《山里有个小猎户》扬子规

2、第2章 守孝 守

　　守孝的日子刻板而单调，按照本地乡俗，孝子百日之内不能轻易进山打猎、不能频繁外出赶集，平日里只可打理院内杂活、修整田边地头，日常三餐粗茶淡饭，褪去所有热闹消遣。

　　乔明溪将这份规矩恪守得一丝不苟，在外人眼里，不过是少年骤然丧亲、心神沉寂，越发不爱与人来往，只有她自己清楚，这百日是缓冲期，用来彻底理顺家中财物、复盘爷爷留下的所有物件、打磨言行举止里所有容易暴露的细微破绽。

　　白日里，她大多闭门不出。晨起清扫院落，劈柴囤薪，翻晒粮仓里的粟米与干菜，修补破损的竹筐、兽夹、猎绳，将爷爷遗留的猎弓擦拭上油，妥善收进堂屋侧边的储物木柜。

　　这是原主做惯了的活计，她继承了这具身体的所有记忆，所以自然整套动作熟练利落。

　　少年抬手落脚间，带着常年劳作沉淀出的力量感，宽实的肩膀扛起半人高的柴捆毫不费力，搬起厚重的青石磨盘挪位置时，臂膀肌肉绷紧隆起，黝黑的皮肤下线条硬朗，任谁看了，都会默认这是常年干重活的健壮后生，绝不会联想到纤细柔弱的女子体态。

　　虽然这样的形象在即使在前世，也会被很多人调侃是“男人婆”，但乔明溪却很是满意。

　　谁说女子不能充满力量呢？

　　她以前也下意识地觉得女子的体力弱于男子，但从原主身上，她才发现，只要女子追求强大，也一样可以骨骼扎实，力大如牛。

　　在这样的时代，这幅身体给了乔明溪很大的安全感。

　　因为要做男子装扮，所以日常还是有些许不同，比如束胸的布条，需要她每隔三日悄悄拆洗、重新缠裹。

　　布条关乎秘密，不能堂而皇之地晾在外面，只能放在屋内阴干。好在原主本来就胸部平坦，大概是因为常年锻炼和裹胸的缘故。

　　如何裹胸，她的手法早已练得炉火纯青，层层布条横向缠绕、交叉固定，从胸口延伸至腰腹，勒得紧实平整，宽松粗布衣衫遮盖之下，完全看不出半点起伏轮廓。

　　除了这裹胸，乔明溪的行为也非常注意，她说话时刻意维持低沉语速，哪怕独自在院内自言自语，也不会下意识放软声线。

　　平日里，她走路刻意迈大步，落脚沉稳厚重，杜绝女子习惯性的小碎步、内八姿态；闲暇时会对着院中的土墙练习神色，收敛所有柔软共情的神态，常年保持眉眼冷淡、面无多余表情，久而久之，冷僻孤僻的外在气质越来越牢固。

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　　黑风是她唯一的伴，也是最忠实的岗哨。

　　白日它多半卧在院门内侧的阴凉处打盹，看似闭目休憩，实则双耳每隔片刻便会轻轻颤动，捕捉街巷里远近的脚步声、交谈声、器物碰撞的动静。

　　一旦有人靠近院墙三丈之内，黑风会立刻抬起脑袋，耳朵直立，目光锁定院墙外侧，喉咙里滚动细碎的低呜预警，若是来人驻足徘徊、刻意扒着墙头窥探，它便会起身踱步到木门后方，前爪扒住门板，发出沉闷厚重的低吼，威慑意味直白强烈。

　　乔家小院院墙不算低矮，是早年乔老头用黄泥混合秸秆夯筑而成，足有一人半高，寻常成年人踮脚也很难看清院内全貌，但耐不住邻里心思活络，总有人借着路过、割草、拾柴的由头，绕着院墙来回走动，试图从门缝、墙缝里窥探院内动静，打探乔大郎手里藏了多少积蓄、粮仓是否充盈、有没有值钱的猎物皮毛。

　　王婶一家便是最执着的窥探者。

　　白日里王婶会拎着竹篮，装作去屋后自留地割猪草，故意绕着乔家院墙慢慢踱步，时不时停下脚步，侧耳贴在墙壁上偷听院内声响；她丈夫李老实则会借着修整田埂的由头，在乔家的几分水田边逗留，目光频频瞟向乔家紧闭的院门，盘算着怎么才能借着“帮衬”的由头，蹭借农具、临时征用耕牛，甚至慢慢接手打理乔家无人照看的田地。

　　村里的田地契约在宗族与村长手里备案，名义上乔家田地尽数归属乔大郎，但在吃绝户的风气里，孤户的田地若是疏于打理，宗族有权出面“代管”，代管日久，田地便会悄无声息被划到旁人户下，等到想要收回时，便是一堆扯不清的扯皮官司。

　　王婶心里打的算盘便是如此，先借着借农具、代种田地递人情，慢慢拿捏乔大郎，等对方习惯了依赖自家，再一步步蚕食田产与宅院资源。

　　只是碍于黑风凶悍，她不敢再像上次那样直接上门，只能迂回试探，接连几日，借着各种由头隔空喊话。

　　这日午后，乔明溪正在院中打磨猎刀，粗砺的磨刀石摩擦刀刃，发出沙沙的轻响，黑风原本伏在脚边，忽然支棱起耳朵，站起身朝着院门方向低吼一声。

　　乔明溪抬眼，手上动作未停，余光透过木门缝隙，看见王婶隔着院墙站在外边，手里拎着一小捆晒干的青菜，刻意拔高音量，语气热络得刻意：“大郎，在家吗？婶知道你一个人过日子，懒得打理菜园，自家晒了些干菜，给你送一点过来，放在院墙外头的石墩上了，你等会儿记得拿进去。”

　　这话听着是善意馈赠，实则是试探。

　　若是乔明溪开门道谢、收下干菜，便是承了人情，往后对方就可以借着“送过东西”的由头，频繁上门提出各种请求；若是置之不理，旁人又会议论乔大郎不近人情、不知好歹。

　　乔明溪指尖摩挲着冰凉锋利的刀刃，眸光冷淡。

　　爷爷在世时便说过，无事献殷勤，非奸即盗，邻里的小恩小惠，是最贵最难还的，一旦收下，往后无数人情债甩都甩不掉。她不会接这份刻意的好意，却也不必恶语相向，徒留话柄。

　　她没有起身开门，也没有回应喊话，只是抬手拍了拍黑风的脊背，淡淡开口：“不必理会。”

　　黑风似是听懂，低吼渐渐压低，却依旧保持戒备姿态，牢牢守在门板内侧。

　　院外的王婶等了片刻，迟迟听不到院内回应，也不见木门拉开，脸上的笑意慢慢僵住，又耐着性子喊了两遍，依旧石沉大海。

　　她心里憋着一股闷气，知道乔大郎是故意装作不在家，或是压根不愿搭理自己，只能悻悻将干菜留在石墩上，嘴里小声嘟囔几句“不知好歹”“冷冰冰的性子随谁”，踩着步子不甘地离开。

　　等脚步声彻底走远，乔明溪才起身走到院门旁，透过门缝确认外头空无一人，抬手推开一条门缝，伸手将那捆干菜拎起，随手丢远到道路旁。

　　不属于自己的东西，哪怕不值一文，她也绝不沾染，杜绝任何被人拿捏的可能。

　　没过多久，巷口传来一阵打闹说笑的声音，是赵虎、赵柱几个同龄后生结伴闲逛，几人平日里游手好闲，不爱下地务农，总想着进山碰碰运气打猎，奈何没有趁手的陷阱、猎犬，进山十次九次空手而归，看着乔大郎往年总能猎到野物，早就嫉妒得眼红。

　　他们不敢正面上门挑衅，便聚在乔家院门外的巷口，抱着胳膊阴阳怪气地调侃。

　　“你们说乔大郎天天闭门不出，院里是不是藏了不少老爷子留下的银子？”赵虎靠在土墙边，吐掉嘴里叼着的草根，语气酸溜溜的，“听说乔老头年轻时当过兵，手里攒过不少抚恤银，指不定都藏在屋里哪个角落。”

　　“谁知道呢，那家伙性子怪得很，从来不和咱们搭伴进山，独来独往，仗着有条凶狗，谁都不放在眼里。”赵柱接话，眼神瞟着紧闭的木门，带着几分跃跃欲试，“要是他家那条狗不在院里，咱们说不定能翻墙头进去瞅瞅。”

　　“别做梦了，上次我想凑近门缝看看，那狗直接冲出来扑门，差点咬到我的裤腿，凶得离谱。”另一个后生后怕地摆手，“乔大郎孤僻归孤僻，他家的狗是真惹不起，上次追着人跑半条街，谁再闲得没事去招惹，纯属自讨苦吃。”

　　几人你一言我一语，言语间满是打探与觊觎，偶尔故意放大声音，试图刺激院内的乔大郎开门争辩，一旦对方动怒，他们便可以借着“乔大郎仗狗欺人”的名头去村长那里告状，占住舆论上风。

　　院内的乔明溪将这些对话听得一清二楚，她依旧蹲在原地，慢条斯理地打磨猎刀，刀刃在阳光下泛起冷冽的寒光，脸上没有半点波澜。

　　别人的闲言碎语动摇不了她的心神，觊觎与算计她和爷爷早已预判到，硬碰硬吵架只会落人口实，最好的应对，便是无视。

　　无视便是最冷漠的隔绝，久而久之，旁人觉得挑刺无趣，试探亦物理可图，自然会慢慢放弃无谓的挑刺和刺探。

　　黑风听见外头几人的聒噪，脊背再次绷紧，想要冲出去威慑，乔明溪伸手按住它的脖颈，低声道：“安分待着，不必理会。”

　　黑风蹭了蹭她的手心，慢慢压下躁动，却依旧死死盯着门板方向，喉咙里时不时滚出细碎的低呜，以示警告。

　　巷口的几人闹腾半晌，始终得不到院内半点回应，只觉得一拳打在棉花上，无趣又憋屈，互相推搡着结伴离去，打算往后再找别的法子试探。

　　白日的细碎试探接连不断，有人借问路凑到院门口，有人借拾柴刻意路过院墙。

　　当然，这年头除了恶人，村里也有真正的少数心软的人，比如住在不远处的陈婆婆，老婆婆会趁着四下无人，悄悄在院外石墩上放一把新鲜野菜或是一些野果之类，放下之后便快步走远，从不逗留，也不等乔明溪道谢。

　　乔明溪知晓陈婆婆是少数心存善意之人，不会像对待王婶的馈赠那样直接丢弃，每日出门时，若是看见野菜，便会默默收进院内，若是她日后进山猎到寻常野兔、山鸡，也会悄悄放上一只在陈婆婆家门口。

　　无论是原主乔明溪，还是现在的乔溪，都不爱欠人情，自然也不会辜负别人的善意，哪怕这只是微薄的善意。

　　但乔明溪信任爷爷的判断，她自己也在农村长大，深知这里除了淳朴之外，也不乏人性的恶意，甚至，因为生存资源更为匮乏的原因，这里的小事也可能晾成大祸。

　　她刻意放大自己孤僻寡言的标签，除了必要的出门打理田地、取水劈柴，几乎足不出户，哪怕偶尔在村口路上与人偶遇，也只是淡淡颔首示意，不会停下脚步寒暄，旁人搭话，大多以“嗯”“有事说事”“我还有事”简短回应，从不延展话题。

　　久而久之，村里所有人对乔大郎的印象彻底固化——高大黝黑、力气大、打猎本事强、有一条极凶的猎犬、性格冷僻不合群、不爱与人打交道、软硬不吃，没事不要主动招惹，招惹了也讨不到半点好处。

　　这份刻板印象，恰好是乔明溪想要的保护壳。

　　越是孤僻不好亲近，旁人越不会过度好奇她的私生活，越少有人会留意她从不与人共浴、从不参与男子聚众泡澡喝酒、从不脱衣示人、夜里院门紧锁从不出门的细节。

　　众人只会把一切反常归结为性格乖戾，不会往性别身份上深度揣测。

　　乔明溪白日打磨兵器、修整陷阱、清点家中存粮积蓄，夜里便是复盘规划未来的生计。

　　因为家里乔老头生病治病，所以留下的积蓄不算丰厚，几两碎银子藏在堂屋房梁的暗格里，还有一些零散铜钱，足够支撑日常花销一段时间。

　　但坐吃山空绝非长久之计，山林才是最稳定的收入来源。

　　原主记忆里，爷爷教过她整套捕猎技巧。从辨认兽径、到布置连环陷阱、识别野兽足迹，原主一年一年跟着爷爷学下来，也是非常熟悉，而且原主和爷爷还能区分可入药可售卖的草药。

　　而乔溪在现代学习的丰富的植物学知识，可以更为精准区分草药优劣、规避有毒植物、筛选市面稀缺的干货药材，二者结合，能把进山的收益放大数倍。

　　她不可能一直只靠着山里过日子，这念头一出来就止不住，乔明溪一边在脑海中思索着未来的打算，一边用木炭在木板上刻画计划。

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　　等到她守孝期满，第一便要带着黑风进山，先探查几条爷爷早年常走的安全猎路，重置旧陷阱，熟悉山林环境，优先捕猎容易出手的野兔、山鸡、獾子，顺带采摘常见草药晒干炮制。

　　不管是未来打算如何，如今的一摊子谋生手段，不管是种田也好，还是打猎也好，都不能丢掉。

　　猎物与药材积攒到一定数量，乔明溪便赶集售卖。

　　等到乔明溪赚到银钱之后，第一件事做的就是加固院墙、更换老旧木门的门栓，扩建黑风的狗窝，囤积粮食、食盐、布匹、伤药。

　　这些都做完以后，她也要预留灾年与突发状况的储备金；她的田地肯定优先选择自耕，若是实在无暇打理，也要种点东西上去占着位置，宁可人为地空置，也绝不托付邻里代管，避免田地被人借机侵占。

　　乔明溪的规划条理清晰，每一步都围绕自保、攒钱、守业三个核心，没有多余的杂念，没有交友攀附的打算，更没有半分寻求依靠的念头。

　　在她的认知里，在古代边境这种混乱的环境之中，唯有自己的本事、手里的银钱、牢固的宅院、忠心护主的猎犬，才是永远不会背叛自己的依仗。

　　这些日子里，夜里入夜，乔明溪会先仔细锁好院门，插上三道木栓，院内侧靠墙摆放几根粗壮的顶门木棍，防止有人半夜翻墙撬门。

　　黑风夜里不会进屋内歇息，大多卧在院门内侧，耳朵贴地，能感知地面细微的震动，哪怕有人在院外数十步外走动，它也能第一时间察觉，发出预警低吼。

　　一人一犬，一屋一院，在寂静的边境村落里，守着一方隔绝外界纷扰的小天地。

　　偶尔，深夜，乔明溪会坐在院中的石阶上，抚摸黑风顺滑的皮毛，望着远处连绵漆黑的山影，心绪放空片刻。

　　她偶尔会想起现代都市的生活，写字楼、外卖、加班、平淡安稳的自由，可转念看向自己这副硬朗黝黑的身躯，看向忠诚依偎自己的猎犬，便彻底收回思绪。

　　过往已是泡影，眼下的乔大郎，才是她往后数十年唯一的身份。

　　至少，她现在的日子还可以接受，她不必去体验古代女子出嫁、生育、依附夫家的命运，不必被宗族婚配裹挟，不必被买卖抵债。

　　她可以掌控自己的收入、居所、出行，这份自由，已经是无数古代女子求而不得的奢望，她必须牢牢攥在手里。

　　重活一世，就已经是上天对自己的恩赐，她不能太贪心了。

　　日子一日日推移，百日守孝期悄然临近尾声。

　　村内邻里的试探渐渐变少，几番隔空算计都无功而返，王婶一家收敛了明面的动作，转而开始在背后散播零碎流言，说乔大郎孤僻冷血、不懂感恩、手握老爷子留下的钱财却吝啬小气。

　　赵虎几人不再刻意上门起哄，却私下合计，等乔大郎进山打猎时，偷偷踩掉对方布置的陷阱，抢夺猎物，打压乔大郎的生计。

　　这些暗流涌动的算计，乔明溪靠着平日里刻意留意的街巷闲谈、陈婆婆偶尔隐晦的提醒，虽说不是纵观全局，但凭着往日对这些人的了解，也算是了然于心。

　　她没有立刻反击，只是默默加固陷阱的隐蔽性，规划进山路线时刻意避开村民常走的路段，并且和黑风约定好信号，一旦发现有人动过陷阱，便立刻示警。

　　对于任何潜在的敌人，乔明溪都不会轻视。

　　她的防备之心本来就很重，因为如今存着好多秘密，这样的防备之心就更重了。

　　守孝期最后一日的傍晚，乔明溪收拾好猎弓、猎刀、麻绳、兽袋、采药竹篓，一一擦拭干净，放在院门内侧随手可及的位置。

　　黑风似乎察觉到主人即将进山，兴奋地来回踱步，时不时用脑袋蹭蹭竹篓，眼神明亮，充满期待。

　　乔明溪弯腰，按住黑风的脑袋，沉哑的声音平静而坚定：“明日进山，听我指令，捕猎可以，不许随意伤人。若有人刻意破坏陷阱、抢夺猎物，不必忍让。”

　　黑风低吠一声，像是应声应允，乖乖伏在脚边，静静等候明日的出行。

　　残阳落在院墙之上，将一人一犬的影子拉得修长。

　　明日起，乔大郎将正式踏入山林，以猎户的身份，开启靠山野谋生的日子。

　　乔明溪的害怕不多，反而有些期待起来。