《待见青山》南椒大盗

10、第十章 棋动四方

　　皇宫深处，慈宁殿。

　　鎏金瑞兽吐出的檀香袅袅盘旋，却驱不散殿内沉滞的压抑。

　　凤椅上坐着一名四十来岁的女子，深紫宫装，眼帘下垂，指尖不紧不慢地拨着腕间佛珠。

　　此人正是当今太后，魏明漪。

　　下首，魏千照按剑而立，脸色阴鸷。面前匍匐在地的，正是其心腹谭非。

　　“东西呢？”魏明漪眼皮未抬，声音平淡。

　　谭非额头紧贴金砖：“回太后，属下……属下雇了江湖好手去探，可进了药王谷地界便再没消息传回。怕是……谷中有高手坐镇。”

　　魏明漪拨弄佛珠的手顿了顿。

　　谭非急忙继续：“但、但宋明轩那边已然得手！属下带人追至冥河崖，他肋下中刀，深可见骨，是属下亲眼看着他跌下悬崖的！那崖深百丈，水流湍急，他绝无生还可能！”

　　殿内静了一瞬。

　　魏明漪缓缓抬眸，目光落在谭非汗湿的脊背上。

　　“绝无生还可能？”一旁的魏千照嗤笑一声，声音冷得像淬了冰。他猛地从袖中抽出一团揉皱的信纸，劈手掷在谭非面前，“那杜今财八百里加急送来的密信里，活蹦乱跳住进碧云镇廷驿的宋明轩，是鬼吗？！”

　　信纸滚落展开，上面杜今财焦急的字迹清晰可见。谭非只瞥了一眼，便如遭雷击，浑身剧烈一抖，冷汗瞬间湿透脊背。

　　“不……绝不可能！”他猛地抬头，面无人色，“属下亲眼见他中刀坠崖！定是有人假冒，或是杜今财老眼昏花……再不然，便是我们的人里有鬼！”

　　他语无伦次，慌乱中将矛头四处乱指。

　　“废物！”魏千照勃然大怒，剑已出鞘半寸，寒光映着谭非煞白的脸，“诸事皆办得不力，还敢攀咬推诿！”

　　眼看魏千照就要下令将谭非拖出去处置，一直沉默的魏太后终于缓缓抬起了眼。

　　“够了。”

　　一道不高不低、却带着不容置疑威仪的女声响起，如同冰珠落玉盘，瞬间冻结了殿内几乎要爆开的杀意。

　　魏明漪终于放下了茶盏，抬起眼，目光淡淡地落在抖如筛糠的谭非身上。“谭非，”她声音平稳无波，“你抬起头，看着哀家回话。”

　　谭非战战兢兢地抬起头，却不敢直视太后的眼睛，只盯着她华服下摆的凤纹。

　　“你当时，”魏明漪一字一句，问得极慢，“确确实实，亲眼看到‘宋明轩’跳下去了？看清楚了脸，看清了衣着，看清了他中刀的位置和跳崖的瞬间？”

　　“属……属下……”谭非被那目光慑住，心底那点因急于脱罪而强撑的笃定开始崩塌。

　　崖边雾气弥漫，厮杀混乱，那一刀确实捅中了肋下，血溅了他一手，那人也确实向后跌出了悬崖……可是，那人坠崖前最后回头的那一眼，那眼神……似乎太过冷静，甚至带着一丝……讥诮？

　　“属、属下……当时雾大，他又背光…确、确实是中刀落崖了……”谭非的声音越来越低，底气全无，“现在细想，他落崖前的神态，似乎……似乎不像是穷途末路的文官……”

　　魏太后眉梢几不可察地动了一下。

　　她不再看谭非，转而望向魏千照，语气依旧平淡，却透着一丝凝重：“千照，碧云镇的事，恐怕没这么简单。摄政王府那边，近日可有异动？那边可有传信来？”

　　魏千照收剑回鞘，皱眉回道：“回姑母，前几日我们的眼线传话，说顾沉宴这些日子一如既往，不是在府中与那几个丫头厮混听曲，便是去常去的醉仙楼饮酒，偶尔处理些无关紧要的政务，夜里也多是宿在闻溪或妙果处，一切如常，在府中安静得很。”

　　“安静得很……”魏明漪低声重复，眉头几不可察地蹙了一下。这未免太安静了。

　　顾沉宴那疯子，前些日子还在朝堂上为北疆商队和军粮的事大发雷霆，揪着几个替死鬼不放，怎会突然就沉迷起温柔乡，安分下来？

　　这不像他的作风。除非……这安静本身就是一层伪装。

　　她正思忖着，殿外传来轻柔却急促的脚步声。身着深青色女官服饰、面容严肃的大宫女青池快步而入。

　　青池先是对魏明漪和魏千照行了礼，然后上前一步，压低声音禀报：“太后娘娘，王府那边刚递了消息出来。王爷已五六日闭门不出，书房灯火常亮至三更，膳食皆由夏桑送入。库房前日还秘密支取了大批金疮药与解毒丹。”

　　“一步未出？”魏明漪指尖一顿，“那几个丫头呢？”

　　“均被挡在门外。”

　　魏明漪短促冷笑。

　　顾沉宴或许会做戏，但他骨子里对女色的不耐与掌控一切的傲慢，绝不可能让他长期委屈自己陪棋子演戏。这反常的“清心寡欲”，加上大量伤药……

　　一个大胆且令人心悸的猜测浮上心头。

　　“哀家知道了。”魏明漪挥挥手，青池会意，无声退至一旁。

　　她的目光重新落在谭非和魏千照身上，最后定格在虚空某处，仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了遥远而混乱的碧云镇。

　　“谭非办事不力，情报有误，险些误了大事。”她缓缓开口，声音恢复了平静，却带着更深的寒意，“拖下去，仔细问问，当时崖边究竟发生了什么，他看到的到底是真是假，还有没有隐瞒。之后，你知道该怎么做。”

　　“是！”殿外立刻闪入两名面无表情的太监，像拖死狗一样将瘫软的谭非拖了出去，谭非连求饶都发不出完整的音节。

　　处置完谭非，魏明漪看向魏千照，眼神凝重：“千照，碧云镇恐怕有变。宋明轩是死是活尚在两可，但杜今财那里不能出岔子，账册和粮食是重中之重。更重要的是……”她微微眯起眼，“哀家怀疑，顾沉宴本人，很可能已经不在京城了。”

　　魏千照瞳孔一缩：“姑母的意思是……”

　　“声东击西，李代桃僵。”魏明漪站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的宫阙夜色，“一个‘宋明轩’吸引目光，真正的毒蛇，或许早已潜入腹地。我们必须做最坏的打算。”

　　魏千照瞳孔一缩：“那现在立刻派‘妄影’过去截杀？”

　　魏明漪摆手：“晚了。宋明轩此人，出了名的刚硬执着。此时再去，只怕他已查到端倪。”

　　她转过身，眼底厉色一闪，“传话给杜今财：账目和粮仓务必护死。若这两样都护不住……”

　　她顿了顿，声音骤冷：

　　“便舍了他。”

　　魏千照立即躬身：“侄儿这就安排人去办。”

　　“等等。”魏太后眸光微转，沉吟片刻，“派陶傲德去。”

　　魏千照一怔，随即领会深意：“侄儿明白。”

　　————

　　碧云镇，廷驿内屋。

　　桌案上，一盏孤灯晕开暖黄的光，照见几张摊开的公文，墨迹犹新，笔锋凌厉如刀。行云与流水静立两侧，如两道沉默的影子。

　　顾沉宴只着一件单薄的中衣，坐于椅中，面色在光影交错间显得愈发苍白，唯有一双眸子深不见底，静如寒潭。

　　太医躬身于前，小心揭开敷料，仔细检视着那道横贯腹侧的伤口。他并未立刻动作，目光久久停留在那平整细密的缝合之处，眉头微蹙，沉吟不语，持久才道出句：“王爷，您这伤口……”

　　忽然觉得开口询问还是过于冒犯，随后又闭口不言。

　　顾沉宴抬眸：“有何不妥？”

　　一旁侍立的流水顿时紧张起来，脱口道：“杨太医，可是这伤口处理得不对？？”

　　太医这才回神，连忙摆手：“将军误会！老朽是惊叹这伤口处理得实在精妙。”

　　他指着那平整的缝合处：“如此深的刀伤，短短几日竟已收口，针脚均匀利落，缝线与皮肉相融，不见红肿，更无感染迹象。老夫行医多年，未曾见过这般手法——不知是何方圣手所为？”

　　流水没好气地翻了个白眼：“杨太医，您老说话能不能别大喘气？吓得我一跳！”

　　顾沉宴没有理会流水的嘀咕，太医的话让他脑海中再次闪过那抹素白清冷的身影，和她拈着银针时稳定专注的眉眼。

　　他面色如常，只淡淡道：“偶遇的一位江湖郎中罢了。”

　　太医见他不愿多谈，识趣地不再追问，转而一脸严肃地叮嘱：“王爷，外伤恢复神速，实乃万幸。可您体内的毒……万不可轻忽，还望王爷最近这些时日静心休养，切莫再劳神动气，牵动内息。”

　　顾沉宴目光沉静，只极淡地应了声：“嗯。”

　　太医这才小心地为他重新上好药，仔细包扎妥当，躬身退下。

　　见太医退下后，顾沉宴看了眼身旁的行云，开口道：“行云，继续。”

　　行云立于案前，低声禀报：“属下随宋大人暗访了镇上七处村落，百姓提及杜今财，竟多有称颂，呼其为‘杜青天’。”

　　顾沉宴眉梢微挑，未语。

　　流水在一旁倒吸一口凉气：“这怎么可能？他克扣粮款、勾结北疆商人贩卖赈灾米，哪一件不是死罪？百姓怎会……”

　　“造势罢了。”顾沉宴打断他，声音冷澈，“选在闹市发放少许粮食，命人敲锣打鼓，广而告之。再对外宣称已‘倾尽家财、开仓救民’，愚弄些不知内情的百姓，赚个口碑，有何难？”

　　流水仍有不解：“可即便如此，他也得拿出真粮食啊。难道……他真留了些良心，没将朝廷的米全卖光？”

　　顾沉宴闻言，眉头微蹙。确实，杜今财若真贪得无厌，何必留米施舍？若为沽名钓誉，付出的成本未免与他的贪婪本性不符。

　　“行云，”他指尖敲了敲桌面，“可查过他发放的粮食，是何成色？”

　　行云一怔，旋即低头：“属下疏忽，未曾细查。这便去——”

　　“不必急在这一时。”顾沉宴抬手制止，眸色幽深，“若我所料不差，恐怕都是些陈年糙米，甚至掺了沙石糠麸。用以糊口尚且勉强，更遑论滋养身体。”

　　他起身，缓步走到桌边，执起温热的茶盏，抿了一口，继续道：“你方才还说，杜今财用贪墨所得的少量银两，修了镇东的石桥，补了西街的路面？”

　　“是。百姓因此感念，赞其‘爱民如子’。”

　　顾沉宴垂眸，心算飞快，片刻后冷笑一声：“那座石桥，按市价不过八十两银子；西街路面，五十两足矣。加起来，不及他此次贪墨总额的零头。用这点蝇头小利，换一个‘青天’之名，一本万利的买卖，他算得倒精。”

　　“好个老狐狸！”流水咬牙骂道，牵动了腿上的伤，下意识“嘶”了一声。

　　顾沉宴目光扫过他：“腿伤如何了？”

　　流水立刻挺直腰板，拍了拍伤腿外侧包扎处：“王爷放心，皮肉小伤，那丫头力道浅，属下敷了金疮药，现在已经好得差不多了，明日行动无碍！”

　　顾沉宴颔首，不再多问，转而道：“让宋大人吩咐下去，明日请诸位大人一同走访镇中街道，检查赈灾事宜落实情况。”

　　流水眼睛一亮：“王爷的意思是……”

　　“既然他要演青天，我们便陪他演一出‘官民同乐’、‘巡察体恤’的戏码。”顾沉宴语气平淡，眼底却掠过一丝寒芒，“安排的人手，可都妥当了？”

　　流水咧嘴一笑，露出一口白牙，带着几分狠厉：“都安排好了！都是本地百姓，会在恰当时喊出恰如其分的话！”

　　顾沉宴唇角微勾，露出一抹冷峭的弧度：“很好。这潭水，是时候再搅浑一些了。本王倒要看看，杜青天这层画皮底下，究竟是何等货色。”

　　他顿了顿，补充道，“近日你和行云都警醒些。太后那边丢了宋明轩这条线，未必不会起疑，碧云镇突然热闹起来，难保不会有别的客人不请自来。”

　　“是！”行云与流水齐声应道，神色肃然。

　　窗外，碧云镇的夜空无星无月，浓云低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雨。