《山里有个小猎户》扬子规

4、第4章 赶集 三

　　三日时间转瞬而过，按照乡镇惯例，逢五逢十是固定大集，周边数十个村落的农户、猎户、货郎都会涌向镇上正街，沿街支起摊子，米面粮油、布匹农具、野味草药、零碎吃食一应俱全，人声鼎沸，车马往来络绎不绝。

　　乔明溪提前一夜便做好了全部准备。

　　她将腌制妥当的兔肉、獾肉分装在厚实的粗布袋里，两张完整獾皮、四张兔皮用细绳捆扎整齐，皮毛朝外叠放，避免褶皱损伤品相；晾晒分拣完毕的草药被分成三份，金银花、蒲公英这类常见草药装一大竹篓，土茯苓、黄精、地榆等偏贵重药材单独收进密封布囊，防止受潮串味。

　　所有物件一一清点完毕，连同猎刀、少量铜钱、防身短棍尽数收妥，乔明溪天未亮便起身喂食黑风，简单啃过两块粗粮饼，趁着晨雾最浓时分推开院门。

　　今日出门她没有将黑风留在院内看家，以往邻里常有趁主人赶集上门扒墙窥探、顺手牵羊的先例，王婶一家与赵虎几人对她院中财物觊觎已久，留守未必安全，带着黑风随行反倒稳妥。

　　黑风通人性，知道集市人多嘈杂，不会随意扑咬路人，只需提前叮嘱规矩，便能安分随行，必要时还能充当威慑，避免地痞无赖强买强卖、恶意压价。

　　出门前，乔明溪低头按住黑风的脑袋，沉声道：“集市人多，不许乱吠，不许扑人，有人动手抢东西，再自行处置。”

　　黑风低低呜咽一声，用鼻尖蹭了蹭她的掌心，牢牢贴在身侧随行，不超前乱窜，也不落后掉队，身形壮硕漆黑，走在乡间小路上格外惹眼，远远望去像一头蛰伏的小黑兽。

　　去往镇上的路途约莫一个时辰，沿途会经过数个零散村落，偶尔遇上结伴赶集的村民，有人好奇打量一人一犬的组合，见乔明溪面色冷淡不爱搭话，又忌惮黑风沉凝的气场，大多只是远远看上一眼，便各自赶路，没人上前攀谈搭讪。

　　她抵达镇口时，天光已经大亮，集市外围挤满推车挑担的农户，叫卖声、讨价还价声、车马铃铛声交织在一起，喧闹扑面而来。

　　乔明溪没有跟着人流挤入正街最繁华的吃食布匹区域，径直走向集市东侧固定的野味草药行片区，这里常年聚集着固定收野味的贩子、药铺采买伙计，熟客都清楚此地行情，不用四处零散兜售，节省大量时间。

　　街边空地零散摆着不少猎户的摊位，大多是结伴而来的成年汉子，面前摊开几只麻雀、山鸡或是零散草药，看见乔明溪这般年轻后生独自扛着大竹篓、身后跟着一条凶悍猎犬，不少人下意识侧目打量，目光落在她鼓鼓囊囊的兽袋与竹篓上，隐约猜到里面货不少，有人暗自好奇，也有人带着看热闹的心思观望。

　　乔明溪寻了一处靠墙、视野开阔又不易被路人随意蹭碰的空位放下物件，将竹篓与兽袋依次铺开，皮毛单独摊在干净木板上，草药分门别类摆放整齐，没有刻意吆喝招揽客人，只是安静垂手立在一旁。

　　黑风则卧在脚边，头颅搁在前爪上，目光平静扫视来往行人，看似慵懒，实则但凡有人靠近摊位伸手触碰货物，它便会微微抬眼，喉咙溢出一丝极轻的低呜警示。

　　寻常小贩摆摊，总要扯着嗓子喊价、主动拉扯路人看货，或是看人下菜碟，遇见不懂行情的外乡人刻意抬高价格，遇见懂行的又随意降价抛售。

　　乔明溪懒得做这些虚浮功夫，好货不怕没人识，刻意推销反而容易被商贩拿捏，坐等识货的买主上门，才是最稳妥的方式。

　　最先被吸引过来的是隔壁几家常年收野味的摊贩，一个留着络腮胡的中年贩子先是远远打量片刻，见乔明溪年纪轻，便抱着占便宜的心思凑上前，目光落在平整油亮的獾皮上，伸手就要触碰皮毛，指尖刚要碰到布料边缘，黑风骤然抬眼，脊背微微绷紧，一声短促低吼吓的贩子猛地缩回手，讪讪笑了两声，不敢再随意动手，只能口头询价。

　　“后生，你这獾皮、兔肉打算怎么卖？”络腮胡贩子搓了搓手，刻意压低声线，习惯性压低报价，“獾皮我收过不少，一般成色的二十文一张，兔皮五文一张，肉的话，兔肉十文一斤，獾肉十五文，要是愿意全部打包卖给我，我给你凑个整数，一共一百五十文，怎么样？”

　　这个报价明显低于市面正常行情，镇上药铺收上等獾皮入药，最低市价也要三十五文一张，完整无破损的皮毛甚至能卖到四十文，兔肉正常市价十五文一斤，獾肉肉质紧实，大多用来熬汤入药，市价二十文一斤，贩子是瞧着乔明溪年轻孤身一人，以为她不懂市价，想低价全盘收走，转手就能赚一倍的差价。

　　周围几个观望的猎户纷纷侧目，有人暗自替这个后生捏把汗，也有人等着看乔明溪被低价忽悠。

　　乔明溪面上神色没有丝毫波动，既没有立刻恼怒反驳，也没有犹豫迟疑，只是淡淡开口，报出自己心里既定的底价：“獾皮三十五文一张，四张兔皮打包十五文；兔肉按斤称十五文，獾肉二十文，草药单独卖给药铺，野味不打包贱卖。”

　　语气平静，却字字笃定，没有半分可商量的软弱，显然对市价了然于心，并非任人拿捏的外行。

　　络腮胡贩子愣了一下，没想到看着孤僻寡言的少年居然清楚行情，原本压价的心思落空，又不甘心放弃这批品相上好的货，试图继续拉扯：“后生做生意哪有咬死一口价的，我一次性收完，你也省事，何必零散卖给旁人？少几文钱，大家都方便。”

　　“不愁卖，不必麻烦。”乔明溪言简意赅，不再搭话，目光移向街道入口，不再理会贩子。

　　贩子碰了一鼻子灰，又见脚边猎犬神色不善，不敢过多纠缠，嘟囔两句便悻悻离开，转头去别家摊位压价。

　　接连又有两三个野味贩子过来询价，有人假意出价试探，有人软磨硬泡劝打包，都被乔明溪统一底价回绝，不肯松口让利分毫。

　　几次下来，周边商贩都意识到这个年轻猎户懂行情、性子硬，还有凶犬傍身，不好忽悠占便宜，便不再有人上前胡乱压价骚扰。

　　没过多久，镇上最大一家同德堂药铺的采买伙计循着草药香气走来，此人常年负责下乡收药，眼力毒辣，一眼便看出摊前草药分拣干净、晾晒到位，黄精蒸晒到位，土茯苓块头厚实，是上等干货品相，比农户随手采摘胡乱晾晒的货色好上一大截。

　　伙计主动蹲下身翻看草药，指尖轻捻金银花的干瓣，抬眼问道：“这些药材怎么出？我同德堂全收，按上等货给价。”

　　乔明溪报出各类药材的单价，依旧贴合市面公允行情，不漫天要价，也绝不贱卖。

　　伙计核对分量，一一过秤，算好总价，直接掏出一串铜钱清点交付，全程爽快利落，没有半句讨价还价，临走前还特意留下一句：“往后若是有这类好药材、完整兽皮，可以直接送到同德堂，我们长期收，优先给你市价。”

　　乔明溪颔首示意知晓，收好铜钱妥善揣进贴身布囊，草药尽数交给伙计打包带走。

　　草药脱手后，剩下的野味皮毛反倒成了抢手货。

　　刚才碰壁的几个贩子见药铺爽快高价收走药材，知道少年手里的货都是正经好东西，不敢再随意压价，有人按乔明溪给出的底价依次买下两张獾皮、兔肉与獾肉，剩下两张獾皮被一个做皮货小生意的妇人买走，用来缝制护腰暖垫。

　　前后不到一个时辰，所有货物尽数售卖一空，竹篓与兽袋重新变得空荡荡，布囊里多了沉甸甸的铜钱，零散碎钱与整串铜钱分开收纳，粗略核算，这一趟进山的收益远超寻常猎户三五次赶集的收入。

　　乔明溪没有多做逗留，收好所有物件，打算去往杂货铺采买需要的物资。

　　她需要的东西还不少，加固木门的铁插销、粗麻绳、修补院墙的秸秆黄泥、新的兽夹、伤药纱布、粗盐、粗粮、耐放的干菜，还有几块厚实的麻布，用来多缝制几条束胸布条与收纳布袋。

　　集市中段人流最为拥挤，偶尔有游荡的闲散泼皮，专挑孤身行人尾随偷窃。

　　乔明溪一手拎着空竹篓，一手自然垂在腰间猎刀旁，黑风紧紧贴在左侧，体型庞大自带威慑气场，但凡有游手好闲之辈试图靠近尾随，都会被黑风一个侧头凝视逼退，没人敢轻易上前伸手。

　　在路过粮油铺、铁器铺、布庄时，乔明溪按需询价采买，只挑实用刚需物件，不买多余花哨无用的东西，采买完毕，所有物资捆扎打包，扛在肩头，准备返程。

　　正要走出镇口，忽然迎面撞见结伴闲逛的赵虎几人，这几人也是今日来赶集，手里捏着几串糖葫芦、零嘴，本来随意说笑，一眼看见扛着大包物资的乔明溪，再瞥见她身后空无一物的兽袋竹篓，瞬间明白对方已经把猎物草药尽数卖掉，定然赚了不少银钱，嫉妒之色立刻爬上脸庞。

　　赵虎几步上前拦住去路，眼神瞟着乔明溪鼓鼓囊囊的贴身布囊，语气酸溜溜的：“看不出来啊乔大郎，一趟进山居然能卖这么多东西，手里怕是攒了不少银子吧？怎么，不肯带我们一起进山，怕我们分你的好处？”

　　身旁赵柱跟着起哄：“不如这样，下次进山带上我们，找到猎物平分，不然我们要是在山里误碰了你的陷阱，可别怪我们不懂规矩。”这话已经近乎直白的威胁，暗示要暗中破坏陷阱。

　　乔明溪脚步停下，目光平静扫过两人，没有动怒，也没有争辩，只是淡淡开口：“山林兽径，各凭本事布设陷阱，谁碰谁自认倒霉，蓄意破坏，我自有办法追责。”

　　话音落下，黑风往前踏出半步，庞大身躯挡在乔明溪身前，低低吼了一声，声浪厚重，吓得赵虎下意识后退半步，方才脱口而出的狠话瞬间咽了回去。

　　几人忌惮黑风，又看着乔明溪腰间明晃晃的猎刀，不敢真的动手滋事，只能撂下几句场面狠话，悻悻避让开路。

　　乔明溪不再多看他们一眼，扛着物资径直离开镇口，沿着来时的乡间小路返程。

　　一路风平浪静，一人一犬踩着午后暖阳回到甜水村，进村时刻意绕开主街巷，从后侧田埂小路悄悄回院，关上木门，落好三道木栓，彻底隔绝外界的窥探与纷扰。

　　回到院内，乔明溪将采购回来的物资一一分类摆放，铁插销、新麻绳、兽夹放在储物间，粮食盐菜归入粮仓陶罐，伤药纱布单独收在床头木匣，厚实麻布裁剪妥当，夜里借着油灯灯光，慢慢缝制新的束胸布条与收纳布袋。

　　黑风卧在脚边，啃着主人特意分给的一小块卤獾肉，安静陪伴。

　　乔明溪做完手边的事情，开始清点今日所得，除去采买物资花销，手里还余下不少结余铜钱，乔明溪将大部分铜钱用厚布包裹，藏进房梁暗格，只留少量碎钱随身携带备用。

　　钱财到手，她第一件要事便是加固宅院防御，事情当然是想做就最好马上去行动，这样也能快快做完，让自己安心。

　　所以她觉得从明日起，便着手修补夯土院墙、更换老旧木门插销，把小院筑成一处外人难以轻易窥探、难以闯入的安全居所。

　　旁人的嫉妒与暗处的算计已然显露苗头，唯有院墙牢固、自身本事过硬、银钱傍身、忠犬相伴，她才能安安稳稳守住自己的小日子，守住这一方天地。