《御膳房小娘子》逗栗儿

3、复赛日

　　皇宫深处，瑞王府书房内，烛火通明。

　　赵玄凌指尖轻扣紫檀木桌面。

　　这时，门外内侍通传：“殿下，贵妃娘娘请您过去一同用晚膳。”

　　赵玄凌眉头微蹙，心中已猜到几分。他的生母瑞贵妃，性情温婉但一生为儿子谋划，一直希望自己做太子。此处召唤自己，怕是又有计谋。

　　果然，到了贵妃宫中，除了满桌精致菜肴，还有一位老熟人——镇北将军的独女，白珊珊。

　　“凌哥哥！”白珊珊一见赵玄凌，便起身迎了上来，亲昵地想要挽他的手臂。

　　她今日穿着鹅黄色宫装，珠翠环绕，妆容精致，眉眼间带着爱慕与骄矜。

　　赵玄凌不动声色地避开半步：“白小姐。”

　　随即向母亲行礼，“儿臣给母妃请安。”

　　瑞贵妃笑着招手：“凌儿快来坐。珊珊特意进宫陪我，你可要好好谢谢她。”

　　席间，瑞贵妃话语间不断提及白珊珊的种种“优点”——家世显赫、容貌出众、性情活泼（虽然赵玄凌觉得那更像是被宠坏的刁蛮），更是频频暗示镇北将军在军中的影响力对他将来有多重要。

　　那白珊珊则娇声附和，时而炫耀般说起京中趣闻，时而又用带着怜悯的语气提起其他几位皇子妃候选人的“不足”，眼神却始终黏在赵玄凌身上。

　　赵玄凌内心叫苦连连，恨不得赶紧离开这个是非之地。

　　“凌哥哥，听说你前几日又出宫去了？宫外有什么好玩的，下次带珊珊一起去嘛！”白珊珊撒娇道。

　　“不过是些俗务。宫外杂乱，不适合白小姐这般金枝玉叶。”

　　他与白珊珊确是青梅竹马，少时也曾一起读书玩耍。但那时两小无猜的情谊，早已在她长大后的虚荣心和功利心中消磨殆尽。如今在他眼中，她与宫中那些汲汲营营的女子并无不同，甚至更添了几分故作天真的虚伪。

　　“凌儿，”瑞贵妃语重心长，“珊珊的心意，你是知道的。你年纪也不小了，该考虑终身大事了。陛下近来身体欠安……这立储之事……”

　　“母妃，”赵玄凌打断她，放下筷子，“立储之事。，父皇自有圣断。儿臣的婚事，也不想沦为朝堂博弈的筹码。儿臣饱了，母妃慢用。”

　　说罢，他起身行礼，不顾瑞贵妃错愕的目光和白珊珊瞬间委屈的表情，径直离去。

　　白珊珊带着哭腔的抱怨：“贵妃娘娘，您看凌哥哥他……”

　　“珊珊莫怕，有臣妾在，你们的婚事凌儿不敢不听。等过几日，再把他叫来吃酒，生米煮成熟饭……”

　　复赛之日终于到来。

　　天色未亮，盈杏便在迎春的陪伴下，来到森严肃穆的寺中比赛。

　　这里与唐家酒楼的后厨天差地别。地方宽敞得惊人，数十个灶台整齐排列，各式厨具一应俱全，光洁如新。空气中有股奇特的香气复杂香气。

　　早已有不少厨师在场等候，个个面色紧张。

　　盈杏也深吸了一口气，紧紧挽着迎春的胳膊。迎春更是紧张得手心冒汗，小声说：“小姐，这里好大，好吓人…”

　　“别怕，就跟在家里一样。”盈杏低声安慰，目光却快速扫过整个场地，熟悉环境，并看到了几个熟人——选拔赛晋级的其他几人，还有那个讨厌的赵掌柜也带着厨师来了。

　　很快，老公公——御膳房总管张德安，以及一位仪态雍容的妃嫔——刘贵妃，在宫人的簇拥下驾临。

　　张公公尖着嗓子宣布了规则。刘贵妃则端坐上位，神情淡漠，目光扫过台下众厨时，带着一丝审视与轻蔑。

　　“时辰到，开——始！”随着张公公一声令下，所有厨师立刻行动起来，冲向食材区挑选。

　　食材区琳琅满目，但正如盈杏所料，多是些常见食材，并无特别稀罕之物。

　　她迅速按照计划，拿取了春笋、荠菜、冬瓜、干荷叶、小南瓜、栗子、白萝卜等物。

　　回到自己的灶台，盈杏和迎春立刻分工合作。迎春负责清洗处理基础食材，盈杏则开始雕琢和准备关键步骤。

　　一切看似顺利。盈杏手法娴熟地将春笋雕成玉簪花形，将冬瓜片成薄如蝉翼的荷花瓣，动作行云流水，引得偶尔路过巡视的太监都暗自点头。

　　然而，就在盈杏准备将雕好的冬瓜花瓣放入特意留下的清鸡汤中稍作浸渍以增鲜时。

　　“哎呀！”

　　迎春突然一声低呼，脚下不知被什么绊了一下，手中端着的一盆刚刚焯好、准备用来做“锦带”的翠绿荠菜末，眼看就要全部打翻在地！

　　盈杏眼疾手快，一把扶住迎春，另一只手险险地托住了盆底，但仍有少部分荠菜撒了出来。

　　“对、对不起小姐！”

　　迎春吓得脸色发白，都快哭出来了，“我不知道被什么绊了一下……”

　　盈杏迅速瞥了一眼地面，似乎有一块碎冰块融化的水渍。

　　她心知肚明，这绝不是意外！

　　“没事，撒得不多，够用。”

　　盈杏迅速镇定下来，压低声音，“迎春，别慌，看好我们的东西。”有人已经开始动手了。

　　她更加小心，将所有处理好的半成品都放在视线可及之处。然而，防不胜防。

　　转身去取蒸笼准备蒸南瓜盅的短暂片刻，回过头竟发现她精心调好、准备的酱汁里，被人恶意撒入了一大把盐！

　　这酱汁是她用春韭油、姜汁、香醋、糖霜精心调配的，比例恰到好处，现在全毁了！重新调制时间紧迫，而且材料未必够用。

　　“小姐……”

　　迎春也看到了，急得眼圈又红了。

　　盈杏强迫自己冷静。她快速思考着，目光扫过食材台。

　　旁边一位身材高大、面相憨厚的年轻厨师正在处理一些新鲜的柑橘。

　　有了！

　　她快步走过去，福了一礼。

　　“这位师傅，可否卖我两个柑橘？我的酱汁出了点问题，急需柑橘汁救急。”

　　那汉子愣了一下，看到迎春的样子，又瞥见她那盆酱汁，似乎明白了什么。

　　他豪爽地抓起几个最大最黄的柑橘塞给她：“拿去吧！姑娘！这算啥！俺叫罗大海，最见不得这种下三滥手段！”

　　“多谢罗师傅！”

　　盈杏感激不尽，立刻返回。她迅速将柑橘榨出清香的汁液，加入过咸的酱汁中，又巧妙地加入一点点蜂蜜来平衡酸味，最后滴入几滴提鲜的虾籽油。

　　尝了尝味道，柑橘的清新果香完美融入酱汁，形成了另一种独特而和谐的风味，比原版更加清爽开胃！

　　“成了！”盈杏惊喜道。迎春也破涕为笑。

　　三个时辰在高度紧张中飞速流逝。

　　“时辰到！停手！”张公公高声道。

　　所有厨师停下动作，将自己的作品呈送到评审席前。

　　评审开始。刘贵妃和张公公逐一品尝，面色严肃，偶尔低声交谈几句。

　　轮到盈杏的菜品时，刘贵妃眉头微挑，似乎对那清新的造型略有赞许。但当她尝了一口后，眼中明显闪过一丝惊讶，显然味道超出了她的预期。尤其是那带着柑橘清香的酱汁，让她忍不住又多尝了一筷。

　　接下来的碧荷藏玉羹，汤色清澈，在这略显闷热的御膳房里堪称享受。张公公都忍不住点了点头。

　　金盏丰收盅端上时，小巧可爱的南瓜盅首先吸引了目光。揭开盖子，浓郁的混合香气扑面而来。南瓜肉软糯香甜，内里的栗子、香菇、鸡丁焖得恰到好处，汁浓味美。刘贵妃吃得颇为满意。

　　最后是雪中寻梅。盈杏最终选择了素高汤煨煮白萝卜的方案。萝卜被雕成积雪覆盖的山石状，经过精心煨煮，晶莹剔透，充分吸收了高汤的鲜美，却又保留了清甜本味，几粒枸杞点缀其上，红白相映。

　　四道菜，四季分明，创意、手艺、味道俱佳。

　　刘贵妃放下筷子，深深看了盈杏一眼，对张公公微微颔首。

　　张公公会意，高声道：“唐家酒楼，唐盈杏，四道菜品，四季主题契合，手艺精湛，味道上乘，通过！”

　　盈杏悬着的心终于落下，和迎春激动地握紧了手。

　　那位帮助过她的罗大海师傅也通过了评审，他的菜品以扎实厚重的北方风味见长，同样获得了认可。

　　最终，共有八名厨师脱颖而出，被钦点参与万寿节寿宴的筹备工作。唐盈杏和罗大海的名字，赫然在列。

　　散场时，罗大海特意走过来，憨笑着拱手：“唐姑娘，恭喜恭喜！姑娘手艺真是这个！”他翘起大拇指。

　　“罗师傅过奖了，方才多谢您出手相助。”盈杏真心感激地回礼。

　　“嗐！路见不平嘛！以后到了宫里，互相照应！”罗大海豪爽道。

　　看着罗大海离去的背影，迎春小声说：“小姐，这位罗师傅真是个好人。”

　　盈杏点点头，心中稍感安慰。在这深宫之中，能有一个朋友，总是好的。

　　她抬头望向远处巍峨的宫墙，心中既充满对未来的期待，也夹杂着一丝不安。

　　万寿节寿宴，才是真正的挑战。而那位仅有一面之缘的张烁公子，他又在哪里呢？是否知道她已经走进了这座皇城？

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　　宫门外，一辆马车内，赵玄凌听完墨青的汇报，得知盈杏有惊无险地通过考核，嘴角泛起一丝不易察觉的笑意。

　　“走吧。”他吩咐道，“好戏，才刚刚开始。”