《山里有个小猎户》扬子规

8、第8章 开荒 接

　　接连几趟赶集售卖野味草药，再加上赵虎赔付的一笔铜钱，乔明溪贴身布囊与房梁暗格里的积蓄渐渐厚实起来。

　　她终于可以放开手买点东西囤货了，她想要买的东西还挺多的，油盐酱醋等各种调味料要来一点，还要添置一些捕猎器具，还有进山需要备的药物等等……

　　乔明溪一向是个行动派，自从兜兜里有钱以后，这些东西就迅速安排到位了。

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　　入夏的日头落得迟，余晖漫过低矮的农家茅檐，褪去了白日的燥热，余下晚风微凉。

　　乔明溪提着粗布小篮从镇上归来，篮底垫着干净荷叶，盛着刚添置的油、盐、粗酱、干姜、茴香几样朴素香料，还有一小捧颗粒饱满的新米，是她特意攒了钱，专为犒劳自己置办的吃食。

　　寻常农家夏日多是寡淡粗食，便是过年也未必丰盛，今日这一桌饭菜，已是乡间猎户过年才有的顶配水准。

　　昨日里进山巡猎，她运气极好，收获了一只肥硕的成年狗獾，是夏日里最难得的野味。

　　夏季草木繁茂，野物多藏于深林，不像秋冬易得，这般肥瘦均匀的獾子，更是可遇不可求。

　　她早已细心处理干净，仔细剔除了腥臭腺体，反复用山泉浸泡去尽土腥，切块沥干，半点杂味不留。

　　灶膛里干柴噼啪作响，火苗舔着黑铁锅，暖意烘满小小的厨屋。

　　乔明溪先下切块的獾子肥肉慢煸，无需多放油，肥厚的獾油便慢慢熬炼出来，金黄透亮，温润清香，没有猪肉的腻浊腥气。

　　炼出的油脂盛出大半留着日后做菜，余下底油下入姜片、干茴香爆香，再倒入紧实的獾子瘦肉大火翻炒，淋上少许粗酱提鲜，添适量山泉清水，盖紧锅盖文火慢焖。

　　趁着焖肉的时辰，她打理起田间地头的时令鲜蔬。

　　院外自留地种的青嫩豆角、脆生生的黄瓜已经成熟，终于可以饱尝新鲜，还有饱满的新蒜，皆是夏日独有的田土滋味。

　　她摘洗干净，将嫩豆角切段，用少许盐清炒，脆嫩爽口；新蒜拍碎凉拌黄瓜，清爽解腻，刚好中和野味的醇厚。一荤两素，荤素搭配，在清贫的乡间已是十足体面。

　　锅里的獾子肉焖得透烂，柴火慢炖消磨尽了最后一丝淡土气，香气顺着锅缝漫出来，飘满整座小院。肉质酥而不柴，肌理吸饱酱汁与香料的香气，温润不冲，入口韧弹入味，余味带着山野独有的清鲜。

　　一旁的小瓦锅里，新米煮着清汤寡饭，米粒雪白饱满，慢慢熬出软糯的米香。夏日新米珍贵，寻常人家多是掺着粗粮野菜度日，这般纯精白米饭，唯有过年过节才舍得吃上一回。

　　待饭菜尽数出锅，粗瓷碗碟一一摆好。一锅酱香浓郁的焖獾肉，两盘清爽的时令田蔬，一碗热气腾腾的新米白饭。晚风穿檐，烟火温热，一桌饭菜糅合了山林猎获的野鲜与田土生长的清甜，是炎炎夏日里，普通猎户农家最顶格的年节滋味，朴素却十足暖心。

　　乔明溪没有立马吃，用土碗舀了一碗，抄僻静小道送去了村长家，感谢他在爷爷去世后给予的照顾。

　　东西不算十分精贵，但是这做法却是乡里独树一帜的。

　　果然这次过后，存在遇到乔明溪的态度又好了几分，此是后话。

　　打点完人情，乔明溪开始开动自己的大餐。她搬来矮桌小凳，就着檐下微凉的晚风静静落座。

　　她先舀了一勺雪白喷香的新米饭，米粒软糯黏牙，清甜的米香在舌尖缓缓化开，这般纯粹的精米滋味，她已是许久未曾尝过。往日三餐多是杂粮糙饭、水煮野菜，寡淡得让人提不起胃口，此刻一口热饭入腹，便先熨帖了大半疲惫。

　　她从来没有感觉米饭这么好吃过，感觉自己即使空口吃，都能吃上一大盆。

　　然后，她又夹起一块焖得透亮的獾子瘦肉，酱汁裹着肌理，入口温润酥软，半点没有野物常见的腥臊柴硬。

　　文火慢焖彻底逼出了獾肉独有的山野鲜香，纤维紧实却极易咀嚼，越嚼越清甜，酱味醇厚不冲，混着淡淡的茴香与姜香，中和了所有土气，只余下纯粹的肉鲜。偶尔咬到一丝带脂的肉块，融化的獾油润而不腻，满口生香，暖融融的滋味顺着喉咙落进胃里。

　　太美味了！自己的手艺，这么好的嘛?

　　品尝到美味的乔明溪幸福得眯起了眼睛，觉得穿越这件事情，真是太不错了。

　　就这样，她吃几口浓郁的野味，再夹一筷清炒嫩豆角、凉拌黄瓜，蔬菜的清爽脆嫩刚好涤去口中余油，荤素相济，口感层次分明。粗瓷碗里的每一口吃食，都是她亲手狩猎、亲手置办而来，没有半点将就。

　　连日进山奔波、日晒雨淋的疲惫，独居山野的清冷孤寂，都在这一桌热气腾腾的饭菜里慢慢消融。

　　往日为生计奔波的紧绷心绪，此刻彻底松弛下来。

　　乱世清贫，农家度日维艰，她无依无靠，素来省吃俭用、步步谨慎，如今凭着自己的身手，能在盛夏吃上这般堪比过年的丰盛饭菜，有肉有蔬、有精米热食，心底满是踏实安稳的满足。

　　晚风轻拂，烟火温存，寻常岁月里这点难得的丰盛，便是她颠沛辛苦生活中，最真切的慰藉与暖意。

　　乔明溪觉得，自己前世今生加起来，都没有吃过这么香的一顿饭。

　　不过，这样的犒劳只能是偶尔。

　　她的生活水平，依旧和村里人没有差别。

　　为了更好的明天，她还得好好规划，勒紧裤腰带过日子。

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　　又过了一段时间，乔明溪除去日常吃食、添置捕猎器具、修补宅院的开销以外，结余的银钱已经攒下不小一笔，足够做一笔长期安稳的长线打算。

　　单纯靠山打猎采药，终究要看天时运气。

　　这是乔明溪最为焦虑的点，这种事情以往爷孙俩也不是没有碰到过……

　　只要遇上连绵阴雨、猛兽蛰伏，或是猎物迁徙，便会接连几日没有进项；野生草药分散在山林各处，采摘费时费力，品相参差不齐，遇到采药同行扎堆进山，好货也容易被提前摘走。

　　乔明溪心里早已盘算妥当，与其一直依赖野外资源，不如自主开辟一方药圃，人工培育黄精、土茯苓、金银花、益母草这类销路稳定、易晾晒储存的药材，既能稳定供货给药铺，往后就算不便频繁进山，也有固定进项兜底。

　　甜水村本村可开垦的熟地大多被各家农户分占，想要购置整块连片的田地不容易，且熟地大多用来种粮，地价偏高，寻常农户不肯轻易出让。

　　乔明溪托村长帮忙打听邻村闲置荒地，那片地块在两村交界的山坳边缘，早年有人开荒种过玉米，后来户主举家搬去镇上定居，田地便撂荒数年，长满杂树荒草，土质还算疏松，只是需要自行清理灌木、翻耕土地，因此售价低廉，极少有人愿意费心接手。

　　村长得了乔明溪的托付，隔日便去邻村联络原户主，几番传话议价，最终敲定地价——整块半亩荒地，作价五百文，一次性买断，由村长作为中人见证，立下纸质地契，按上手印，村里留存一份抄底备案，杜绝日后户主反悔、旁人觊觎扯皮。

　　约定立契当日，乔明溪带上攒好的铜钱，单独去往邻村交割。

　　黑风留在院内看家，院门三道锁具尽数落好，院内值钱物件悉数收进储物间与房梁暗格，稳妥无虞。

　　交割流程顺畅，原户主急于脱手闲置荒地，收钱后爽快签字画押，村长在一旁作证，一式两份地契，乔明溪收好正本，小心翼翼叠妥，用油布包裹严实，藏进床头木匣最内侧，这是她来到这个世界第一份完全属于自己的不动产。

　　拿到地契的第二日，乔明溪便着手开荒事宜。

　　她备好柴刀、锄头、耙犁、麻绳，清晨带着工具去往山坳荒地，先挥刀砍除丛生的灌木、藤蔓、杂草，将枯枝收拢成堆，一部分晒干留作柴火，一部分就地焚烧堆肥；再用锄头逐层翻土，敲碎板结土块，捡出石块树根，把整片土地划分成整齐的四条垄畦，预留出入小路与引水浅沟。

　　开荒劳作繁重，白日里挥锄翻土大汗淋漓，日暮时分才扛着工具返程，一连忙活四日，半亩荒地被打理得整整齐齐，土层疏松透气，垄沟排布规整，只待播种育苗。乔明溪从山里挖取品相健壮的黄精芽头、土茯苓块茎、金银花老藤，分段移栽定植在药圃垄畦里，每一类药材单独划区，插上小木牌标记种类，后续浇水除草、追肥打理一目了然。

　　药圃步入日常养护阶段，不必每日耗在地里，只需每隔三日过去浇水除草，其余时间照旧进山打猎采药，日子渐渐规律安稳。

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　　这一日进山，乔明溪刻意往后山更深处行进，寻常甜水村猎户极少踏足这片区域，林木幽深，草药资源更为富集。

　　她循着熟悉的植被踪迹采摘几株年份不浅的老黄精，正蹲下身用小锄头小心翼翼刨取根茎，不远处林间忽然传来轻微的翻动草木声，不是野兽踩踏的厚重动静，更像是行人拨开枝叶走动的声响。

　　乔明溪瞬间警觉，抬手示意黑风原地蛰伏不要出声，自己握着小锄头，压低身形躲在粗树干后静静观望。

　　片刻后，两个背着大号竹药篓、衣着布料比本地农户精致不少的外乡汉子，慢慢从林间走出，两人手里拿着药锄与辨识草药的图谱，一路边走边低声交谈，口音带着外地腔调，并非周边村镇人士。

　　二人一路搜寻草药，时不时感慨本地野生药材品相好，却售卖价格低廉。

　　其中年长那人叹气开口：“这一带山村猎户、农户不懂市价，再好的干货，卖给本地药铺都被压价收走，若是能批量收走，运回县城大药行转手，至少能翻五成利。上等蒸晒黄精，同德堂收价十六文一斤，到县城福安堂能卖到二十五文，土茯苓差价更大，若是能长期稳定收货，稳赚不赔。”

　　年轻随从跟着附和：“只是山村人排外，轻易不肯信任外乡人，想要大批量囤货很难，零散收购费时费力，大多农户手里货少，不值得我们频繁跑一趟。”

　　两人的对话一字不落落入乔明溪耳中。

　　她心中一动，此前她所有草药全部卖给镇上同德堂，虽价格公允，却只是乡镇收药价，县城药行的收购价明显高出一截，若是能直接对接外乡药商，避开中间药铺的差价，收益能大幅提升；且对方想要稳定货源，自己有药圃兜底，往后可以长期供货，形成固定合作。

　　乔明溪没有立刻现身，静静等两人走远，记下对方大致行进方向与落脚休息的溪边青石位置，随后若无其事继续采摘草药，待到日头偏西，算准二人返程歇息的时辰，才提着竹篓缓步往溪边走去。

　　彼时两个外乡采药人正坐在青石上喝水干粮，竹篓里已经装了大半篓草药，品相参差不齐。

　　他们看见迎面走来的乔明溪，又见她身后跟着一头壮硕黑犬，起初微微戒备，待看清对方竹篓里分拣整齐、品相上等的黄精与土茯苓，年长药商顿时眼前一亮，主动起身拱手问话：“这位小哥也是进山采药的？看你手里药材打理得极好，不知是否愿意出手售卖？我们是县城福安堂的采买伙计，若是货色够好，愿意比镇上药铺多出两成价钱。”

　　乔明溪神色淡然，没有过分热络，也没有刻意疏离，颔首应道：“可以出手，但我货量不小，零散几批可以长期供货，不知你们多久来一次这片山林收货？”

　　药商闻言大喜，连忙拉着她细说行情，逐一报出县城各类干货药材的收购底价，确实比同德堂高出一截，尤其是批量拿货，还能再酌情让利几分。

　　乔明溪认真记下每一类药材报价，没有当场敲定大批量交易，只约定下次对方进山之日，在溪边老槐树处碰面，先交付一批草药试样，对方查验满意，再定下长期供货的口头约定。

　　临别前，乔明溪特意提醒二人后山南侧部分兽径设有猎户陷阱，树干刻有月牙标记，切勿随意踏入，避免误触受伤；若是想要大量收货，可以提前一日托镇上客栈掌柜捎话，她会备好货物等候。

　　外乡药商连连道谢，记下约定，二人看着乔明溪一人一犬离去的背影，暗自感慨这个年轻猎户不仅懂草药，行事沉稳靠谱，若是能长期合作，倒是一桩省心的好买卖。

　　返程路上，乔明溪心绪平稳，如今她手里多了一条更高价位的外销渠道，再加上自有药圃的规划，往后收入不再单一依附镇上集市。

　　而且，她对内有宅院、药圃、积蓄做根基，对外有捕猎本事、草药销路傍身，即便村里再有风波算计，她也有足够底气自保，不必被动应对。

　　回到小院，她把今日记下的药材市价用木炭誊抄在木板上，区分乡镇收购价与县城外销价，又清点移栽的药圃幼苗长势，规划好下一批采收、蒸晒、备货的时间。

　　黑风卧在脚边，啃着风干的兽肉干，小院安静有序，墙外的闲言碎语早已淡去，内里的日子却在一步步稳步铺展、愈发厚实。

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　　和县城福安堂两位采买伙计定下供货约定后，乔明溪就立刻开始有条不紊备货。

　　她给自己定下两轮备货周期。一轮是山林野生精制药材，一轮是药圃里先期可采收的试种苗株，分开打包，既方便对方验货分级，也能将野生货与自种货错开定价，最大化收益。

　　接下来几日，她每日照旧一早进山，优先采摘年份足、品相上乘的黄精、土茯苓、重楼、益母草，采回后严格按照古法工序处理。

　　黄精反复蒸晒三遍，蒸至肉质软糯油润再摊开阴干；土茯苓削去外皮切片，大火烘干锁色；金银花趁花苞未全开时采摘，低温阴干不散瓣。所有药材分拣、剔除枯枝杂质，按重量分装进厚实粗布袋，每一袋都用炭笔在外袋标注品名与斤两，一目了然。

　　自家半亩药圃里先期定植的一批早熟益母草、蒲公英已经可以采收，乔明溪一并收割晾晒，单独打包归为自育种货，定价略低于野生货，但胜在品相统一、货源稳定，适合对方长期批量走货。

　　除去草药，她也照常布设陷阱打猎，几趟下来攒下三张獾皮、六张完整兔皮，腌渍风干的獾肉兔肉分装陶坛，一部分自留食用，一部分可以搭给药商一并带走，皮货县城皮庄收价也比镇上摊贩公道不少。

　　约定碰面的日子到了，乔明溪提前一日托镇上客栈掌柜捎了口信，告知备货齐全。

　　隔日天刚蒙蒙亮，她便把十几袋药材、兽皮捆扎妥当，用两根粗木杠挑成担子，分量压手，寻常壮汉挑着都要歇两趟，她单手扶着扁担，步履稳健，黑风随行护卫，一同去往两村交界溪边老槐树。

　　县城两位药商早已等候在此，看见堆成小垛的货物，顿时面露喜色，立刻取出杆秤逐一过秤、拆袋查验。

　　两人翻检药材时越看越是惊叹，这蒸晒到位的黄精油亮软糯，土茯苓切片厚实无焦糊，金银花颜色金黄完整，没有碎渣霉点，品相远超寻常散户手里的货色，连兽皮都打理得皮毛顺滑、无刀伤破洞。

　　年长药商按此前说好的县城收购价结算，野生药材按高价，自种药材略降一成，兽皮单独按皮行市价计价，一笔账目算下来，一共结算出一两碎银外加七百六十文铜钱。

　　碎银被油纸层层包裹，沉甸甸握在手里触感厚重，这是乔明溪穿来之后第一次摸到整块银子，远比零散铜钱更有分量。她将银子贴身收好，铜钱分作两串，一部分作为日常零用，一部分并入积蓄，只留少量碎钱随身携带。

　　药商付清货款后十分满意，主动敲定长期供货规矩，以后每月逢朔日，依旧在老槐树交货，货量提前托客栈传信，若是有珍稀草药、完整狐皮、獾皮，可以优先预留，福安堂愿意加价收购；还特意留下一处县城落脚的客栈地址，若是日后她亲自进城送货，可以凭地址寻过去，不必在集市零散兜售。

　　双方说好后续合作，药商雇了附近农户挑夫担货离开，乔明溪看着空荡荡的竹篓与担子，心里安定不少。有了这条外销渠道，等于彻底跳出乡镇商贩的压价圈子，后续药圃大批量成熟，收入只会愈发可观。

　　返程乔明溪没有直接回村，她绕路去往镇上，今日打算一次性补齐几批刚需物资，顺带悄悄置办一些不方便在本村露面的东西。

　　她先去铁器铺，添置了一副大号加固兽夹、三捆新猎绳、一把更锋利的削皮小刀、一柄小锄头，又订了几根加固院墙用的铁条，约定三日后上门自取。

　　然后，她再去粮油杂货铺，一次性购入了糙米、玉米面、粗盐、酱菜、干笋、糖块、针线、粗麻布、浆洗衣物的皂角、防虫的艾草包等等必备而物资，这些东西分量十足，塞满了两只大竹篓。

　　最后，乔明溪避开正街人流，拐入后街僻静的布庄与胭脂小铺，这是她此行最隐秘的目的。

　　乔明溪常年以少年乔大郎的身份示人，束胸布条早已磨损松弛，旧布缝制的内里束带弹力变差，勒久了容易磨伤皮肤，且布料单薄，夏天闷热不透气。

　　她需要更厚实、弹性更好的素色棉布，重新缝制贴身束胸、贴身小衣，另外还要柔软细布、麻布，她的情况特殊，不适合买现成的成衣，还是自己制作的好。

　　布庄掌柜是个寡言的中年妇人，见她身形高大、一身短打猎户装束，只当是帮家中姐妹或是远房亲戚代买，没有多问，任由她挑选素白、浅灰几种低调纯色细棉布，又选了几卷细密棉线、松紧系带。乔明溪避开鲜艳花色，只挑最素净耐脏的料子，数量不多，分作小布包打包，混在杂物竹篓最底层。

　　离开布庄，她又拐进极小的胭脂杂货摊，没有买显眼的胭脂水粉，只挑了一小罐润肤油脂、几块研磨细腻的胰子皂，用来日常洗漱和做一下秋冬护肤。常年风吹日晒进山劳作，皮肤粗糙黝黑倒是不怕，但是她可不想受冬日的皮肤皴裂的苦，现代记忆里的护肤习惯难以彻底改掉，这些小物件不便被旁人看见，只能隐秘购入，收在床头私密木匣。

　　采买完毕，两大竹篓物资满满当当，乔明溪分两次往返搬运到镇外僻静小路，再挑担返程，黑风寸步不离，一路警惕四周，杜绝被赵虎等人撞见窥探的可能。

　　回到小院，落锁关门，她先把银钱、地契、重要纸件放回房梁暗格与床头上锁木匣，铁器农具归置储物间，粮食酱料入陶罐封好，最后将那包细棉布、针线、润肤油脂单独拿出来，藏进木匣夹层最深处，外面堆上药书、木炭记账木板遮掩，任谁翻找也很难轻易发现。

　　白日里，乔明溪忙着整理新购的器具，修补旧陷阱，给药圃浇水除草，待到夜深，院内只剩油灯一点微光，黑风趴在床脚熟睡，乔明溪才取出素色细布，借着昏黄灯火，穿针引线裁剪布料。

　　她前世学过基础缝纫，手指稳当，裁布、锁边、缝制束胸布条一气呵成，新的束胸更贴合身形，束缚力度均匀，不会过紧憋气，也不会松散走形。多余布料被裁成几件贴身小衣与短衣，叠得方方正正收进夹层，平日里绝不外露。

　　做完针线活，她靠在床头清点近日积蓄。

　　此时，她家房梁暗格里已经存下二两多碎银、数千文铜钱，加上半亩私属药圃、一院牢固宅院、全套捕猎采药器具、稳定的内外两条草药销路，身家早已远超村里绝大多数寻常农户。

　　因为物质底气足够了，所以她接下来可以着手翻新屋顶了。

　　老屋屋顶的麦草多年未换，多处漏雨痕迹，若是遇上连绵大雨容易受潮霉坏，她得趁眼下闲时翻修屋顶，把屋面铺上新麦草，再加固屋檐木梁，让居所遮风挡雨的效果更好。

　　在力所能及的范围之内，乔明溪就这么努力着、一点点地构建自己心中的好生活。