《红楼梦·玉裂》晴枫山人

7、第 7 章 第八十

　　第八十七回刘姥赎孤义薄云天王仁卖亲利欲熏心

　　夏至炎威暑气扬，周家屯里暗云藏。
　　老妪典衣怜孤女，奸兄逐利卖娇娘。
　　佛手犹存余庆兆，羊肠却陷告密章。
　　莫道世情多冷暖，冰心一片映残阳。

　　（夏至，周家屯地保衙门）
　　且说上回荣禧堂内凤姐吞契殒命，贾府因盐课案风波迭起，正是树倒猢狲散的光景。这厢巧姐年方及笄，竟遭亲舅算计，被王仁以探望外祖为由，骗出贾府。夏至时节，日头似火盆般悬在头顶，周家屯地保衙门的青石板被晒得发烫，衙役们躲在阴凉处摇着蒲扇，偏房里却传来压抑的啜泣声。
　　巧姐蜷缩在霉味刺鼻的墙角，攥着母亲生前送的鲛绡帕子，绣着并蒂莲的绢面早已被泪水洇得发皱。她望着窗外拴马桩上晃动的缰绳，想起临别时平儿塞给她的平安符还贴身藏着，喉间便涌起一阵酸涩。“姑娘且放宽心，不过是暂住几日。” 王仁倚在门框上，绿豆眼滴溜溜乱转，见巧姐不肯抬头，转身对当班衙役挤了挤眼，“这丫头细皮嫩肉的，送到南边绸缎庄，少说也能换百两银子。”
　　话音未落，忽听院外传来板儿的叫嚷：“姥姥！姥姥！就在这儿！” 紧接着枣木拐杖敲击青石板的声响由远及近，刘姥姥满头大汗地闯了进来。她粗布衣裳的肩头洇着汗渍，鬓角白发黏在通红的脸上，却在望见巧姐的刹那，浑浊的眼睛陡然发亮：“我的儿！” 三步并作两步扑过去，将浑身发抖的巧姐搂进怀里，“让你受苦了！”
　　王仁脸色骤变，抢上前拦住去路：“老货！这是官卖人口，你敢坏规矩？” 刘姥姥气得直喘粗气，从补丁摞补丁的包袱里掏出个油纸包，抖开时露出一对羊脂玉镯，温润的光泽在暑气里泛着柔光：“这是老身祖传的物件，当了十两银子。地保大爷明鉴，巧姐是我贾家嫡亲血脉，哪能任人卖作奴婢？”
　　地保斜倚在太师椅上，伸出留着长指甲的手，在玉镯包浆上刮了刮，皮笑肉不笑地说：“空口无凭，可有卖身契？” 刘姥姥正要辩驳，忽听板儿指着墙角惊叫：“那是什么！” 众人望去，只见衙门养的黑山羊正低头啃食半张纸片，纸角 “贾府” 二字在羊齿间若隐若现。刘姥姥心头猛地一跳，想起先前在贾府听闻的传闻，忙使眼色让板儿悄悄靠近。那羊许是吃急了，囫囵吞下纸片，打了个响鼻，晃着铃铛躲到柱子后头。
　　“不过是草纸罢了。” 王仁心虚地摆摆手，额角沁出细密的汗珠，催促地保：“大爷快办正事，误了时辰可担待不起。” 地保却突然坐直身子，惊堂木重重一拍：“慢着！既有人赎身，按例要查验文书。王公子，那卖身契何在？”
　　王仁的喉结上下滚动，支吾道：“这…… 这自然在我府上……” 话未说完，巧姐突然挣脱刘姥姥的怀抱，扑到地保跟前。她脖颈处被麻绳拖拽出的红痕还未消退，在日光下刺得人眼疼：“大人明察！舅父哄我来此，说要带我去见母亲，却将我锁在此处！”
　　刘姥姥趁机展开包袱，取出几张当票和碎银，粗糙的手指微微发颤：“老身虽是乡野之人，却也知纲常伦理。巧姐儿的母亲生前最疼她，如今尸骨未寒，怎能……” 说到动情处，泪水顺着满脸皱纹滚落，“求大爷开恩！” 地保见状，态度缓和几分：“既如此，且容三日之期，若拿不出卖身契，这丫头还是得……”
　　“不必三日！” 王仁突然急道，心中盘算着若拖延下去，贾府那边一旦察觉，恐生变故，“我明日便取来！” 刘姥姥却不依，布满老茧的手 “啪” 地拍在桌上：“空口无凭！须得立个字据，按了手印！” 地保点头称是，取来笔墨，写了暂押文书。
　　【甲戌批：“势败休云贵，家亡莫论亲”，王仁行径恰是此句写照，令人齿冷。】
　　且说众人闹得正凶时，角落里的丫鬟青儿悄悄摸到羊圈旁。她记得板儿说那纸上有 “密信” 二字，见四下无人，伸手去拽羊尾巴。黑山羊受惊，猛地尥了个蹶子，后蹄正巧踢翻食槽。木屑纷飞间，半截带字的草茎露了出来 —— 正是周瑞告密信的残片。
　　青儿眼疾手快，将草茎塞进袖中，正要转身，却听身后传来冷笑：“好个伶俐丫头！” 王仁不知何时跟了过来，一把揪住她耳朵：“说！谁教你偷东西的？” 青儿疼得直掉眼泪，瞥见刘姥姥投来鼓励的目光，咬牙道：“我…… 我捡来喂羊的！”
　　“哼！” 王仁不信，搜出草茎，正要撕碎，刘姥姥突然高声念道：“‘贾府私通北静王，三月初三议事厅’……” 她虽识字不多，却记性极好，瞥见草茎上的字迹便默记于心。此言一出，地保脸色大变，手中茶盏 “当啷” 落地：“此话当真？”
　　王仁慌了神，强作镇定：“这老虔婆胡说八道！不过是想搅黄买卖！” 刘姥姥却从怀中掏出个佛手香袋，在众人面前晃了晃。香袋上金线绣的 “余庆” 二字若隐若现，正是巧姐周岁时抓周的物件：“各位请看！这香袋夹层里，藏着巧姐儿的生辰八字，还有……” 她故意压低声音，“半张田契。”
　　地保接过香袋，对着日光细看，只见内绣暗纹精巧，确实与传闻中贾府秘物相符。王仁急得直跺脚：“这是伪造的！” 巧姐却突然开口，声音虽小却字字清晰：“舅父那日灌我喝药，说要带我去‘享福’，却把我往马车上塞……”
　　“够了！” 地保拍案而起，惊堂木震得桌上茶碗跳起，“若无卖身契，这丫头即刻随刘姥姥去！至于密信之事，容后再查！” 王仁还想争辩，却见衙役们已按上刀柄，只得恨恨瞪了刘姥姥一眼，甩袖离去。
　　刘姥姥搂着巧姐出了衙门，暑气蒸腾的空气中浮动着艾草气息。巧姐望着天边火烧云，突然轻声问：“姥姥，我们真能逃过一劫吗？” 刘姥姥慈爱的大手轻轻抚过她的发顶：“别怕，有姥姥在。” 板儿这时凑上来，小声道：“姥姥，那羊肚子里的信……” 刘姥姥 “嘘” 了一声：“天机不可泄露。咱们先去安置巧姐儿，日后自有分晓。” 她心中清楚，这羊腹中的密信，便是日后将引发滔天巨浪的关键。
　　一行人走到村口，忽见路旁老槐树下蹲着个算命瞎子，敲着竹板唱道：“善恶终有报，天道好轮回。佛手有余庆，何须问归期？” 刘姥姥打赏了几文钱，那瞎子摸索着巧姐的手，突然道：“这女娃命里带金，却逢夏至劫。幸得贵人相助，日后……” 话未说完，又敲着竹板，顺着土路渐行渐远。
　　且说王仁灰溜溜回到贾府，正撞见邢夫人拄着拐棍在廊下骂街。她满头珠翠乱晃，尖细的嗓音穿透庭院：“好个狼心狗肺的东西！卖了巧姐儿，连我的体己钱也敢私吞？” 王仁心中有鬼，赔笑道：“姑母息怒，这不是还没卖成嘛……” 邢夫人冷笑一声，从袖中掏出半张纸：“没卖成？那周瑞家的密信若传出去，咱们都得吃不了兜着走！”
　　王仁闻言大惊失色：“姑母如何得知？” 凑近一看，正是羊吃剩的密信残片，顿觉后背发凉。邢夫人阴恻恻地做了个抹脖子的手势：“明日你去把巧姐儿追回来，再想法子……” 暮色渐浓，贾府廊下的灯笼次第亮起，却照不亮这对叔嫂眼底的阴鸷。
　　且说刘姥姥带着巧姐、板儿和青儿匆匆离了地保衙门，暑气裹挟着尘土扑面而来，路边的狗趴在树荫下吐着舌头，偶尔传来几声有气无力的吠叫。巧姐走得气喘吁吁，小脚被粗布鞋磨得生疼，却强忍着不吭一声。刘姥姥心疼地将她背起，布满老茧的手轻轻拍着巧姐的腿：“忍一忍，到了庄子上就好了。”
　　一行人沿着羊肠小道往刘姥姥的草屋走去。板儿眼尖，远远瞧见自家篱笆墙下站着个黑影，手里还举着明晃晃的东西。他心头一紧，扯了扯刘姥姥的衣角：“姥姥，有人！” 刘姥姥眯起眼睛，待看清那人穿着贾府家丁的服饰，顿时警觉起来，低声吩咐：“板儿，你带巧姐和青儿从后坡绕过去，我去会会这人。”
　　那人见刘姥姥独自走来，迎上前作了个揖：“刘姥姥，我家太太差我来接巧姐姑娘回去。” 说着便要往村里闯。刘姥姥张开双臂拦住去路，拐杖重重杵在地上：“回去？回哪去？是回那卖她的火坑吗？告诉你家太太，巧姐儿在我这儿吃得饱穿得暖，用不着她操心！”
　　家丁见软的不行，脸色一沉：“刘姥姥莫要不识好歹！这是贾府的家事，你一个乡下人插什么手？再不让开，休怪我不客气！” 说罢便要硬闯。刘姥姥豁出老命，一把拽住他的衣袖，两人拉扯间，家丁怀中掉出一封书信。刘姥姥眼疾手快，弯腰捡起，见信皮上写着 “周瑞亲启”，心中顿时明白了几分。
　　“好啊！” 刘姥姥举着信冷笑，“原来你们早有勾结！这信里怕不是又藏着什么害人的勾当！” 家丁慌了神，扑上来抢夺，两人在尘土飞扬的土路上扭打起来。好在板儿听见动静，带着几个村里的壮汉赶来，这才将家丁制住。
　　且说王仁回到贾府，一夜辗转难眠。天刚蒙蒙亮，他便带着几个恶仆，骑着快马直奔周家屯。马车扬起的尘土遮天蔽日，行至村口，正撞见昨日那算命瞎子坐在路边。王仁心中烦躁，喝骂道：“让开！别挡了大爷的路！” 瞎子却不慌不忙，竹板敲得山响：“贪财害亲终有报，佛手余庆把命逃。公子若听一句劝，莫要再走不归桥。”
　　王仁大怒，扬起马鞭便要抽打，却被瞎子灵活躲过。竹板声戛然而止，瞎子冷冷道：“不听老人言，吃亏在眼前。” 说罢，拄着拐杖慢悠悠离去。王仁望着他的背影，啐了一口：“妖言惑众的老东西！” 挥鞭催马，往地保衙门而去。
　　到了衙门，王仁掏出一锭银子塞给地保：“大爷，那丫头是我贾家的人，怎能让乡下人带走？看这……” 地保掂了掂银子，眉开眼笑：“王公子放心，只要公子拿出卖身契，这事儿包在我身上！” 正说着，忽有衙役来报，说村口有人闹事，似是贾府的家丁被绑了。
　　王仁心中一惊，带着地保和衙役赶到村口，只见刘姥姥站在土坡上，手中举着那封 “周瑞亲启” 的信，大声说道：“乡亲们都来评评理！这贾府的人，先是要卖自家姑娘，现在又派人来抢人！你们说，这还有天理吗？” 围观的村民们义愤填膺，纷纷指责王仁的恶行。
　　王仁恼羞成怒，喝令恶仆上前抢夺书信。混乱中，巧姐突然冲了出来，挡在刘姥姥身前：“舅父！你就非要置我于死地吗？母亲在世时，最疼的就是我，你难道就没有一点良心？” 说着，泪水夺眶而出。
　　王仁被巧姐的话刺得心头一颤，却仍强词夺理：“你个不知好歹的丫头！跟着这穷婆子能有什么出息？不如跟我回去，找户好人家嫁了，也算是为贾家争口气！” 刘姥姥冷笑一声：“争口气？是把她卖进火坑，换你的荣华富贵吧！”
　　地保见事情闹大，怕不好收场，连忙出来打圆场：“都别吵了！既然双方各执一词，不如就把这封信拆开看看，到底写了什么！” 王仁脸色大变，急忙阻拦：“使不得！这是贾府的机密，怎能随便拆开？” 刘姥姥却将信高高举起：“做贼心虚了吧？若没做亏心事，为何不敢让人看？”
　　在众人的催促下，地保从刘姥姥手中接过信，小心翼翼地拆开。信纸展开，只见上面写着：“北静王密会之事，已按计划泄露于忠顺王府。待其与贾府相争，我等便可从中渔利……” 众人看罢，一片哗然。王仁面如死灰，瘫倒在地。
　　【庚辰批：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，此句不仅道尽凤姐一生，亦为贾府众人写照。】
　　巧姐见了信，泪如雨下：“原来贾府早已这般不堪！舅父，你怎能做出这等卖主求荣的事？” 刘姥姥搂着巧姐，安慰道：“好孩子，莫要伤心。善恶终有报，咱们且看着。” 地保脸色阴沉，对王仁道：“王公子，此事事关重大，恐怕你得跟我回衙门走一趟了。”
　　王仁被衙役押走时，回头恶狠狠地瞪着刘姥姥：“老东西，你给我等着！” 刘姥姥挺直腰板，大声道：“我这把老骨头，还怕你不成！只要我活着一天，就不会让你再害巧姐儿！”
　　且说刘姥姥带着巧姐等人回到草屋，煮了一锅野菜粥。巧姐捧着粗陶碗，望着刘姥姥满是皱纹的脸，心中感动不已：“姥姥，若不是姥姥，我早已……” 话未说完，泪水又落了下来。刘姥姥用袖口为她擦泪：“快别说傻话，只要有姥姥在，就不会让你受委屈。”
　　夜里，月光透过破旧的窗纸洒进屋内。刘姥姥坐在灯下，将白天从羊圈里拾到的草茎残片取出，仔细拼凑。虽然残缺不全，但 “忠顺王府” 四个字却清晰可见。她深知，这小小的纸片，或许能成为扳倒贾府那些奸人的关键证据。
　　板儿翻了个身，迷迷糊糊地说：“姥姥，那羊肚子里的信…… 真的能救巧姐吗？” 刘姥姥轻轻拍着他：“能，一定能。这世道，总还有天理在。” 说罢，将残片小心翼翼地藏进墙缝里。
　　远处传来更夫打更的声音，刘姥姥望着熟睡的巧姐和板儿，叹了口气。她知道，王仁绝不会善罢甘休，贾府那些人也不会放过巧姐。但无论前方有多少艰难险阻，她都要拼尽全力，护住这个可怜的孩子。
　　且说王仁被衙役押解着往衙门走，一路上骂骂咧咧，不时回头瞪向刘姥姥。他被塞进牢房时，还在对着狱卒叫嚣：“我乃贾府贵戚，你们敢动我？待我出去，定叫你们好看！” 狱卒们见多了这种仗势欺人的主子，只当他是聒噪的乌鸦，随手扔了个发霉的窝头便锁上了牢门。
　　与此同时，消息传到贾府，邢夫人气得摔了手中的茶盏：“没用的东西！连个丫头都抢不回来，还把密信的事儿抖落出去！” 她在房里来回踱步，指甲深深掐进掌心，“周瑞家的也是蠢货，那信怎会轻易落到刘姥姥手里？” 正咬牙切齿间，周瑞家的匆匆赶来，跪在地上连连磕头：“太太饶命！是奴才疏忽，让那老货钻了空子！”
　　邢夫人一脚踢翻脚边的绣墩：“现在说这些有何用？快去！找些得力的人，不管用什么法子，都要把巧姐和密信给我弄回来！还有，王仁那废物……” 她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“若是救不出来，就让他烂在牢里！” 周瑞家的领命而去，脸上满是阴鸷之色。
　　且说刘姥姥这边，夜里守着油灯，将从墙缝里取出的草茎残片又细细端详了一遍。巧姐披着粗布衣裳，轻声问道：“姥姥，这真能救我们吗？” 刘姥姥将她搂进怀里，粗糙的手掌轻轻摩挲着她的头发：“能的。当年你太老爷在朝为官，最恨的便是卖主求荣之人。这信虽残，可‘忠顺王府’四个字，便是那照妖镜，照得出魑魅魍魉的原形。”
　　正说着，忽听窗外传来一阵窸窸窣窣的声响。板儿一个激灵爬起来：“姥姥，有动静！” 刘姥姥吹灭油灯，示意孩子们躲到床底。她摸起墙角的木棍，悄声靠近窗边。月光下，只见几个黑影翻墙而入，正是贾府派来的家丁。领头的汉子手持钢刀，恶狠狠地说：“搜！活要见人，死要见尸！”
　　刘姥姥猛地推开门，大喝一声：“住手！” 她举着木棍，虽身形佝偻，却气势如虹，“你们这些吃里扒外的东西，敢在我这撒野？” 家丁们一愣，随即哄笑起来：“老东西，识相的就把人交出来，省得皮肉受苦！” 话音未落，村里的汉子们举着火把赶来，个个手持农具，将家丁们围了个水泄不通。
　　“光天化日，强抢民女！”“贾府的人就这般横行霸道？” 村民们的怒骂声此起彼伏。家丁们见势不妙，想要夺路而逃，却被板儿带着几个少年用绳子绊倒。领头的汉子被按在地上，还在嘴硬：“你们敢动我？知道我家主子是谁吗？” 刘姥姥冷笑一声：“我只知道，天理昭昭，容不得你们这些恶徒！”
　　这边闹得不可开交，地保也被惊动了。他带着衙役赶来，见此情景，脸色十分难看：“贾府的人，当这周家屯是你们家后院不成？” 他下令将家丁们一并押走，临走前对刘姥姥说：“老嫂子，这事儿怕是没完。你带着巧姐儿，暂且躲躲吧。”
　　刘姥姥谢过地保，回到屋里，看着惊魂未定的巧姐，心中满是疼惜。她想起白天算命瞎子的话，喃喃道：“佛手有余庆，佛手有余庆……” 突然，她想起巧姐的佛手香袋，忙取来仔细查看。借着月光，她发现香袋底部的针脚有些异样，用剪刀小心挑开，竟又掉出半张泛黄的纸 —— 正是与羊肠密信相关的残页！
　　【甲戌侧批：“草蛇灰线，伏脉千里”，佛手一物，贯穿始终，暗藏玄机。】
　　纸上字迹模糊，却依稀可辨 “六月十五，码头交接” 字样。刘姥姥心头一震，知道这定是贾府与忠顺王府勾结的关键证据。她将残页与先前的草茎拼在一起，虽仍有缺漏，却已能拼凑出大致脉络。巧姐看着姥姥紧锁的眉头，轻声说：“姥姥，我不怕。只要能为母亲报仇，为贾府洗清冤屈，再苦我也愿意。”
　　刘姥姥将残页小心翼翼地藏进灶膛的灰烬里，拍了拍巧姐的手：“好孩子，咱们先去邻村躲躲。等风头过了，再想办法把这些证据呈给官府。” 次日天还未亮，刘姥姥便带着巧姐、板儿和青儿，乘着一辆牛车，悄悄离开了周家屯。
　　且说贾府这边，邢夫人得知家丁被抓的消息，气得一病不起。周瑞家的趁机进谗言：“太太，依我看，不如一不做二不休，买通地保，把王仁灭口，再派人追杀刘姥姥那老货。只要密信不落入他人之手，咱们就还有转机。” 邢夫人挣扎着坐起来，眼中闪过一丝狠光：“就依你说的办。务必做得干净些！”
　　周瑞家的领命后，连夜赶到周家屯地保衙门。她掏出一锭百两的大银，塞进地保手里：“大爷，只要大爷帮个小忙，日后好处少不了大爷的。” 地保望着白花花的银子，咽了咽口水：“夫人请说，只要在下能办到的……” 周瑞家的压低声音：“王仁那小子，留着始终是个祸患。大爷看……” 地保心领神会，点了点头。
　　然而，他们的对话却被躲在窗外的青儿听了去。原来青儿放心不下刘姥姥藏在墙缝里的密信残片，偷偷跑回来取，正巧听到这番密谋。她吓得脸色苍白，一路狂奔，终于在邻村找到了刘姥姥。
　　刘姥姥听了青儿的话，长叹一声：“没想到他们竟如此狠毒！” 她看着巧姐，眼中满是坚定，“孩子，看来咱们不能再躲了。明日一早，咱们就去京城，把这些证据呈给都察院！” 巧姐握紧拳头，重重地点了点头。
　　次日，四人乔装打扮，混在进京的商贩队伍中。一路上，刘姥姥时刻警惕，生怕被贾府的人发现。行至京城郊外，忽见一队人马飞驰而来，领头的正是北静王府的管家。刘姥姥心中一惊，正要拉着孩子们躲避，却见管家翻身下马，对着巧姐深深一揖：“小人奉王爷之命，特来迎接巧姐姑娘。王爷已知贾府冤情，望姑娘随我前去，共商对策。”
　　刘姥姥和巧姐对视一眼，心中又惊又喜。原来北静王早已察觉忠顺王府的阴谋，一直在暗中调查。他得知巧姐手中有密信残片，便派人四处寻找。刘姥姥从怀中取出藏在贴身之处的残页，郑重地交给管家：“这是能扳倒奸人的证据，还望王爷为贾府主持公道！”
　　管家收好残页，再次行礼：“姥姥放心，王爷定会还贾府一个清白。” 说罢，他命人准备马车，护送巧姐等人前往北静王府。马车缓缓驶向京城，夕阳的余晖洒在巧姐的佛手香袋上，“余庆” 二字在金光中熠熠生辉。
　　【戚序本夹批：“幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似俺那爱银钱、忘骨肉的狠舅奸兄！” 刘姥姥之义，巧姐之幸，皆在 “余庆” 二字。】
　　夜幕降临，京城万家灯火。北静王府内，王爷展开密信残片，眉头紧锁。他望着窗外的明月，喃喃道：“忠顺王府，这回看你如何狡辩！” 而此时的贾府，邢夫人还在做着掩盖罪行的美梦，却不知，一场更大的风暴，即将将这座百年府邸彻底吞没。

　　正是：
　　夏至屯衙风雨骤，奸兄利欲熏心。老妪仗义赎孤衾。佛手藏密计，羊腹隐危音。
　　且看余庆纹中现，暗潮涌动难禁。他日祸福自相寻。莫言人世冷，总有赤诚心。
　　—— 卷尾词·临江仙

　　欲知后事如何，且听下回分解
　　（本回终）