《待见青山》南椒大盗

17、第十七章 罪证如山

　　公案一侧略下方，顾沉宴已落座于太师椅中。

　　他并未刻意挺直脊背，只是寻常地靠坐着，一手随意搭在扶手上，另一手垂在身侧，姿态沉静，却自有一股令人不敢逼视的威仪笼罩全堂，仿佛他才是此处唯一的主宰。

　　宋明轩定了定神，重新看向瘫跪在地的杜今财，声音恢复沉稳：“杜今财，账目问题，白纸黑字。你既不信本官核查的这本账册有假，那你便亲自看看，这本账册所载，与你上交的那本，出入究竟有多大！”

　　他一挥手，旁边一名金吾卫立刻将一叠誊抄清晰的账目摘要递到杜今财眼前。

　　杜今财颤抖着手接过，只扫了几眼，脸上便血色尽失，错愕失声道：“这……这不是下官上交朝廷的那本账册！”

　　宋明轩抓起公案上那本陈旧账册，重重一拍：“自然不是！本官核查的是你历年亏空的底账！”

　　杜今财猛地摇头，下意识喃喃：“不可能…江洲府衙那本…那本…”

　　“那本也是假的，是么？”一个冰冷的声音从旁传来，不带丝毫情绪。

　　杜今财浑身一个激灵，像被毒蛇咬中，惊恐地转头看向坐在太师椅上的顾沉宴，疯狂摇头：“不！王爷！下官不是那个意思！下官是说……是说……”

　　行云上前一步，声音不高，却字字清晰：“杜大人是想说，真正记录历年亏空、以次充好、乃至暗中交易的底账，藏在您杜府祖祠的紫檀木暗格里，而非府衙公库，对么？”

　　杜今财如遭雷击，猛地瞪大眼睛，失声道：“你……你怎么知道？！”旋即他像是抓住最后一根稻草，强辩道：“不可能！那暗格隐秘，匣子分明还在……”

　　“在？”行云扯了扯嘴角，“王爷早已料到你会有此一手。不管是江州府衙还是你祖祠暗格的账册，都命我一并取了。如今里面的，不过是一本假册罢了。”

　　“轰”的一声，杜今财只觉得天旋地转，最后一丝侥幸被彻底碾碎。他瘫软在地，面如死灰，连跪着的力气都仿佛被抽干。

　　“铁证如山，你还有何话可说？！”宋明轩厉声喝问。

　　杜今财嘴唇哆嗦，涕泪横流：“罪臣……罪臣认罪！是罪臣鬼迷心窍，贪墨了粮款，罪该万死！求王爷、宋大人开恩啊！”

　　“鬼迷心窍？”宋明轩怒极反笑，“你贪墨已是死罪！竟还敢焚烧粮仓，企图毁灭所有罪证！更与北疆商人暗中勾结，倒卖官粮，此乃通敌叛国之举，罪加一等！”

　　“通敌？！”杜今财猛地抬起头，像是被踩了尾巴的猫，尖声道：“没有！罪臣绝不敢通敌！那北疆商人……只是寻常买卖，罪臣绝无叛国之心！”他语无伦次，却死死咬住“不敢通敌”这一点。

　　他心知肚明，通敌是诛九族的大罪，比贪墨可怕百倍！只要咬死不认，或许还有一线生机——他以为，烧了粮仓，那些劣质粮食化为灰烬，就无人能查出来源，无法顺藤摸瓜揪出他与北疆更深层的勾连。

　　顾沉宴冷眼看着他垂死挣扎，唇角那抹弧度越发冰冷。

　　他微微抬手。

　　行云会意，朝堂外喝道：“抬上来！”

　　四名金吾卫应声而入，两人一组，吃力地抬着两个鼓鼓囊囊的大麻袋，“砰”、“砰”两声重重放在大堂中央。

　　麻袋口松开，里面露出的，赫然是颜色暗淡、掺杂着大量沙石和霉变的劣质米粮！更刺目的是，麻袋外侧，清晰地盖着北疆的朱红钤印！

　　杜今财眼珠子几乎瞪出眼眶，失声叫道：“不对！粮仓明明烧了！这些……这些分明……”

　　“分明什么？”顾沉宴终于再次开口，声音像是冰棱相击，“分明该化为灰烬了，是么？”

　　行云接口，语气平淡地陈述事实：“王爷料定尔等会狗急跳墙，焚仓灭迹。起火前夜，已命我等潜入，将部分未及调换的劣质粮秘密转移，留存为证。杜大人，你烧掉的，不过是些许沙砾罢了。”

　　“不……不可能……”杜今财瘫在地上，喃喃自语，浑身抖得如同风中落叶。

　　宋明轩一拍惊堂木，声震屋瓦：“人证物证俱在！杜今财，你贪墨国帑、以次充好、欺上瞒下、焚烧官仓、数罪并罚，铁证如山！依律，当判斩立决！即刻押送大理寺复核后行刑！”

　　“斩……斩立决……”杜今财彻底崩溃，涕泗横流，嘶声喊道：“我是被逼的！王爷饶命！宋大人饶命啊！”

　　顾沉宴缓缓从太师椅上站起，一步步走到杜今财面前，居高临下地看着他，眼底翻涌着难以遏制的怒火与鄙夷：“被逼的？”

　　他眸色骤寒，声音压得极低，却字字砸在人心上：“河道里的尸首，路边饿死的百姓——他们的命，在你杜今财眼里，算什么？”

　　杜今财被这滔天怒意吓得魂飞魄散，只顾磕头狡辩：“王爷！罪臣认贪墨！认渎职！可害人性命……罪臣没有啊！那都是天灾……是天灾啊！”

　　就在他嘶声力竭狡辩的刹那——

　　一个清冷、微哑，却异常清晰坚定的女子声音，从大堂门口传来，穿透了所有的嘈杂与哭嚎：

　　“那不是天灾！因贪墨而害死的人命证据在此！”

　　所有人循声望去。

　　只见门口光线处，一道纤细的身影逆光而立。

　　她穿着素白的衣裙，裙摆和袖口沾染着污渍与破损，发丝有些凌乱，几缕碎发贴在苍白的脸颊旁，显出一路奔波的狼狈。

　　她的背脊挺得笔直，手中紧紧握着一卷陈旧的册子。

　　正是失踪一夜的温若宁。

　　她一步步走入堂中，目光平静地掠过震惊的宋明轩，扫过瘫软的杜今财，最后，落在了顾沉宴深沉难辨的脸上。

　　然后将手中那卷册子，双手举起。

　　“民女温若宁，奉上《碧云镇灾情亡故录》。”

　　她的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力量，“此中详细记录了自江州灾情以来，碧云镇非正常死亡者名录。凡因食用霉变掺沙官粮致病致死、或因求告无门被衙役驱赶殴打致死、或为掩盖贪墨罪行而被灭口者……皆在其中，有时间，有地点，有死因，有见证。”

　　她的目光，如同冰锥，刺向地上瞬间僵硬的杜今财。

　　“杜大人，你要的……害死人命的证据。”

　　宋明轩郑重接过那卷《亡故录》，快速翻阅几页，脸色愈发沉痛凝重。他合上册子，转身面向顾沉宴，肃容拱手：

　　“王爷，如今证据确凿。杜今财所犯，已非贪墨渎职这般简单。勾结外商、赈粮掺沙致百姓死伤，桩桩件件，皆涉国本民命，背后恐有更高官员指使庇护。此案关系重大，臣请旨，将杜今财及其一干罪证，即刻押送京城，移交大理寺、都察院、刑部三司会审，彻查到底！”

　　顾沉宴微微颔首，声音淡漠却带着无形的力量：“准。此案由宋卿全权督办，一应程序，依律而行。”

　　“臣遵旨！”宋明轩领命，随即转向堂下，朗声道，“罪官杜今财，贪墨国帑、勾结外商、赈粮害命，罪证确凿，按律当诛！现因牵连甚广，暂将其收押，即日押解入京，交由三司会审定罪！来人！”

　　数名金吾卫应声上前，将彻底瘫软、连求饶声都发不出的杜今财架起，拖往衙署深处早已备好的秘密牢房，严加看管。

　　处置完杜今财，宋明轩走到公堂门口，面对百姓，肃然道：“诸位父老，杜今财罪证确凿，朝廷定严惩不贷！本官在此立誓，必让该伏法者伏法，该昭雪者昭雪。朝廷赈济，定会足额发至每一人手中！”

　　话音落下，门外先是一片寂静，随即爆发出巨大的声浪。

　　“谢谢青天大老爷！”

　　“朝廷总算开眼了啊！”

　　“我儿的命……能瞑目了……”

　　民心激荡，如潮水般涌来。

　　站在堂中的温若宁，看着这一幕，心头紧绷的那根弦终于微微一松。

　　一夜奔逃的疲惫，山林寒气的侵袭，以及此刻心神骤然放松的空虚，瞬间席卷了她。

　　不过片刻，便觉眼前的光影开始晃动，宋明轩的身影、百姓跪拜的景象、还有顾沉宴那玄色朝服的轮廓……都变得模糊、旋转。

　　她试图稳住身形，指尖用力掐了掐掌心，却只感到一阵更强烈的虚软袭来。

　　下一秒，天旋地转。

　　她甚至没来得及发出任何声音，眼前便彻底一黑，纤瘦的身子如同秋风中的落叶，软软地向后倒去。

　　“温大夫！”

　　离她最近的宋明轩最先发觉不对，惊呼出声。

　　然而，一道玄色身影比他更快。

　　温若宁意识模糊间，隐约嗅到一缕清冽的雪檀木冷香。

　　她强撑着最后一丝清明，唇瓣艰难地动了动，溢出几个用尽力气的气音：

　　“慈…幼堂…”

　　话音未落，她便彻底昏厥过去。

　　———

　　宫内，慈宁殿。

　　一盏青瓷茶盏带着滚烫的茶汤，猛地掼在魏千照脚边，瓷片四溅，茶渍染脏了他昂贵的袍角。

　　魏明漪端坐凤椅，胸口微微起伏，保养得宜的脸上此刻罩着一层寒霜：“你先前如何回报的？不是说顾沉宴盗走的账册是假的？不是说粮仓已烧，罪证尽毁？那公堂之上，人证物证俱在，又是从何而来！”

　　魏千照单膝跪地，脸色难看：“姑母息怒！是顾沉宴……太过狡诈！侄儿确已安排人烧了粮仓，那账册……”

　　“烧了？那抬上公堂的掺沙霉米是什么？那行云从暗格里拿出的账目又是什么？！”

　　“是侄儿疏忽。”

　　魏明漪的声音陡然转厉，“疏忽？你知不知道，你这一句疏忽，要断送我们多少条臂膀，填进去多少人！”

　　她深吸一口气，指尖用力抵着眉心：“原本只是贪墨，推出杜今财，再找几个底下人顶罪，便能了结。现在呢？通敌！害命！这两桩罪名一旦坐实，就不是弃一个杜今财能填平的窟窿了！”

　　魏千照咬牙：“是侄儿失察。顾沉宴恐怕早就勘破了真实粮仓所在，提前转移了部分粮食作为物证。至于那人命案……据报，是一个药王谷的女大夫，当堂呈上了一卷什么亡故录。”

　　“药王谷……？”魏明漪重复着这三个字，指尖的佛珠停了。

　　药王谷。

　　那地方素来超然，有先帝亲赐的“不涉朝政、不奉诏令”的特权，几十年来都守着那条“江湖不沾庙堂”的铁律，只医人不医国。

　　这次，怎么偏偏踩进了碧云镇这摊浑水？

　　“可是前些日子传的，那个手里握着唐鹤书画轴的女子？”她声音陡然转冷。

　　“尚不确定。”魏千照低头。

　　“去查。”魏明漪垂下眼眸道。

　　魏千照抬头：“是！姑母，眼下该如何行事？杜今财已被判斩立决，不日即将押解入京…”

　　魏明漪缓缓靠回椅背，闭上了眼，声音疲惫而冷酷：“这种事，还需哀家教你怎么做吗？”

　　魏千照心神一凛，立刻低头：“侄儿明白。绝不能让杜今财活着踏进京城半步。”

　　“去吧。”魏明漪挥了挥手。

　　魏千照躬身，迅速退出了弥漫着压抑与茶涩气息的宫殿。