《红楼梦·玉裂》晴枫山人

6、第86回 凤姐吞契欲掩贪迹贾琏醉泄林家秘财 凤姐吞契掩

　　端午雄黄浸艾香，荣禧堂内暗潮扬。
　　凤吞田契肠中苦，琏醉胡言祸里藏。
　　刑部追询盐课事，金陵遗恨玉楼殇。
　　繁华转瞬成空梦，落得家亡两鬓霜。
　　（端午，荣禧堂）
　　且说上回蘅芜苑内宝钗因家族之事悲戚未平，这厢端午时节的荣禧堂却又掀起惊涛骇浪。时当五月端午，菖蒲艾草遍插门楣，雄黄酒香飘满庭院，原是阖家欢庆的日子，偏生凤姐晨起便觉心绪不宁，坐立难安。昨夜三更时分，她因府中账目琐碎，亲往贾琏书房清点，原想理出些眉目，不料在书橱最里层的暗格里，竟翻出一沓用蓝布帕子层层包裹的旧文书。
　　那文书边角已然泛黄，显是存了些年头，凤姐抖开帕子，只见最上头一张田契上，赫然印着碗口大的 “扬州盐课” 朱红大印，印泥虽有些许暗淡，那 “盐课” 二字却仍透着几分威严。凤姐心中咯噔一下，指尖微微发颤，她认得这印 —— 当年林姑老爷林如海在维扬任上病故，贾琏奉了贾母之命，携了黛玉同去扬州料理后事，归来时曾说过林家产业已交割清楚，只带回些细软文书。彼时她正协理宁国府，忙得脚不沾地，也未细究，不想今日竟在此处见了这田契，且看那田亩数目、坐落四至，绝非小数。
　　“二奶奶，天已大亮，该用早膳了。” 平儿捧着一盏刚沏好的雨前龙井进来，见凤姐背对着门，手里捏着些纸契，对着窗外出神，脸上神色变幻不定，不由得放轻了脚步，凑近了些问道，“奶奶这是瞧什么呢？可是府里又有什么未了的账目？”
　　凤姐听得平儿声音，猛地回过神来，慌忙将田契往袖中一塞，转身强笑道：“没什么，不过是翻出些旧文书，看着眼生，想着待会儿拿去账房核对核对。你且把茶放下，我待会儿就去前院。” 她说着，眼神却不由自主地瞟向窗外，生怕有人窥见了这秘密。
　　平儿何等伶俐，见凤姐神色慌张，言语间又似有隐瞒，便知此事非同小可，也不敢多问，只低声道：“奶奶昨夜又忙到三更，仔细身子要紧。方才我瞧着厨房里炖了冰糖燕窝，我去给奶奶端来？”
　　“罢了，没什么胃口。” 凤姐摆了摆手，正待再说些什么，忽听门外传来踉踉跄跄的脚步声，接着便是贾琏含混不清的说话声：“拿酒来！再烫一壶！今日端午，须得喝个痛快！”
　　凤姐闻言脸色骤变，忙对平儿使了个眼色，平儿会意，连忙迎了出去：“二爷这会子怎么喝起酒来了？可是有什么喜事？”
　　贾琏甩开平儿的手，一步三晃地撞了进来，身上酒气熏得人几乎作呕。他一见凤姐，便咧着嘴笑道：“好个凤辣子！平日里管我管得紧，却不知自己背地里藏了多少私房钱！如今倒好，连林家的……”
　　“混帐东西！” 凤姐不等他说完，便一个箭步冲过去，伸手死死捂住他的嘴，“你醉糊涂了不成！满嘴胡吣些什么！仔细仔细你的舌头！”
　　贾琏被她捂得喘不过气，使劲推开她的手，踉跄着退了几步，跌坐在旁边的太师椅上，嘴里还不干不净地嚷嚷：“怕什么？当年老爷太太亲口吩咐，林妹妹家的产业…… 咳咳…… 自然该由咱们……”
　　“够了！” 凤姐怒喝一声，抄起桌上的茶盏，狠狠摔在地上，“哐当” 一声脆响，瓷片四溅。她指着贾琏的鼻子，压低了声音，牙齿咬得咯咯响，“你若还想保住这脑袋，还想让咱们全家好好活着，就给我把嘴闭紧了！再敢多说一个字，仔细我撕了你的嘴！”
　　贾琏被她这突如其来的怒火吓了一跳，酒意倒醒了几分。他揉着被凤姐捂得生疼的嘴，见凤姐脸色铁青，眼神里满是杀意，也知自己失言闯了祸，便不敢再作声，只嘟嘟囔囔地埋怨：“我说错什么了…… 不过是实话罢了……” 说着，他撑着椅子想站起来，却脚下一滑，不慎踢翻了脚边一个盛着旧物的竹篓。
　　那竹篓本就破旧，经他这么一踢，“哗啦” 一声倒在地上，里面的东西撒了一地 —— 竟是几封用火漆封口的密信，信封上隐约可见 “粤东”“贾” 等字样。凤姐低头一看，只觉眼前一黑，天旋地转 —— 那分明是贾赦与粤商往来的书信！前些日子就听人说老爷在南边有些不清不楚的勾当，不想竟真有实证在此！
　　正慌乱间，忽听门外传来一阵急促的脚步声，伴随着响亮的吆喝：“奉御史台令，彻查林如海遗产下落！贾府人等，速速开门！”
　　凤姐心中一紧，额头瞬间渗出冷汗。她强定心神，对脸色惨白的平儿使了个眼色，示意她去开门，自己则迅速蹲下身，想要将地上的密信收拢起来。可手忙脚乱之下，哪里还来得及？
　　只见几个身着皂隶服饰的差役已跟着平儿闯了进来，为首的一个满脸横肉，三角眼滴溜溜一转，扫了一眼满地的狼藉，又看了看凤姐和贾琏，冷笑道：“这位想必就是琏二奶奶了？我等奉了御史台的钧旨，特来追查林如海林大人的遗产去向。听闻当年林大人故去，其家产皆由贾府代收，如今御史大人接到状纸，说其中恐有隐情，特命我等前来一探究竟。”
　　凤姐定了定神，勉强堆起笑容，福了一礼道：“官爷们这是说的哪里话？当年林姑老爷在扬州任上，一应后事都是我们二爷亲自去料理的，家产也按规矩一一交割清楚，该入库的入库，该变卖的变卖，早已处置妥当，何来隐情一说？”
　　那为首的差役 “哼” 了一声，道：“既是处置妥当，那就请二奶奶把相关的田契文书拿出来，让我等查验一番。若是没问题，我等自会告辞；若是有什么不妥……” 他顿了顿，目光如刀，“可别怪我等不客气！”
　　说着，那差役便挥手示意手下人：“搜！给我仔细搜！尤其是书房、账房，还有二奶奶的内室，都给我搜个遍！”
　　众差役得令，立刻四散开来，在荣禧堂内翻箱倒柜，一时之间，杯盘破碎之声、器物碰撞之声不绝于耳。凤姐眼看着他们就要搜到自己藏田契的地方，心中焦急万分，暗忖：“这可如何是好？若让他们搜出田契，不仅林家的事瞒不住，只怕老爷的那些密信也要败露，届时整个贾府都要跟着遭殃！”
　　她急中生智，趁众人不注意，悄悄将袖中的田契又往深处藏了藏，然后假意咳嗽了几声，吸引了那为首差役的注意。“二奶奶这是怎么了？” 差役狐疑地看着她。
　　凤姐捂着胸口，脸上露出痛苦的神色，断断续续地说：“许是…… 许是今早起来着了凉，旧疾…… 旧疾发作了，胸口…… 胸口闷得慌……” 她说着，踉跄了一下，伸手扶住了旁边的桌案，额头上的冷汗更多了。
　　平儿见状，连忙上前扶住她，急道：“奶奶！奶奶怎么了？快坐下歇歇！”
　　那差役将信将疑，却也不好在此时逼得太紧，便挥了挥手，道：“既然二奶奶身体不适，那便先歇歇吧。只是这文书……”
　　凤姐知道不能再拖，心一横，趁着众人目光稍瞬，猛地将袖中的田契掏出来，塞进了嘴里！那田契虽已陈旧，边角却依然锋利，刚一入口，便划破了她的嘴角，一丝腥甜的血液顺着嘴角流了下来。
　　“奶奶！” 平儿惊呼一声，想要阻止，却已经来不及了。
　　凤姐对她使了个眼色，示意她不要声张，然后强忍着喉咙里的刺痛，艰难地将田契往肚里咽。那田契又干又硬，卡在食管里，每咽一口唾沫都像吞了刀子一样，疼得她脸色发白，浑身颤抖。
　　“二奶奶，这是……” 那差役看得真切，不禁皱起了眉头。
　　凤姐摆了摆手，用袖子擦了擦嘴角的血迹，勉强笑道：“不碍事…… 不碍事…… 许是刚才急火攻心，有些失态了。官爷们尽管搜，只是我这屋里也没什么要紧东西，想必是搜不出什么的。”
　　差役们搜了约莫一个时辰，里里外外翻了个遍，除了那几封贾赦的密信，果然没找到什么与林家遗产相关的田契文书。原来凤姐早已将田契藏好，又趁乱吞了下去，他们自然是找不到的。
　　那为首的差役虽有怀疑，却也没有证据，只得冷哼一声，道：“今日暂且先这样。只是这案子未了，我等还会再来的。二奶奶好自为之。” 说罢，便带着手下人扬长而去。
　　【甲戌批：“收养触目凄凉之至”，林家遗财终成贾府催命符。】
　　差役们走后，荣禧堂内一片狼藉。凤姐再也支撑不住，瘫坐在椅子上，只觉喉间一阵腥甜，忍不住咳嗽起来，一口鲜血喷在了面前的桌案上。
　　“奶奶！” 平儿吓得魂飞魄散，连忙扶住她，“奶奶快歇歇，我这就去请大夫！”
　　“不…… 不可！” 凤姐一把攥住平儿的手腕，力气大得惊人，“不能请大夫…… 若是让人知道我吞了田契…… 那…… 那咱们贾府就完了……” 她喘息着，每说一个字都异常艰难，“你…… 你去取些温水来…… 再拿些蜜饯…… 我…… 我缓缓就好……”
　　平儿不敢违逆，只得含泪去了。凤姐独自坐在空荡荡的荣禧堂内，看着地上的狼藉和桌案上的血迹，只觉得一阵绝望涌上心头。恰在此时，一个小厮慌慌张张地跑了进来，气喘吁吁地报道：“二奶奶…… 不好了…… 老爷…… 老爷他……”
　　凤姐心中一紧，忙问：“老爷怎么了？快说！”
　　小厮哭丧着脸道：“老爷…… 老爷因牵扯粤商通倭案，被皇上降旨流放充军了！方才接到消息，说老爷的马车行至半途，突遇暴雨，在山道上…… 在山道上坠入悬崖了……”
　　“什么？！” 凤姐只觉眼前一黑，险些栽倒在地。她怎么也想不到，贾赦竟会落得如此下场。想起刚才差役搜出的那些密信，想必就是贾赦通倭的证据了。如今贾赦已死，这烂摊子可怎么收拾？而自己腹中的田契，更是像一根毒刺，时时刻刻都在折磨着她。
　　她只觉腹中一阵剧痛，仿佛有千万根针在扎，眼前阵阵发黑，意识也渐渐模糊起来。平儿端着温水和蜜饯回来，见凤姐脸色惨白如纸，双目紧闭，连忙放下东西，上前呼唤：“奶奶！奶奶醒醒！”
　　凤姐缓缓睁开眼，看着平儿，嘴唇动了动，却发不出声音。她知道自己时日无多了，那田契卡在腹中，已经开始引发肠穿孔，再这样下去，不出几日，自己恐怕也要追随贾赦而去了。
　　【靖藏本批：凤辣子终食恶果，可叹可悲！】
　　且说刑部虽未从荣禧堂搜到田契，却在查抄贾赦遗物时，发现了半枚 “扬州盐课” 的印鉴。那印鉴边角残缺，仔细看去，竟与凤姐吞下的田契上的朱印恰好吻合。原来当年贾赦在扬州任上，曾与盐课司有些不清不楚的勾当，这半枚印鉴便是那时留下的。
　　刑部得了这印鉴，如获至宝，立刻将此事上报给了御史台。御史台又将此事禀明了忠顺王府。忠顺王本就与贾府素有嫌隙，早想找个由头整治贾府，如今得了这等把柄，更是不肯放过，立刻密令手下人暗中追查，务必将贾府贪墨林家遗产之事坐实，好将贾府一举扳倒。
　　这日深夜，荣禧堂内一片死寂，只有凤姐的房间里还亮着一盏孤灯。凤姐躺在床上，腹痛如绞，冷汗湿透了衣衾。她强撑着起身，想要喝口水，却见窗外似乎有黑影晃动。
　　凤姐心中一惊，警惕地问：“谁？”
　　那黑影顿了顿，却没有回答，反而悄悄向窗边靠近。凤姐屏住呼吸，拿起枕边的金簪，紧紧攥在手里，准备随时应对突发情况。
　　她挣扎着起身，走到窗边，猛地推开窗户，却见窗外空无一人，只有一阵凉风吹过，吹得廊下的灯笼左右摇晃，光影斑驳，显得格外阴森。凤姐松了口气，以为是自己眼花了，便准备关上窗户。
　　就在这时，她忽然听到一阵呼噜声从廊下传来。低头一看，只见贾琏竟醉倒在廊下的台阶上，嘴里还在喃喃自语：“林妹妹家的银子…… 好多银子…… 够咱们花几辈子…… 嘿嘿…… 花几辈子……”
　　凤姐见状，又是气又是恨，只觉得心头火起。她拾起地上的一个空酒坛，狠狠砸向贾琏：“你这败家的孽障！到了这个时候，还只知道银子银子！你可知因为你这张嘴，因为你那些见不得人的勾当，咱们贾府都要被你连累死了！”
　　酒坛砸在贾琏身边，碎了一地。贾琏被惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到凤姐站在窗边，脸色狰狞，不由得吓了一跳：“凤…… 凤姐？你怎么……”
　　凤姐指着他，气得浑身发抖：“我怎么？我就要被你害死了！你看看你做的好事！先是泄露林家的秘密，如今又……” 她话未说完，腹中又是一阵剧痛，忍不住弯下了腰，额头上的冷汗大颗大颗地滴落下来。
　　贾琏见她神色不对，酒也醒了大半，连忙爬起来，想要上前扶她：“凤姐，你怎么了？可是哪里不舒服？”
　　凤姐一把推开他，喘着气说：“别碰我！你…… 你滚！我不想再看见你！”
　　贾琏看着凤姐痛苦的样子，心中也有些不忍，便低声道：“凤姐，我知道错了…… 你先别生气，快躺下歇歇，我这就去请大夫……”
　　“不必了……” 凤姐摆了摆手，声音微弱，“晚了…… 一切都晚了……” 她说着，缓缓走回床边，躺了下来，眼睛望着床头悬挂的 “荣禧堂” 匾额，那匾额还是当年她初入贾府时，贾母亲自让人挂上的，如今却显得那么讽刺。
　　她想起当年协理宁国府时的风光，想起自己如何在这贾府中步步为营，撑起这偌大的家业，可如今呢？却落得个吞契藏祸、腹痛垂危的下场。真是应了那句 “机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”。
　　“平儿……” 凤姐气若游丝地唤道。
　　平儿连忙凑上前：“奶奶，我在呢。”
　　“取我的金簪来……” 凤姐说，“我要…… 再看一眼……”
　　平儿含泪从妆奁里取出一支赤金点翠凤凰簪，这是凤姐最心爱的一支簪子，还是当年她过生日时，贾琏送的。平儿将簪子递到凤姐手中。
　　凤姐握着那支金簪，感受着上面残留的一丝温度，眼泪不由得流了下来。她挣扎着坐起身，用那支金簪在墙上划出一道深深的血痕。那血痕蜿蜒曲折，如同一条毒蛇，渐渐与 “荣禧堂” 匾额上一道早已存在的细微裂痕融为一体，看上去触目惊心。
　　三更时分，窗外的风雨越来越大，电闪雷鸣，照亮了荣禧堂内惨白的一切。凤姐躺在床上，呼吸越来越微弱，她看着墙上的血痕，又看了看手中的金簪，忽然轻轻笑了一下，那笑容里充满了苦涩和无奈。
　　然后，她猛地咳出一大口鲜血，那鲜血染红了她胸前的衣襟，也染红了满地的雄黄粉，在昏暗的灯光下显得格外刺眼。随着这口鲜血的咳出，凤姐的身体猛地一挺，然后便软软地倒了下去，再也没有了声息。
　　一代凤辣子，终究还是没能逃脱命运的捉弄，在这个端午佳节，香消玉殒于荣禧堂内。
　　贾琏站在床边，看着凤姐渐渐冰冷的身体，看着她嘴角还挂着的血迹，看着她怀中似乎还紧攥着什么东西，终于忍不住放声大哭起来：“凤…… 凤姐…… 我对不起你…… 我对不起你啊……”
　　然而，他的哭声很快就被窗外的风雨声和雷声所淹没，再也没有人听得见了。此时的荣禧堂外，风雨大作，雷声轰鸣，仿佛在为这一场悲剧哀悼。
　　而那枚藏在田契边角的 “扬州盐课” 朱印，正静静等待着它的下一次登场。刑部的追查、忠顺王府的算计，以及贾府内部的分崩离析，都将因这枚小小的印章，掀起更大的惊涛骇
　　且说凤姐气绝身亡，荣禧堂内哭声渐起。平儿抱着凤姐渐冷的身子，哭得肝肠寸断，贾琏虽有悔意，却也只知跺脚长叹。忽听得窗外脚步杂沓，却是王夫人带着众媳妇婆子赶来。原来方才雷声轰鸣中，有小厮报知凤姐恶疾发作，王夫人本就记挂林家产业追查之事，此刻闻报更是心惊，忙携了周瑞家的等人赶来，不想正见凤姐僵直于床，嘴角血痕未干。
　　“怎么就…… 怎么就去了？” 王夫人颤声抚着凤姐额头，触手冰凉，不由得落下泪来，“前儿还好好的，怎么端午就……” 周瑞家的忙上前查看，见凤姐怀中紧攥一物，便小心掰开张手，却是半块染血的田契残片，边角处 “扬州盐课” 朱印虽缺了一角，那 “盐” 字的笔锋仍清晰可辨。
　　贾琏见了田契，酒意全消，吓得面如土色，扑通一声跪倒在地：“太太…… 太太饶命！这事…… 这事原是……” 王夫人见状已知七八分，指着他气得浑身发抖：“糊涂东西！你可知这田契惹出多大祸事！如今老爷流放坠崖，凤丫头又…… 又为你送了性命！” 说罢竟眼前一黑，险些栽倒，幸得周瑞家的搀扶住。
　　正乱着，忽有门房小厮慌慌张张跑进来，手里捧着个红帖：“回太太、二爷，刑部侍郎亲至府前，说…… 说要再查林如海遗产，已在厅上等着呢！” 贾琏闻言如遭雷击，瘫坐在地，王夫人定了定神，拭泪道：“平儿，快给你奶奶净身换衣，好生收殓。我且去前厅应付，务必不能让他们搜出什么。” 说罢，强撑着往外走，周瑞家的忙跟了上去。
　　荣禧堂内，平儿含泪替凤姐擦拭嘴角血迹，忽见凤姐指尖还掐着半片碎玉 —— 原是当年凤姐协理宁国府时，贾珍送的攒珠累丝金凤上的缀玉，不想临终竟攥得如此之紧。平儿哽咽着将碎玉放入凤姐袖中，又取来锦被覆盖，才转身去取棺木衣衾。刚至廊下，却见贾琏抱着头蹲在地上，喃喃道：“都怪我…… 都怪我酒后失言……”
　　“二爷此刻说这些有何用？” 平儿红着眼眶，声音发颤，“奶奶为护这田契，生生吞了下去，如今…… 如今尸骨未寒，刑部又来追查，这可如何是好？” 贾琏抬起头，脸上满是泪痕：“我…… 我也不知那田契竟有‘扬州盐课’印鉴，原是老爷当年…… 当年让我从扬州带回，说暂存家中，日后……” 他话未说完，忽听前厅传来拍案之声，不由得打了个寒噤。
　　且说王夫人至前厅，见刑部侍郎端坐椅上，身边立着几个带刀侍卫，面色甚是冷峻。见王夫人进来，那侍郎也不起身，只淡淡道：“老夫人，前日我等查抄荣禧堂，未得林氏田契，今日本部又得密报，言贾琏私藏扬州盐课印鉴，与林如海遗产相关。此事关乎国帑，还请老夫人速速交出文书，莫要连累阖府。”
　　王夫人强作镇定，福了一礼道：“大人说笑了。我家琏儿虽不成器，却也不敢做那贪墨国帑之事。林姑老爷的产业，当年皆按规矩交割，有账房旧册可查。至于那盐课印鉴，更是无从谈起。” 侍郎冷笑一声：“老夫人何必隐瞒？贾赦旧宅已搜出半枚印鉴，与荣禧堂田契残片恰好吻合。如今人证物证俱在，若再抵赖，恐于贾府不利。”
　　正僵持间，忽有小厮来报：“回大人、老夫人，东跨院搜出一木箱，似有文书在内！” 侍郎闻言起身：“带路！” 王夫人心中一沉，知是贾琏书房暗格中的木箱，里面或有贾赦密信与林家旧契，忙道：“大人，那是我家老爷旧物，恐有不便……” 侍郎哪里肯听，径直往东跨院去了。
　　王夫人跟在后面，只觉双腿沉重如铅。行至穿堂，忽见平儿匆匆走来，附耳低语：“太太，奶奶临终前，曾用金簪在墙上划字，像是…… 像是要交代什么。” 王夫人心中一动，嘱咐平儿看好凤姐灵柩，自己则假意腹痛，扶着丫头退到一旁，悄悄对周瑞家的道：“你速去荣禧堂，将墙上血痕拓下，切记不可声张！” 周瑞家的领命而去。
　　且说刑部侍郎在东跨院搜出一个紫檀木箱，开箱一看，里面果然有几捆文书，除了贾赦与粤商的密信，竟还有一叠林如海在扬州的田亩账册，虽无完整田契，却详细记载了盐课司附近的庄田数目。侍郎大喜，立刻命人封了木箱，对王夫人道：“老夫人，如今证据确凿，本部便先将此箱带回刑部查验。贾琏需随我等回衙问话，还请老夫人莫要阻拦。”
　　王夫人见无法挽回，只得含泪点头。贾琏被侍卫架着往外走，路过荣禧堂时，望着凤姐的灵柩，忽然放声大哭：“凤姐！我对不住你啊！” 那哭声在风雨中显得格外凄厉，听得众人无不心酸。
　　【庚辰批：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”，贾琏此刻方知悔，惜乎晚矣。】
　　这边贾琏被带走，王夫人回到荣禧堂，见平儿已将凤姐入殓，停灵于正堂。她走到墙边，见那道血痕虽已干涸，却依稀可辨是个 “盐” 字，旁边还有几道歪歪扭扭的划痕，似是想写什么却未能写完。王夫人想起侍郎所言 “扬州盐课”，不由得心乱如麻，暗道：“凤丫头吞了田契，原想护住贾府，不想终究是纸包不住火。如今老爷、琏儿都遭了难，这贾府…… 怕是真要完了。”
　　正思忖间，周瑞家的悄悄进来，呈上一张拓片：“太太，墙上血痕已拓下，除了‘盐’字，旁边还有这印记，像是个‘海’字，又像是个‘悔’字。” 王夫人接过拓片，就着灯光细看，只见那血痕果然有个 “盐” 字，旁边确有个模糊的 “悔” 字，不由得长叹一声：“凤丫头到死，终究是悔了……”
　　此时天色微明，风雨渐歇。平儿端来醒酒汤，劝王夫人用些，王夫人哪里吃得下，只呆呆地看着凤姐的灵柩，想起昔日凤姐在府中周旋，上孝贾母，下驭奴仆，何等风光，如今却落得如此下场，不禁老泪纵横。
　　忽听门外传来车马声，却是薛姨妈带着宝钗前来吊唁。原来薛家闻得凤姐死讯，薛姨妈念及亲戚情分，特来探望。宝钗见了凤姐灵柩，想起往日与凤姐相处的点滴，也忍不住落下泪来。薛姨妈拉着王夫人的手，叹道：“好好的人，怎么就去了？这端午…… 真是个不祥的日子。”
　　王夫人将事情原委简略说了，薛姨妈听了，吓得脸色发白：“竟牵扯到盐课？这可不是小事！如今琏儿被带走，可怎么好？” 宝钗在一旁沉吟道：“母亲，事已至此，哭也无用。依我看，当务之急是设法营救二爷，再将林家旧账理清，看能否寻得转机。只是那‘扬州盐课’印鉴……” 她话未说完，忽听外面又有人来报，说是忠顺王府派人送了帖子来。
　　王夫人接过帖子一看，只见上面写着：“闻贾琏涉盐课案，本王甚为关切，望贾府速将相关文书呈送王府，以正视听。” 王夫人看了，手一抖，帖子掉在地上，颤声道：“忠顺王府也插手了…… 这可如何是好？” 薛姨妈忙捡起帖子，看了也是心惊：“这不是要将贾府往死里逼吗？”
　　宝钗眉头紧锁，沉吟片刻道：“太太，事到如今，怕是瞒不住了。依我之见，不如将林姑老爷当年的账册整理清楚，先呈送刑部，再去忠顺王府说明情况，或可减轻些罪责。只是…… 只是那吞了田契的事，断不可提及。” 王夫人点点头：“也只能如此了。平儿，你去账房，将林姑老爷当年的所有账册都取来，务必仔细查找，看有无遗漏。”
　　平儿领命去了，王夫人又对薛姨妈道：“姨太太，如今贾府遭此大难，怕是再顾不上别的了。宝丫头的婚事……” 薛姨妈忙道：“老姐姐说哪里话来？如今要紧的是救琏儿，料理凤丫头的后事。婚事不急，且从长计议。” 宝钗在一旁低头不语，心中却想起昨日宝玉来蘅芜苑，提及凤姐病重，如今竟已作古，不由得又是一阵伤感。
　　且说平儿到了账房，与赖大的媳妇一同翻找林如海的旧账。赖大媳妇一边翻一边叹：“想当年林姑老爷在扬州，那可是肥缺，不想如今竟成了祸根。二奶奶也是可怜，为了护着这些账，竟……” 平儿听了，眼圈又红了，强忍着泪道：“快些找吧，别误了太太的事。”
　　两人找了许久，终于在一个旧木箱底找到了一叠账册，上面记着林如海在维扬任上的收支明细，其中果然有几处提到盐课司附近的庄田，只是数目与刑部搜出的账册略有出入。平儿连忙将账册抱回荣禧堂，王夫人看了，心中稍定：“还好，数目对得上，只是不知那完整的田契……” 她想起凤姐吞契之事，又是一阵心痛。
　　正说着，忽有小厮来报，说是贾琏从刑部回来了。王夫人又惊又喜，忙问：“怎么样？二爷可回来了？” 小厮道：“二爷是回来了，只是…… 只是身上带了伤，说是刑部动了刑，让回来取些银两打点。”
　　说话间，贾琏一瘸一拐地走了进来，脸上青一块紫一块，嘴角还有血迹。王夫人见了，心疼得直掉泪：“我的儿！他们怎么把你打成这样？” 贾琏扑倒在凤姐灵前，大哭道：“娘！儿子不孝！儿子没保住奶奶，也没保住贾府……” 王夫人连忙扶起他：“罢了罢了，回来就好。快说说，刑部那边到底怎么样了？”
　　贾琏擦了擦眼泪，哽咽道：“刑部侍郎说，如今人证物证俱在，我私藏盐课印鉴，贪墨林氏遗产，已是板上钉钉的罪名。若不是忠顺王府那边也递了话，说要亲自审问，我怕是…… 怕是就出不来了。” 王夫人闻言，更是心惊：“忠顺王府也要插手？这…… 这不是要置我们于死地吗？”
　　贾琏点点头，又道：“娘，还有一件事…… 方才在刑部，我听见他们说，贾赦老爷…… 老爷坠崖后，尸体被山民发现，身上还带着一封写给粤商的信，信中提到…… 提到用林氏田契作抵押，借了倭国的火枪……”
　　“什么？！” 王夫人听得 “火枪” 二字，险些晕厥过去，“竟…… 竟牵扯到通倭？这可是灭族的大罪啊！” 贾琏也吓得浑身发抖：“是啊，娘，如今不光是贪墨，更是通敌叛国！这…… 这可如何是好？”
　　荣禧堂内一时陷入死寂，只有凤姐灵前的烛火在风中摇曳，映着众人惨白的面容。王夫人看着贾琏，又看看凤姐的灵柩，只觉得天旋地转，眼前一黑，便什么也不知道了。
　　平儿和宝钗连忙上前搀扶，又是掐人中，又是灌姜汤，好一会儿才将王夫人救醒。王夫人醒来后，泪如雨下：“罢了罢了！这贾府…… 是要完了！老爷通倭，琏儿贪墨，凤丫头又为这破事送了命…… 我还有什么脸面活在世上！”
　　宝钗连忙劝慰：“太太息怒，事到如今，哭也无用。依我看，当务之急是设法撇清通倭的罪名，那火枪之事，或许另有隐情。至于盐课一案，我们已整理了账册，或可作为佐证。” 贾琏也道：“宝妹妹说得是。娘，我们不能就这么坐以待毙，得想办法自救啊！”
　　王夫人定了定神，拭泪道：“好，好！为了贾府，为了列祖列宗，我豁出去了！平儿，你去取一百两黄金来，我要去忠顺王府走一趟，无论如何，也要保住琏儿，保住贾府！”
　　平儿领命去取金子，贾琏则在一旁唉声叹气。宝钗看着眼前的一切，心中感慨万千，想起凤姐往日的精明强干，如今却落得如此下场，又想起贾府如今的处境，真是大厦将倾，独木难支。她默默走到凤姐灵前，上了一炷香，低声道：“凤姐姐，你安心去吧。贾府的事，我们…… 我们会尽力的。”
　　此时，窗外的天空已泛起鱼肚白，端午的雄黄艾草香似乎还未散去，荣禧堂内却已是一片凄凉景象。凤姐的灵柩静静停放在堂中，仿佛在诉说着这位女强人一生的辉煌与悲哀。而贾府的命运，也如同这风雨过后的天空，看似平静，却不知何时又会掀起更大的风暴。
　　【戚序批：“机关算尽太聪明”，反误了卿卿性命。凤姐一生，可为世人鉴。】
　　且说王夫人收拾了一番，带着黄金和林氏账册，坐了马车，前往忠顺王府。贾琏和宝钗留在荣禧堂，一面安排凤姐的后事，一面等待王夫人的消息。平儿则带着几个婆子，继续整理荣禧堂内的杂物，忽见墙角处有半块碎瓷，上面似乎有字迹，便捡起来细看，却见是凤姐摔碎的茶盏残片，上面隐约有 “悔” 字的笔画。平儿看着残片，想起凤姐临终前的情景，不由得又落下泪来。
　　正伤感间，忽听门外传来一阵喧哗，却是宝玉带着焙茗匆匆赶来。原来宝玉听说凤姐去世，心中悲痛，也顾不上别的，连忙赶来吊唁。他走到凤姐灵前，看着那张熟悉的面孔如今已毫无生气，想起往日凤姐对他的照顾，不禁悲从中来，放声大哭。
　　贾琏见了宝玉，想起往日兄弟情分，也跟着哭了起来。宝钗在一旁劝道：“宝兄弟，节哀顺变。凤姐姐在天之灵，也不愿见你如此伤心。” 宝玉哭了半晌，才渐渐止住，对贾琏道：“二哥，凤姐姐好好的，怎么就……” 贾琏便将凤姐吞契、自己醉泄秘密、刑部追查、贾赦坠崖等事简略说了一遍，宝玉听了，惊得目瞪口呆：“竟…… 竟有这等事？那扬州盐课……”
　　宝钗忙使眼色让贾琏别说了，贾琏会意，便不再多言。宝玉却已明白几分，想起黛玉当年说起家中产业，只道都已交割，不想竟还有这许多隐情，又想起凤姐为了护家竟吞了田契，更是唏嘘不已。
　　荣禧堂内，哭声、叹息声交织在一起，与灵前的哀乐相和，构成了一曲悲凉的挽歌。而那枚牵动了无数人命运的 “扬州盐课” 印鉴，此刻正静静地躺在刑部的证物箱中，等待着它下一次掀起惊涛骇浪的时刻。贾府的未来，如同凤姐灵前那盏摇曳的烛火，看似未灭，却随时可能被一阵狂风彻底吹熄。
　　且说宝玉在荣禧堂吊唁凤姐，闻得林家田契与盐课印鉴之事，心中正自惊惶，忽见焙茗匆匆进来，附耳低语：“二爷，外头有人传，忠顺王府门前围了好些兵丁，太太的马车进去半个时辰了，还没出来呢。” 宝玉闻言看向贾琏，只见他脸色煞白，手心里全是冷汗，竟将手中的佛珠攥得咯咯作响。
　　正此时，赖大的儿子慌忙跑进荣禧堂，头巾歪斜着，喘气道：“二爷！太太…… 太太在忠顺王府被扣下了！方才门房听见王府的人说，要连同林氏账册一并押解刑部，追查通倭同党呢！” 贾琏 “哎哟” 一声瘫在椅子上，手中佛珠散落一地，有几颗滚到凤姐灵前，撞在铜香炉上，发出清越的响声，倒像是替这将倾的贾府哀鸣。
　　【甲戌眉批：“一损俱损，一荣俱荣”，昔日烈火烹油之盛，终成大厦倾颓之兆。】
　　平儿见状，急得直跺脚：“这可怎么好？太太被扣，二爷又……” 她看向贾琏，见他双目发直，竟似丢了魂魄，不由得咬咬牙，对宝玉道：“宝二爷，如今只能求二爷去求老太太了！老太太若肯出面，或能向忠顺亲王讨个人情。” 宝玉被她一提醒，如梦初醒，连声道：“是是是！我这就去！” 说罢也顾不上辞行，带着焙茗便往贾母处跑。
　　荣禧堂内，宝钗扶着贾琏，见他嘴唇哆嗦着说不出话，便低声道：“二哥且定心，老太太素来疼二哥，定会想办法。只是那林氏账册……” 她顿了顿，从袖中取出一页抄录的账目，“我方才见账册里记着，盐课司曾拨过三百亩官田给林家，或可从此处入手，辨明田契真伪。” 贾琏茫然点头，目光却落在凤姐灵柩前的幡幢上，那白纸幡被穿堂风吹得哗啦作响，像是在催促他快些决断。
　　且说宝玉跑到贾母院中，见鸳鸯正扶着老太太在廊下透气。贾母见他跑得满头大汗，脸色慌张，忙问：“怎么了？可是凤丫头的事闹大了？” 宝玉喘着气，将王夫人被扣、忠顺王府追查盐课通倭之事说了一遍。贾母听了，手中的佛珠 “啪” 地断了线，颗颗珠子滚落在青砖上，有几颗还掉进了阶下的青苔里。
　　“通倭？” 贾母脸色骤变，扶着栏杆颤声道，“当年你大舅老爷在南边，不过是与洋商有些生意往来，怎么就扯上通倭了？” 鸳鸯忙递上参汤，贾母喝了一口，定了定神，对宝玉道：“你快备车，我亲自去忠顺王府一趟。无论如何，也要把你太太救出来。”
　　正说话间，忽有小太监来报：“老太太，宫里娘娘差人送了个锦盒来，说与扬州盐课有关，让即刻呈给忠顺亲王。” 贾母闻言一怔，与鸳鸯对视一眼，只见她眼中满是惊疑。贾母沉吟片刻，对小太监道：“你先将锦盒送到忠顺王府，就说我随后便到。”
　　小太监领命去了，贾母对宝玉道：“元妃此举必有深意，许是在宫里听闻了风声，想从中转圜。你快扶我上车，迟了恐生变故。” 宝玉不敢怠慢，忙命人备了八抬大轿，扶着贾母上了轿，自己骑马跟在后面，一路往忠顺王府而去。
　　且说忠顺王府正堂内，忠顺亲王高坐其上，面前案上摆着林氏账册与贾赦的密信，王夫人则垂手站在堂下，脸色苍白。那亲王拿起一页密信，冷笑道：“贾赦竟用林氏田契向倭商抵押，换取火枪五千杆？好个荣国府，竟敢私通外国，谋逆作乱！” 王夫人扑通跪下，哭道：“亲王明鉴！这定是奸人陷害！我家老爷绝无此意！”
　　正争执间，小太监捧着锦盒进来：“王爷，宫里贾娘娘差人送来锦盒，说与盐课案有关。” 忠顺亲王挑眉接过，打开一看，里面竟是一方赤金印匣，匣中卧着一枚玉印，印文正是 “扬州盐课司之印”，其边角缺了一角，与刑部搜出的半枚印鉴恰好吻合。
　　“这是何意？” 忠顺亲王拿起玉印细看，只见印匣底部刻着一行小字：“昌隆六年，盐课司误铸此印，随即熔毁，唯留此孤品存于内库。” 王夫人见状，猛地抬头：“王爷！此印乃当年宫中旧物，林姑老爷清正廉洁，岂会用私刻印鉴？定是有人伪造印鉴，陷害贾府！”
　　忠顺亲王脸色微变，尚未说话，忽闻门外传报：“老太太到 ——” 只见贾母在宝玉搀扶下，颤巍巍走进来，见了忠顺亲王，也不行礼，只扶着拐杖道：“亲王千岁，老身今日来，不为别的，只为我那不成器的儿子和媳妇。林氏田契之事，其中或有误会，还望亲王念及先皇恩典，容贾府自查。”
　　忠顺亲王看着贾母，又看看手中的玉印，沉吟片刻，忽然笑道：“老太太言重了。既然娘娘送来此印，说明其中确有隐情。来人，送老夫人和王夫人回府。林氏一案，暂且押后再审。” 王夫人闻言，险些瘫倒在地，贾母向亲王福了一礼，便带着王夫人告辞出来。
　　马车上，王夫人惊魂未定，问贾母：“母亲，娘娘怎会有这玉印？” 贾母叹了口气：“元妃在宫里多年，自然有些手段。只是这通倭之事，怕是没那么容易撇清。你且记住，无论如何，都不能让琏儿把吞田契的事说出去。” 王夫人含泪点头，想起凤姐临终前的血痕，心中又是一阵酸楚。
　　【靖藏本批：“虎兕相逢大梦归”，元妃此举，亦不过暂延大厦倾颓之时日耳。】
　　回到荣禧堂，贾琏见母亲和祖母安然归来，喜极而泣。贾母看着凤姐的灵柩，又看看形容枯槁的贾琏，不由得老泪纵横：“凤丫头为了护这家人，竟…… 竟落得如此下场。琏儿，你若再不振作，如何对得起她？” 贾琏跪地叩首：“儿子不孝，从今往后，定当洗心革面，重振家业。”
　　正说着，赖大进来回禀：“二爷，扬州盐课司的文书送到了，说当年林大人确有三百亩官田，由盐课司划拨，其田契用的正是宫中旧印。” 贾琏接过文书，递给贾母和王夫人看，两人这才稍稍放心。宝钗在一旁道：“如此看来，贾赦老爷的密信或有蹊跷，那‘扬州盐课’印鉴，怕是他伪造的，想借林家产业牟利，不想竟牵扯出通倭的罪名。”
　　贾母点点头：“不管如何，如今暂且过了这一关。只是凤丫头的后事，须得好好办理。你父亲那边，也要派人去崖下寻找尸骨，好好安葬。” 说罢，便让鸳鸯扶着，去歇息了。王夫人也带着疲惫，回房去了。
　　荣禧堂内，只剩下贾琏、宝玉和宝钗。贾琏看着凤姐的灵柩，对宝玉道：“宝兄弟，这次若不是你和老太太、娘娘帮忙，我……” 宝玉摆摆手：“二哥说这些做什么。只是那通倭之事，终究是个隐患，须得想办法彻底撇清才好。”
　　宝钗沉吟道：“方才我看那密信，信中提到‘火枪五千杆，藏于瓜洲渡口’，此事若真，那瓜洲渡口必有埋伏。不如派人去查探一番，若能找到证据，证明是他人栽赃，或许能还贾府清白。” 贾琏闻言，眼中燃起一丝希望：“宝妹妹说的是！我这就派赖大去瓜洲走一趟。”
　　且说赖大领了贾琏之命，带了几个心腹，星夜赶往瓜洲渡口。到了渡口，只见商船往来不绝，并无异常。赖大扮作商人，在渡口附近打探了几日，终于从一个老船工口中得知，半月前确有一批货物用林家的旗号运到渡口，却被一伙蒙面人劫走，听说里面装的正是火枪。
　　赖大连忙将此事回报贾琏，贾琏又惊又喜，忙与宝钗商议。宝钗道：“如此看来，定是有人冒用林家的名义运送火枪，想嫁祸给贾府。只是这幕后黑手是谁？” 正说着，忽有小厮来报，说是刑部侍郎亲自来府，要提审贾琏，追查火枪下落。
　　贾琏闻言，脸色大变：“这可如何是好？赖大刚探明真相，还没找到证据呢！” 宝钗想了想，道：“二哥且放心去，我自有办法。” 说罢，便附耳对贾琏说了几句，贾琏连连点头，这才跟着刑部侍郎走了。
　　宝钗随即来到贾母处，将瓜洲渡口之事说了一遍，贾母听了，急道：“既是有人栽赃，为何不早说？” 宝钗道：“此事关乎重大，若没有确凿证据，恐反被人倒打一耙。如今唯有请老太太修书一封，送与都察院左都御史，求他暗中调查，方能水落石出。”
　　贾母立刻命人取来文房四宝，亲自修书一封，封好后交给宝钗。宝钗拿着书信，又去见了王夫人，如此这般叮嘱了一番，这才放心离去。
　　且说贾琏到了刑部，那侍郎果然追问火枪之事，贾琏按照宝钗的吩咐，只说自己被贾赦蒙蔽，并不知情，又将瓜洲渡口货物被劫之事说了一遍。侍郎将信将疑，正想动刑，忽有都察院的人来传旨，说左都御史要亲自提审此案，刑部暂且将贾琏收监，等候发落。
　　贾琏被关进牢房，心中七上八下，不知宝钗能否成功。好在牢房里早有宝钗打点，倒也不受苦。他每日里盼星星盼月亮，只盼着能早日沉冤得雪。
　　荣禧堂内，凤姐的灵柩还未下葬，府中上下人心惶惶。平儿每日里除了照看灵柩，还要处理府中杂事，忙得脚不沾地。这日，她在整理凤姐遗物时，忽然发现一个贴身的锦袋，里面装着半块玉佩和一张字条。那玉佩正是凤姐临终前攥着的碎玉，字条上用朱砂写着一行小字：“盐课印鉴，藏于紫檀匣底。”
　　平儿心中一惊，想起凤姐房中的紫檀匣，连忙去找。找了半天，终于在床底下找到一个不起眼的紫檀木匣，打开一看，里面果然有个暗格，格中放着一枚印鉴，正是那半枚 “扬州盐课” 印鉴！平儿拿着印鉴，手忍不住发抖，想起凤姐为了护这印鉴，竟不惜吞了田契，最终送了性命，不由得泪如雨下。
　　【庚辰眉批：“身后有余忘缩手”，凤姐若早知此印藏于匣中，何需吞契殒命？惜乎人事难料，命运弄人。】
　　平儿连忙将印鉴交给贾琏的亲信，让他设法送进牢房给贾琏。贾琏得了印鉴，大喜过望，知道这是证明自己清白的关键证据，连忙托人将印鉴送给都察院左都御史。
　　左都御史得了印鉴，又看了贾母的书信，便开始暗中调查。没过多久，便查到那批火枪原来是忠顺亲王的亲信所为，他们冒用林家的名义运送火枪，想嫁祸给贾府，以报往日之仇。
　　真相大白，左都御史立刻上奏朝廷。皇上得知后大怒，下令彻查忠顺亲王党羽。忠顺亲王见事情败露，连忙上书请罪，皇上念及他是宗亲，只是将他圈禁，并未治罪。而贾府虽然洗清了通倭的罪名，但贪墨林氏遗产的罪名却坐实了，贾琏被革去官职，罚没家产，贾府也因此元气大伤，日渐衰败。
　　凤姐的灵柩终于得以安葬，贾琏在她的墓前长跪不起，想起往日种种，悔恨交加。宝玉和宝钗也前来祭拜，看着墓碑上 “贾琏之妻王熙凤之墓” 几个字，心中感慨万千。
　　【戚序批：“机关算尽太聪明，反算了卿卿性命”，凤姐一生，轰轰烈烈，终究难逃悲剧结局，可叹，可叹！】
　　端午的风波终于平息，但贾府却已不复往日的繁华。荣禧堂内，那盏曾经为凤姐守灵的烛火早已熄灭，只留下淡淡的蜡油味，仿佛在诉说着这场悲剧的前因后果。而那枚牵动了无数人命运的 “扬州盐课” 印鉴，最终被收归国库，成为了那段历史的一个见证。
　　贾府的未来，如同凤姐墓前的荒草，在风雨中飘摇，不知何时才能迎来新的生机。而贾琏，也终于明白了 “身后有余忘缩手，眼前无路想回头” 的道理，只是这醒悟来得太晚，早已无法挽回逝去的一切。
　　正是：
　　端午惊雷震画堂，凤吞田契悲怆。醉言泄秘祸难藏。肠穿终饮恨，遗契引灾殃。
　　刑部追询风雨急，金陵遗恨悠长。繁华转眼化沧桑。一从贪迹露，家破梦成荒。
　　—— 卷尾词·临江仙
　　欲知后事如何，且听下回分解
　　（本回终）