《戾锦案》年小鱼儿

3、仵作 顺天府

　　顺天府衙门的后院有数十间厢房，呈品字形排开。正中间是府尹的居所，衙役和捕快们居于侧厢。一片茂密竹林隔绝了衙门的喧嚣。竹枝交错，风过时沙沙作响，像是无数冤魂的低语。
　　林间小径铺着青苔斑驳的石板，尽头立着一座低矮的青瓦小屋，檐下悬着一盏素白灯笼，上书一个黑字——“验”。
　　“晓晓——”洪婴敞亮的声音在院落中响起。
　　顺天府衙的仵作姜晓放下手中的毛笔，看着窗外的来人。心想——麻烦事又寻上门来了。
　　“洪司直，郭评事，还有......这位姑娘是......”姜晓出门迎客，朝着两位同僚一一作揖。
　　自两人在案场打过几次交道之后，洪婴一直把姜晓当作自己的私人师爷。不过从称呼上也能听得出来，“私人师爷”的称号唯洪婴一人认可而已。
　　“这位是万花楼的玉蔻姑娘，我们进去说。”带着风月场的花娘擅闯衙门这等荒唐事，放眼整个大理寺，也只有洪婴能干得出。
　　若是顾西城在场，那脸色铁定比院中晒干的乌头还黑。
　　屋内，四人相对而坐。
　　起初玉蔻儿紧张地不愿入座，自从跟随二人出来后，她的衣襟已经汗湿了几回。
　　洪婴指着仵作屋内的各处陈设，耐心地向她介绍：“这陶罐里装的是五毒散和鹤顶红。”他又指向北面的矮塌，铺着素白麻布，枕边放着一柄解腕尖刀。他的手搭在玉蔻儿的肩头，在她耳旁悄声说：“那个是验尸床，你知道仵作平日如何验尸吗？先用刀顺着人的咽喉......” “别.....别说了！洪司直，奴家就要坐在您身旁，哪儿也不去！”洪婴故意在她耳旁用吊死鬼的语调说些可怕的话，玉蔻儿只觉得耳边阴风阵阵。罢了，冤魂也怕无赖，在洪婴身边自是百鬼莫近。
　　坐定后，洪婴掏出用纱布包裹的物品摆在桌上，说明来意：“晓晓，你可认得这是何种药材？”
　　姜晓拈起那赤红如血的药材，凑近了细细闻着药材的味道，说：“应该是某种长在极寒之地的植物。一般中原的植物呈鲜绿色，或因季节变化而叶黄花红。但在极寒之地，植物要么呈淡色，要么呈红紫色。”
　　极寒之地，天山，西域！
　　果然不出所料。
　　洪婴在心里顺着近日探查到的线索，脉络逐渐清晰。只是还需进一步证实那尚书府的小姐究竟是如何中毒的。
　　洪婴继续向姜晓请教：“沈捕头已经告诉你了吧？衙门和大理寺在尚书府搜查多日，都没有找到可致卢小姐中毒的药物。我前日再去尚书府，在厨房找到了这个。看上去不是寻常的药材，所以想带回来给你瞧瞧。”
　　“你问过御医了吗？”户部尚书的女儿突然中毒，惊动了宫里。陛下恩准御医为小姐医治并且协助大理寺调查。
　　“问过了。御医说裴小姐所中之毒不像鹤顶红、五毒散之类的剧毒，而是逐渐在体内淤积而成的。他们也不知这毒为何物，该如何解毒。”洪婴说完，双手抱于胸前，靠着椅背。双手抱胸是洪婴惯常的动作，衙门的谭师爷曾经说过，惯常做此举之人，防备心甚重。
　　“几位稍作歇息，我去去就回。”姜晓起身往内室的书架走去，离开时吩咐哑婆给他们奉茶。
　　洪婴知晓他应是去翻阅他师父留下的笔记。姜晓是个孤儿，自幼被一位隐居的仵作收养。跟随师父游历大江南北，一边修习仵作之术，一边钻研岐黄之术。五年前来到顺天府，协助大理寺勘破几桩悬案，成为顺天府衙门最年轻的御赐仵作。
　　虽同为领朝廷俸禄的公职同僚，但洪婴与姜晓相交却不是因为公案。
　　哑婆替三人奉上茶和点心，见玉蔻儿止不住颤抖。和蔼地轻拍她的肩膀，并将一碗热粥端给了她。
　　“哑婆婆好生偏心，只给漂亮姑娘煮粥。”洪婴嘴上抱怨，但眉眼却含着笑意。哑婆也是笑着看他，拍拍他的头，像个纵容孩童胡闹的长辈。
　　他与姜晓熟悉起来是因为哑婆。哑婆原是一个商人的正妻，因没有替商人生下儿子而受尽折磨。后来商人纳妾，小妾心肠歹毒，竟将正妻毒哑。都说只见新人笑，哪闻旧人哭，可哑婆却是连哭声都发不出。不仅如此，小妾的儿子顽劣不堪，一次意外中，害死了哑婆的女儿。哑婆为替女儿伸冤与继子发生争执，情急之下误杀了继子。
　　寻常人家的恩怨在大理寺算不上要案，洪婴却主动请缨查办此案。最后府尹以继子是因突发心疾而亡结案，哑婆得以脱罪。洪婴发现端倪——这年轻的仵作竟在尸体上做了手脚，可一番思量后，洪婴决定替姜晓保守秘密。
　　他还记得自己当时与姜晓对峙时，他说：“医者可治病，而仵作可治心。”
　　医者，仁心，便是洪婴对姜晓另眼相看的原因。
　　郭绍作为洪婴的狗友很是了解他的为人。别看他面上吊儿郎当，跟谁都打成一片，实则面热心冷，不易交心。起初，他也不理解为何洪婴要粘着新来的小仵作。
　　一次两人在大理寺门口啃西瓜，郭绍问洪婴：“你该不会见姜仵作生得俊俏，看上别人了吧？难道你喜欢男人？！”
　　洪婴一怔，随即变脸，用手轻轻擦拭郭绍唇边的水渍，娇滴滴地说：“没错，我是喜欢男人。我明天就上你家提亲，若是你爹把你的腿打断了，我就背着你去找姜仵作医治......”
　　想起那日洪婴的调戏，郭绍又打了一个寒颤。
　　“那是梅子粥，姑娘长期服用有活气养颜之效。二位大官人怕是用不上。”姜晓回到桌前，手上拿着一个泛黄的本子，厚厚的纸本记载着他的师父毕生游历所见的珍惜药材。
　　“梅子有养颜的功效吗？怪不得尚书府的裴小姐喜食梅子。”洪婴说道。
　　“原来如此！”姜晓语调激动上扬，将手中的笔记摊开，指着一处记载说道：“西域有种植物长在天山极寒之地，叫做‘红髓藤’。你们看这记载的性状与洪司直带来的药材极为相似。更重要的是，这种植物原本无毒，只是长期服用的话，需要避开几种食材。分别是野蜂蜜、陈年黄酒还有......”
　　“.....梅子”姜晓的手指停留在“梅子”两个墨字上。
　　西域，红髓藤。姜晓看向洪婴，终于问出了郭绍一直不得解的问题：“你们一进门，我便闻出了这位姑娘身上有不同寻常的香气。这是洪司直带她来衙门的原因吧。”
　　洪婴连连点头，露出赞叹的微笑。随即对已经紧张地微微发抖的花娘说：“玉蔻姑娘，你已与我周旋数日。你的胭脂到底是从何处得来的，可以告诉我了吧？”
　　“就是......就是......在东市的胭脂铺里买来的......”玉蔻儿倒是重情义，即使已自身难保，也没有轻易出卖他人。
　　“哎，姑娘可记得此前你没答上来的那个问题——何谓景中人？”洪婴见她抖如筛糠，心生怜惜，将茶杯塞到她的手中，缓解她的紧张。接着说：“老大嫁作商人妇，门前寥落车马稀。玉蔻姑娘，你也是个可怜人，切莫将欢场中的虚情假意当真，伤人也伤己。”
　　“我再问你一次，如果你不招，那今日就要留宿在衙门的牢狱里了。你在天元赌坊地字房侍奉的恩客是不是户部尚书的二公子，你那参杂了罂粟的胭脂是不是他从胡商那里买来的！”洪婴步步紧逼，软硬兼施。
　　玉蔻儿腿一软，倒在地上，拉着洪婴的裤腿连呼：“大人饶命——裴小姐中毒，跟民女无关。是裴二公子在她的饮食中参杂了西域的药材，民女只知道这些，求大人开恩啦——”
　　洪婴将玉蔻儿交给了衙门的捕快，也将近日查到的关于裴家二公子的线索一并告知。
　　“你这是把功劳拱手让人啊，你还想不想赢顾丽娘了？”郭绍不满洪婴主动放弃，且不说自己的钱袋子就要遭殃，想起顾西城在两人面前耀武扬威，他就觉得浑身难受。
　　“你真以为我破了案就能当上大理寺丞啊。大理寺乃至朝中对我们顾司直青眼有加的人众多，我本来就赢不了他。”洪婴对自己和顾西城之间的差距倒是看得很清楚：“再者，我破案也不是为了当官，无愧于心足矣。”
　　“洪司直，但行好事，莫问前程，姜某受教了。”洪婴此人虽浪荡不羁，但行事却是光明磊落，让姜晓颇有好感。
　　洪婴欣然接受了称赞，趁机拉近距离：“晓晓觉得我是好人，便不用如此客气了。‘洪司直’听上去太生疏了，叫我子钦吧。”
　　“呃......”叫表字怕是过于亲密了，姜晓一时尴尬。
　　见洪婴这副没脸没皮的样子，郭绍觉得顾西城也不如众人盛赞的那般明察秋毫，至少没有看清他和洪婴的关系。他们哪儿是什么狐朋狗友，明明是公鸡和稻米。洪婴随时都惹得郭绍想啄他几口。
　　于是便讥讽道：“姜仵作受什么教啊，您又不需要练就比城墙还厚的脸皮。”
　　洪婴破了案，心情大好，不与他一般见识。拉着郭绍去找点乐子：“走啦，别在这儿扰晓晓清净。给你个请转世狄公喝酒的机会”
　　两人嘻嘻哈哈地商量着去哪儿听曲，去哪儿喝酒，聊着聊着郭绍突然问道：“我有一件事想不明白，你是怎么怀疑起裴二公子的。我们那日去尚书府，我没觉着他有什么异常之处啊？”
　　“你呀，非得脑门上贴着‘我是凶手’几个大字才会发觉异常之处”洪婴讥笑道，“我那日与他交谈，发现他握着茶杯的手总是不自觉地在桌面上左右滑动，这是长期浸淫在赌场，惯常用骰盅的人养成的习惯。于是我便试探地问起天元赌坊，这裴二公子却说闻所未闻。可天元赌坊是顺天府最大的销金窟，多少皇亲国戚都是座上宾，尚书府的公子说自己没有听过，恐怕是心中有鬼。”
　　郭绍恍然大悟，勒着洪婴的脖子，说：“行啊！洪司直真是目光如炬，上辈子是属老鹰的吧。美人儿，这些办案的技巧，也教教我呗。”
　　洪婴推开他，瞥他一眼道：“别乱叫，我又不是顾丽娘。你叫我声爹，我倒是可以考虑教教你。”
　　“目光如炬......”顾西城不知何时来到了衙门的后院。两人瞬间停止打闹，装作有公事要办，想要溜走。
　　却被顾西城拦住了去路。
　　“不知道目光如炬的洪司直五年前有没有看到什么？”顾西城再次逼问洪婴。
　　去路被挡又被顾西城问起他内心最不愿面对的问题，洪婴心下烦躁，口气不善地说：“我已经说过很多遍了。若是顾司直不信，我不介意再说一次”。
　　洪婴走近顾西城，一字一顿地说：“我！忘！记！了”
　　洪婴的态度激怒了顾西城，他一记侧拳击打在院墙上，裂纹斑驳开来。
　　“你想干什么！”郭绍挺身而出，挡在洪婴面前，担心这偏执的疯子对洪婴不利。
　　“你们怎么都在这儿？正好随我去一趟万花楼。”沈铎的出现化解了剑拔弩张的气氛。
　　三人齐齐看向他，沈铎接着说：“万花楼的老鸨柳轻眉被杀害了。”