《待见青山》南椒大盗

11、第十一章 误入棋局

　　药王谷立秋后的晨光，薄得像一层纱，带着药圃里蒸腾起的、混合着焦土与新生药苗的微腥气味。

　　听竹轩的门“吱呀”一声合上，温若宁立在阶前。

　　她今日换了一身素白色的刺绣枝玉兰裙，料子是顶好的软烟罗，青丝半绾，颈侧处从脑后各分出一缕发丝，绕过肩头垂落胸前，身后发尾中部用一红绸带系住，随步履在腰际轻晃。

　　面纱覆住了下半张脸，只隐约勾勒出如三月枝头将绽未绽的樱唇轮廓。

　　可单是露出的眉眼与这般身姿，已足够让晨雾都为之静了一瞬——清冷如仙，偏又因那抹红带，沾了半分人间烟火的执念。

　　她将藤编药箱在马鞍旁系稳，翻身上马。药箱分量不坠，里头除了银针药材，还塞了些干粮。

　　缰绳一抖，马蹄踏碎晨雾，朝着谷外山道行去。

　　不久，镇口已在眼前。

　　镇上的景象，与她上一次来的时侯截然不同。

　　街道被潦草地清扫过，积水与淤泥不见踪影，连路旁堆积的腐木浮尸也消失了。一些穿着还算整洁的百姓在街上走动，面色虽仍黄瘦，却无人哀嚎。几个衙役挎着刀，看似随意地巡逻，眼神却锐利地扫视着街角巷尾。

　　太干净了，也太安静了。像一张被精心擦拭过、却掩不住底下裂痕与污渍的旧画。

　　温若宁步履未停，目光却掠过那些崭新的、显然刚挂上不久的“施粥点”布幡，和粥棚里稀薄却热气腾腾的米粥。

　　她走到记忆中一处窝棚旧址——前几日这里还蜷缩着一对病重的姐弟，姐姐咳嗽，弟弟高热。

　　如今，空地一片，连破席烂絮都不见。

　　“请问，原先住在这里的那对姐弟，去了何处？”她停下，问旁边一个正在翻抹杂物的老妇。

　　老妇头也不抬，动作慌乱：“不晓得，不晓得！搬走了吧！”语气急促，带着赶人的意味。

　　温若宁眸色微沉，正要转身，忽听旁边窄巷深处传来一声压得极低的呼唤：“温姐姐！”

　　她侧目，只见一个约莫八九岁、瘦骨嶙峋、脸上污渍都遮不住焦急的男童，从巷口阴影里探出半个身子，朝她拼命招手。

　　是阿牧。

　　她不动声色，提步转入巷中。

　　阿牧像只受惊的狸猫，转身就在迷宫般的窄巷里钻。温若宁紧随其后，裙裾拂过潮湿污秽的墙角，留下淡淡印痕。七拐八绕，浓重的酸腐与排泄物气味扑鼻而来，最后豁然转入一条被高墙遮蔽的背街。

　　这里才是碧云镇此刻真实的模样。

　　断壁残垣间，挤着七八个破烂窝棚，或倚或躺着数十个面如死灰的灾民。有人低低呻吟，有人眼神空洞地望着天，还有几个孩子饿得连哭的力气都没有，只张着嘴无声抽噎。

　　温若宁的出现，让死寂的空气波动了一瞬。几个尚有意识的老人抬眼看来，浑浊的眼里燃起一丝微弱的希望。

　　她放下药箱，迅速打开。先取出几包用油纸裹好的粗面饼，递给旁边一个年纪稍大、眼神还算清亮的女孩子：“阿玲分给大家，每人半块，慢慢嚼。”

　　又拿出药包，走向几个咳喘不止的重症者。诊脉，施针，分发药丸或药粉。动作快而稳，声音低缓清晰：“含服，一个时辰后若还疼，再含半粒。”“外敷，每日一次，伤口勿沾水。”

　　“多谢温大夫……”“活菩萨啊……”断续的、气若游丝的道谢声在窝棚间响起。

　　处理完几个最危急的，温若宁额角已渗出细汗。她转向一直紧跟着她、小手攥着她裙角的阿牧：“阿牧，你姐姐敏敏呢？”

　　阿牧眼圈瞬间红了，咬紧嘴唇，拉着她走向最角落一个低矮漏风的窝棚。

　　棚内光线昏暗，气味更难闻。破草席上，躺着一个少女，正是敏敏。她双目紧闭，脸颊凹陷得吓人，嘴唇干裂灰白，气息微弱得几乎察觉不到。身上盖着件破烂不堪的单衣，裸露出的手腕和脖颈处，隐约可见大片青紫淤痕，有些甚至皮开肉绽，未经处理，已开始溃烂发黑。

　　温若宁心下一沉，立刻蹲下身，三指搭上敏敏的腕脉。

　　脉搏微弱紊乱，时有时无，阴亏血竭，脏器衰败之象已现。更有一股郁结惊怒的邪火，烧尽了最后一点生机。

　　“怎会这样？”温若宁声音压得极低，却掩不住那丝诧异和颤抖，“上次见她，只是风寒入体，我已留了药。是没按时吃？还是……没有吃食？”

　　敏敏似乎听到她的声音，睫毛颤了颤，却无力睁眼，只极轻微地摇了摇头。

　　“药吃了！饼也吃了！”阿牧终于忍不住，“哇”地哭出来，抽噎着断断续续道：“都怪我！那、那天我太累了，睡着了……姐姐说身子松快了点，怕去晚了买不到粮，就、就自己去了官府的粮棚排队……后来，后来……”

　　他哭得打嗝，脸上黑一道白一道：“后来……分粮的那个官，看、看姐姐生得好看……就、就让人把她拖走了……我和王婶他们找到半夜，才在衙门后院的柴房找到姐姐……她、她当时……身上就没有一块好肉了……回来就这样了……一直发烧，说胡话……今天连话都说不出了……”

　　他抽噎得说不下去，瘦小的肩膀剧烈颤抖。

　　温若宁搭在敏敏腕间的手指，一点点凉了下去。

　　脉象浮游若丝，时断时续，是油尽灯枯之相。脏器早已衰竭，只剩一口气强撑着。那些淤紫溃烂的伤痕下，是更深的、看不见的崩坏。

　　阿牧颤抖着问：“温姐姐……我姐……怎么样了？”

　　温若宁轻轻摇头，没有说话。阿牧的眼泪瞬间涌出，他蹲下来，死死拉住姐姐冰凉的手。

　　敏敏的眼睫颤了颤，竟缓缓掀开一条缝。

　　那双曾经清亮的眸子，此刻浑浊得如同蒙了灰的琉璃。她吃力地转动眼珠，望向哭成泪人的阿牧，嘴唇微微开合。

　　阿牧俯下身，将耳朵贴近。

　　气若游丝的声音，断断续续钻进耳中：

　　“阿牧……别哭……姐姐累了……往后……你要好好的……饿不着的时候……记得……到爹娘坟前……磕个头……”

　　她极其艰难地，将目光转向一旁的温若宁，嘴唇动了动：“温……大夫……谢……谢您这些日子的……照拂……”

　　温若宁喉头一哽，摇了摇头：“我没能帮上什么。”

　　她以为自己早已见惯生死，心肠也该磨得硬了。可看着眼前这具饱受摧残、即将熄灭的年轻生命，听着那破碎的临终嘱托，眼眶还是不受控制地泛起潮红。面纱下，她用力抿紧嘴唇，才勉强压下那阵翻涌的酸涩。

　　那只被阿牧紧握的手，终于彻底松了力道，软软垂落。

　　敏敏的目光最后落回弟弟脸上，用尽最后一点力气，指尖在阿牧掌心极轻地划了一下：“做个……好人……”

　　那只枯瘦的手，终于彻底失了力道，软软垂落。最后一丝气息，也随之消散。

　　窝棚里，只剩下阿牧压抑不住的、破碎的哭声。

　　此时，远处街口传来杂沓脚步声与官吏粗粝的呵斥：“那边的人！不准聚拢！今日有上官巡视，都给我安分待着！”

　　阿牧浑身猛地一僵，血红的眼睛死死盯向声音来处。他忽然弯腰，抓起地上那个用树杈和皮筋粗糙绑成的弹弓，又从墙角捡了颗尖锐的石子，扭头便像离弦的箭一般冲了出去！

　　“阿牧！”温若宁伸手只触到他破烂的衣角，立刻提起药箱追出。

　　街的另一头。

　　杜今财满面红光，正引着宋都御史走在洒扫过的街道上。

　　他身后几步外，一队金吾卫披甲按刀，沉默随行。其中一人身姿挺拔，面容冷峻，脸色却透着失血后的苍白。

　　他目光掠过两旁“井然有序”的灾民与粥棚，不似寻常武夫的警惕或木然，反倒带着一种冰冷的审视与洞悉。

　　此人正是顾沉宴。

　　此番前往碧云镇，并未打算过早暴露身份，为免引人注目，也更便于观察。

　　他隐去了摄政王的华服，一身墨色常服乔装混入护卫之中。流水与行云亦在队中，一左一右，状似寻常官员，实则将他护在中央，气息内敛，目光锐利地扫视着四周任何风吹草动。

　　杜今财对此浑然不觉，只当身后都是宋明轩带来的护卫和书案小吏。

　　他指着两旁衣着整齐的“百姓”和冒着热气的粥棚，声音洪亮：“宋大人请看，这些都是灾情期间被安顿的灾民，江州府衙被水冲毁，还未修缮，这些时日都是在碧云镇开仓施粥，安置灾民，不敢懈怠！”

　　顾沉宴目光似不经意地掠过街道——墙角新糊的泥灰尚未干透，泛着湿漉漉的水光；几个正在“领粥”的灾民脚上布鞋干净得不见泥渍；粥棚里那口大锅热气蒸腾，后头伙计舀粥的动作却僵硬刻板，眼神不时瞟向这边。

　　“杜大人治理之功，令人叹服。”顾沉宴开口，声音不高，却似寒泉滴落石面，字字清晰，“连这石板缝隙里的陈年积垢，都清理得一干二净。”

　　杜今财闻言先是一愣，随即心头嗤笑——原来又是个只会溜须拍马的蠢货。面上却堆起笑容，正要顺势自夸两句，却听一旁的宋明轩已肃容开口：“杜大人，眼前所见固是安稳，但这只是小部分。还有更多无瓦遮头、无粥果腹的流民，你是如何安置的？”

　　这话问得直接，语气虽平和，却带着都御史特有的审慎与压力。

　　杜今财额角微汗，笑容僵在脸上，忙躬身道：“宋大人明鉴，下官早已将流民统一收容在临时棚户，每日定时施粥发粮，绝无遗漏！只是今日为迎大人巡视，恐流民衣衫不整、冲撞贵驾，故暂且让他们在棚户区休整……”

　　他一边说，一边暗暗瞥向顾沉宴，却见这位“随从”已移开目光，正望着远处街角某处，神色淡漠，仿佛方才那句“赞叹”不过随口一说。

　　此时，顾沉宴发现人群中一个鬼祟闪躲的身影，眼神微凝。他不动声色地朝身侧的流水略一偏头，眼神示意。流水马上会意，立刻状似寻常地调整站位，朝那人影方向不动声色地靠拢过去。

　　杜今财将这一切细微动静收入眼底，心头只是轻蔑嗤笑。

　　又是这等自以为是、想暗中查探把戏的蠢货，他见得多了。哪年不来几个？最后还不都是灰头土脸，要么被他糊弄过去，要么……悄无声息地消失在这碧云地界。他面上惶恐，心底却稳如磐石。

　　片刻后，流水悄然归队，借着甲胄摩擦的细微声响掩护，凑近顾沉宴耳边，以几不可闻的气音快速禀报：“爷，是个眼线，已处理。但…我们预先安排好在今日‘喊冤’指证杜贼的那几家百姓……全都临时改口了，口径一致，只说杜巡检是青天。”

　　顾沉宴的薄唇瞬间抿紧。

　　流水继续低语，声音带着压抑的怒意：“属下暗中探得，杜贼……拿住了他们家中老幼妇孺相胁。”

　　一股冰冷的怒意瞬间窜过顾沉宴四肢百骸。呵！手段倒是阴毒，釜底抽薪，直接掐断了人证之口。

　　他心思电转，正思忖如何破局……

　　恰在此时，一阵孩童尖利凄厉的哭骂声混杂着追赶的嘈杂，由远及近，撕裂了这片精心营造的“祥和”！

　　“狗官！还我姐姐命来——！”