17、炎族（2） ...
-
砚羽听到“彩虹”两个字，眼睛亮得像落了星子，牵着炎居的手不自觉拽紧了些，脚步也轻快了许多。
穿过两道竹编的篱笆门，一片空地上立着的十几根高竹竿让她忍不住“呀”了一声——各色染好的布帛被风掀起边角，
赤橙黄绿青蓝紫层层叠叠，真像把天边的彩虹裁下来铺在了这儿，比她见过的任何花田都要热闹。
“你看这红色，是用山茶花汁调的，要反复染三遍才够鲜亮。”
炎居弯下腰，指着最惹眼的那块红布给她看，
“还有那抹淡紫，是紫草根泡出来的，族里的姑娘们都爱用它做小帕子。”
砚羽踮着脚尖，小手伸到一半又缩了回来，怕自己碰坏了什么，只仰着小脸望着那些流动的色彩，轻声说：“我从没见过这么多好看的颜色凑在一起。”
染坊里正捶打染布的阿婆听见动静，直起腰擦了擦额角的汗，瞧见那个被布帛映得脸蛋红红的小不点，笑眯了眼：“炎居带小客人来啦？这布角剪一块给女娃娃当玩意儿，好不好？”
炎居笑着摆手：“阿婆您忙，我就是带师妹逛逛。”
他转头看向砚羽，揉了揉她的头顶，
“等下次让阿婆给你做个绣着山茶的小香囊，挂在你衣襟上，好不好？”
砚羽抿着唇重重点头，小脸颊被布帛反射的阳光映得更红了。
两人沿着晒布场慢慢走，忽然闻到一阵甜香，砚羽循着香味仰起头，见不远处的竹棚下摆着几口陶瓮，一个梳双丫髻的姐姐正用木勺往陶碗里舀着什么。
“那是蜜饯坊，”
炎居牵着她往那边走，步子放得极慢，
“族里的野山楂和青杏收下来，就泡在蜜里做成这个，酸中带甜，你肯定爱吃。”
那位姐姐见他们过来，脆生生地喊：“炎居哥！这位小妹妹要尝尝新做的梅子蜜饯吗？”
炎居刚点头，姐姐已经递来两块晶莹的蜜饯，砚羽伸出小手接过来，踮脚够着递到嘴边咬了一小口，酸甜的滋味在舌尖散开，她忍不住弯起眼睛，这次没再往炎居身后躲，而是举着剩下的半块蜜饯，小声对姐姐说了句：“谢谢姐姐，很好吃。”
阳光穿过染坊的彩布，在地上投下斑驳的光影，炎居看着身边攥着蜜饯、小步子迈得稳稳的小师妹，脚步也跟着更慢了些，心里想着，要把族里所有有趣的地方，都牵着她的小手慢慢逛遍。
从蜜饯坊出来，炎居牵着砚羽往坡上走，路边的韧草没过她的脚踝，拂得裤脚沙沙响。
“再往前过了小溪，就是族里的草药园子了。”
炎居低头看她，
“里面种着好多能治病的草，张婆婆管着那儿，她认得的草药比谁都多。”
砚羽把最后一点蜜饯放进嘴里，含混着应了声，眼睛却被坡下的溪水吸引——阳光落在水面上，像撒了把碎银，几只白鹅正慢悠悠地划水，激起一圈圈涟漪。
到了溪边的石板桥前，炎居看着石板间的缝隙，又瞥了眼砚羽，手在身侧攥了攥，犹豫着开口，语气带着点试探：“这石板缝看着有点宽，要不……我抱你过去？”
砚羽低头瞄了眼石板间距，心里清楚自己轻轻一跃就能稳稳落在对岸，但抬眼时撞见炎居眼里那点藏不住的期待，像怕被驳回似的，她抿了抿唇，轻轻点了点头，声音细细的：“那就麻烦师兄了。”
炎居眼里霎时亮了亮，小心地弯下腰把她抱起来，步子放得极稳，过了桥才慢慢放下。
脚刚落地，一股清苦的草木香就飘了过来。
抬眼望去，一片齐整的药圃顺着缓坡铺展开，青绿的叶片上还挂着水珠，紫菀、薄荷、紫苏各自占着地块，看得人心里清爽。
“张婆婆！”炎居扬声喊了句。
药圃深处传来应答，一个挎着竹篮的老婆婆直起身，看见他们便笑了：“炎居来啦？这小丫头是……”
“这是师父新收的师妹，叫砚羽。”炎居连忙介绍，又对砚羽道，“小羽，快叫张婆婆。”
砚羽站在炎居身侧，望着那些叫不出名字的草药，听见话便轻轻点头：“婆婆好。”
“哦～新收的徒弟呀，瞧着真是乖巧可人。”
张婆婆笑着招手让她过去，指着一株开着细碎白花的植物，
“来，小羽，给你看个稀罕的。这是白芷，晒干了磨成粉，蚊虫咬了抹一点就不疼了。”
她掐了片叶子递过来，
“闻闻看，是不是有点香？”
砚羽心里清楚，身为妖精，蚊虫根本近不了她的身，可看着张婆婆和善的眼神，还是乖乖凑过去轻嗅，接过叶子捏在指尖转了转。
炎居在一旁道：“张婆婆的草药园里，藏着好多这样的门道呢。”
风从坡上吹下来，带着药香掠过发梢，砚羽望着远处田埂上忙碌的身影，又低头看了看手里的叶子，忽然觉得这一路的光景，都像这草药的味道一样，清清爽爽地落在了心里。
在草药圃里又待了片刻，炎居抬头看了看日头，见阳光已经斜斜地掠过竹篱笆顶，在地上投下长长的影子，便碰了碰砚羽的胳膊：“时候不早了，师傅那边的事，想来该处理完了，我们回去吧。”
砚羽正蹲在田埂边，看着一只七星瓢虫慢慢爬上紫苏叶，闻言便站起身，把手里那片白芷叶小心地夹进袖角，轻轻“嗯”了一声。
张婆婆见他们要走，从竹篮里抓了把晒干的金银花塞进砚羽手里：“这花泡水喝好，拿着回去给你师傅也尝尝。”
“谢谢婆婆。”
砚羽双手接过，捧在掌心。
炎居笑着跟张婆婆道别，转身牵起砚羽往回走。
路过溪边时，方才那几只白鹅已经上了岸，正伸长脖子梳理羽毛，见他们走过，嘎嘎叫了两声。
砚羽被这动静逗得弯了弯嘴角，脚步也轻快了些。
石板桥还是那座石板桥，这次没等炎居开口，砚羽自己踮脚一跃就跳了过去，落地时还回头看了他一眼，眼里带着点不易察觉的俏皮。
炎居愣了愣，随即失笑，可那笑里有点空落落的。
快步跟上时，他嘴上仍笑着：“我们家小师妹，原是藏着本事呢。”
砚羽回头看他，眼睛亮亮的，却没察觉到师兄话里那一闪而过的失落。
风里渐渐飘来晚饭的香气，混着草木的清气，两人沿着来时的路慢慢走，影子被夕阳拉得老长，一路牵着手的指尖，仿佛也沾了些暖融融的温度。
往回走的路比来时热闹些，田埂上扛着农具的族人三三两两地往家赶，见了炎居都笑着打招呼，目光落在他身边的砚羽身上时，带着几分温和的好奇。
“炎居这是带娃娃逛呢？”
一个挑着菜筐的大婶笑着问，筐里的茄子紫得发亮。
“这是我的小师妹，叫砚羽。”
炎居扬声应着，特意放慢脚步，好让身边的小家伙能跟上，
“她刚来，我带她认认路。”
砚羽被众人的目光看得有些拘谨，小手紧紧攥着金银花，下意识往炎居身后缩了缩。
炎居察觉到她的不安，伸手轻轻拍了拍她的后背，像安抚受惊的小兽：“别怕，族里人都很好的。”
说话间，一片金银花从她手里滑落，被风卷着飘向远处，落在一个蹦跳着跑过的小童手里。小童举着花回头，冲她咧嘴笑：“姐姐的花！”
砚羽没作声，只是悄悄抬眼望了望，又飞快低下头。炎居在一旁笑着对小童说：
“那是姐姐的花，你要好好拿着呀。”
转头又对砚羽道，
“等下次路过张婆婆那儿，再给你摘些，她园子里多着呢。”
风里的晚饭香气越来越浓，混着各家屋顶升起的炊烟，带着烟火气的暖。炎居指着远处的屋舍说：“前面那间带篱笆的就是咱们住的地方，师傅应该在等咱们了。”
果然，炎帝就在门口等着他们。
赭色长袍在暮色里染上一层暖光，他站在竹篱门旁，手里还握着半截未看完的竹简，见两人走近，便合上竹简笑了笑：“回来了。”
炎居先一步上前：“师父，我们把草药圃转了转，张婆婆还给了师妹金银花。”
砚羽跟着停下脚步，把怀里的金银花往前递了递，小声道：“师父。”
炎帝目光落在她攥着花的小手上，那点干燥的金黄在暮色里格外显眼。
他接过花，随手放在门边的石台上，又看了看砚羽：“今日走了不少路，累了吧？桌上备了吃的，进去吧。”
进了屋，桌上果然摆着两碗温热的米粥，旁边还放着个小巧的陶碟，里面盛着些莹润的浆果，颗颗饱满，泛着淡淡的灵光——那是山林里灵气凝结的果实，寻常人类少见，却是妖精喜爱的吃食。
“怕你吃不惯谷米，让族人采了些山浆果。”
炎帝指了指陶碟，
“尝尝看合不合口味。”
砚羽看着那些熟悉的浆果，眼里的怯意淡了些，小心翼翼捏起一颗放进嘴里，清甜的滋味在舌尖散开，带着熟悉的山林气息。
炎居已经端起自己的粥碗，见她吃得安心，便笑着说：“师妹，这浆果配着粥吃也好吃，你试试。”
砚羽依言舀了勺粥，就着浆果咽下，温热的米香混着清甜，她偷偷抬眼，见炎帝正看着她，目光温和得像山间的暖阳，忽然觉得，这陌生的部族，好像也没那么难适应。
作者有话说
第17章 炎族（2）
