《山里有个小猎户》扬子规

3、第3章 进山 百

　　百日守孝的时间过得很快，快到乔明溪刚刚整理好自己穿越过来的生活，就已经悄然结束。

　　守孝这段时间，她其实除了没有上山，也偶尔会去赶集置办生活用品，或是下地看看庄家长势。

　　农村生活，不可能真的无所事事。

　　守孝期满，她该上山讨生活了。

　　这日清晨，最后一缕晨雾散尽，甜水村还沉浸在清晨的慵懒静谧里，街巷间只有零星早起开门生火的农户，柴火烟顺着土坯烟囱慢悠悠飘上天际，几声鸡鸣此起彼伏，衬得周遭愈发安静。

　　乔家院门在天色微亮时便被轻轻拉开一道缝隙，一身短打装束的乔明溪侧身走出门外，身后紧跟着身形壮硕如小黑兽的黑风。

　　今日她换了一身耐刮耐磨的深青色粗布短褂，裤脚牢牢扎进厚底山靴，腰间斜挎牛皮刀鞘，内里插着磨得寒光凛冽的猎刀，左肩背负一张老猎户亲手打造的硬木猎弓，箭囊斜挂在腰侧，七八支铁头木箭整齐排布，右手拎着一只粗麻布兽袋与竹编采药篓，行头齐全，是标准进山猎户的全副装扮。

　　原主长得不像高大健壮，赤脚都有一米七的身形在晨光里格外挺拔，宽肩窄腰，常年负重劳作练出来的肌肉线条被宽松衣料遮掩，迈步时步伐大而沉稳，脚掌落地厚重扎实，没有半分轻飘细碎的姿态。

　　她黝黑的面皮在晨光照耀下泛着哑光质感，浓眉下压，眼神平静地扫过空荡荡的街巷，确认无人窥探后，抬手轻拍黑风的脖颈，低声吐出一个字：“走。”

　　黑风闻声立刻摆正姿态，不再四处嗅闻闲逛，紧紧贴在乔明溪左腿侧后方，不超前、不落后，步伐与主人同频，双耳竖起，鼻翼不断翕动，沿途捕捉空气里草木、野兽、泥土的气味，进入了狩猎戒备状态。

　　这是多年磨合出来的默契，爷爷在世时便训练黑风随行规矩，进山以主人指令为先，没有命令不会擅自追逐小动物，遇到大型野兽才会主动示警合围。

　　村里早起开门的几户人家，隔着门缝瞥见乔大郎带着猎犬出门进山，大多只是探头看一眼，便迅速收回目光，没人上前搭话。经过百日的疏远与黑风数次威慑，众人早已默认这位少年不好亲近，没必要上前自讨没趣。

　　唯有住在巷尾的陈婆婆，端着木盆在院门口洗菜，远远看见一人一犬的背影，迟疑片刻，终究只是轻轻叹了口气，没有出声招呼。

　　乔明溪目不斜视，沿着村外通往后山的羊肠小路稳步前行，一路避开村民常放牧、拾柴的开阔路段，拐入一条隐蔽的老旧兽径。

　　这条路是爷爷早年独自开辟的猎道，入口被密集的荆棘灌木遮掩，寻常村民很难发现，沿路布下过数十处固定陷阱点位，原主记忆里熟记每一处夹子、套索、土坑的位置，只是百日未曾打理，大半陷阱早已被落叶、藤蔓覆盖，或是被路过的野物无意间破坏。

　　走入山林深处，周遭人声彻底隔绝，只剩下风吹树叶的沙沙声、飞鸟扑棱翅膀的轻响，草木湿气裹挟着泥土腥气扑面而来。乔明溪停下脚步，抬手示意黑风原地待命，自己蹲下身，拨开地面厚厚的腐叶层，逐一检查沿路旧陷阱。

　　几处麻绳套索大多已经腐朽松弛，兽夹被落叶埋得严严实实，还有两处土坑陷阱被雨水冲刷塌陷，基本失去作用。

　　她不慌不忙，从竹篓里取出备用麻绳、细铁丝、木楔，按照记忆里的点位重新布设，动作熟练流畅，手指粗粝的指节翻飞，固定木楔、拉紧套索、伪装覆土一气呵成，每一处陷阱都藏在野兽必经的兽径拐弯、饮水洼旁，外层用枯枝落叶完美遮掩，肉眼极难分辨。

　　黑风安静卧在不远处的青石上，目光警惕地扫视四周密林，时不时低低嗅闻地面遗留的兽踪，若是闻到野猪、獾子的浓烈气味，便会起身走到乔明溪身侧，用脑袋蹭一蹭她的胳膊，发出细碎的呜咽示警，告知前方有大型野物活动痕迹。

　　乔明溪会顺着它示意的方向看上一眼，记下方位，暂时不主动靠近，捕猎讲究循序渐进，初次进山不宜硬碰凶悍的成年野猪，先以野兔、山獾这类中小型猎物积攒收益，同时磨合一人一犬今日的配合节奏。

　　布设完大半陷阱，日头已经爬到树梢，林间光线明亮起来。

　　乔明溪寻了一处视野开阔、背靠巨石的隐蔽土坡坐下，靠着冰冷的石壁短暂休憩，抬手摸出怀里掺了粗粮面饼的布包，掰下一小块面饼递到黑风嘴边。

　　黑风低头小口啃食，进食时依旧半睁着眼，保持对外界的戒备，吃完便自动卧回她脚边，头颅枕在前爪，看似休憩，实则听觉时刻紧绷。

　　趁着空档，乔明溪翻开记忆里爷爷标注过的草药图谱，结合自己现代植物辨识知识，在周边低矮草丛里筛选可采摘的药材——金银花藤、夏枯草、益母草、地榆、蒲公英，还有几处藏在树荫下的土茯苓、黄精。

　　寻常村民进山大多只盯着猎物，极少刻意采摘草药，就算偶遇也分不清优劣，往往错过值钱的干货，她却能精准分辨品相好坏、成熟时机，只采摘茎叶完好、药性充足的植株，小心翼翼剪掉根部泥土，整齐码进竹篓侧边的布夹层里，避免挤压破损影响售卖品相。

　　约莫半个时辰后，远处密林里忽然传来黑风标志性的短促低吠，一声紧促，代表发现小型猎物踪迹。

　　乔明溪瞬间起身，握紧腰间猎刀，压低身形顺着犬吠方向轻步潜行。前方一片矮灌木丛里，一只肥硕的灰野兔正在啃食嫩草，耳朵时不时晃动，对周遭危险毫无察觉。黑风匍匐在草丛后方，四肢压低，脊背绷紧，只等主人下达追击指令。

　　“去。”

　　一个沉哑的字音落下，黑风如离弦之箭猛地窜了出去，漆黑身影划破草丛，速度快得只剩一道残影。

　　野兔受惊，猛地蹬腿朝着密林深处逃窜，可它短途爆发力远不及常年训练的山地猎犬，不过数十丈距离便被黑风凌空扑倒，犬齿精准咬住野兔后颈，不撕咬、不肆意甩动，死死固定住猎物，避免皮毛破损影响卖价。

　　乔明溪缓步走到近前，接过已经窒息的野兔，手指麻利地捋顺皮毛，用麻绳捆住四肢，丢进麻布兽袋，动作干脆利落。

　　黑风邀功似的蹭了蹭她的裤腿，等待夸奖，乔明溪伸手揉了揉它的头顶，低声道：“做得好，继续。”

　　一人一犬继续往山林纵深行进，沿路排查新布设的陷阱，在一处临近小溪的兽径拐角，套索已经触发，困住了一只成年狗獾。

　　獾子生性凶悍，尖牙利爪擅长刨土打洞，此刻被困在套索里疯狂挣扎，喉咙里发出凶狠的嘶吼，前爪不断刨动地面泥土，想要挣断麻绳逃窜。

　　寻常猎户单独遇上被困的成年獾子，往往不敢贸然上前，容易被抓伤咬伤，大多会远距离用木棍敲打，或是直接放箭射杀，很容易破坏皮毛完整度。

　　乔明溪却没有半分怯意，她抬手按住想要立刻扑上去缠斗的黑风，示意它在外围警戒，自己抽出腰间猎刀，缓步靠近，趁着獾子发力挣扎的间隙，精准出手，一击利落了结，全程动作沉稳，没有多余的慌乱动作。

　　黑风在一旁紧盯四周，防备有其他野兽被嘶吼声吸引而来，直至主人处理好獾子尸体，捆扎妥当放进兽袋，才放松紧绷的身躯，重新贴回主人身侧。

　　半日功夫，一人一犬接连收获两只肥野兔、一只成年獾，竹篓里也攒下大半篓品相上好的草药，远超村里普通猎户进山一日的收成。

　　不少村民结伴进山，折腾一整天，往往只能逮到一两只小麻雀或是空手而归，乔明溪初次守孝后进山，便有这般丰厚收获，若是传出去，免不了又要引来嫉妒。

　　乔明溪没有贪心继续深入，时辰尚早，却见天边云层隐隐变厚，她凭借对山势气候的判断，预判午后大概率会落一场阵雨，山林雨后山路湿滑，容易滋生山洪、塌方，野兽也会躲进洞穴不再活动，继续逗留弊大于利。

　　她当即决定返程，收拢所有未触发的闲置陷阱，将猎绳、木楔、多余箭支悉数收好，避免被旁人捡走或是刻意破坏，随后背起兽袋与竹篓，招呼黑风踏上归途。

　　回去的路上，乔明溪刻意避开村前主路，从后侧田埂小路绕回自家小院，进村时恰好遇上结伴从村口闲逛回来的赵虎几人。

　　赵虎一眼就瞥见乔明溪沉甸甸的麻布兽袋，袋身被猎物撑得鼓起，竹篓外侧也露出草药枝叶，眼底瞬间涌上浓烈的嫉妒，几人互相交换眼神，嘴上阴阳怪气的话语当即脱口而出。

　　“哟，这不是乔大郎吗？刚进山回来就大收获，运气可真好啊。”赵虎抱着胳膊挡在路边，刻意堵住大半去路，目光死死黏在兽袋上，“都说你家狗通人性能捕猎，看来传言不假，怪不得从不肯和我们搭伴进山，原来是怕旁人分走你的猎物。”

　　一旁的赵柱跟着起哄：“谁知道是不是提前藏了老爷子留下的现成猎物，故意装成进山猎来的样子，显摆本事呢？”

　　几人言语挤兑，试图激怒乔明溪开口争辩，只要她动气争执，几人便可以顺势拉扯，假意要翻看兽袋，借机抢夺猎物或是踩脏草药。

　　以往村里其他后生遇上这种挑衅，多半会忍不住回怼，最后闹得互相推搡吵架。

　　可乔明溪只是脚步微微一顿，黝黑冷硬的脸上没有任何情绪起伏，浓眉都未曾蹙一下，目光淡淡扫过拦路的几人，没有回话，只是侧过身子，想要从田埂侧边的窄路绕过去。

　　赵虎见状，下意识上前半步想要伸手拉扯兽袋，可他刚一动，原本乖乖跟在主人身侧的黑风骤然动了。

　　庞大身躯瞬间横在乔明溪身前，脊背皮毛炸开，双耳后贴，胸腔里滚出震得人耳膜发颤的低吼，獠牙微微外露，一双漆黑凶戾的狗眼死死锁定赵虎，只要对方再往前一寸，它会毫不犹豫扑上去撕咬威慑。

　　赵虎伸出去的手猛地僵在半空，浑身汗毛一竖，下意识缩回手连连后退两步，脸色发白，再也不敢有半分僭越动作。

　　上次被黑风追吠半条巷子的恐惧还刻在记忆里，他清楚这条猎犬真的敢下狠口，乔大郎性子孤僻，就算自家狗咬伤了人，对方多半也不会赔礼道歉，闹到村长那里，理亏的反而是主动挑衅的自己。

　　其余几个后生也被黑风的凶态震慑，纷纷往后退让，原本起哄的话语尽数咽回肚子里，不敢再多说半句挑衅的闲话。

　　乔明溪自始至终没有看他们一眼，抬手轻轻拍了拍黑风的脊背示意安分，随后迈开大步，沿着田埂小路径直走向自家小院，一人一犬的背影沉稳孤冷，留给几人一个不容冒犯的气场。

　　等乔明溪关上院门、落好木栓，赵虎几人才敢在原地低声咒骂几句，言语里满是不甘与嫉妒，暗暗打定主意，下次一定要找机会偷偷毁掉乔大郎布在山里的陷阱，断他的捕猎来路。

　　这些算计落在暗处，乔明溪不必刻意回头听，单凭过往对几人性格的预判，便早已猜到对方的心思，只是此刻她无暇理会，眼下首要之事，是处理猎物、晾晒草药，为几日之后的赶集做准备。

　　院内，乔明溪熟练处理野兔与獾子，剥皮、分割肉块，皮毛小心翼翼摊开在竹篾匾上通风阴干，肉块用粗盐腌制入味，装进陶坛密封储存；采摘回来的草药分门别类摊在不同匾里，按照药性区分晾晒时长，金银花、蒲公英阴干，根茎类的黄精、土茯苓小火慢蒸再晾晒，最大程度保留药效，卖出更高价钱。

　　黑风卧在院门口，一边啃食主人分给的兔子碎肉，一边时不时抬头望向院门，保持警戒姿态，一人一犬各司其职，小院安静又秩序井然。

　　夕阳西垂，乔明溪靠在院墙边，看着匾上铺开的皮毛与草药，眼底掠过一丝笃定。

　　第一笔生计已经到手，再过三日便是镇上赶集的日子，她要带着猎物干货与草药入城售卖，换取实打实的银钱，用来加固院墙、囤积物资，把小院的安全壁垒一层层筑牢。

　　旁人的嫉妒与算计暂且压在暗处，她不主动挑事，却也早已做好应对一切阴私手段的准备。

　　……

　　暮色沉落山野，昏黄的天光透过破旧的木窗，浅浅洒进清冷的屋舍。

　　今日是她解禁后初次进山，奔波整日方才归来，衣衫上沾着山间的草屑尘土。

　　厨房平日里她一直有在打理，并不脏乱，只是守孝数年素来清简度日，家中向来不备多余囤货，无鲜肉余粮。

　　今日一心进山试探山路、熟悉山野环境，未曾提前备菜，忙活一日归来，晚饭便只能凑出最朴素的一餐。

　　日日使用的灶房，炉膛干净规整，只是冷寂，全无烟火热气。

　　她弯腰引了细柴，慢慢引燃火苗，待炉膛暖出微薄热度，才舀出一碗高粱米。

　　这年头，物产不丰富，想要像前世那般日日吃大米饭都是奢侈，如今的她自然是吃不起，只能入乡随俗，吃这高粱米饱肚子。

　　高粱米米粒干瘪糙黄，个头参差，是去年收成余下的尾粮，质地坚硬，口感粗粝剌喉。

　　她细细拣去其中混杂的碎壳瘪粒，清水反复淘洗两遍，褪去表层浮尘，便添入适量山泉水，小火慢焖。

　　高粱米难熟，急火易夹生，她便守在灶前，时不时轻轻拨弄柴火，任由火苗缓缓舔舐灶底，让米粒在锅中慢慢吸水变软。

　　等候饭熟的间隙，她去割了一点处理好的兔子碎肉，放在饭上一起煮。

　　没有去腥增香的东西，又是野味，这肉一定不会好吃，乔明溪却挑剔不起，这年头，有肉吃就不错，她总要补充营养。

　　等肉好以后，她退了柴火，用炭火的余温闷熟高粱饭，除了焖饭，她还顺带在灶台旁边热了一罐子热水，等饭熟的空档，先擦洗了一下身上的汗水。

　　这年头的柴火精贵，必须将用处发挥到最大。

　　所以，她又往柴火里扔了几个红薯，准备用来当明日的饭食。

　　光吃肉肯定不行，乔明溪又在泡菜坛子里抓了一把酸菜，这时节，新鲜蔬菜正是青黄不接的时候，有酸菜下饭也好。

　　她把酸菜放在干净的木砧板上，细细切成匀净的碎段。

　　家中清贫，守孝期间更是素净度日，别说油膏酱料、荤素配菜，就连最常用的细盐也不多，她取少许细细撒在野菜碎上，没有香油提香，没有陈醋入味，这年头，香油酱醋都是奢侈品，她之前不知前路，不敢花完老猎户剩下的银子，什么都没敢买。

　　为了不让野菜寡淡发涩，她随手掐了一点屋前野生的小蒜叶，切碎拌入其中，借一丝浅浅的辛香压去野菜的青涩。

　　而后，她用干净的木筷反复翻拌，让每一缕野菜都均匀裹上薄盐。

　　此时灶上的高粱饭恰好焖好，揭开锅盖的瞬间，没有白米的清甜香气，只有一股醇厚质朴的粮香漫开。

　　焖透的高粱粒不再干硬，粒粒蓬松饱满，褪去了生冷硬感，虽依旧粗糙，却软糯适口了许多。

　　她将热腾腾的混了兔子肉的高粱饭盛入粗瓷碗中，配上一碟无过多调味的凉拌野菜，简简单单，便是她守孝归家后，一餐最朴素的山野晚饭。

　　饭不好吃，但是让她切切实实感觉到自己在好好活着，在用力活着。