《玉碎》G泥

6、野狗与帝王

　　北境的雪下了整整三日，把天地间的一切都染成了白。

　　沈玉衡站在均田法推行的告示前，看着上面被冻住的墨迹。“凡北境无地流民，可凭户籍认领荒地，三年免征赋税”——这行字是她亲笔写的，用的是谢临留下的那方铁砚，墨里掺了她指头上的血，在寒风里凝得格外坚硬。

　　她到北境做地方官已有半年。从五品的屯田员外郎，官阶比在京城时低了三级，管辖的地界却比御史台的卷宗还广——东起辽河，西至雁门，全是当年黄河汛灾的重灾区，如今成了流民聚集的苦寒地。

　　“沈大人，这告示怕是贴了也白贴。” 身边的老驿丞搓着冻僵的手，哈着白气说，“靖王殿下的人说了，谁敢领荒地，就是跟他过不去。”

　　沈玉衡没说话，只是从袖中掏出一把匕首，沿着告示的边缘割了一圈，把冻住的纸从墙上撬下来。雪落在她的官帽上，积了薄薄一层，像谢临当年在御史台廊下的白发。

　　“再贴一张。” 她对身后的小吏说，“用浆糊混着烈酒，冻不住。”

　　小吏是个刚从江南来的书生，叫周砚，因得罪了当地知府，被发配到北境。他看着沈玉衡冻得发红的手指，犹豫着说：“大人，要不……算了吧？靖王的势力太大，我们斗不过的。”

　　“斗不过也要斗。” 沈玉衡的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我当年在永定门外抢馒头时，也没人觉得我能活下来。”

　　周砚看着她，突然想起自己刚到北境时，在驿站的角落里见过一个破布包，里面裹着半块干硬的窝头，上面刻着“阿枳”两个字——是沈大人从京城带来的。他那时不懂，一个朝廷命官为何要藏着乞丐的食物，如今看着这张被风雪撕烂又重新贴上的告示，突然明白了。

　　这世上的人，有的生来是玉，有的生来是瓦，而沈玉衡，是从泥里爬出来的野狗，咬着牙也要从雪地里刨出条活路。

　　“沈大人！不好了！” 一个流民打扮的汉子跌跌撞撞地跑来，棉裤的膝盖处磨破了，露出冻得发紫的皮肉，“靖王的私兵把粮仓围了！说我们领了荒地，就是通敌叛国，要烧了我们的粮！”

　　沈玉衡的心猛地一沉。粮仓里存的是她从户部硬要过来的赈灾粮，是北境流民过冬的指望。萧珩终究还是忍不住了。

　　她翻身上马，乌骓马在雪地里踏开两道深痕。周砚想跟上来，被她喝住：“看好告示，别让流民乱了阵脚。” 这是她在北境学会的第一课——越是乱局，越要有人守住根基。

　　粮仓外的景象比想象中更惨烈。靖王的私兵穿着玄色铠甲，手里举着火把，把流民围成了一圈。一个领头的校尉正用马鞭抽打着一个老流民，那人怀里抱着一个冻僵的孩子，哭声像猫叫，在风雪里细若游丝。

　　“沈大人来了！” 不知是谁喊了一声，流民们像看到了救星，纷纷往她身后退。

　　那校尉转过身，脸上带着狞笑：“沈大人来得正好。这些刁民私通朝廷，妄图瓜分靖王殿下的封地，按律当斩，沈大人要不要亲自动手？”

　　沈玉衡翻身下马，走到老流民面前，把自己的棉袍脱下来裹在孩子身上。棉袍里还藏着苏晚送的那份名单，萧珩党羽的名字硌着她的脊梁骨，像一排冰冷的刀。

　　“按哪条律？” 沈玉衡的目光扫过校尉腰间的弯刀，那上面刻着的“萧”字在雪光里闪着寒光，“是《大胤律》里‘流民可领荒地’的律，还是你家靖王自己定的‘私兵可随意杀人’的律？”

　　校尉的脸涨成了猪肝色：“你敢顶撞靖王殿下？”

　　“我只认国法，不认私刑。” 沈玉衡走到粮仓门口，推开私兵的刀，“粮仓里的粮是朝廷拨的赈灾粮，谁要是敢烧，就是抗旨，我沈玉衡第一个不饶。”

　　她的声音不大，却让火把的光都颤了颤。流民们看着这个穿着单薄官服的女子，突然想起半年前她刚来时的样子——骑着一匹瘦马，带着一个破布包，像个从京城逃难来的孤女。可就是这个孤女，用半年时间，走遍了北境的每一寸荒地，把官府废弃的粮仓一间间修好，把冻死在路边的流民一个个埋了，甚至为了给孩子讨一口热粥，在靖王的府邸外跪了整整一夜。

　　“沈大人说得对！我们没通敌！” 一个汉子举起锄头，大声喊道。

　　“是靖王想抢我们的地！”

　　“跟他们拼了！”

　　愤怒的喊声像滚雷，在雪地里炸开。私兵们被吓退了半步，手里的火把摇摇晃晃，映出一张张愤怒的脸。

　　校尉看着局势失控，突然从怀里掏出一支响箭，对着天空射了出去。哨声凄厉，在雪地里传出很远——是搬救兵的信号。

　　沈玉衡的心猛地一沉。她知道，这一箭射出去，就再也没有回头路了。

　　半个时辰后，靖王萧珩的亲卫赶到了。领头的是他最信任的副将，带着三百精锐，铠甲上的冰碴还没化，显然是从军营里直接赶来的。

　　“沈大人，” 副将翻身下马，语气冰冷，“殿下请您去王府一叙。”

　　沈玉衡看着被围起来的流民，看着那些举着锄头却在发抖的手，突然笑了：“回去告诉靖王，要杀要剐，我沈玉衡接着，但想动这些百姓，先踏过我的尸体。”

　　“放肆！” 副将拔剑，剑尖直指沈玉衡的咽喉，“一个被贬的员外郎，也敢跟殿下叫板？”

　　“我不是跟他叫板，是跟他讲道理。” 沈玉衡没有后退，目光直视着剑尖的寒光，“均田法是陛下钦准的，他想抗旨吗？”

　　提到“陛下”两个字，副将的剑顿了顿。萧珩与萧彻的明争暗斗早已不是秘密，但谁也不敢先捅破那层窗户纸。

　　就在这时，远处传来一阵马蹄声。不是靖王的私兵，是穿着禁军服饰的队伍，为首的人身披紫袍，在白雪里像一团燃烧的火。

　　是苏晚的兄长，苏定方——萧彻派来北境的监军。

　　“靖王的人，在这儿做什么？” 苏定方勒住马，目光扫过对峙的双方，最后落在沈玉衡身上，“沈大人，陛下有旨，召你即刻回京。”

　　沈玉衡愣住了。她看着苏定方，突然明白这不是巧合。萧彻在京城，把北境的一举一动都看得清清楚楚，他等的就是这一刻——等她和萧珩彻底撕破脸，等她不得不回京依附他。

　　“臣……遵旨。” 沈玉衡低下头，声音里带着一丝疲惫。她终究还是成了萧彻手里的刀，一把被他扔到北境，磨得更锋利的刀。

　　离开前，沈玉衡走到那个抱着孩子的老流民面前，把谢临的铁砚塞到他手里：“拿着这个，告诉后来的人，这里的地，是朝廷分给他们的，谁也抢不走。”

　　老流民捧着铁砚，看着上面的血迹，突然“噗通”一声跪下，对着沈玉衡的背影重重磕头。周围的流民也跟着跪下，雪地里黑压压的一片，像长出了一片沉默的森林。

　　沈玉衡没有回头。她知道，这一去，或许再也回不来了。北境的雪再冷，也冷不过京城的人心；流民的锄头再钝，也比金銮殿上的朱笔更实在。可她没得选，就像当年在永定门外，没得选要不要抢那半个馒头。

　　苏定方的队伍在前面走，靖王的亲卫在后面跟着，像押解犯人。沈玉衡骑着那匹乌骓马，走在中间，看着两边的雪原，突然想起萧彻在城门口赐她马时说的话：“北境路远，这马能替你省些力气。” 原来他早就算好了，这匹马不仅要送她来，还要接她回去，回到那个吃人的牢笼。

　　行至中途，苏定方突然勒住马，递给沈玉衡一个锦盒：“陛下让我交给你的。”

　　沈玉衡打开锦盒，里面是半块干硬的馒头——是当年萧彻丢给她的那块，她一直藏在破布包里，后来落在了御史台。

　　“陛下说，” 苏定方的声音很轻，“你当年说，乞丐不怕死，怕的是活着像条狗。他不会让你像条狗。”

　　沈玉衡捏着那块馒头，指尖的温度把冻住的面块焐化了一点，露出里面发黑的霉斑。她突然想起在天牢里，那个老头说的“帝王眼里，人命分贵贱”。萧彻的意思是，她的命比那些流民金贵，值得被他“护着”——可这护着，是把她关进更华丽的笼子里。

　　“替我谢陛下。” 沈玉衡把锦盒塞进袖中，声音平静得像一潭死水。

　　回到京城时，已是深冬。皇城的雪比北境的更薄，却更冷，像贴在皮肤上的冰。沈玉衡被直接带到养心殿，萧彻正在案前批阅奏折，案上摆着一盆炭，火苗跳得很旺，却暖不了殿里的寒气。

　　“回来了？” 萧彻抬起头，目光落在她身上，“北境的雪，比朕想象的还大。”

　　“托陛下的福，臣没死在雪地里。” 沈玉衡的声音里带着一丝嘲讽。

　　萧彻的笔尖顿了顿，墨滴落在奏折上，晕开一小团黑：“你在北境做的事，朕都知道了。均田法推得很好，流民们很感激你。”

　　“陛下召臣回来，不是为了夸臣吧？” 沈玉衡看着他，“是为了让臣做第二个谢临？替您盯着靖王，替您背黑锅？”

　　“你可以这么想。” 萧彻放下笔，站起身，走到她面前，“但朕更想让你知道，这天下，需要有人做均田法，也需要有人做刀。谢临选了做刀，你……”

　　“臣选了做野狗。” 沈玉衡打断他，目光锐利如刀，“在北境，臣见过太多像野狗一样活着的人。他们没有名字，没有尊严，却比谁都想活下去。陛下觉得他们的命不值钱，可臣觉得，正是这些野狗，撑着这天下不塌。”

　　萧彻的脸色沉了下去：“放肆！你以为朕愿意看着他们死？朕是皇帝，要顾全大局！萧珩在北境养了十万私兵，朕若不顺着他，他就会反，到时候死的就不是几个流民，是几十万百姓！”

　　“所以陛下就看着他抢流民的地？看着他们在雪地里冻死？” 沈玉衡的声音发颤，“这就是您的大局？用无辜者的命，换您的龙椅安稳？”

　　“不然呢？” 萧彻猛地抓住她的手腕，力气大得像要捏碎她的骨头，“你以为均田法能救他们？等萧珩反了，第一个烧的就是你分出去的地！第一个杀的就是那些领了地的流民！沈玉衡，你那点可怜的慈悲，在权力面前，连屁都不如！”

　　沈玉衡看着萧彻暴怒的脸，突然笑了，笑得眼泪都流了出来：“陛下说得对。臣的慈悲是可怜，可总比您连可怜都没有强。您坐在龙椅上，看着天下人像野狗一样互相撕咬，觉得这是理所当然，可您忘了，您当年给我的那半个馒头，也是从野狗嘴里抢来的！”

　　最后一句话像针，狠狠扎进萧彻的心里。他猛地松开手，后退半步，看着沈玉衡手腕上的红痕，眼神里闪过一丝慌乱，随即是更深的冰冷。

　　“看来北境的雪，冻硬了你的骨头，也冻傻了你的脑子。” 萧彻转身回到案前，拿起朱笔，“即日起，沈玉衡升任中枢省参政，入阁议事。明日起，随朕处理靖王案。”

　　这是提拔，也是囚禁。沈玉衡看着他的背影，突然觉得一阵荒谬。她在北境拼死守护的，在他眼里不过是用来制衡靖王的筹码；她视若性命的流民，不过是他棋盘上的棋子。

　　“臣……谢陛下隆恩。” 沈玉衡低下头，声音里没有一丝温度。

　　离开养心殿时，苏婉在廊下等她，手里拿着一件新的棉袍，比上次那件更厚，里子绣着暗纹，是北境的狼图腾。

　　“冷吗？” 苏婉的声音很柔，像江南的春水。

　　“还好。” 沈玉衡接过棉袍，指尖触到里面硬硬的东西，是一卷纸。

　　“这是北境流民的名册。” 苏婉凑近她，声音压得极低，“陛下让我给你的。他说，你想保他们，就得先扳倒靖王。”

　　沈玉衡握着名册，突然想起在北境雪地里跪下的流民。他们的脸在她眼前闪过，像谢临卷宗里那些没有名字的死者。原来她拼尽全力想护住的，终究还是成了别人交易的筹码。

　　“贵妃娘娘觉得，臣该怎么做？”

　　苏婉看着她，突然笑了，笑得像朵盛开的海棠：“沈参政是聪明人，该知道怎么做。毕竟，野狗想活下去，有时也得听主人的话。”

　　沈玉衡没再说话。她转身走进夜色里，棉袍在寒风里鼓起来，像一只想飞却飞不起来的鸟。

　　三日后，早朝。萧彻当着文武百官的面，下令彻查靖王私兵案，由沈玉衡主审。

　　金銮殿上，沈玉衡站在丹陛之下，看着萧珩站在武将队列里，玄色王袍在晨光里泛着冷光。他看着她，嘴角噙着一丝嘲讽的笑，像在说“你终究还是成了他的狗”。

　　沈玉衡的指尖捏着那份流民名册，纸页被汗水浸湿，变得沉甸甸的。她知道，从这一刻起，她再也不是那个在北境推行均田法的屯田员外郎了。她成了谢临，成了萧彻手里的刀，成了自己最痛恨的那种人。

　　“传朕旨意，” 萧彻的声音在大殿里回荡，“查封靖王在京的所有府邸，扣押其党羽，北境私兵，由苏定方接管。”

　　旨意一下，满朝哗然。萧珩的党羽想反驳，却被沈玉衡提前安排好的御史堵住了嘴——那些御史手里，拿着苏婉提供的、萧珩党羽贪腐的证据，桩桩件件，铁证如山。

　　萧珩看着沈玉衡，突然大笑起来：“好！好一个沈玉衡！好一个萧彻！你们以为这样就能扳倒本王？做梦！” 他猛地撕开王袍，露出里面的铠甲，“北境的十万私兵，早已整装待发！这天下，终究是本王的！”

　　这是公然谋反。

　　金銮殿上的气氛瞬间凝固。文武百官吓得面无人色，侍卫们拔刀相向，却没人敢上前——谁都知道，萧珩的私兵离京城只有一日的路程。

　　沈玉衡看着萧珩，突然想起在北境驿站，他说的“这天下早就烂透了，需要一把大火烧干净”。原来他说的大火，是他自己。

　　“陛下，” 沈玉衡往前走了一步，声音平静，“臣有一策，可退靖王私兵。”

　　萧彻看着她，眼神里闪过一丝惊讶：“你说。”

　　“北境的流民，大多是靖王父亲萧显当年贪墨赈灾粮的受害者。” 沈玉衡的声音清晰地传到每个人耳朵里，“臣愿去北境，用均田法号召他们参军，对抗靖王。他们恨靖王入骨，定会拼死效力。”

　　这是一步险棋。用流民对抗私兵，无异于用鸡蛋碰石头。

　　萧珩的脸色瞬间变了：“你敢！”

　　“臣为何不敢？” 沈玉衡直视着他，“殿下不是说，野狗也想活下去吗？他们会让你知道，野狗急了，是会咬人的。”

　　萧彻看着沈玉衡，突然笑了。那笑容里没有算计，没有猜忌，只有一种复杂的情绪，像是欣慰，又像是悲悯。

　　“准奏。” 他说，“朕给你三万禁军，再加北境所有流民，够不够？”

　　“够了。” 沈玉衡低下头，“臣若败了，提头来见。”

　　走出金銮殿时，雪又下了起来。沈玉衡抬头看着灰蒙蒙的天，突然觉得这雪和北境的雪不一样。北境的雪冷，却干净；京城的雪，落在脸上，带着一股血腥味。

　　苏晚站在宫门口，给她递了一把伞：“北境路远，保重。”

　　沈玉衡接过伞，看着伞面上绣的海棠花，突然想起苏婉说的“野狗想活下去，有时也得听主人的话”。她不知道自己这一去，是能护住那些流民，还是会把他们推向更深的深渊。

　　“告诉陛下，” 沈玉衡的声音很轻，“若臣死了，把臣的骨头烧成灰，撒在北境的荒地上，给那些荒地当肥料。”

　　苏晚的眼圈红了，却没说话，只是点了点头。

　　沈玉衡转身，走进风雪里。她的背影在漫天飞雪中越来越小，像一只孤独的野狗，正走向属于它的战场。她知道，这一战，无论输赢，她都再也回不去了。回不去永定门外那个抢馒头的阿枳，回不去御史台那个磨铁砚的书吏，回不去北境那个推均田法的员外郎。

　　她终将成为这烂透的天下里，最锋利的那把刀，砍向敌人，也砍向自己。

　　雪越下越大，掩盖了她的脚印，也掩盖了金銮殿上的血迹，仿佛这世间的一切，都能被这白雪洗净。可沈玉衡知道，有些东西，一旦染了血，就再也洗不干净了，比如她的手，比如萧彻的龙椅，比如这天下的公道。

　　北境的风在耳边呼啸，像无数野狗在哭。沈玉衡握紧了手里的伞，加快了脚步。她要去北境，去见那些等她的人，去赴一场早已注定的、关于野狗与帝王的赌局。

　　她赌的不是萧彻会赢，不是自己能活，是那些像野狗一样活着的人，终究能在这烂透的天下里，啃到一口热馒头。哪怕这馒头里，混着她的血。

　　风雪中，她的身影消失在官道尽头，只留下一把孤零零的伞，插在雪地里，像一块无字的墓碑，对着这苍茫的天地，无声地诉说着一个关于野狗、帝王与热馒头的故事。