《待见青山》南椒大盗

8、第八章 巨额买卖

　　待屋内只剩下主仆三人后，顾沉宴对行云开口问道：“京中可有传来消息？”

　　行云躬手道：“咱们的探子密报，魏相近日与王崇、郑廉等人走动甚频，私下会面皆在别苑密室，谈话内容尚未探得。此外，其府中近日有北疆口音的访客出入。”

　　“有人坐不住了。”顾沉宴冷笑，眸中锐光一闪，“盯紧他们所有的书信往来、银钱交割。这次，我要将这条线上的蚂蚱，一只不剩，全部揪出来。”

　　“属下明白。”

　　行云领命，却没有立刻退下。他抬眼看了看窗外浓黑的夜色，犹豫一瞬，低声道：“王爷，还有七日，便是十五了。”

　　顾沉宴把玩着手中茶盏的动作微微一顿。

　　“您的身体……”行云语带担忧，“上次毒发凶险，此次万不可再过度操劳。”

　　顾沉宴沉默片刻，缓缓挽起左袖。手腕内侧，一道极淡的青黑细线已开始蜿蜒，在冷白皮肤上触目惊心——蚀骨散毒性渐深的征兆。

　　北疆的毒，果然霸道。

　　若再找不到解药……便又是一番煎熬。

　　他放下衣袖，遮住那痕迹，语气听不出情绪：“赫连骁的下落，可有线索？”

　　流水在一旁低头：“属下办事不力，尚未找到此人踪迹。已加派人手，定会在他下次出现前擒获，逼问解药。”

　　“不必过于自责。”顾沉宴闭了闭眼，指尖无意识地摩挲着袖口，“赫连骁此人……若他不想被找到，纵是翻遍北疆也难觅其踪。”

　　他脑海中浮现出那个身形魁梧、声如洪钟的北疆大将。

　　沙场之上，他们是棋逢对手的敌人，刀兵相见从不留情；但抛开阵营，那人却是条磊落刚直的汉子，最是鄙夷背后下毒的阴私手段，曾当阵痛骂使诈之徒“枉为武者”。

　　这样的赫连骁，怎会故意用蚀骨散这种阴毒之物？

　　顾沉宴清楚记得，那并非在两军阵前。

　　数月前，他得密报，暗中潜入北疆查探军情与魏党勾结线索，却在边境山谷中遭遇赫连骁率精锐巡边。

　　狭路相逢，身份心照不宣，两人都未带大队人马，于山谷之中单独对决。

　　那一战，无关国仇，纯为将者之争。百回合下来，赫连骁肩头中了他一剑，血流如注；而他左臂亦被赫连骁刀锋划开一道深口。

　　当时只觉伤口麻痛异常，却未多想。赫连骁收刀后，甚至扔来一瓶北疆金疮药，粗声道：“顾沉宴，今日算平手！他日战场再见，必取你首级！”

　　语气虽狠，眼神却是坦荡。

　　他是在归途途中，才察觉体内异样——那刀伤处寒气钻心，毒性蔓延极快，非寻常战场毒物。后来多方查证，方知是北疆王室秘藏的“蚀骨散”。

　　赫连骁的刀……何时淬了毒？

　　以那人的性子，绝不屑于此道。

　　除非，刀在交手之前，便已被人动了手脚。而赫连骁……或许毫不知情。

　　甚至可能，那日“偶遇”本身，就是一个局。

　　顾沉宴睁开眼，眸底寒光微凝。

　　这蚀骨散，恐怕不只是针对他顾沉宴的杀招。

　　更可能是有人，想一箭双雕。

　　行云见自家王爷因找不到下毒之人而犯愁，边上前道：“药王谷谷主云游未归，如今谷中主事的是大弟子陵游。王爷，是否尝试请药王谷出手……”

　　顾沉宴摇头：“药王谷自有规矩，非请不入世。我们强行闯入已破例，他们未必肯为朝廷的人解毒。”他顿了顿，“更何况，本王此行不宜暴露真实意图。”

　　流水忙道：“王爷，从京城带来的两位老太医已候命多时，他们参照古籍，配了几副缓解毒性、固本培元的方子，虽未必能解，或可暂缓发作时的痛楚。十五那日，不妨先用上。”

　　顾沉宴未置可否，只望着窗外沉沉夜色。腕间黑线，如一道催命符，冰冷地贴附在肌肤之下。

　　七日。

　　蚀骨之痛，又将如期而至。

　　———

　　药王谷，听竹轩。

　　这是一处倚着后山清溪搭建的竹屋，陈设简朴却洁净雅致。夜风穿堂，带来溪水淙淙与竹叶摩挲的细响。

　　温若宁坐在临窗的长案前，案上铺着素帛，散落着许多半焦的药材碎屑。

　　她手中持着细长的银镊，正就着明亮的灯火，极有耐心地从一堆焦炭中挑拣出尚存些许药性的根茎或叶片。动作精准稳定，眼神专注，仿佛在完成一件精细的绣品。

　　雪棠则坐在不远处的圆桌旁，面前摊着几本厚厚的账册和一份墨迹犹新的清单。她一手拨弄着算盘，眉头却越皱越紧，不时发出细微的叹气声。

　　“怎么了？”温若宁头也未抬，清冷的声音在寂静的室内响起，“从刚才起就愁眉苦脸的。”

　　雪棠放下算盘，托着腮，愁容满面：“小姐，您知道的，咱们药王谷每年夏秋都会提前备下大量防疫药材，以应不时之需。可今年……本来就因各地灾情调拨出去不少，库存已不算丰裕，前几日一场大火，又烧掉了近三成……”她越说越心疼，“这样下去，不仅防疫可能捉襟见肘，咱们踏月阁今年的营收，恐怕也要大打折扣了。”

　　东晟国气候偏湿热，尤其江洲一带，温热症、肠胃病高发。民间素有“熏苍术、佩藿香”以防时疫的习惯，因此藿香、苍术、紫苏、连翘这类药材需求稳定且量大，历来是踏月阁营收支柱。

　　“营收倒是小事，总能再赚回来。”温若宁放下银镊，用软布擦了擦手，“可惜的是这些药材。清单整理出来了？”

　　“嗯！”雪棠连忙拿起桌上一本册子，起身递过去，“这是几位师兄师弟联合清点后整理出的明细。”

　　温若宁接过，就着灯光细细翻阅。册子上字迹工整，分类清晰：藿香，烧毁六百斤；紫苏，四百五十斤；连翘，三百二十斤；苍术……林林总总，皆是最常用以防疫祛湿的药材。

　　“都是寻常防疫之物。”温若宁合上册子，若有所思。药王谷动作向来迅捷，此次饥荒初显端倪时，便已调拨了大量此类药材前往江洲一带，有效遏制了可能爆发的疫情。如今库存被烧，虽令人心疼，倒也不算燃眉之急。

　　只是……这场火，烧得未免太巧了些。

　　正沉吟间，门外传来轻叩。

　　“进来。”

　　门被推开，一名二十出头的年轻男子快步走入。他一身利落的靛蓝短打，作寻常店铺伙计打扮，相貌普通，唯有一双眼睛透着生意人特有的精明与机警。正是常年在京中为踏月阁打理药材往来事务的卫渠。

　　他朝温若宁恭敬一礼：“姑娘。”

　　雪棠眼睛一亮，知道有生意上门了。

　　“何事？”温若宁坐回案后，重新拿起银镊，继续挑拣药材，语气平淡。

　　“回姑娘，京中刚传来消息，有人下了笔大单，指名要硫磺，整整五百公斤，且不还价。”卫渠声音里带着一丝不易察觉的兴奋。

　　“五百公斤硫磺？”雪棠倒吸一口凉气，瞬间将药材被烧的愁绪抛到脑后，喜道，“这可真是笔大买卖！今年营收有着落了！”

　　温若宁手中动作却微微一顿。

　　硫磺？

　　此物往年多是卖给烟花作坊、铁匠铺，或是军中少量用于配制火药。药材铺虽也采购，但用量极少，仅用于配制治疗皮肤疥癣的药膏，或是少量掺入驱虫药粉。往年采购高峰都在冬季，如今才夏末……

　　“采购者何人？”她问。

　　“是京中最大的二手药商，吴珉化，吴老板。”

　　吴珉化？温若宁脑海中迅速闪过此人的信息：生意做得极大，三教九流皆有往来，背景颇深。

　　“他可有说，要这么多硫磺作何用途？”

　　“说是岭州一带近来爆发大面积湿疹，济安堂无意中用硫磺研制出一味独家秘药，效果奇佳，故需要大量采购以备生产。”卫渠答道。

　　雪棠听得连连点头：“原来如此，那倒是笔好买卖。”

　　温若宁却未接话。独家秘药？即便是研究新方，失败率极高，需耗费大量原料，可五百公斤硫磺……也未免太多了些。足够全国所有药铺用上十几年。什么样的湿疹，需要如此海量的“秘药”？

　　投入与产出，完全不成正比。

　　“这笔买卖，接不接呀小姐？”雪棠看温若宁沉思半天，有些急道，“对方可是不还价呢！”

　　“对方要求何时交货？”温若宁抬眼看向卫渠。

　　“半月之内。”

　　半月？温若宁眸色微沉。五百公斤硫磺，并非寻常小宗货物，采集、提纯、运输，半月时间可谓极其仓促。对方不但不还价，还如此急切……

　　“回复吴老板，”温若宁放下工具，声音清冷，“就说货源调配需时，半月之内难以凑齐，请他宽限些时日。”

　　卫渠一怔，显然没料到东家会推掉这笔稳赚的买卖，但很快恢复恭敬：“是，小的明白，这就去回话。”

　　待卫渠退下，温若宁起身走到窗边。窗外竹影婆娑，月色清冷，她却无心欣赏。

　　“小姐，您这是……”雪棠不解，“为何不接？那可是五百公斤硫磺，利润丰厚啊。”

　　温若宁沉默片刻，缓缓道：“你不觉得奇怪么？夏末采购硫磺，数量巨大，用途牵强，交货期又如此紧迫。”

　　雪棠眨眨眼：“或许是济安堂真的研制出了厉害的新药，急着抢占市场呢？”

　　“但愿如此。”温若宁轻叹一声，目光投向深沉的夜色，“我只是觉得……最近这些‘天灾’，恐怕未必全是天灾。”

　　雪棠愣住：“暴雨淹没江洲，冲毁良田，引发饥荒疾病……不是‘天灾’还会是什么？难道人还能控制老天爷下雨不成？”

　　温若宁没有回答。

　　她只是望着窗外那轮被薄云遮掩的残月，心中那股隐隐的不安，如同黑暗中悄然滋生的藤蔓，越缠越紧。

　　希望，只是自己想多了。

　　叩。

　　极轻的敲击声从窗外传来，像是有人用指节小心碰了碰窗棂。

　　温若宁思绪被打断，以为卫渠去而复返，头也未抬：“还有何事？”

　　窗外一片寂静，无人应答。

　　紧接着，却传来一声极轻微的、仿佛瓦片被踩动的“喀嚓”声，位置在屋顶！

　　雪棠脸色骤变，瞬间闪身挡在温若宁身前，一手按住她肩膀，眼神凌厉地望向声音来源，无声地摇了摇头，示意她别动别出声。

　　她自己则屏住呼吸，悄无声息地挪到门边，猛地一把拉开门，身影如燕般掠出，同时清叱一声：“何方宵小，胆敢夜闯药王谷！”