9、第九章 夜客来访 ...
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月色下，只见一道黑影从廊檐上翻身而下，落在院中，蒙面黑衣，身形利落，见行迹暴露，毫不犹豫便朝谷外方向疾掠。
“站住！”雪棠足尖一点，提气急追。两人一前一后跃上屋顶，在起伏的屋脊间追逐交手。
那黑衣人武功显然更高，身法迅捷，招式简洁凌厉，掌风带着破空之声。雪棠仗着对地形的熟悉和灵巧身法勉强周旋，可只接了七八招后，便觉压力倍增，对方内力沉厚，震得她手臂发麻。
不能硬拼。
她心念电转，想起怀中藏有小姐给她的“软筋散”，瞅准一个空隙，右手短刀虚晃一招逼退对方半步，左手早已扣住的药粉顺势扬出！
白色粉末在夜风中弥散。黑衣人反应极快，立刻闭气旋身后撤，但终究慢了一瞬，吸入少许，身形明显一滞。
就是现在！雪棠眼中寒光一闪，短刀在掌心转出个凌厉的弧度，直取黑衣人下盘关节——她并非想取人性命，而是要将他放倒擒住！
然而那黑衣人反应快得惊人！他动作微顿，就在刀锋及体的刹那，他竟借着药力未完全发作的间隙，强提一口气，身体以一个不可思议的角度向后急撤，仅让腿被划伤一道口子，这已是最小的伤害。
他从袖中甩出一枚铁蒺藜，直打雪棠面门！
雪棠不得不侧身闪避，就这瞬息耽搁，黑衣人已如夜枭般腾身而起，几个兔起鹘落，便消失在重重屋脊之后，只余夜风卷过，带起几片碎瓦轻响。
雪棠脚步一顿，望着那人消失的方向，心念电转。追？此人武功很高，腿伤似乎也未影响其逃遁速度，自己轻功未必能及。
更重要的是，若这是调虎离山，小姐那边……
雪棠果断放弃追击，警惕地环视四周确认再无同伙，这才迅速返回听竹轩。
“小姐，您没事吧？”她气息微促，挡在门前。
温若宁已走到窗边，面色沉静：“无事。没追上？”
雪棠摇头，神色凝重：“那人武功路数……很正，也很凶猛。不像是江湖把式，倒有点像……军营里淬炼出来的搏杀技，简洁狠辣，招招冲着要害。”她顿了顿，补充道，“不过属下用小姐给的药粉阻了他一下，趁机在他右腿外侧划了一刀，伤口应该不浅。”
温若宁抬眸看了看窗台，眸色渐深。
药王谷地势隐蔽，机关遍布，寻常人绝难悄无声息潜入至此，更遑论精准摸到她所居的听竹轩外。
除非……来人对谷中布局颇为熟悉。
温若宁心头一凛，立刻想起前几日那帮持画像闯入谷中的凶徒。
那些人显然是冲自己来的，或者说——是冲唐鹤书托付给自己的那件东西来的。
看来此物对某些身居高位者而言，恐怕至关重要，甚至触及要害。
可转念一想，又觉不对。若真是那帮人，何必这般鬼鬼祟祟、直接强取或杀人灭口岂不更干脆？这行径，倒更像是在……搜寻或确认什么。
倏地，她脑海中蓦地闪过一张苍白冷峻的脸，和那双深不见底的黑眸。
会是他吗？
可他又是为了什么？
温若宁心念一动，从暗格中取出一卷画轴，在桌上缓缓铺开。
《江洲雾隐图》。
画面是江洲河谷的寻常晨景：青峦山雾绕，玉带河舟稀，村舍炊烟袅袅。右上角题着“江洲癸卯年春，雾隐山河”，落款唐鹤书，一方“鹤书墨印”在左下角。清雅宁静，任谁看都是幅寻常山水。
她看了半晌，指尖抚过画卷每一寸。这幅画她来回研究了数次，无暗纹，无夹层，墨色均匀，纸张普通。
还是看不透。
她将画卷重新收起，心下却清明了几分——此画看似平常，前后却引来了药王谷大火、杀身之祸、黑衣人夜探……
忽地，她眸光一凝。
“雪棠，”温若宁转身，语速略急，“昨日我替那位伤者换下的染血中衣，可还在？”
雪棠正整理药箱，闻言指了指窗外：“按小姐吩咐，脏衣都暂放在院角竹筐里，本打算明早一并处理。”
温若宁疾步走出听竹轩。夜风微凉，院角竹筐内，那件血迹已呈褐色的月白中衣静静叠放着。
她将衣服取出，快步回屋，就着灯烛细看。
布料触手细腻柔滑，绝非寻常棉麻——是江南贡品云罗锦，专供皇室及少数亲王郡王。寻常官员便是一品大员，私用此料亦是逾制。
她的指尖沿着袖口内侧细细摸索，在近肘处触到一片极细微的凸起。
“剪刀。”她朝着雪棠伸手道。
雪棠忙递上。温若宁捏紧袖口，沿着缝线内侧小心裁下一圈三指宽的布条。布料分离的瞬间，隐藏在双层锦缎间的刺绣纹样终于显露——
银白丝线绣成的龙纹，却是侧面蟠龙，四爪张扬，怒目利爪，栩栩如生。纹样不过寸余大小，绣工却极尽精巧，在烛光下泛着冷冽的暗泽。
“龙纹……”雪棠倒吸一口凉气，声音发颤，“小姐，那、那人该不会是……圣上？”
她说完自己又迟疑了，困惑地皱起眉：不对呀…当今陛下才十四岁，那个人看起来，起码有二十多了。
“再仔细看。”温若宁将布条凑近烛火，“当朝规制，陛下用的是正龙五爪。这是侧龙四爪——能用此纹的，当今天下，只有一人。”
雪棠脸色倏地惨白：“摄、摄政王？那个传说中嗜杀成性、动辄灭门的活阎罗？”
“别声张，把剩下的衣服烧了，灰烬埋进药圃。”温若宁声音平静，将裁下的布条仔细叠好，纳入怀中暗袋，“记住，从未见过这件衣服。”
“是。”雪棠抱衣离去。
温若宁独立灯下，掌心贴着怀中那片微凉的锦缎。
药王谷大火、夜探、追杀……如今再加上这件衣服背后的身份。
祸，早已不是她想避就能避的了。
既然避无可避，那便不如，主动入局。
此时雪棠处理完血衣返回屋内，身上还带着淡淡的草木灰烬气息：“小姐，都办妥了。”
“嗯。”温若宁走到桌案边，将那些从焦黑残渣中仔细挑拣出的药末，装入一只瓷瓶内，递给雪棠：“明日一早，你把这个拿给清韵师姐和大师兄。请他们按之前的方子，再配一副。”
雪棠接过瓷瓶：“小姐，您这是要……”
“祸已上门，”温若宁声音平静，“总得先备些保命的筹码。”
她顿了顿，神色转为郑重：“明日傍晚药王谷有批货要送往京城踏月阁，这次，你亲自押送。”
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廷驿，议事堂。
顾沉宴慢条斯理地拨弄着茶盏盖，目光落在对面。
流水正龇牙咧嘴地坐在矮凳上，右腿裤管挽起，露出一道新鲜的刀口。行云半蹲于旁，面无表情地清理上药，动作干脆利落，只是手下力道引得流水不时倒抽冷气。
“失手了？”顾沉宴喝了口茶，语气平淡，听不出喜怒。
流水立刻像被踩了尾巴的猫，脖子一梗：“王爷明鉴！若真刀真枪拼内力招式，十个那丫头也不是属下的对手！可、可她们江湖人不讲武德，尽使些下三滥的阴招！”
他越说越憋屈，“哪有打着打着突然扬手撒白烟的？咱们以前打了那么多的仗，几时碰到过这样的？？这、这算什么英雄好汉！”
他越想越气，喘了口气，然后继续道：“属下是猝不及防吸了一口，这才着了她的道！”
他疼得龇牙咧嘴，又不敢大声，只小声抽气：“哎哟……行云，你倒是轻点啊，我这腿也是肉长的……”
行云手上动作依旧稳准，只是抬眼淡淡瞥了他一下，手下力道似乎……更重了半分。
顾沉宴看着流水那副又委屈又不敢抱怨的模样，唇角几不可察地弯了一下，那弧度淡得几乎看不见，随即恢复平静。
“江湖险恶，本就不讲庙堂规矩。”他声音依旧没什么波澜，却也没责怪的意思，“你既知她们底细，交手时便该多留一分心。这亏，吃得不算冤枉。”
流水顿时蔫了半截，闷声道：“是……属下这次没能完成任务！望王爷再给我一次机会。”
“再去一次，药就不够用了。”行云冷不防说了一句。
“你！”流水转头怒目而视，脖颈青筋微凸。
顾沉宴指节轻叩桌面，打断二人：“好了，说正事。”
流水定了定神，低声道：“属下查探了药圃后山药圃、藏典阁三处，皆无所得。最后欲探听竹轩时……被察觉了。”
他顿了顿，有些讪讪：“她们主仆耳朵忒灵，那丫头轻功竟也俊得很，眨眼就追了上来……属下怕暴露身份，不敢缠斗，这才……”
“听竹轩。”顾沉宴重复了一遍这三个字，眸色微深。
流水未能深入，倒也不算全无收获——至少证实了，那对主仆，警惕性极高，且那侍女，身手不凡，毕竟能在流水那讨到便宜的人不多。
顾沉宴未再言语，只将目光投向窗外浓黑的夜色。
药王谷，温若宁。
你究竟藏着什么？又或者，你本身，就是那把钥匙？
行云已为流水包扎完毕，手法利落地打了个结，随即默然后退一步，垂手立在一旁。他抬眸，看向顾沉宴，声音平稳无波：“王爷，不若属下再走一趟。属下必不会被个女子晃了心神。”
“你！”流水气得差点从凳子上蹦起来，牵动伤口，又“嘶”地抽了口冷气。
顾沉宴将两人这番无声交锋看在眼里，未置可否。他指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，沉吟片刻。
“不必。”他声音沉静，“已打草惊蛇，药王谷那边暂且静观。先查清楚温若宁的底细。”
“是。”行云领命，并无多言。
室内一时寂静，只余烛火轻响。顾沉宴的目光落向窗外沉沉的夜色，思绪却已飘远。
据眼线回报，唐鹤书拼死护住的，是一幅画卷。传闻此画与当年镇北大将军之死关联甚深。如今风声指向，画已落到药王谷某位女弟子手中。
药王谷地位特殊。先帝时，谷主曾治愈太皇太后恶疾因而获赐特权，可拒为朝廷效力。正因如此，他才需借着魏党的刀设计重伤，入谷一探。
若非此画可能牵涉父亲之死，他根本不会费这番周折。
镇北将军顾靖远。
顾沉宴闭了闭眼。那个名字像一根刺，扎在心底最深处。
他的父亲——东晟战神，一生戎马，守北疆二十载，令胡马不敢南顾。战功赫赫，军中威望无人能及。也是……教会他挽弓射箭、带他初识山河、告诉他何谓“守土”之人。
他十三岁便随父上战场，十六岁那年因故未能参与最后一战，等来的是父亲孤军战死、援绝粮尽的噩耗。
多年暗查，真相渐明：父亲是碍了某些人的财路，被军储司与朝中宵小联手构陷致死。
先帝为平息众怒，已将军储司涉案官员尽数赐死。而他察觉到事情并未就此了解，四年前，当他查证一切线索最终指向当时还是皇后的魏明漪时，先帝却恰在此时“病逝”，临终前力排众议授其摄政王之权，命其辅佐幼帝。魏明漪扶幼帝登基后，晋位太后，权势更盛。
顾沉宴指节轻响，眼底寒光幽邃。
杀一个魏明漪何其简单。
但他要的，从来不止是她的命。他要拔出魏氏盘踞朝堂数十年的根基，毁掉她汲汲营营、视若性命的无上权柄，让她眼睁睁看着倚仗的一切土崩瓦解，那才是真正的痛击。
既然旧案已明，那一幅突然冒出来的画，又能掀起什么风浪？
作者有话说
第9章 第九章 夜客来访
