《山里有个小猎户》扬子规

5、第5章 休憩院墙 赶

　　赶集归来的第二日天刚蒙蒙亮，乔家小院便响起了夯土、捶打木料的动静。

　　乔明溪昨夜已经把采购回来的物料尽数清点分类，今日的首要工程便是加固院墙与院门。

　　原先的院墙是乔老头早年用黄泥混着麦秸秆一层层夯实堆砌而成，历经十余年风吹雨淋，不少边角位置已经出现裂隙，靠近屋后柴房的一段墙体甚至被雨水泡软，微微向内凹陷，若是有心之人借着外力推搡，很容易扒开缺口翻墙入院；木门老旧，原先的木插销单薄易撬，昨夜新购置的大号铁插销、三道加粗门栓，今日一并安装到位。

　　她换上最旧的粗布短褂，挽起袖口，露出小臂紧实流畅的肌肉线条，先将院内堆放的干秸秆、黄泥碎土搬运到院墙内侧，又取来木夯、木板、麻绳，分段修补墙体缝隙。

　　修补的手法是从前跟着爷爷学来的，黄泥混合切碎的麦秆、少量草木灰，加水反复揉捏成团，填充进墙缝，外层用木板夹紧固定，再用木夯用力捶实，干透之后坚硬牢固，不亚于原生墙体。

　　乔明溪身高腿长，抬手便能够到院墙大半高度，搬黄泥、扛木夯、钉木板一气呵成，抡起木夯时臂膀发力，黝黑的皮肤下筋骨绷紧，动作力道十足，路过院外街巷的村民远远瞥见，都暗自感慨乔大郎年纪轻轻力气惊人，寻常成年壮汉整日这般劳作，怕是都扛不住半日。

　　黑风全程守在院门内侧，时而趴在石阶上打盹，时而起身沿着院墙来回巡走，耳朵贴在墙面，捕捉墙外的脚步声与窃窃私语，一旦有人驻足墙外长时间窥探，便对着门板发出低沉的警告呜咽，次数多了，邻里渐渐不敢再随意贴着院墙偷听张望。

　　乔明溪分段修补墙体，先用石块垫起垫高墙角，再逐层填充夯土，重点加固屋后容易攀爬的凹陷段，整整一上午不曾停歇，正午简单啃两块粗粮饼、喂过黑风，稍作歇息便继续动工。

　　午后她拆下老旧木门上腐朽的木栓，用凿子、锤子凿出适配的卡槽，将厚重的铁插销牢牢钉在门板与门框之上，里外双重锁扣，就算外力撬动门板，也很难直接拨开；又在门后靠墙立了三根手腕粗细的硬木顶杆，夜间落锁之后横置顶住门板，三道防护层层叠加，寻常撬锁、推门、撞门的手段尽数失效。

　　院墙修补大半、院门加固完毕时，夕阳已经斜斜垂在西山，夯土墙面还带着湿润的土黄色，空气里弥漫着黄泥与草木的气息。

　　乔明溪收拾好工具，将木夯、锤子、凿子悉数收进储物间，又舀水清洗手上的黄泥，看着焕然一新、严实厚重的院墙与大门，眼底掠过一丝满意。

　　物理上的屏障筑牢，能隔绝大半无心窥探与蓄意偷窃，剩下的人心流言，便只能见招拆招。

　　从她开始动工修补院墙的这一日起，村里细碎的闲话便悄然蔓延开来，源头自然是王婶与赵虎一行人。

　　王婶那日几番隔空示好送礼都被无视，赶集时听闻乔明溪一趟卖货赚了不少铜钱，心里的嫉妒与不甘越积越重，平日里在洗衣埠头、菜园地头扎堆闲谈时，便有意无意散播零碎闲话，刻意扭曲事实，拼凑出一套似是而非的流言。

　　她先是对外说乔大郎性格孤僻冷血，亲爷爷过世百日，手里攥着老人留下的抚恤银，却吝啬不肯接济邻里，旁人好心帮扶一概拒之门外；又暗指乔大郎来路不明，孤身一人独居，年纪轻轻出手阔绰，频繁进山打猎轻易收获颇丰，怕是在外结交了游匪闲汉，靠着旁门左道得来钱财。

　　后来这话越传越偏，渐渐衍生出“乔大郎仗着恶犬欺压乡邻，故意放狗吓唬后生晚辈”“进山随意破坏公共山林兽径，霸占所有好猎位，不许旁人靠近”等说法。

　　赵虎几人则在年轻一辈之间造势，四处抱怨乔明溪不近人情，不肯结伴进山，布设陷阱霸占整片后山南侧兽道，若是旁人误入，猎犬便会恶意吠叫恐吓，言语间暗示乔大郎恃强凌弱，靠着一条凶犬横行，往后若是有人进山无意间踩中陷阱受伤，都要算在乔大郎头上。

　　流言这种东西，最容易在闭塞村落里疯传，不必求证源头，传来传去便会被不少人默认成事实。

　　有心看热闹的人添油加醋，不愿惹事的人默默旁听，少数知情或是心存善意的村民，比如陈婆婆，想要出言辩解几句，却势单力薄，声音很快被闲话淹没。流言越积越多，渐渐传到村长耳朵里。

　　甜水村的村长姓李，年近五十，为人处事偏稳重保守，素来以维持村内安稳、调和邻里矛盾为要务。

　　接连几日有妇人后生断断续续上门或是闲谈时提起乔家的闲话，有人隐晦控诉乔大郎性情乖戾、放狗吓人，有人担忧他私自大量布设陷阱，会误伤进山拾柴放牧的孩童，若是真出意外，村里要担干系。

　　村长权衡几日，决定亲自上门一趟，一来问询情况、敲打几句，二来也算是居中调解，避免矛盾越积越深，最后闹到不可收拾的地步。

　　这日午后，李村长独自一人踱步来到乔家院门外，抬手轻轻叩了叩木门门板。

　　院内的黑风最先感知到门外来客，起身走到门板内侧，没有立刻低吼，只是低低呜咽一声，提醒主人有人到访。

　　乔明溪当时正在院中翻晒新一批采摘的草药，听见叩门声，放下手里的竹耙，缓步走到门边，没有立刻开门，隔着门板沉声问道：“谁？”

　　“是我，村长老李。开门说几句话。”门外传来中年男人沉稳的声音。

　　乔明溪略微思索，知晓村长上门必然是听闻了坊间流言，多半是受人撺掇前来问询。她抬手拉开厚重的铁插销，推开半扇木门，侧身让出门口位置，目光平静看向门外的李村长：“村长请进。”

　　黑风没有跟随出门，只是卧在门内一侧，头颅搁在前爪，目光平静打量来客，没有敌意，也没有亲近，维持着戒备却不失礼的姿态。

　　李村长迈步入院，目光下意识扫过修葺一新的院墙、加固完毕的木门，又看了看院中分门别类晾晒的草药与空竹篓，暗自打量眼前这个愈发沉默冷硬的少年，开门见山，语气尽量平和：“大郎，近来村里不少闲话传到我耳朵里，我过来问问情况。有人说你平日里闭门不出，性情太过孤僻，邻里好意搭话一概不理；还有后生说，你在后山大量布设陷阱，霸占兽道，猎犬时常恐吓路过的村民，可有此事？”

　　乔明溪侧身抬手示意村长在院中小石桌旁落座，自己在对面石凳坐下，神色淡然，没有急于辩驳，条理清晰地逐一回应：“第一，我闭门居家，是守孝旧俗未过，平日里要么打理田地、修补宅院，要么进山谋生，无意刻意疏远谁，旁人馈赠小礼我一概不收，是不愿日后被借人情裹挟索取，并非刻意待人刻薄；第二，后山所有陷阱，都布在偏僻老旧兽径，远离村民放牧、拾柴的常走路段，沿路我都在隐蔽的树干上用小刀刻了细微记号，懂行的猎户一眼便能辨识，无意闯入的外人若是刻意踩踏破坏，后果自行承担；第三，黑风从不主动吠咬路人，只有有人刻意扒墙窥探、伸手拉扯、试图抢夺物件时，才会出声威慑，从未真正咬伤任何人。”

　　她说话语速平稳，逻辑清楚，没有少年人被污蔑后的急躁愤怒，每一句都有据可依，甚至主动提出可以陪同村长进山查看陷阱标记，若是真有陷阱设在公共路径旁，她愿意立刻拆除。

　　李村长闻言微微一怔，原本以为乔大郎会要么沉默对抗，要么激动争辩，没想到对方条理分明，事事有说辞，不由得心里对坊间流言的可信度打了折扣。

　　他沉吟片刻，又问道：“那为何王婶、赵虎几人屡次提及被恶犬恐吓？”

　　“王婶多次借着送菜为由试探，不肯进门，只把东西放在门外，我未曾开门收受；赵虎几人两次拦路，试图触碰我的猎物与采买物资，黑风只是上前威慑，并未伤人。若是放任旁人随意伸手抢夺，日后人人都可以仗着起哄蹭拿财物，我孤身一人，如何自保？”乔明溪语气平淡，不添油加醋，也不刻意卖惨，只陈述客观事实。

　　她顿了顿，继续说道：“若是村长不信，可以去问巷尾陈婆婆，她偶尔会悄悄放野菜在门外，我不曾驱赶，也未曾放犬吠她，之前偶尔猎到寻常山兔，也会悄悄回赠，互不亏欠。”

　　这话一出，李村长心里已然大致明白前因后果。无非是王婶贪小便宜没能得逞，赵虎嫉妒乔大郎打猎收获丰厚，心生怨怼，故而四处散播闲话造势。乔大郎孤僻是真，却并非恃强凌弱、仗狗欺人，一切应对都是被动自保。

　　他叹了口气，放缓语气：“我大致知晓原委了。流言多半是以讹传讹，我稍后会在街巷闲谈时帮你澄清几句，约束村里后生不要随意去后山偏僻路段游荡，也告诫妇人不要随意编排闲话。只是你日后行事，也不必太过疏离，偶尔遇上邻里，点头示意即可，免得闲话越积越多；后山陷阱务必做好标记，若是不慎误伤外人，即便道理在你这边，也要惹上官司麻烦。”

　　“多谢村长提点，我记下了。”乔明溪微微颔首，态度恭谨却不卑微，既没有借机诉苦控诉旁人，也没有桀骜不服管束，分寸拿捏得恰到好处。

　　村长又随意闲谈两句关于田地耕种、赋税上缴的琐事，便起身告辞。乔明溪送至院门口，目送村长走远，缓缓合上木门，落好铁插销与顶门木杆。

　　流言不会因为村长一次上门问询便彻底消散，只会转入暗处蛰伏，王婶与赵虎不会就此善罢甘休，必然会找其他机会暗中出手，或是破坏陷阱，或是另造事端。

　　乔明溪对此心知肚明，没有因为村长的几句宽慰便放松警惕，她起身走到墙边，轻轻抚摸夯实牢固的墙面，眼底一片沉静。

　　明面上的闲话可以借村长之手稍稍压制，暗处的阴私算计，只能靠自己步步设防、提前预判。

　　她打算下次进山时，在几条重要陷阱周边布置简易的警示记号，同时和黑风约定更细致的预警信号，一旦有人刻意踩踏、拆除陷阱，立刻示警；往后赶集、出门的时间尽量不固定，避免被人摸清作息伺机上门窥探。

　　夜色渐深，小院再度归于安静，一人一犬守着一方牢固院落，外界的流言蜚语隔着厚重院墙，再也难以轻易渗透进来。

　　暗处的风浪已然酝酿，乔明溪静静等待对方出招，同时默默打磨自己的依仗——更多的捕猎技巧、更多的草药储备、越来越厚实的积蓄、牢不可破的宅院……

　　事情虽然很多，但是乔明溪的心却非常平静，甚至没有一丝波澜。

　　她就是这样的一个人，事情越急，人反而会越冷静。

　　人生没有解不开的难题，而她，从来都只喜欢迎难而上。