《待见青山》南椒大盗

36、第三十六章 自证清白

　　妙果看着她竟取用了王爷平日喜爱的野山菌和上等里脊，气得脸颊发红：“你！你未经允许，竟敢擅自动用王爷的食材！真是乡野丫头，不知礼数！”

　　温若宁将菌菇洗净切片，闻言，手中动作不停，只淡淡回了一句：“京城的知礼，便是背地里给人饭菜下药么？这等礼数，我确实未曾见识过。”

　　“你…你胡说什么！”妙果像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，眼底却闪过一丝慌乱。

　　“是不是胡说，你我心知肚明。”温若宁瞥了她一眼，眼神里带着毫不掩饰的疏离与一丝鄙夷，“只是那些腌臢手段，实在上不得台面。”

　　说话间，她已经热锅下油，爆香葱蒜，将食材依次下锅，快速翻炒。不多时，一盘色香味俱全的野菌炒肉片，并一碗清爽的时蔬汤便做好了。

　　她寻了个干净托盘，将饭菜放好，端起便走，再没看妙果主仆一眼。

　　回到竹苑，温若宁关上门，总算能安心坐下，享用自己亲手做的、干净可口的饭菜。

　　刚吃了一半，院门又被敲响。

　　这一次，门外传来的是另一个女子温和却清晰的声音：“温姑娘可在？我是闻溪。”

　　温若宁放下筷子，起身开门。

　　门外站着一位约莫十八九岁的女子，身着一身水蓝色交领襦裙，外罩同色比甲，料子细密挺括，并非府中丫鬟统一的式样。头发梳得一丝不苟，绾了个简单的单螺髻，只簪了一支素银簪子，耳垂上缀着小小的珍珠。

　　她容貌清秀，眉宇间没有妙果那种外露的张扬，反倒透着一种沉静与精明的气质，眼神平和却锐利，正静静地看着温若宁。

　　“闻溪姑娘，”温若宁微微颔首，语气平淡，“不知找我有何事？”

　　闻溪福了福身，礼数周全，语气也客气：“打扰温姑娘用饭了。方才厨房来报，说姑娘未到规定的膳时，擅自动用了厨房的灶具与食材，其中还包括了王爷份例内食材。按王府规矩，凡无特殊准许，私自动用厨房、逾时取用或擅动主子份例者，需受惩戒。”

　　她顿了顿，继续清晰地说道：“按规矩，需在沁芳园的听雨廊下罚跪半个时辰，以示警诫。我是府中协理内务的，此事既报到我这里，便需依规处置。还请温姑娘见谅。”

　　温若宁静静听完，面上并无被冒犯或惊慌之色。她略一沉吟，开口道：“王府的规矩，我初来乍到，确实不知。闻溪姑娘依规办事，无可指摘。”

　　闻溪面色稍缓，以为她识趣认罚。

　　却听温若宁话锋一转：“不过，在领罚之前，我有一事需当面与夏桑夏总管确认。可否劳烦闻溪姑娘，请夏总管来此一趟？”

　　闻溪眉头几不可察地蹙了一下，探究地看了温若宁一眼，便点头道：“可以。姑娘稍候。”她侧身对身后跟着的一个小厮低声吩咐了几句，小厮立刻转身快步离去。

　　不多时，夏桑便步履沉稳地走了过来。他先对闻溪点了点头，才看向温若宁：“温姑娘，闻溪已将事情告知于我。不知姑娘唤我前来，所为何事？”

　　温若宁对夏桑略一欠身，语气清晰：“夏管家，闻溪姑娘所言王府规矩，我并无异议。只是有一事需确认——我入府前，曾与王爷有过约定，王爷允诺我在府中期间，起居用度上不会亏待。今日我擅自去厨房，实因腹中饥饿，而送至我处的饭食无法入口。此举或许触犯了逾时擅动的规矩，但究其缘由，是否可视为“王爷允诺的用度未能满足”下的不得已之举？不知王爷当初的允诺，是否可稍作宽宥？”

　　夏桑与闻溪对视一眼，都从对方眼中看到了慎重。夏桑沉吟道：“王爷确曾吩咐要妥善安置姑娘。但具体的尺度，以及是否包含可无视厨房规制……王爷未曾明言。如今王爷不在府中，此事……”

　　“夏管家，”温若宁接话，态度依旧平和，“我并非要强词夺理。只是觉得，若因王爷的允诺未能具体落实而受罚，于理或有未协。或许可向王爷求证？出现类似情形该如何处置？”

　　夏桑想了想，点头：“姑娘言之有理。不过王爷自归京后一直居于北衙忙于政务，还未回府。还请姑娘稍等。”

　　他立刻转身，对另一个候着的下人低声吩咐，下人领命飞奔而去。

　　等待的间隙，闻溪看向温若宁，声音依旧平稳，却带上了几分审视：“即便王爷有过交代，但今日送至竹苑的早膳与午膳，厨房皆是按例准备，并未短缺，更无劣质，何来无法入口、用度亏待之说？姑娘此言，恐难以服众。”

　　温若宁迎上她的目光，声音不高，却字字清晰：“送至我处的饭食，表面看确实无恙。但其中被人动了手脚，掺入了些不干净的东西。”

　　闻溪眼神微凝：“姑娘可有证据？此话不可乱说。”

　　“自然有。”温若宁转身回屋，片刻后，手中拿着一个小巧的竹笼出来，里面是一只毛色雪白的小鼠。

　　她将竹笼放在院中石桌上，然后取出一点点中午送来的、她特意留下未动的米饭和菜渍，放入笼内小碟。

　　不过一刻钟，原本活蹦乱跳的小白鼠开始显得焦躁不安，随后便出现了明显的腹泻症状，萎靡地蜷缩在笼角。

　　闻溪和夏桑的脸色都微微变了。

　　恰在此时，先前去府衙的下人也气喘吁吁地跑了回来，对夏桑躬身道：“回、回夏管家，小的见到流水大人了。流水大人转达说，王爷确实在起居用度上准许过姑娘尽可满足。”

　　夏桑听罢，神色彻底缓和下来。他对温若宁拱手道：“温姑娘，既然王爷早有明示，且姑娘也证明了送至的饭食确有蹊跷，您为充饥而自行下厨，情有可原，不算违反府规。今日之事，就此作罢。厨房那边，夏某会去查问清楚，给姑娘一个交代。”

　　温若宁还礼：“有劳夏管家。”

　　夏桑点点头，又对闻溪道：“闻溪，此事已明，规矩亦未破。你们先回去吧。”说罢，他便带着那名下人转身离开了竹苑。

　　院中只剩下温若宁和闻溪。

　　闻溪并未立刻离开。她往前走了两步，目光在温若宁脸上停留片刻，又扫过那只萎靡的小白鼠和桌上简单的饭菜，最后重新看向温若宁。她脸上的客气淡了些，取而代之的是一种更深的、带着评估意味的审视。

　　“温姑娘，”她开口，声音比方才低沉了些，依旧温和，却有种无形的压力，“你确实有几分急智，懂得寻规则的空隙，也知道如何举证。”

　　她微微停顿，眼神锐利：“但在这王府里，光有这点小聪明，是远远不够的。规矩是死的，人是活的，可有些人，比规矩更死，也更麻烦。今日你能过了这一关，未必次次都能这般侥幸。”

　　温若宁听出了她话语里并非全然恶意，更像是一种冷静的告诫。她微微颔首，神色依旧平静：“多谢闻溪姑娘提点。”

　　闻溪看了她一眼，似乎想再说什么，但最终只是点了点头：“你好自为之。”说罢，便也转身，带着她的人，如来时一般，悄无声息地离开了竹苑。

　　院门轻轻合上。

　　温若宁走回桌边，看着剩下的一半饭菜，已然凉透。她慢慢地坐下来，却没了继续吃的胃口。指尖无意识地拂过竹笼边缘，小白鼠虚弱地叫了一声。

　　入府的第二日，比她预想的，还要“热闹”。

　　———

　　北衙地牢深处，灯火幽暗。

　　顾沉宴靠坐在太师椅上，一手支额，指节抵着冷白的太阳穴。

　　跳跃的火光映着他轮廓分明的侧脸，长睫在眼下投出一小片阴翳。他通身散发着一种与这血腥之地融为一体的、深入骨髓的阴冷。

　　“泼醒。”他眼皮都未抬，声音不高，却清晰地穿透鞭打声与呻吟。

　　“是！”一旁候着的刑吏立刻提起一大桶早已备好的、泛着白沫的盐水，朝刑架上一人兜头浇下！

　　“啊——！！！”

　　惨烈的嚎叫瞬间充斥牢房。被吊在刑架上的人——户部郎中李维锋，浑身衣衫早已碎裂成条，皮开肉绽的鞭痕遍布身躯，被盐水一激，疼得浑身剧烈抽搐，手腕处粗重的铁链被挣得哗啦作响。

　　“王爷饶命！王爷饶命啊……”李维锋涕泪横流，声音嘶哑破碎。

　　顾沉宴缓缓睁开眼，那双深不见底的眸子扫过去，里面没有愤怒，只有一片冰封的漠然。

　　他薄唇微启，声音平静得可怕：“本王饶你的命，谁来饶那成千上万百姓的命？”

　　他略一抬手。

　　刑吏会意，沾了盐水的牛皮鞭再次呼啸着落在李维锋身上，带起一片血肉。

　　“啊——！！”李维锋痛得几乎晕厥，喘息着嘶喊：“王爷…就算打死我…我知道的…也就那么多了……”

　　“户部的名单，”顾沉宴指尖在扶手上轻轻一点，像是在谈论一件无关紧要的公文，“既然被你吞下去了，就要一个一个，给本王吐出来。”

　　“真的…真的不能再说了…已经说了很多了……”李维锋眼神涣散，满是绝望。

　　“不够。”顾沉宴吐出两个字，语气没有丝毫波澜，仿佛只是在陈述一个事实。他再次抬手。

　　鞭影又落。