《孤烟直》成师奶

6、夜渡浮灯

　　　　浮灯顺水而漂，在江心缓缓聚拢，又被暗流悄然分散。风势渐起，帆索轻响，篷布翻卷出低微的折声。
　　船尾，沈遥坐得笔直，背影微倚栏杆。她的衣摆被水汽打湿，贴在小腿处，夜风掠过，沾着些冷。她将药箱移了移，用布包覆好，靠近身侧。身旁一名小兵因夜寒打了个喷嚏，她转头看了他一眼，未出声，只将药箱微微偏开些，挡住一缕从舱下钻出的风口。
　　船上人不多，除去操舟的水手与守夜的兵士，余者大多沉默。有人裹着蓑衣，倚桅杆打盹；也有年长的军医，抱着药卷闭眼歇息。烛火映在人脸上，轮廓时隐时现，仿佛每一道线条都掺着夜色。
　　一阵轻响，从船体下方传来，是两船擦肩而过时，舟身轻微触碰。有人起身巡视，又被同伴按住，低声说：“是自家人。”
　　沈遥看向江面，浮灯已散得远了，模糊不见其形。水中倒影却被波纹切碎，零落如洒落泥潭的星辰。
　　前船上传来几声轻咳，有兵士走动声，脚步急促。过不多时，有人快步至她所乘之船，向船长低语数句。对方点头，拨了两人跳船接应。
　　她听见一句：“换船，调去后队。”
　　再抬头时，萧玦所在的那艘指挥船已不在视线范围。雾气厚重，遮断了光，也遮断了形。她没再看，只将衣袖收拢些，坐得更静了些。
　　渡河用了将近一个时辰。
　　江岸那边地势低洼，靠近的那一段设有栈桥，已有兵士提灯候命。船靠岸后，众人分批登岸，有人搬运药箱，有人查看名册。沈遥下船时，脚下有些湿滑，她未站稳，手撑了一下木板。有人伸手欲扶，被她轻轻避开，只是点头示意，便快步登岸。
　　岸边泥泞，混着水草气息，沿栈道一线，有篝火间隔点燃，烟雾低垂。
　　夜渡之后，各部临时驻扎。渡口上方有一块缓坡，军医与伤兵被安置于靠西的一排帐中。帐边插有青旗，上绣“医”字，半卷在风中，颜色不甚分明。
　　她行至军医帐，交清药箱与行册，领到一处边角位。几名随军药奴在整理药卷，火堆上煮着热水，药香浮于空气中，掺着湿木气息。她未插手，只在角落垫了些稻草，将自己那一卷药材小心平放。
　　入夜后，军营寂静许多。
　　不远处，有兵士低声说笑，被执哨士兵呵斥。风吹过草坡，吹动帐外绳索轻响，远远的，还有鸟惊之声，一闪即逝。
　　帐中火光忽明忽暗。她靠在内侧的木箱边，神情无波。指尖摩挲着药包的布角，一寸一寸，轻轻展开，又缓缓叠起。
　　直到一名军医走入，轻咳一声：“沈医女，将军传你。”
　　她抬眼，未言语，只点头起身。
　　此时夜已近子时，天色昏暗如墨。她随来人出帐，一路向营心而去。
　　走过三道哨口，火盆已尽，霜气凝重。
　　主帐外，副将迎出，将她引入内堂。帘后火光昏黄，案上铺着一幅新图，墨迹未干，纸边压着铜印与兵符。
　　萧玦背对入口站着，正将盔甲一件件卸下，未着披风，整个人仿佛隐入火光背后。
　　她止步不前，静静等着。
　　他转身，只问：“你今夜下船时，可见后营有异？”
　　她摇头：“风重雾浓，不辨南北。”
　　他点头，将手中兵符置于案上：“此话可用。”
　　半晌，他示意副将退下。屋中只余二人，一静一动。
　　她立于帐边，仍未开口。他却似不急，转身坐下，道：“你留在军中，也有几日了。”
　　她点头，动作极轻：“是。”
　　“适应？”
　　她想了想，道：“不难。”
　　他低笑一声，却不再追问，只拿起一卷纸册翻阅，像是在确认什么。
　　火光跃动，他的手影投在帐布上，与她的影子相隔一线。
　　这一夜，江水已退，灯火尽熄，风仍未止。
　　帐中沉默良久，只有纸页翻动声。火盆边偶有一块炭裂开，发出轻响，随即归于寂静。
　　萧玦未再看她，只是将案上的图册摊平，语气如常：“南岸驻扎不过两日，第三日拂晓启程。药庵随行，人手从军中择取，凡有过病理经验者暂留。”
　　沈遥听着，只点头，神情未有波澜。
　　他顿了一下，又道：“此次南渡后，再无前线与后线之分。”
　　她仍旧点头，没有答话。
　　外头传来脚步声，是副将回营递信。未及帐前，就有人拦下，只听低声交谈数句，又逐渐走远。
　　帐内风从帘缝钻入，吹得火盆微晃，烟气往上游动。
　　沈遥忽然开口：“药材是否足够？”
　　萧玦抬眼，目光沉静：“不多。前军带走了七成。你若有建议，可直接提。”
　　她略微停顿：“金银花、薄荷、甘草这几味，用于退热解毒，可先从民户借取，但需换物记账。炭灰、艾草这些可地取，需提前遣人采集。”
　　他记下，语气未变：“照此执行。”
　　她道：“是。”
　　火盆渐熄，室内愈发暗淡。他没再说话，只抬手示意她退下。
　　沈遥略一点头，转身离开帐中，脚步轻缓，未惊动夜色。
　　她沿原路走回医庵，营地已入夜深，只有守夜士兵交替行走，靴底压在泥地上，带出细微水声。
　　远处，一名伤兵低声呻吟，被同帐的军医压低声音安抚，几声呛咳后渐归平静。夜风吹得帐布轻轻鼓动，火光被吹得摇晃不定。
　　她将药箱安放好，又将包裹重新整理一遍。每一味草药都取出看了看，有的翻在掌心上，用指节轻轻敲一敲，再归回麻布中包好。
　　有细碎脚步停在帐外，是那名被责令看守草药的小兵，他犹豫着，低声唤：“沈医女……”
　　她未回头，只轻声：“进来。”
　　少年捧着一卷药材，小心地放在桌上，低头说：“今日那药……不是我拿的。”
　　她点头，没问。
　　他站了一会儿，似还想说什么，最终又咽下，将身一躬，退了出去。
　　她将那卷药包拆开，翻看片刻，发现其中几味已霉，边角发黑。她拿出火钳，将发霉部分丢入火盆，只剩一小撮草末。
　　夜已将尽，天边隐有微光。
　　她没再躺下，只靠在帐边坐了整夜。
　　不远处传来鸡鸣，是附近农庄里早起的声音。
　　风吹过营地，掀起一角旗帜，露出旗面上的字迹——“南征第一军”。
　　天色将明，营中第一声号角吹响，长而低，像是在寒风中唤醒沉眠的士兵。
　　沈遥睁开眼，起身，将昨夜未封紧的药箱再系一遍。她提着箱子走出帐篷，江风扑面，水面升起淡淡雾气，兵士们已开始列队，各部准备出发。
　　她站在人群边缘，一如过往，不显眼，也不多言。
　　不远处，萧玦骑在马上，身披战甲，目光远望南方，神情沉静如常。
　　没有人注意到，在他右侧的营账后，有一只传令鸽悄然飞起，扑棱着翅膀，穿过晨风，消失在天边的灰色天幕中。
　　第六章·终