18、炎族（3） ...
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砚羽刚放下碗筷，炎帝便抬手往虚空中一探，再收回时，手里已多了一套小巧的女童衣衫。
那料子是寻常的细棉布，月白色的底上用同色线绣了几道简单的云纹，看着干净清爽。
“收你做徒弟，原是不在我计划中的，”
炎帝将衣服递过去，语气比方才温和了些，
“这是临时从别家匀来的，你先凑合一晚。我已让人照着你的身量赶制新衣，明日一早便能送来，到时候再换也不迟。”
可砚羽却只是呆呆地坐着没动，双手捏着衣角微微发紧，像是被这突如其来的关照定在了原地。
炎帝见她这模样，若有所思地看了片刻，眼底渐渐浮起一丝了然，又放缓了语气补充道：“放心，这衣裳是全新的，原是给别家孩子备着还没送过去的，他们谁也没穿过，你只管安心换上便是。”
“没有，没有觉得不干净……”
砚羽这才猛地回过神，脸颊瞬间泛起薄红，慌忙摆了摆手，声音细若蚊蚋，
“就是、就是谢谢师父费心了。”
她赶紧把衣服往怀里拢了拢，棉布柔软的触感透过指尖传来，触到那简单的云纹绣线时，又悄悄抬眼望了炎帝一下，眼里藏着几分说不清的局促，更多的却是被人细心顾及的暖意。
“既然这样，那就赶紧去洗澡吧。”
炎帝见她神色松动，语气愈发温和沉稳，抬手轻轻摸了摸砚羽的头，掌心带着令人安心的暖意，
“热水我已经备好，洗完了就把这身换上。”
他收回手时，目光沉静地落在她身上，缓声道：“往后啊，就把这里当成自己家，师父和师兄师姐们都是你的家人，不用拘谨。”
一旁的炎居连忙凑过来，脸上带着爽朗的笑，接口道：“对呀对呀，师妹，我们是一家人！往后有什么事尽管跟我说，别客气！”
砚羽被那轻缓的抚摸弄得微微一怔，脸颊泛起淡淡的红，听到“家人”二字时，眼里倏地亮了亮，心里那点暖意像浸了温水的棉絮，慢慢涨得满实。
方才的局促消散了大半，她抬眼望了望炎帝温和的目光，又看了看师兄真诚的笑脸，用力点了点头，把衣服紧紧抱在怀里，转身时脚步轻捷了些，小声应道：“嗯，谢谢师父，谢谢师兄。”
砚羽顺着炎帝指的方向走进那间屋子，里头果然水汽氤氲。
居中摆着一只阔口的浴桶，桶身髹着暗红漆，瞧着倒也敦实。
靠墙处设着个半旧的方几，上头放着胰子、木盆，还有一叠干净的布巾——这些物件的名称和用法她都熟稔，是花精灵们教过的。
指尖刚碰到胰子，皂角的清苦气味便漫了开来，恍惚间仿佛又听见那些顶着花瓣的小家伙们围坐在叶片铺成的案前，细声细气地讨论人类用品，
“这胰子要揉出泡沫才管用。”
可转瞬之间，那些鲜活的声影就散了，只剩下记忆里最后那片焦黑的土地，和再也不会回应她的沉默。
她用力闭了闭眼，将眼眶里的热意逼回去。花精灵们都不在了，小米还在等着她去救她，族老爷爷还等着自己的好消息，大家还等着她为他们报仇。
她选择出来，选择跟着炎帝来到这里，就是为了变强——拥有足以抗衡、甚至能彻底碾压并杀死那个领头者的实力，替他们复仇。
方几旁还立着个矮柜，柜上摆着个陶罐，许是用来盛热水的。
她深吸一口气，将翻涌的情绪压下去——现在不是沉溺于悲伤的时候，族老爷爷为她博得机会，师父也给了她机会，她就得抓紧每一刻，变强，变强才能完成夙愿。
她转身掩上门，浴桶里的水汽漫到脸颊，带着恰到好处的暖意。
指尖抚过桶沿的漆纹，方才被强压下去的念头又悄悄冒出来——小米会不会也在某个地方受冻？爷爷独自守着空荡荡的家园，夜里会不会冷？
砚羽麻利地褪去旧衣，踏入浴桶时，热水漫过脚踝、膝盖，最后裹住全身，像被一双温和的手轻轻托着。
胰子在掌心揉出细白的泡沫，在皂角的气味中，砚羽忽然想起小米的眼睛：从前总含着笑，像盛着晨露的花瓣；可那日，被领头者禁锢时，那双眼里只剩下化不开的悲伤，望着她，然后随着光影一同消失。
“等我。”
她对着蒸腾的水汽轻声说，声音被热气裹着，却带着从未有过的坚定，
“很快，我就会去找你。”
洗去一身尘垢，换上那套月白细棉布的新衣时，她对着墙上模糊的铜镜照了照。
布衫的针脚平实，云纹绣得简单却周正，穿在身上竟有种说不出的妥帖。
发间还带着水汽蒸腾后的微潮，砚羽抬手拢了拢，指尖凝起一丝微弱的暖光——这是她惯用的方法，从前淋湿了羽毛，若等不及太阳晒透，就会悄悄引一点火元素烘得半干。
此刻这缕微光落在发梢，很快便将残留的潮气驱散，只余下干净的暖意。
她抬手按了按心口，那里不再像来时那样空落落的。师父的话、身上的新衣、桶里的热水，还有心底那个越来越清晰的目标，像一束束光，慢慢驱散了盘踞其间的寒意。
推开门时，外头的天色已经彻底暗了下来，廊下挂着的灯笼亮了起来，暖黄的光映着石板路，却不知该往哪里去。
砚羽攥着衣角站在原地，才想起方才只顾着应声，竟忘了问师父该去何处寻他。
怔忡间，走廊尽头传来轻缓的脚步声，昏黄灯火里映出炎帝的身影。
他手里提着盏竹骨灯笼，见她立在原地，便放缓了脚步：“洗好了？”
砚羽连忙点头，攥着衣角的手松了松，小声道：“嗯，师父。”
目光在廊下扫了一圈，没看见炎居的身影，又忍不住问：“师兄呢？”
炎帝抬手往东侧指了指，灯笼的光晕随着他的动作微微晃动：“你师兄不跟我们住一处，天晚了，就先回去了。那边第三间是你的屋子，先去歇着。这几日你且安心适应，不急着学什么。”
砚羽却猛地抬起头，眼里亮得惊人，先前的局促全被一种执拗的认真取代：“师父，我想明日就开始。”
炎帝微微一怔，看着她紧绷的下颌和攥紧的指尖，眼底掠过一丝了然。
“一旦开始正式学，会很苦的。”
炎帝看着她眼里的光，语气沉了沉，
“要学的东西多着呢，真要报仇，这点苦怕是才刚开头。”
砚羽抿紧唇，指尖在衣料上掐出几道印子，声音却没半分动摇：“再苦也能受。只要能学会本事，能找到他，再难我都学。我不怕苦，”
她顿了顿，字字清晰，
“早一日开始，就能早一日变强。小米还在等我，族里的事也不能拖。”
砚羽心里比谁都清楚，那两个下属根本不足为道。他们不过是听令行事的工具，抓小米是领头者的主意，攻击花精灵一族的命令，也是他亲口下达给下属的。
就算杀了这两个跑腿的，又算什么报仇？真正该清算的，是那个在背后发号施令的领头者。
是他动了邪念，是他毁了家园，是他让小米落入险境。
她要的从来不是替罪羊，而是亲手撕碎那层虚伪的指令，让始作俑者付出应有的代价。
她仰着脸，眼里的光比廊下的灯笼更亮，那是淬着信念的火苗，烧得又急又烈。
炎帝望着她半晌，缓缓颔首，语气里添了几分郑重：“既如此，便依你。明早卯时初刻，前院等着。”
砚羽用力点头，眼眶微微发热，却逼着自己没让泪掉下来：“谢谢师父。”
看着炎帝提着灯笼转身离去，她站在原地深深吸了口气。
夜风吹过廊下，带着草木的清气，她却觉得浑身都燃着股劲。
推开自己那间屋的门时，她没有再想过去的温暖，只在心里默默数着时辰——卯时初刻，很快就到了。
作者有话说
第18章 炎族（3）
