《孤烟直》成师奶

3、雪后无声

　　　　风雪过后，镇子格外安静，像是被一层看不见的幕布罩住了。街巷积雪尚未化尽，瓦楞下垂着冰柱，偶尔滴落，敲在地上“啪嗒”一声，响得清脆。
　　沈遥没再回原来的柴屋。她换了一处更偏僻的地方，是镇西一间倒塌了半边屋顶的旧染坊。屋里湿冷，有股潮败的霉味，但墙角干燥，藏身方便。
　　这几日，她行踪不定，避着大路，不与人言，也不靠近祠堂营地。白天常蹲在废井边晒粮，夜里则靠着墙，用旧布卷着手脚取暖。
　　第三日傍晚，镇口来了一辆军用马车。车前系着军旗，四角压着铁枪。兵士护送着，马蹄声一路压雪，踏出一条直直的痕。
　　车后盖着厚布篷，看不清里面。等车停在祠堂门前，几名兵士低声商议后，架着担架将一人抬出。
　　那人被厚被包着，只露出半边面孔，眉骨突出，眼窝深陷，唇边血迹未干。
　　沈遥站在远处，藏在街角的破墙后，看着那人被抬入偏殿。
　　副将随行而来，在门口停了一下，回头望向镇东的方向。那是沈遥消失的方向。
　　祠堂内，火盆烧得正旺。萧玦站在供桌前，神色冷淡。
　　“确定是旧南营的人？”
　　“是。”副将低声答，“外伤是假，内息受损才是真的。他身上有乔营的私印。”
　　萧玦手指敲了敲桌角：“盯着，别让他出声。”
　　副将应声退下。
　　他没再说话，只站着，望着墙上那面褪色的旧战旗出神。那是七年前边防初建时所制，料粗色重，早已失了原样。他想起那年初雪比现在更早，兵初成，帐未稳，老将被迫南撤，剩下一帮生面孔和未写完的兵册。
　　那时他没想过，几年之后，竟会在这样一个空城守夜。
　　沈遥搬着瓦片垒住屋门缝，冷风还是从破处钻进来。她没点火，也没吃东西。手边是一小袋拣净的糙米，还有三颗晒干的红枣。
　　她把枣拿出来，左右看了看，又小心包起，藏进袖中。
　　夜深了，街边的火盆熄了一半，巡兵脚步稀疏。她趁人不注意，从后巷绕出，走向那日埋粮的废井。
　　那是一口老井，井台碎裂，石缝中长出几根冰草。她用小铲一点点掘出藏食，指尖冻得发紫也不松手。
　　刚掏出两块饼，身后传来一阵细碎声响。
　　她回头，没有说话。
　　一个裹着麻布斗篷的小女孩站在那里，眼睛黑得发亮，一动不动地望着她。
　　“你……是那个姐姐吗？”
　　沈遥没答。
　　女孩没靠近，只在原地站着，双手紧抓着斗篷前襟，小声说：“我记得你。前天你给我娘留过水。”
　　沈遥低头，从包里掏出一块较硬的饼，递过去。
　　女孩迟疑了一下，跑上前，接过，磕磕绊绊地说了句：“谢谢。”
　　“你娘怎样？”
　　“还在祠堂后屋，伤口发热，烧得厉害。”
　　沈遥没再问，只点点头。
　　女孩拿着饼跑远了，身影一晃一晃，不多久就没入街角。
　　她回身，将剩下的饼和米重新埋好，掩上碎砖，拍了拍手离开。
　　风变得更急，吹得屋角一片破布飘起来，打在她的腿边。
　　她不动，只轻轻将布压下，继续前行。
　　第二天，有人夜里偷渡镇外，走的是南边的小路。士兵追了半晚，只抓回两人，余者不知所踪。
　　萧玦听完副将禀报，翻着地图没作声。许久，他指着一条隐蔽的峡道开口：“他们不会选这边。乔姓细作用的是老图，那段早封了。”
　　副将迟疑了一下，道：“可是……昨夜路边，有发现小型脚印，从废屋延伸出去的。”
　　“一个人？”
　　“像是。”
　　“查。”
　　副将领命而去。
　　他站起身，披上外袍，走出殿门。
　　外头积雪未融，地面发硬，巡兵换岗正乱。他走得很慢，像是在记着每一处脚印的方向。
　　走到废井边，他停下，看着那被掩好的砖土。
　　“将这里再挖一尺。”
　　有人应声，去取铁锹。
　　他站在一旁没动，风吹得披风猎猎响，他却连一下都没抖。
　　傍晚时，沈遥回到旧染坊。屋门未关，地上有凌乱的脚印，是童鞋大小，显然那孩子来过。
　　她推门进去，墙角放着半截烧过的炭，还有一只小罐，罐里装着不多的水。
　　她蹲下身，手搭在罐口，试了试水温，还未全凉。
　　她没动那罐水，只是静静地看着它。过了一会儿，她将背篓卸下，从中取出一小撮盐，洒进水里，再盖好盖子。
　　那是她今早冒雪换来的一点盐，用了一半。
　　第三日破晓前，镇西传来短促号角，紧急调兵。
　　营中士兵奔走，祠堂灯火彻夜未灭。
　　萧玦穿甲完毕，唤副将：“那井下呢？”
　　“回将军，有两袋军干，一张旧图，一卷药材，此外皆是民用。”
　　“井沿的手印呢？”
　　“是女子，左手虎口有茧。”
　　他点头，不语。
　　副将犹豫着又道：“脚印一人，多为夜行。怀疑是此前那柴屋女子。”
　　“我知道。”
　　萧玦望着地图一角，那处旧染坊已被标注，他将红笔轻轻一圈，又涂黑。
　　“她若还在，今晚之前必走。放她。”
　　“可她可能……”
　　“她只是个知道怎么活的人，不是敌。”
　　副将没再说话，只低头应了。
　　夜色再落，镇中悄无声息。
　　沈遥走在无人巷里，脚下没声音，背上是那只老背篓，披风换了新布，罩住了整张脸。
　　她未走主道，避开所有光亮。
　　走到祠堂东侧，她停了一下，回头望了一眼。
　　那角落的屋檐下，有一只陶罐正端端正正地摆着，盖子严实。
　　她没动，只看了片刻。
　　随后转身，步伐极轻，没留痕迹。
　　再没人知道她从哪条路离开，也没人追。
　　她就像雪后的一道影，来过，又无声地走了。
　　第三章·终