想着必定是平日里来往的商家急着先拿钱，私下寻了这厮，暗里使了些力，商户本便是钱银流通越快越能获利丰厚，绕着圈子套他用税收款冲这款子，这厮一想不仅不用从口袋里掏钱，反而还能赚些，又是一个顺水人情，何乐不为，未曾想却被这些人合伙给绊了一跤。这些粮户平日里虽供着知府，但也同样供着这实权在手的账房师爷，如此看来，这账房先生的来头似乎也忒大了些。

　　袁佑福心下静了静，“你这账房先生是什么来头？”
　　“这账房先生宋关元本来一直跟着我，近些时日生出了有些嫌隙，也是下官不查，这几日方得知原来他有个远方的表叔，正是那门下省录事宋才。”

　　袁佑福心下更是一惊，像吃了个冰棱子一般，僵在原处，脸色铁青，待缓过神来，一股火气从丹田冒了起来，直顶到喉咙口，他猛地一下站起身，一个箭步来到孙海荣面前，还没等孙海荣抬起头来，他就照着那面门用力踢了下去，连着几脚，这几脚踢得实实在在，受的人也疼得实实在在，孙海荣抱着脑袋在地上滚做一团，一边求饶，一边躲避，甚是狼狈，屋子里的人没一个敢上前劝的，直到袁佑福有些气喘吁吁了才止了脚，寻了个地方坐下，再是不去看捧着肚子在地上打滚呻吟的人半眼。

　　袁佑福呆呆地坐了片刻，向站在自己身边的年轻男子招了招手，那男子马上俯身侧耳上前，袁佑福轻声在他耳边如此这番一阵，这男子一个转身，领命飞奔出了门去。

　　要说这究竟是怎么回事儿呢？
　　桂州田肥水沛，是少有的余米之乡，产粮大郡，离帝又只快马三日的脚程，是历来筹粮之地。如今片马开战在即，前方粮食吃紧，几日后援军又要出发，打仗历来都是兵马未动粮草先行，这后天便是粮草出发的期限日子，此等大事，谁误了谁便要掉脑瓜子。
　　虽说风险大，以往却也只是常吃常做，不过一件常规的小事儿，如今到了时限，粮食竟收不上来，这么大一个纰漏，问题究竟出在哪里。

　　出在桂州知府的账房师爷宋关元身上，桂州知府孙海荣得官伊始在边远的沛县做个小小县令，要钱狠，为人绝，刚上任便穷凶极恶，搞得民怨不止，商户沸腾，有看不过眼的乡绅使了暗绊子把这些事儿给捅到了上头，孙海荣惊慌失措，倒是当时在身边任主簿的宋关元给指了条路，孙海荣上下打点之后拿了下头几个小吏便将这些事都敷衍了过去，可也因此不仅把自己给腾空了，还借了几万两外债。倒也是因祸得福，自打知道了这上通的道理，往后得的银子大多都只在自己处过个手，虽留不住钱，却也官运亨通，一路做到了这鱼米之乡的知府。
　　这宋关元仗着知道他暗底子，且当时还曾借过他五千两银子，一直未曾归还，对他很是不客气，孙海荣对此早就心生不满。这日宋关元又在大庭广众下公然辱骂了他，他一时气不过，写了个告示贴在官府大衙外，大体内容便是告知百姓，本官清如水明如镜，若衙门中有人私下不守本分，收受贿赂，一经查实，从严治罪。
　　宋关元被截了通财之路，清汤寡水了好一阵子，恨得眼都绿了，他是何等油滑之人，你不让我好过，我也不让你便宜。宋关元有个远房表叔在门下省任录事，这门下省是接近皇权之处，对奏章有审核权，他比贵州知府更早知晓了筹粮之事，早早便在脑中一过，一个阴招成型。写在纸上，连夜送去远房表叔那，没两日便有了回音。

　　收粮需钱银，朝廷里拨的常是杯水车薪，往往州府自掏腰包，孙海荣衙门里本就没多少现钱，全靠商户赊账，再等税收入库后解困，往年如此行事也不曾出过纰漏。那几日征粮恰巧适逢税收期，这宋关元便在此处使坏，聚集了衙门杂役，宣布今年钱粮全按制度来，否则重办。这是什么意思？是一切就最低限额，且绝不催办的意思，这第二把手的话谁人不听？税收的期限长，可收一月余，但交粮的任务重，只给了八天的时限，守了几天也没几个人来缴纳税款，孙海荣指望的税收款子打了水漂。这几日功夫一耽搁，再出口向州府那些粮行打白条来集粮，却说一早被人高价征了去，转而向富商乡绅征集，也都说早已被征，再购民众手里的余粮，却是收之甚少，惟有几百斤，这头还曾修书向临近州府借粮，收到的回应却一律是推诿之言，打着太极，孙海荣这才吓得满满一脑门子汗，只怕这次是被陷害了去，这样下去牵扯众多，不能善了，于是便连夜出发，急奔兵部侍郎府邸而来。

　　这里面的关系很是微妙，宋关元的远房表叔宋才投靠在工部侍郎田文亮门下，这田文亮又是内阁次辅公孙瑾宏的门生，而公孙瑾宏最大的政敌便是付春亮，兵部侍郎袁佑福便是那付春亮的门下。面上使的都是花拳绣腿，底下可扎扎实实都有硬功夫撑着，此次若一个不留心，不止是打着滚的孙海荣，就连自己，就连自己背后的那几个，只怕也会在这跟头上栽得爬不起来。