《囚御》薁菓

4、血色相护 初冬的

　　初冬的清晨，萧景琰换上一身靛蓝色锦袍，对着铜镜将玉冠换成普通的银簪。
　　"陛下，真要微服出巡？"王德全捧着便服，眉头皱得能夹死苍蝇，"这万一有个闪失..."
　　"闭嘴。"萧景琰束好腰带，"朕登基半年，连京城百姓过得如何都不清楚，算什么皇帝？"
　　真实原因是，他昨晚批阅奏折时看到一份密报，说京郊流民聚集，恐生变乱。这本该交给京兆尹处理，但萧景琰近来在谢允之影响下，竟生出了亲自查探的心思。
　　"去告诉谢卿，让他辰时到西华门等朕。"
　　王德全瞪大眼睛："谢相也去？"
　　"废话。"萧景琰瞪了他一眼，"难道带你去？你这老胳膊老腿能保护朕？"
　　辰时整，萧景琰在西华门外见到了同样便服打扮的谢允之。月白色的长衫外罩鸦青色大氅，衬得他越发清俊挺拔。见到皇帝，谢允之行了个简礼，嘴角噙着若有若无的笑意。
　　"陛下今日好兴致。"
　　萧允琰哼了一声："少废话。朕听说京郊流民成患，想去看看虚实。"
　　谢允之眼中闪过一丝讶异，随即点头："陛下心系百姓，臣自当陪同。只是..."他压低声音，"安全起见，臣已安排侍卫暗中跟随。"
　　萧景琰不置可否，心里却对谢允之的周全暗自满意。
　　二人骑马出了城门，沿着官道向京郊行去。冬日的阳光懒洋洋地洒在路面上，照得人浑身发暖。萧景琰久居深宫，难得呼吸到宫外的空气，紧绷的面容渐渐舒展。
　　"陛下看起来心情不错。"谢允之策马靠近，轻声道。
　　萧景琰斜睨他一眼："在外面别叫陛下。"
　　"那...公子？"谢允之眼中带笑。
　　这个称呼让萧景琰耳根一热。公子...多么平常又亲密的称呼，仿佛他们只是寻常的友人，而非君臣。
　　"随你。"他故作冷淡地回答，却忍不住问道，"谢卿经常出宫？"
　　谢允之望着远处的田野："臣闲暇时喜欢四处走走。市井之间，往往能听到朝堂上听不到的声音。"
　　"比如？"
　　"比如..."谢允之顿了顿，"百姓对陛下登基后的减税政策感恩戴德，但对地方官吏的横征暴敛怨声载道。"
　　萧景琰眉头一皱："朕何时减过税？"
　　谢允之微笑："去年先帝驾崩时，臣以陛下名义减免了三成秋税。当时陛下初登大宝，臣未来得及禀明。"
　　这分明是矫诏！萧景琰本该大怒，但看着田野间劳作的农人，听着谢允之平静的叙述，他竟发不出火来。
　　"下不为例。"他最终只是冷冷地说。
　　二人一路行至京郊十里处的流民聚集地。数百衣衫褴褛的百姓挤在临时搭建的草棚里，见到衣着光鲜的萧景琰和谢允之，纷纷投来警惕的目光。
　　"公子，这里不太安全。"谢允之低声提醒。
　　萧景琰却已下马走向一个正在煮粥的老妇人："老人家，你们从何处来？"
　　老妇人瑟缩了一下："回、回老爷的话，小的是从河东逃难来的。今年大旱，颗粒无收，官府还要强征税赋..."
　　萧景琰越听脸色越沉。河东旱情他竟全然不知，地方官员隐瞒不报，简直罪该万死！
　　正当他要继续询问时，谢允之突然靠近，一把抓住他的手臂："公子，我们该走了。"
　　萧景琰正要发怒，却见谢允之眼神警觉地扫视四周。顺着他的目光看去，萧景琰发现几个精壮汉子正从不同方向向他们靠近，手藏在衣襟下，显然握着什么。
　　"走。"谢允之低喝一声，拉着萧景琰快速向马匹退去。
　　太迟了。
　　一声呼哨响起，那几名汉子同时抽出明晃晃的钢刀，向他们扑来！
　　"有刺客！护驾！"谢允之高喊，同时从腰间抽出一把软剑——萧景琰从未想过看似文弱的他身上竟带着兵器。
　　暗处的侍卫也纷纷现身，但刺客显然训练有素，分出几人缠住侍卫，其余直扑萧景琰而来。
　　萧景琰拔出随身佩剑格挡，但他虽学过武艺，实战经验却少，很快左支右绌。一个刺客瞅准空档，刀光直取他咽喉——
　　"陛下小心！"
　　一道白影闪过，谢允之猛地将萧景琰推开，自己却被那一刀狠狠划过后背，鲜血瞬间浸透月白长衫。
　　"谢允之！"萧景琰失声喊道。
　　谢允之踉跄了一下，却仍持剑挡在萧景琰身前，声音因疼痛而嘶哑："陛下退后..."
　　刺客再次扑来，谢允之强忍伤痛迎战，剑法竟出奇地凌厉，转眼刺倒两人。这时大批侍卫赶到，剩余刺客见事不可为，纷纷咬破口中毒囊自尽。
　　"留活口！"萧景琰怒吼，却已晚了。
　　他转向谢允之，后者脸色惨白，背后的伤口触目惊心，鲜血已染红大半衣衫，却仍强撑着站立。
　　"你..."萧景琰喉咙发紧。
　　谢允之勉强一笑："陛下无恙...就好..."话未说完，便向前栽倒。
　　萧景琰一把接住他，入手一片湿黏。他看着满手鲜血，心脏像被一只无形的手狠狠攥住。
　　"传御医！快！"
　　皇宫，养心殿。
　　御医们忙进忙出，一盆盆血水从内室端出。萧景琰站在外殿，手上、衣袍上还沾着谢允之的血，脸色阴沉得可怕。
　　"查！给朕查清楚这些刺客的来历！"他对跪了一地的侍卫怒吼，"查不出来，提头来见！"
　　"陛下..."王德全小心翼翼地上前，"您要不要先更衣..."
　　"滚！"
　　萧景琰在内殿门外守了整整两个时辰，直到首席御医出来禀报。
　　"谢相伤势虽重，但未伤及肺腑，已无性命之忧。只是失血过多，需静养一段时日。"
　　萧景琰悬着的心这才稍稍放下："朕要见他。"
　　御医面露难色："谢相刚服了药，正在昏睡..."
　　"朕要见他！"萧景琰一字一顿地说，眼神骇人。
　　御医不敢再拦，连忙让开。
　　内殿中弥漫着浓重的药味，谢允之趴在榻上，背上缠着厚厚的绷带，面色苍白如纸，长发散落在枕边，衬得他脆弱不堪。
　　萧景琰轻步走到榻前，怔怔地看着这个为他挡刀的男人。谢允之的呼吸很浅，长睫毛在眼下投下一片阴影，平日里总是含着笑意的唇此刻毫无血色。
　　不知为何，萧景琰想起了登基那夜，谢允之在暗处窥见他哭泣的情景。那时他只觉得愤怒与羞耻，现在却莫名感到一丝安心——至少在这深宫里，还有一个人见过他真实的模样。
　　"为什么..."他轻声自语，"为什么要救朕？"
　　"因为...陛下...值得..."谢允之突然发出微弱的声音，眼睛却还闭着，显然是在说梦话。
　　萧景琰心头一震。他缓缓坐在榻边，鬼使神差地伸手，轻轻拂开谢允之额前的碎发。
　　"谢允之，你到底是什么人..."他喃喃道，"是忠臣，还是..."
　　还是别有用心？
　　可若别有用心，又为何要以命相护？
　　三日后，谢允之才真正清醒过来。睁开眼时，他发现自己趴在养心殿的偏殿内，背上火辣辣的疼，喉咙干得冒烟。
　　"水..."他嘶哑地唤道。
　　一杯温水立刻递到唇边。谢允之抬头，震惊地发现端着水杯的竟是萧景琰本人！皇帝眼下挂着明显的青黑，显然多日未好好休息。
　　"陛...下..."谢允之挣扎着要起身行礼。
　　"别动。"萧景琰按住他，"御医说伤口会裂开。"
　　谢允之顺从地躺回去，就着萧景琰的手喝了几口水，忍不住问："陛下一直在这里？"
　　萧景琰放下水杯，语气生硬："朕只是...刚好过来看看。"
　　谢允之眼中闪过一丝笑意，却聪明地没有拆穿："臣惶恐。刺客..."
　　"都死了，服毒自尽。"萧景琰脸色阴沉，"但朕已查到些线索。刺客用的刀是军中制式，背后恐怕..."
　　"是兵部侍郎刘峥。"谢允之突然说。
　　萧景琰愕然："你怎么知道？"
　　谢允之虚弱地笑了笑："臣近日正在查刘峥贪污军饷一事，他已收到风声。这次刺杀，一是针对陛下，二也是想除掉臣。"
　　萧景琰盯着谢允之看了许久，忽然道："你早知道有危险，所以才坚持跟朕出宫？"
　　谢允之没有直接回答："陛下安危，重于一切。"
　　这句话像一块烧红的炭，烫得萧景琰坐立不安。他起身走到窗边，背对着谢允之："朕不需要你拿命来护。"
　　"陛下。"
　　萧景琰回头，见谢允之正凝视着他，那双总是含笑的眼睛此刻无比认真："先帝临终前，臣曾立誓护陛下周全。此诺，生死不改。"
　　萧景琰胸口发紧。先帝...那个从未正眼看过他的父皇，竟在临终前为他安排了这样一个守护者？
　　"为什么..."萧景琰声音沙哑，"为什么父皇会选择你？"
　　谢允之目光柔和："因为臣与陛下一样，都是...不被看好的人。"
　　这句话像一把钥匙，突然打开了萧景琰紧闭的心门。他看着榻上苍白却依然从容的谢允之，突然有种强烈的倾诉欲望。
　　"朕...不知道该怎么做一个好皇帝。"这句话几乎是从牙缝里挤出来的，"所有人都觉得朕不配这个位置，朕越是想证明自己，越是..."
　　"越是适得其反。"谢允之轻声接道。
　　萧景琰猛地抬头，眼中闪过一丝脆弱与愤怒："你是在嘲笑朕？"
　　"不。"谢允之艰难地撑起身子，疼得额头冒汗却依然坚持坐正，"臣是说...臣明白。陛下害怕让人看出不安，所以用愤怒掩饰；担心被人轻视，所以先发制人。臣...都明白。"
　　萧景琰呆立原地。谢允之的话像一面镜子，照出了他所有不堪的心思。他应该感到被冒犯，应该大怒，但此刻却只有一种奇怪的解脱感——终于有人看穿了他，而这个人...似乎并不打算利用这一点。
　　"躺下吧。"萧景琰最终只是叹了口气，上前扶谢允之重新趴好，"你的伤..."
　　"谢陛下关心。"谢允之微笑，却在萧景琰靠近时突然皱眉，"陛下这几日都没好好休息？"
　　萧景琰一怔，随即冷哼："朕的事不用你操心。"
　　谢允之却突然伸手，轻轻抚过萧景琰眼下的青黑："陛下要保重..."
　　这个突如其来的触碰让萧景琰浑身一僵。谢允之的手指微凉，动作轻柔得不可思议，与朝堂上那个温润如玉的左相判若两人。
　　就在气氛变得微妙之际，王德全的声音在门外响起："陛下，太后娘娘请您过去。"
　　萧景琰如蒙大赦，迅速退开："你好好养伤。"说完便匆匆离去。
　　谢允之望着皇帝仓皇的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他轻轻摩挲着刚才触碰过萧景琰的手指，眼中闪烁着志在必得的光芒。
　　"逃不掉的，陛下..."他轻声自语。
　　慈宁宫内，萧太后——萧景琰的嫡母，先帝的正宫皇后——正在品茶。见皇帝进来，她放下茶盏，单刀直入：
　　"哀家听说，你这三日一直守在谢允之榻前？"
　　萧景琰面色一沉："他救了朕的命。"
　　太后冷笑："是吗？那哀家还听说，刺客与谢家的政敌有关？这么巧？"
　　"母后是什么意思？"萧景琰眼神变冷。
　　"没什么意思。"太后轻抚茶盏，"只是提醒皇上，谢允之此人深不可测，莫要被表象迷惑。君臣之间...还是保持距离为好。"
　　萧景琰霍然起身："朕自有分寸。若无他事，儿臣告退。"
　　离开慈宁宫，萧景琰心中烦躁更甚。太后的警告并非全无道理，但...谢允之的伤是真的，他为国为民的举措是真的，那奋不顾身的一挡更是真的。
　　这样的人，真的会别有用心吗？
　　而在养心殿偏殿，谢允之召来了自己的心腹。
　　"查清楚了吗？"他声音冰冷，与方才判若两人。
　　"查清楚了。刺客确实是刘峥派的，但他背后还有皇叔萧远的影子。"
　　谢允之冷笑："好个萧远...告诉我们在兵部的人，把刘峥贪污的证据递上去。至于萧远..."他眼中寒光一闪，"先留着，日后有用。"
　　心腹领命而去。谢允之重新趴回枕上，背上的伤痛让他想起萧景琰为他担忧的眼神，不禁微微一笑。
　　这场刺杀，倒是意外之喜