《孤烟直》成师奶

8、暗流无声

　　　　入夏后的江南，湿气一日比一日重。
　　山风自南方吹来，带着草木初发的腥气，夹杂不远处积水塘的腐味。营地设在山脚一处旧商道旁，三面丘陵环绕，仅有东南一角通往官道。连日雷雨未歇，道路泥泞，辎重车迟迟未至，帐篷多以油布临时撑起，地基松软，一夜风雨，便可掀起半边帘角。
　　沈遥每日照例在卯时前起身，绕营一周，为新收伤患换药。帐内光线昏黄，熏炉香掩不住伤口的气味。草药储备告急，她只得将一些陈药晒干重煎，再混合蜂蜜与醋液降低苦涩。所用配方并无奇效，但能稳住士兵的情绪，在眼下这等局面里，已算是极尽所能。
　　近几日，军中陆续有人出现腹泻、高热等状。最初仅是两三人，起初并不引人注意。到了第四夜，已有十余人同症，且多为负责汲水或炊事之人。传言随之而起，有人说是敌探投毒，也有人说是天热水腐，宿营不净。
　　有人请沈遥前往查因。
　　她沿溪而行，至水源上游一带观察片刻，未言语。那处溪水混着山涧流下，因近日雨急，山体有些松动。她从岸边拾起几块泡胀的腐叶，手指沾了水样，又细看了水中浮泥和白点，眼神微凝。随后回帐取炭灰和滤布，做了数样净水法样本，又用最简易的方式烧水沉淀。
　　她没有下结论，只递出一道单子，列明需取净布、石灰、茅柴、干姜各若干，并嘱营中在未建新引水前，不得用溪水生饮。
　　那日夜间，几位症状较重者药后缓解。谣言暂歇，军医帐中却添了数道密令——查药源、查药人、查传言根由。
　　副将的目光终于转向她这位“随军女医”。
　　那天申时过后，有小兵来帐外探头探脑，未敢言语。她低头搅药，只问一句：“是来看病的？”
　　那人顿了顿，低声道：“将军唤你。”
　　她合上药箱，简单收拾了东西，未换衣，随其而去。
　　将军帐中无他人。萧玦坐在案后，身前摊着地图和几封未启的军书。风从帐顶缝隙灌入，卷起几页纸角。他未着战甲，仅披轻袍，神情未变。
　　“军中病源，确定了吗？”他问，语气平淡。
　　“雨后山体松动，腐叶入水，非人为。”她答。
　　“副将不信。”
　　“我未请他信。”她抬头看他，声音依旧不高，“只说事实。”
　　他微顿，手指敲了敲桌面，片刻后，道：“你不是军医出身。”
　　她不语。
　　“那天夜里，坠水的兵曾言，是听到有人唤他名。”他看向她，“你如何看？”
　　“可能。”她顿了下，“也可能不是人。”
　　他望着她，未再追问，只道：“你治病有法，留营无碍。但从今日起，不得独自离帐。”
　　“明白。”
　　她起身离去，步伐无异，背影沉稳。
　　萧玦看着她的背影在夜色中隐去，低声道：“此人非药奴，亦非军医，查她的过往——不必声张。”
　　副将得令而去，帐内重归寂静。
　　烛火映出地图上南岭山脉的纹线，蜿蜒如蛇，终点处，标着一个淡淡的红圈，圈边写着两字：沈家。
　　夜雨再起，初不过帘角潮湿，至子时，已成滂沱。
　　帐外泥水横流，夜巡的兵士绕路而行，脚步声在水洼间断续。军医营中草药多受潮，木柜角处开始渗出黑斑。沈遥点灯查验，将部分药草拣出晾晒，破布上浮着的淡黄色根茎在灯下晃动，影子落在她的掌心，一闪即没。
　　她本不曾在意，但在换药架时，注意到原本按次序叠好的草药，有一束被人动过。捆扎的麻绳松了一段，角上新断了一枝白芷。药箱的位置亦稍有偏移，似有人翻查后又草草复位。
　　她没有出声，只将药束重新扎紧，盖上帘布。
　　辰时之前，营地风雨仍未歇。
　　那日清晨，西侧火堆湿透，炊事兵迟迟未升火，一群小兵冒雨排队取药，草棚下湿气蒸腾，混着锅中的药味，在人群间盘旋不散。
　　排队的末尾，有一名年老的随军卒子，衣衫打补，雨水沿着他的发髻滴落在脚边。他未说话，只低头听前面几人窃语：“……说那女医半夜偷偷出营，跟那副将对了话，回来后话都少了。”
　　“她本就话少。”
　　“你傻？副将怀疑她不是咱们的人，说不定她……”
　　“闭嘴，想掉脑袋？”
　　老卒没有插言，只在沈遥取药时，忽然开口：“姑娘还识火绒藤么？”
　　沈遥抬眼看他。
　　他咧嘴笑了笑，露出几颗缺牙：“你这药里添了它，火气去得快些，行军路上不易反症，倒是跟你师承旧法。”
　　沈遥目光微动，问他从何识得。
　　他却不再多言，只从袖口取出一截折断的木签，递至她掌心。那木签一面刻着模糊花纹，另一面隐有一行小字：“沈氏旧方第七十六。”
　　她没有开口，只将木签收起，点头道谢。
　　老人拄杖而去，没入人群。
　　当晚，主帐内，副将呈上一册残卷。
　　“是昨夜营中旧兵所藏，不知从何得来。属下核对后，发现与十余年前沈氏医堂流出的旧方残册中内容相近。”
　　“沈家？”萧玦指尖停在“火绒藤”三字上，眼神不动。
　　“是。沈家被抄时，正值庚申年疫，沈家子弟散入各地。那年军中伤寒死者过万，后有传言，是因沈家之方被故意销毁。”
　　萧玦未作评论，只合上医书，眼神微沉。
　　“她若真是沈家后人？”
　　“属下正在查。”
　　萧玦缓缓起身，披上外袍，走出主帐。雨已停，风却仍冷。营中火堆初燃，湿木头噼啪作响，隐约传来伤兵呻吟。
　　他远远望见医营方向，一道细瘦身影正沿着草棚外围走查，未着外袍，只披一件单衣，脚步极轻。
　　他没唤她，只在雨后的泥地里站了片刻，转身离去。
　　未时，营中接报：一名斥候未归。
　　据说此人曾私下接触一名山民药贩，疑似获知军中藏医之事有泄。
　　沈遥被再次召至主帐。
　　这次她未带药箱，仅拢了衣带，平静入营。
　　帐中只萧玦一人。他未让她坐，只问一句：“你可知昨日老卒所言之物？”
　　她道：“记得。”
　　“你师承？”
　　她平静答：“师承一位避世老医，姓沈，不曾明言家门。”
　　萧玦盯着她看了一瞬，未再追问。
　　“今夜随队转移前营帐，医营一并随行。你将与军医同帐，暂收原庵药材，待查验清后，再议调配。”
　　“听令。”
　　她转身将出帐门，萧玦忽然道：“你药箱中那枚木签，可否一借？”
　　她停住，回首，道：“只借观？”
　　“只借观。”
　　她将那枚木签从袖中取出，递过去。他接过，指腹摩挲片刻。
　　“第七十六方，是为驱瘟退寒之用，旧法简约，却胜在一味火绒可稳药性。”他说。
　　“将军识医？”
　　“略知。”
　　她略一颔首，转身而去。
　　夜深时，副将来见。
　　“人查清了。那老卒，确实出自沈家旧部，当年随沈氏长子隐入西岭，后为逃兵所杀，此人乃其弟。曾为沈家守墓三年，后入营。”
　　萧玦没说话，只将那木签收入小盒中，封存。
　　“姑娘不知此人身份？”
　　“不知。”他轻声道，“但她拿木签的手，没有抖。”
　　这一夜，风声极轻。
　　营地上空星光不显，只有几束烛火摇晃在帘后，像远水中未灭的微光。
　　翌日未明，军医营便开始整迁。
　　夜雨初歇，营中泥泞未干，士兵们抬着药柜和伤者依序过渡口，秩序虽不紊乱，却带着些许压抑的寂静。沈遥被分配至前列新帐，与三名军医共处一营。帐篷较前日更宽，药材被细分归类，火盆与药炉皆在中央，一应调配需三人协作完成。
　　她未有异议，只依照吩咐处理日常诊务。午后，有军使来取药，她递药之时，发现对方佩带的臂章纹样与原军属略有不同，似为邻近军辖调遣。
　　同帐老医低声道：“那是建平岭一线来的军队，前日才接信，说要同调药材。”
　　沈遥未作声，只将空药罐刷净，依例记账。她记得清楚，建平岭并非疫区，所求药材却多为清热解毒、驱风化湿之属，与近日所诊病况并不相符。
　　当夜，旧营忽传异讯。
　　昨日递木签之老卒，被人发现在庵后倒毙，死状并不挣扎，口鼻溢血，指节僵直。初查无刀伤，更无打斗痕迹。
　　军中传言四起。
　　有人说是食物中毒，有人说是旧伤复发。还有人低声议论：老卒曾是沈氏旧人。
　　营中数名伤兵被传讯盘查，有士兵称曾见其与医营女子低声交谈，语意暧昧，似有隐情。
　　沈遥当夜未被召唤，仅有一人来问话。
　　她未回避，言语如常，仅道：“老卒给过一物，是沈家旧方所用，我留作印证。”
　　她将木签的拓片交出，原件早于昨夜被封入主帐，军中无异议。
　　来人走后，她仍坐在药炉前，手中搅着一锅淡黄药汤，火光映在她眼中，明灭不定。
　　天将破晓之时，有斥候自山道归营，送来一封密信。
　　信封上落着微血，字迹潦草，仅写：“今夜营中有人借调换药材之名，通外军而不自知。”
　　信由副将拆阅，旋即送至萧玦案前。
　　他扫了一眼，指节顿紧。
　　“查，是谁主事调药。”
　　副将略顿，回道：“当为前营第三医师，与沈遥同帐。”
　　萧玦起身，披上外衣，朝营前而去。
　　沈遥仍在火炉旁守夜。
　　木盆里最后一碗药汤已熬成，她正低头滤渣。余火映红掌心，柴火劈啪爆裂，一如数日前的风雨夜。
　　帐外响起脚步，随后帘门被掀起。
　　她起身行礼，未语。来人是萧玦，后随副将。
　　他目光落在药炉上：“这一炉，何时起火？”
　　“子时三刻。”
　　“谁加的药？”
　　“我。”
　　萧玦微一点头：“可否让我看方？”
　　她自怀中取出药纸一张，双手递上。萧玦接过，扫过纸面，眉间微蹙。纸上药材无误，只是——他将纸翻过，背面原应空白处，竟隐隐见一行小字，用火烘照后，字迹才显：
　　“舟次第三营，夜半换柜，东岸第七处。”
　　他冷声问：“你何时见过此纸？”
　　“未见过那一面。”沈遥平静回道，“方子昨夜由第三医师所配，我只照炉药。”
　　帐中静了片刻。
　　他点了点头：“你同我来。”
　　当夜三更，军中密调兵力，于东岸第七药材库前截获一批擅自换装之药箱。
　　箱内夹藏信件多封，皆为近月来往建平岭小军与南岸来使之间暗递之物，所涉不止药材，还有粮调、驻地、兵线图册等要物。
　　第三医师逃脱未果，于溪边落网。
　　次日清晨，军中宣示军规，数人被带走问罪。
　　沈遥未言一句，只按例诊病煎药，如常将熬好的药汤分送。
　　夜里，主帐来人送还木签原件，附萧玦之语：“物归原主。”
　　她将木签收好，放在药箱最下层，无字，无封。
　　帐外月色微明，风掠草尖，夜间的浮光渐散。
　　一切看似如常，唯有那旧药庵前，草根下翻出新土，泥色稍深，似曾有人在夜中停留过。
　　远处江水仍在流，灯火照在波面，如星光倒落。
　　第八章·终