《与蛇说》初相理

6、密探蛇窟 巴蛇蛇蜕？

　　翌日，佘恩倩还是去了万蛇窟。
　　蛇窟周遭早已聚了不少人，想是教主叫来的。偏偏他自己却没来，众人都围绕着荷泽，看她行事。
　　佘恩倩不想暴露和荷泽的联系，只远远看着。只见两名黑衣教众押着个衣衫褴褛、形容狼狈的男子走来，那男子面色惨白，虚软无力，想来就是林青樾。未等他哀嚎求饶，两名教众猛一用力，将他推下了深不见底的蛇坑。蛇群顿时漫涌上去，吞没了那人，一点痕迹也无。
　　佘恩倩看得毛骨悚然，可为了不遗漏线索，只能强撑着去看。
　　她凝神细看，果然察觉到了几分反常：首先，蛇没有群居的习性，为什么会聚集在万蛇窟？其次，她看到了菜花蛇，那是食蛇的蛇，为什么能和其他蛇共存？再次，蛇其实是很胆小的生物，为什么万蛇窟的蛇却这么凶狠？
　　他们说灵蛇契能号令群蛇，难道是有一位灵蛇契暗中操控吗？佘恩倩心头一动，她身为灵蛇契，是不是也能做到？她悄悄敛神，试着在心底默念，想要与坑中的蛇群建立联结，可蛇群依旧我行我素，对她的意念毫无反应。
　　佘恩倩微微蹙眉，想起那日跳入蛇窟时的情形，它们非但没有伤她，反倒将她托举而出，可她当时并未刻意下令，那更像是蛇群的自主行为。难道，灵蛇契并非传闻中“控蛇”的能力？还是说，她的能力尚未觉醒，太过微弱，不足以号令群蛇？种种疑问萦绕心头，却无从求证。
　　此刻周遭教众众多，耳目繁杂，她不敢有太大动作。看来，想要探寻蛇窟的真正秘密，必须单独前来，这少不了就要借助荷泽的力量。
　　所幸殷见殊忙着肃清教中余孽、稳固权位，这几日竟未曾露面打扰她，倒给了佘恩倩可乘之机。她寻得空隙，悄悄联系上荷泽：“我想避人耳目，密探万蛇窟，你可有办法？”
　　荷泽闻言，唇边漾开一抹淡笑，缓缓点头：“你不必忧心，我来安排。只是我有个条件，你的任何发现，务必第一时间告知我。”
　　“这个自然，我们现在是伙伴。”佘恩倩郑重应下，又追问道：“你可知这万蛇窟，是何时设立的？”
　　佘恩倩一语中的，恰好问到了关键。荷泽暗自赞叹她的聪慧敏锐，对两人的合作也多了几分底气，当下也不吝啬，缓缓道来：“这万蛇窟，是二十年前殷见殊亲手设立的。”
　　“是他？”佘恩倩眼中闪过一丝惊色，下意识追问道，“难道他能控制蛇群？”
　　荷泽轻轻摇头，眼底掠过一丝疑惑：“我也不知。但可以确定的是，殷见殊正是凭借这万蛇窟，赢得老教主的青睐，坐上了左护法的位置，才有了今日。”
　　“这里面，定然藏着他的秘密。”佘恩倩喃喃低语，心头的疑云愈发浓重。
　　“不错，这也是我劝你去探寻蛇窟的原因。”荷泽的语气沉了几分，“他行事向来滴水不漏，或许这里面藏着他的破绽。”
　　两人计议已定，约定在深夜人静之时行动。荷泽又叮嘱道：“我身份特殊，不能亲自送你，届时会派亲信相助。”佘恩倩点头应下。
　　到了约定之日，夜色渐深，万籁俱寂，唯有巡夜教众的脚步声偶尔传来，转瞬便消散。佘恩倩守在房中，不多时，突然听见三声叩门声，正是她们约定的信号。
　　佘恩倩低声道了句“请进”，便见房间角落的地板忽然被轻轻掀开——原来那并非叩门声——有人从地下纵身跃出，动作轻盈，悄无声息。
　　但见来人面如冠玉，剑眉星目，高鼻薄唇，宽肩窄腰，挺拔如松，好个温文尔雅翩翩公子！他唇边噙着一抹温润浅笑，抱拳施礼道：“在下沈宴，奉圣女之命，来助佘姑娘一臂之力。”
　　佘恩倩连忙起身还礼。事不宜迟，两人也不再多言，由沈宴领着佘恩倩，沿地道七弯八拐便到了万蛇窟。
　　岩壁上插着几支火把，跳动的火光勉强驱散了些许黑暗，却照不亮那深不见底的蛇坑，坑中蛇影隐约，纠集缠绕，嘶嘶作响，一股冷腥的气息扑面而来，令人作呕。
　　沈宴侧身回眸，目光关切，轻声问道：“佘姑娘，此处便是万蛇窟了，你准备如何行事？需不需要在下先探探路？”他知晓佘恩倩毫无武功，心中难免多了几分顾虑。
　　佘恩倩未作言语，只以行动作答——她深吸一口气，压下心中的惧意，径直走向蛇坑边缘，站定身子，缓缓抬起一条腿，脚尖轻轻试探着向下探去，仿佛拾级而下一般，欲走入蛇窟内。
　　沈宴见状，顿时瞪大了双眼，心头又惊又急。她半点武功也无，纵使不惧蛇群，这蛇坑深不见底，稍有不慎便会失足坠落，岂不是白白送了性命？他不及多想，急运轻功飞掠而出，伸手探向佘恩倩的后领，欲将她提起。
　　怎料几条小蛇突然弹射而出，张嘴直取沈宴手掌。沈宴逼不得已，只得变掌为指，夹住小蛇，轻轻甩开。可就是这转瞬之间，他已来不及抓住佘恩倩。
　　她已然踏入蛇坑，沈宴心头一沉，暗叫不好，正要再次冲上前，眼前一幕却让他惊得僵在原地，半晌说不出话来。少女并未如预想中那般坠落，反倒稳稳当当，踩在了一条骤然浮现的大蛇脊背之上。不，准确地说，是大蛇不知从哪钻出托住了佘恩倩。
　　紧接着，更奇异的景象发生了。只见那条大蛇伏下身体，它脊上的少女也随之缓缓沉入坑洞中，而围绕着他们的蛇群则如浪潮般退去。
　　此刻，万蛇俯首，唯她矗立于群蛇之巅。
　　沈宴站在坑边，目瞪口呆，手中的长剑险些脱手——他从未见过这般景象，这般诡异，又这般震撼。
　　而身处蛇群之中的佘恩倩，心中的惊讶比他只多不少。她本意只是想拨开蛇群，缓缓下行探寻，却不料蛇群竟似能读懂她的心意，这般温顺地迎合了她。
　　随着蛇群的退散，蛇窟底部的秘密也清晰地呈现在她眼前。在那巨坑的中间，是一卷闪闪发光的白鳞。身下巨蛇已彻底匍匐在地，正对着那卷白鳞，她只消上前一步，便唾手可得。
　　佘恩倩心中一动，伸出手，将它握在掌中，触感轻柔凉滑，细腻如玉，就好像是谁偷来的月光。
　　蛇群聚集于此，定然是为了它。它究竟是什么？一个答案几乎瞬间撞入脑海。
　　这定然是巴蛇的蛇蜕！
　　荷泽说，万蛇窟是殷见殊设立的，也就是说，是他找到了巴蛇的蛇蜕。他说不定见过巴蛇，或者巴蛇的遗骸？佘恩倩心下骇然，难怪他如此笃信灵蛇契的存在！
　　几日之前，他利用她引蛇出洞，清除了教中的异己，稳固了自己的权位。可这，绝不会是他寻找灵蛇契的最终目的。他不惜耗费数十年光阴，设立万蛇窟，寻找灵蛇契，定然有一个更大的图谋，而她，便是那个图谋中不可或缺的一环。他如今肃清教中内乱，不过是为了确保灵蛇教完全在他掌控之中，不影响他后续的计划。
　　她深深地呼吸了一口，冷腥的空气灌入肺部，并不好受。她揉了揉因为忧虑而发胀的太阳穴。手中冰凉柔滑的蛇蜕一下子变成了烫手山芋，一时不知如何处理。她不能带走它，那势必会让殷见殊发现，打草惊蛇。
　　轻轻展开那卷蛇蜕，它长约一丈，宽约八尺，一片鳞就有她手掌那么大，亮如明镜，在火光的映照下，隐隐还泛着七彩光晕。更令人称奇的是，这蛇蜕在这里存放多年，摸上去却丝毫不见干瘪，温润细腻，新鲜得仿佛刚从巴蛇身上脱落一般，透着一股难以言喻的灵气。
　　巴蛇啊巴蛇，你究竟是怎样的存在？佘恩倩轻轻摩挲着雪白的鳞片，低声叹息。千年的传说，神秘的蛇蜕，父亲的秘密，母亲的失踪，殷见殊的图谋，所有的线索都缠绕在一起，织成一张巨大的网，将她牢牢困住。
　　沉吟片刻，佘恩倩将蛇蜕小心翼翼地卷好，放回原处，现在还不是拿走的时候。
　　坑边的沈宴终于回过神来，方才距离太远，他看得并不真切，只隐约瞥见那卷雪白的物件。他心中好奇不已，又担忧佘恩倩的安危，不及多想，便运起轻功，纵身向坑底跳去，想要一睹真容，也护佘恩倩周全。
　　怎料身形刚至半空，便被蛇群死死阻拦。那条大蛇领着众蛇群起而攻之，大蛇拦截，小蛇骚扰，进退之间配合无间。沈宴看在佘恩倩面上，不敢伤了蛇群，只用剑鞘来挡，一时间左支右绌，好不狼狈。
　　佘恩倩回身看时，沈宴被步步逼退，却始终未曾伤蛇，心中微动，连忙凝神默念，想要呼唤蛇群停下。可无论她如何努力，蛇群依旧不为所动，依旧执着地阻拦着沈宴，仿佛将他当成了入侵者。
　　明明方才还颇通人性地送她下来，为何这会儿又全然不理会她？佘恩倩心中疑惑，却也无计可施。
　　沈宴见她神色无奈，知晓她无法掌控蛇群，只得识趣地缓缓后退，远离蛇坑。说来也奇，他一退，蛇群便不再追击，渐渐平静了下来，只虚虚环绕着佘恩倩。
　　佘恩倩望着周身的蛇群，若有所思地缓缓迈步走近。奇异的是，但凡她脚步所及之处，蛇群皆纷纷扭动身躯避开，竟在这密密麻麻的蛇影之中，为她留出了一块干净的空地。佘恩倩顺着空地缓缓走动，围绕着坑底转了一圈，仔细观察着周遭的环境。
　　这深坑由凹凸不平的黑色岩石围成，岩壁粗糙，上面布满了密密麻麻的孔洞，大小不一，手按上去，有气流吹拂，想来这些蛇，便是从这些孔洞中出入的。而那卷巴蛇蛇蜕，恰好放在深坑最中央的岩石之上，被蛇群层层守护着。
　　她的目光再次落在那条深褐色的大蛇身上。它依旧匍匐在原地，大半身子隐没在蛇群之中，只露出身前的一段，身躯粗壮如桶，约莫有三个她那般粗细，长度却无从估量。佘恩倩猜想，它大抵是在年幼时从岩壁的孔洞中钻入蛇窟，在这里生长，久而久之，身形愈发粗壮，便再也无法从孔洞中出去，只能一直守在这里。
　　佘恩倩深吸一口气，缓缓向大蛇走去，所过之处，小蛇纷纷四散避开，唯有那条大蛇未曾动弹，依旧在原地垂首等候，恭敬而温顺。这种感觉太过奇妙，佘恩倩心中百感交集，仿佛它已经在这里，等待了她很久很久，仿佛她们之间，本就有着某种难以言说的羁绊。
　　当她的手掌轻轻贴上它俯下的头颅时，一股奇异的暖流悄然从指尖蔓延开来，顺着手臂，涌入心底，驱散了些许寒意。她忽然觉得，这一切或许都是命中注定——她注定要来到这里，注定要成为灵蛇契，注定要与这些蛇，与这条大蛇相逢。
　　她轻轻摩挲着大蛇光滑的鳞片，大蛇缓缓转动眼珠，看向她的方向——那是一双澄澈的金色眼眸，中间裂开一道深黑的竖瞳，目光落在她脸上时，没有凶戾，没有冰冷，反倒透着一丝难以言喻的温情。
　　蛇怎么会有感情呢？佘恩倩心头一怔，随即苦笑一声，轻轻摇头，将这些荒诞的想法甩了出去。大抵是金色这种颜色太过温暖，她才会产生这种错觉吧。
　　她收回手，不再多想，向大蛇的身后走去。仿佛早已读懂了她的心意，大蛇温顺地伏着身子，压低脊背，任由佘恩倩小心翼翼地爬上它的脊背。等她坐稳扶牢，大蛇才缓缓直起身子，动作轻柔，生怕将她摔落。
　　就这样，佘恩倩被送出了蛇坑。她轻轻跳下蛇背，稳稳站定在地面上，回头望去，蛇群已然重新聚拢，将巴蛇的蛇蜕再次守护在中央，那条金色眼眸的大蛇，也重新匍匐在地，隐入了蛇群之中，仿佛从未出现过一般。
　　沈宴连忙迎了上来，脸上还带着几分未散的狼狈，却难掩好奇与关切，问道：“佘姑娘，你没事吧？方才在坑底，你可有什么发现？”
　　荷泽说，这是她的亲信。佘恩倩缓缓开口：“劳烦转告圣女，万蛇窟内疑似有巴蛇蛇蜕。蛇群聚集于此，很可能是为了守护蛇蜕。”
　　她顿了顿，又补充道：“只是殷见殊将这般珍贵的东西放在此处，真实目的依旧不明，不知圣女对此可有头绪？还请她寻机再与我一叙，我们共商对策。”
　　“巴蛇的蛇蜕？！”沈宴闻言大惊。他虽早有预料，却没想到会是这般重大的发现，一时间竟有些怔忡，待反应过来，连忙重重点头，“佘姑娘放心，在下定将你的话，一字不落地转告圣女，绝不会有半分遗漏。”
　　事已至此，再无停留的必要。两人不再多言，趁着夜色未散，循着来时的地道，各自返回了住处。
　　佘恩倩回到房中，关上房门，才稍稍松了口气，可心底的忧虑却丝毫未减。巴蛇蛇蜕的出现，让所有的谜团都变得更加复杂。殷见殊的图谋究竟是什么？荷泽得知这个消息后，又会做出怎样的安排？父亲如今安危如何？
　　无数个疑问萦绕心头，佘恩倩坐在桌前，望着窗外沉沉的夜色，久久未眠。目前她能做的，唯有静静等待，等待荷泽的回应。