16、炎族 ...
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风从耳畔呼啸而过，带着高空特有的清冽。砚羽下意识攥紧了炎帝的手，指尖因用力而微微发白。
其实砚羽并不害怕，只是这具人形身子悬在半空，总觉得少了羽翼撑开时的稳当，连风拂过皮肤都带着点新鲜的紧绷。
身下的森林正一点点缩小，熟悉的树冠连成一片墨绿色的海洋，那些曾被她当作捉迷藏好去处的巨树，此刻竟像棋盘上的绿棋子般小巧。
“别怕。”炎帝的声音温和，带着让人安心的力量，“你看那边。”
砚羽顺着他示意的方向望去，只见云海在脚下翻涌，阳光穿透云层，洒下万道金辉，把云絮染成了棉花糖似的粉色。
远处的山峦轮廓朦胧，像被谁用淡墨轻轻扫过，与族地周围的山完全不同——那些山她闭着眼都能数出哪块岩石下藏着最甜的野果，可眼前这些，却陌生得像另一个世界。
心脏还在怦怦跳，可不知怎的，看着那片从未见过的壮丽云海，刚才的紧张竟悄悄褪了些。
只是风一吹，鼻尖又有点发酸，她赶紧吸了吸鼻子，把目光重新落回炎帝身上：“师父……我们要去的地方，也有这么软的云吗？”
炎帝闻言微怔，随即眼底漾开更深的温和，像是春风拂过解冻的湖面。
他抬手揉了揉砚羽的头发，掌心的温度顺着发丝漫过来，比阳光更暖些：“不仅有软云，还有会跟着脚步开花的草地，有能映出星星的溪流——比你见过的任何地方都热闹。”
砚羽眨了眨眼，牵着他的手不自觉松了些，指尖却仍贴着他的掌心不肯挪开。
风掀起她的衣角，像极了小米生气时鼓起的花苞裙摆，她忽然笑出声，眼睛亮得像林间被雨洗过的朝露：“那……能比小米藏花蜜的树洞还让人惊喜吗？”
“去看看就知道了。”
炎帝拉着她往前飘了飘，脚下的粉云被撞开一道浅痕，又很快合拢，像从未被触碰过。
砚羽望着远处渐渐清晰的山峦轮廓，忽然觉得掌心的温度和身后森林的暖意，好像都跟着这阵风，悄悄融进了眼前的天地里。
见砚羽攥着自己的手松了些，眼底的湿意也少了几分，炎帝紧绷的肩线悄悄舒展了几分。
他低头望着她，掌心轻轻覆上她的手背，声音温润得像浸过清泉的玉石：“回炎族的路稍远些，我用空间法器带我们去。别担心，握紧我就好。”
话音刚落，他袖中便漫出柔和的金芒，周遭的风仿佛被拢进了无形的屏障，连翻涌的云海都放缓了流动，只剩掌心相贴的暖意，稳稳托着两人的身形。
砚羽下意识闭上了眼睛，睫毛微微发颤，只牢牢攥着炎帝的手。
周遭的风像是被什么东西裹住，没了之前的呼啸，只余下一点轻微的、晃悠悠的感觉，像被气流托着飘了会儿，似乎连心跳都还没跳够十下。
“好了，我们到了，可以睁开眼睛了，小羽。”
炎帝的声音平稳地落在耳畔，带着一种归家的笃定。他松开些手，示意砚羽看向四周：“这里就是炎族。”
阳光透过层叠的廊檐，在青石板上投下细碎的光斑，远处传来隐约的鼎沸声，混着柴火燃烧的噼啪响，像一汪温热的泉，缓缓漫过心尖。
砚羽被炎帝牵着，一步一步往里走。
脚下的青石板被日光晒得温温的，踩上去像踩着晒过太阳的苔藓。
刚走到石砌的牌坊下，就有挎着竹篮的妇人笑着招呼：“炎帝大人回来啦！”声音里带着真切的热络。
两旁的屋舍是赭红色的，屋顶铺着层层叠叠的陶瓦，檐角挂着的铜铃被风一吹，发出细碎的叮咚声。
不远处晒谷场上的汉子们也直起身，手里还攥着木耙，齐声应和：“炎帝大人！”
孩童们从屋舍后探出头，见炎帝颔首回应，便雀跃地跑过来，围着他们打转，小脚丫踩在青石板上哒哒作响。
族人们三三两两地在路边忙碌，有的在翻晒谷物，有的在修补陶罐，目光落在砚羽身上时，带着温和的好奇，却没人多问，只像迎接自家孩子般自然。
砚羽被这阵仗惊得缩了缩肩，却被炎帝轻轻往前带了带，掌心的温度稳稳传来。
她偷偷抬眼，见每个打招呼的族人脸上都带着踏实的笑意，像林间清晨晒透的阳光，暖得让人安心，心里那点陌生感，正被这融融的暖意一点点浸软。
“师父，您回来啦。”
一声清朗的呼唤自身前传来，一位少年迎了上来。他眉目疏朗，鼻梁挺直，眼瞳里像盛着未灭的星火，透着股不怯生的坚毅。
身形挺拔如松，步履轻快却沉稳，走到近前时微微颔首，目光在砚羽身上稍作停留——见她正紧紧牵着炎帝的手，指尖微微蜷着，便很快落回炎帝身上，带着恰到好处的恭敬：“路上还顺遂吗？”
“嗯，都平顺。”
炎帝抬手拍了拍他的肩，语气里带着几分熟稔的温和，随即转向砚羽，覆在她手背上的掌心轻轻按了按，带着温和的引荐之意，“这是砚羽，你的小师妹。”
说着，他又转向少年，对砚羽道：“小羽，这是你的师兄，炎居。”
砚羽闻言，下意识往炎帝身侧靠了靠，攥着他的手指紧了紧，借着掌心传来的暖意才敢抬头看向少年，怯生生地弯了弯眼睛，声音轻得像羽毛落地：“师、师兄好。”
炎居眼中闪过一丝温和的笑意，方才那点疏离的客气淡了些。他微微颔首，目光扫过两人交握的手，眼底漾起一点了然的暖意，声音依旧清朗：“师妹好。”
“小羽，你还有一位师姐，她此刻不在族中，等她回来，我再带你见她。”
炎帝垂眸看向仍牵着自己手的砚羽，声音温煦如拂过湖面的风，指尖轻轻蹭过她的手背，带着几分安抚的暖意。
砚羽微微点头，睫毛轻颤着，攥着炎帝的手指悄然动了动，声音比方才清亮了些：“好的，师父。”
阳光穿过檐角，落在她发顶，晕开一层柔和的光晕。方才那点怯生，仿佛被这声应答轻轻拂去了些。
炎帝望着她，指尖又温温地碰了碰她的手背，眼底漾开浅淡的笑意。
炎居在一旁听着，适时补充道：“师姐性子爽朗，你们定会投缘的。”
他看着砚羽应声时悄悄抬眼望炎帝的模样，那点藏在眼底的依赖，倒像株刚移到暖处的幼苗，正一点点舒展开来。
“好了，师父刚回来，还有些事要去交代。”
炎帝抬手轻轻拍了拍砚羽的手背，语气温和依旧，
“你先跟着师兄，炎居，你带小羽在族里逛逛，稍后再带她来我这儿。”
砚羽闻言，攥着他的手指下意识收紧，又很快松开，轻轻点了点头，没说话，只抬眼望了望炎帝，眼底藏着点不舍。
炎居应声：“是，师父。”
待炎帝转身离开，他看向还望着那方向的砚羽，脚步轻缓地挪到她面前，缓缓蹲下身，与她平视。
眼瞳里的星火柔和了些，映着她发顶的阳光，声音也放得更轻：“师妹，我带你去看看咱们族里的药圃吧？这个时节正好有几样草药开了花，很是好看。”
砚羽被这突然的平视弄得愣了愣，睫毛颤了颤，才慢慢收回目光落在他脸上，小声应道：“嗯。”
炎居牵着砚羽的手慢慢往前走，路边的店铺鳞次栉比，他不时侧过头跟她介绍：
“这边是族里的陶坊，你看那些晾在架子上的陶罐，都是族里的婶子们亲手捏的，烧出来又结实又好看。”
“前面那家是编织坊，筐子篮子都是用韧草编的，你手里要是有东西，往里面一放准稳妥妥。”
阳光透过枝叶洒在两人身上，暖融融的。路过一家正在碾谷的作坊时，一个挽着袖子的汉子笑着招呼：“哎呀，炎居，你这是去哪儿呀？你身边这位小姑娘是谁呀？”
炎居停下脚步，朗声应道：“是我师妹呢，叫砚羽！”
汉子闻言，立刻露出和善的笑，朝砚羽挥了挥手：“哦哦，小羽你好呀！”
砚羽被这热情的招呼弄得有些不好意思，往炎居身后缩了缩，小声回了句：“阿、阿叔好。”
“好好好，我先过去了，谷场那边有点忙不过来。”汉子笑着朝砚羽摆了摆手，“下次再见面呀，小羽。”
“阿叔再见。”砚羽这次声音稍大了些，还跟着炎居的样子微微点了点头。
汉子笑着应了声，转身往晒谷场的方向去了，木耙在地上拖出沙沙的轻响。
炎居低头看了眼身边的小师妹，见她望着汉子的背影，眼神比刚才放松了些，便笑着继续往前走：“前面还有更有趣的地方，带你去看族里的染坊，晒着的布帛像彩虹铺在竹竿上呢。”
作者有话说
第16章 炎族
