45、秘方 ...
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嘎吱一声，箱盖松动，所有的目光汇集到了箱子上，那红衣女却安静地退到一旁，似乎在等待着什么。
阴影中的人群面面相觑。这当中有些人已发现了事情的蹊跷之处，此时终于按捺不住，压低声音议论起来。
——只是一张薄薄的方子罢了，一个巴掌大的小盒子就能装得下，为什么抬上来的却是一个半人高的大木箱？
就在这时，那木箱里竟发出一声幽柔绵长的叹息。
声音太过飘忽，令人无端想起志怪话本中的狐仙女鬼。在场的人无不面色大变，连连后退。但再看那离木箱最近的红衣女子，她的身形却一动不动，毫无闪躲之意。
木箱中伸出了一只苍白的手，接着，一个幽暗的影子慢慢升起。
这是一个女人，她爬出来的动作迟缓僵硬，如行尸走肉般毫无生气，简直将那木箱也衬成了可怖的棺椁。
是窈娘。
窈娘的影子单薄瘦削，在起伏的灯火中轻颤着，好像随时就要融化在灯影里。
红衣女子却没有看她，手腕一翻，亮出一柄匕首，她示意窈娘转过身去，背对着众人。
“这是什么有趣的游戏吗？”杨缓看不明白，“还是说她本人就是那遗珍？”
“不，她不是遗珍。”
李朔方重复了一遍窈娘对她说过的话，“只是遗珍在她身上。”
窈娘身上的衣物极其单薄，只是一件轻薄的纱衣，灯光流淌在苍白的脊背上，一对精致的蝴蝶骨清晰可见。
一时之间，场下的目光变得暧昧起来，他们咧着嘴怪笑：“怎么，这次仙主竟然如此慷慨，给遗珍还附赠一个美貌的娇娘吗？”
“可惜这艳福没轮到你啊……”
此起彼伏的笑声中，红衣女子手起刀落。
虽然窈娘已经将遗珍之事告知她，此时此刻，李朔方还是不自觉地向前踏出一步，她的目光紧紧盯着那匕首。
寒芒闪过，刀锋滑向的却是那件纱衣。
随着轻纱坠地，窈娘的脊背暴露在灯火之下。也几乎在同一瞬，在场的调笑戛然而止，随后，他们听到了周围或轻或重的，倒吸凉气的声音。
那是怎样的一截脊背啊，本该是女子光滑细腻的肌理，在她背上却只剩下起起伏伏的狰狞。
皮肤下经脉纵横交错，密密麻麻都是乌黑色的凸起，像是白纸上浸染的脏渍一样扎眼。
此时此刻，一直谨遵规矩推进宴会，木偶般呆板的红衣女终于有了变化，她手指不易察觉地轻颤了一下，随即垂下眼帘，避免去直视面前的女子。
片刻后，她指着窈娘，恭声道：“诸位请看，遗珍就在她身上。”
所有人都噤声了。那些玩味和淫邪的眼神渐渐收敛，最后变为一种不加掩饰的嫌恶，他们从未见过如此丑陋的身体。
“原来‘遗珍在她身上’的意思，并非是指随身携带，而是指它已经与她的身体融为一体啊。”杨缓露出恍然的神色。
李朔方咬了咬下唇，她和那红衣女一样把头低了下去，既不去看窈娘背后的残缺，也不想直面场中恶意的目光。
的确，这便是窈娘说“不等宴会开始，你带不走它”的原因。
正因方子已经嵌入血肉，所以它无法伪造，也无法替换，抢夺那方子只能等到还仙宴开始。若将它直接交给李朔方，事情很快就会败露，不仅是她俩，这里所有的侍者都要遭殃。
“如果我没记错的话，这是源于前朝的一种刑罚。”杨缓仔细看了看，道，“原本是某个江湖异人发明的，其原理，似乎是用某种虫液重塑物体，使其与人的血肉相融，如果不用特殊方法就难以取出那物体。”
“这人为替一位对他有恩的掌门保管信物，竟在自己身上用到了这种办法，宁愿日日忍受异物侵蚀肌理之痛。”他认真地剖析道。
“后来，前朝酷吏发现这方法不仅很奇特，只能作用在人体上，而且还非常疼痛，就暗中拿它来折磨人。不过，为了避免用它来藏匿谋反罪证一类的东西，这法子最终还是被禁绝了。若从来历看，倒是一个很有意思的发明。”
“这并不有意思，”李朔方的声音很轻，“她是个很可怜的人。”
她的目光落在那远处的祭台上，手放在心口，再度握紧了手中的剑柄。
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高台之上，窈娘的嘴角牵起了一丝苦笑。
她知道自己的一生本就荒谬，被卖来卖去反复转手，跟货品差不多——货品被买卖，自然要摆出来供人审视。
在那些或惊疑或嫌恶的目光中，她脑中竟清晰浮现出儿时的某一天。
那天夜里隔着门板，听见的却是爹娘低声合计家计，算她能卖多少钱，用来添补他爹在外面欠下的赌债。
她贴在门后一动不动，却傻得连逃都不敢逃——或者说她也不想逃，爹总是打她，就算被卖掉的下场再坏，似乎也坏不到哪儿去。
她只是有点舍不得娘亲，就算吃不上饭的时候，娘自己饿肚子，也会偷偷藏半块饼子给她。
可是为什么现在她也抛弃了自己呢？
不知过了多久，爹睡下了。娘却推门进来，匆匆收拾了个包裹，把她拉起身，说要带她连夜逃走。懵懵懂懂间，她被拉着跑了好几里路，娘连灯都没敢点，摸黑出门，跑到半路，却听见那赌鬼爹追了上来。
他又急又气，手里提着一把菜刀，连声质问娘为什么偷偷带走她，没了这笔钱他还怎么过日子，两人争执间，她看见娘倒在了血里。
她被拎着衣领提起、拖走，却哭不出声。绝望之际，一个慈眉善目的道人出现，拦住了她爹。
那道人看起来实在面善，恍若救苦救难的仙人。于是她用祈求的眼神看着他，盼他能帮自己手刃了那赌鬼爹，但道人并没有，他说自己早已放下屠刀，不再杀生。
最终他只是用两吊钱，买下了她的命。
他们一起走了很久很久，在天寒地冻的氓山脚下，道人牵起她的手，告诉她，她现在是松风派的弟子了，而且是师父门下第一位弟子。
她很高兴，母亲死了，父亲在她心里也死了，可是自己又有了师父。
“师父，”她依旧有些不解，“你临走前劝我爹拿着钱好好过日子，可他已经烂透了，他不会变好的。你为什么要留他的命？”
师父只是叹息，“不要说这样的话。他终究是你的生父，纵然起了卖女之心，也有生养之恩在，为人子女，怎可轻言杀戮？”
他又叹了一声，“既入师门，亦是同理。师命在上，当谨记顺从，不可违逆。”
师父领着她一步一个脚印地朝着山门走去，他的话她终究没有完全弄懂，那一日的寒冷也已经不太记得，只记得风雪渐渐停息，等走到山脚时，天已经转晴了，雪白的云一缕缕挂在天际。
她知道，她的生活翻篇了。
师门中的日子比她想象的愉快很多。她是门派中的大弟子，师父一开始便倾心教导她，她也愿用同样的关切对待师弟师妹。师父说她心性稳妥，门中不少杂务和应酬都交给了她，于是门下弟子便议论，说这掌门之位，迟早是大师姐的。
她知道自己资质鲁钝，因此从未当真。十年前那一日，师父把她单独叫到跟前时，她甚至已经想好了推辞的说辞，想着如何请师父另择贤能。
但她却从师父那里，听到了一个意料之外的故事。
师门中有一张特殊的方子，向来藏在隐秘处，不对外人出示，那是因为，上面记载着一些不外传的秘术。
这张方子，是前朝一位暗卫首领从大内带出。他研究那方子很久，却始终没有参透，他不知道另两位同僚有没有参透，只知道他们对他穷追不舍，想通过暗杀的方式获得他手里的那一份。
这两个人笃信，将那几份方子拼凑在一起，就能获知长生不老的真正秘诀。
暗卫首领虽然是暗卫首领，武功却不如同僚，也暂时没有吞并所有方子的野心，他不擅长主动出击，只想先守好自己的一亩三分地。
于是他把方子缝进枕头，不久，却发现枕边的侍妾无意间露出一截匕首；他心知不妥，又把方子锁了起来，又不久，那替他造锁的锁匠横死家中。
暗卫首领夜夜心惊胆战，他流亡他乡改名换姓，甚至在氓山开创了自己的门派，金盆洗手装作世外高人，那同僚的眼线却始终冤魂不散地缠着他。
某天他牙一咬心一横，想着干脆把这烫手山芋另寻他人送出去，一了百了——但他又发现身边竟无一可信之人。
一旦泄露此事，不仅自己的门派要遭殃，就连整个江湖都永无宁日。而依据那两人的手段，宝藏恐怕还是要落入他们之手。
自己门派遭殃，江湖永无宁日，暗卫首领并不在意，但宝藏再次落入那两人之手，真是比杀了他还难受。
他仰天长叹，叹当初一念贪图带走的宝贝，不过是个半生的负累。
但这一叹竟叹出了办法——
他在前朝掌管提刑之权，向来精通各种酷刑。此时，他想起了旧日从某个江湖门派那里获知的，一种极为隐秘的刑罚。
那种法子需将物品浸在一种怪虫的体/液中，改变它的材质，再重新凝结，便能与人的血肉相融合。
若要强行取出，唯有武功绝顶之人，以雄浑内力生生逼迫，方能令那异物脱离血肉。然而如此一来，怪虫残留的体/液也会反噬，侵蚀那取方之人的身体。
世上能取出那方子的人不多，但凑巧那两位同僚就是两位绝代高手，若要取出那方子，首先要面临的就是来自方子中的剧毒。暗卫首领想到这里，不由为这个两败俱伤的损招沾沾自喜。
只不过，这种方法会让融合了方子的人感到异常痛苦，日日夜夜都承受血肉中的胀痛，像是有虫子在皮肉中蠕动。
“师父为何要告诉我这个故事呢？”窈娘问，不知为何，她心中生出隐隐的不安。
“自然因为，我就是那暗卫首领。”师父笑得亲和。
“窈娘，我知道你身世多舛，但师父这些年来也过得很苦。自我背井离乡远离国都，在山中隐姓埋名，迄今已近二十载，至今没睡过一个安稳觉……”昔日的暗卫首领落寞唏嘘了一番。
不，师父，我和你不一样。窈娘不敢开口，只敢在心里想。你的苦是因为对宝藏的贪图，可是我从没有奢求过什么，我所希望的，只是能吃饱穿暖，过着像现在这样的日子。
“师父对你多年悉心抚育，”师父话锋一转，“也多次告诉过你，师命不可违，想必你还没有忘却吧……”
窈娘手指轻颤了一下，她本能地想要开口辩驳，但最终只是垂下了头——她的命是师父救的，她有什么辩驳的余地呢？
那一天，她终于想明白师父那番话的含义，这么多年来唯独放心把门派事务交给他，绝非是因为她稳妥靠谱，只是因为她性格最温顺，谨遵师父的教导，从来不会违逆。
不违逆也不贪婪，这就是师父最喜欢的弟子。
于是那张方子便以这样畸形的方式，烙印在了窈娘的身上。这原本就是一种刑罚，痛苦自然日以继夜地伴随着她，但或许是这些年来过于唯命是从，她甚至逐渐习惯了它的存在。
自那时起，又过了很多年，也不知是不是方子不全，还是上面记载的秘术存在反噬，暗卫首领昔日的两位同僚竟相继离开了人世，反倒是早早将方子封存的暗卫首领依然健在。
随着两位同僚的离世，师父的心态愈发松弛，看着比从前还矍铄几分，竟有些返老还童的迹象。
不久之前，师父说要去匡正山庄拜会，他当时心情不错，还向窈娘透露，有一份遗落的残卷会在那里出现。
“师父要夺回那份残卷吗？”窈娘问。
“不，那两个人已经死了，现在世上没有人记得师父了。师父只是去凑凑热闹。”昔日的暗卫首领提及往事，看着竟像苍老了几分。
“也算是了结一桩心愿吧。”
这一去，师父连门派都托付给了他人，准备一走了之，寻个地方隐居，他大概真的是去凑热闹的。
——但他也没有想到，看热闹会把自己的命看没了。或许是乐极生悲，往日仇人也已逝去，师父并未刻意提防谁，他没有想到弟子钱岳会觊觎掌门之位，趁他孤身离开，途中设伏。
师父一辈子都在疲于应对敌人，培养这些弟子，也是为了对付敌人，现在，他真的死了吗？
窈娘的心已经麻木了，不知该感到开心还是难过。
况且师父死了，她生来就被利用的命运却不可能停止。她在门中势力单薄，武功又平庸，很快被钱岳卖到了地宫，他四处找不到残卷，便想借地宫的势力撬出那残卷的下落。
正如那树神是贵人们的工具，她一生也都是别人的工具罢了。窈娘有些庆幸自己是个不懂反抗的女子，否则，只怕连个好价钱都卖不出来。那样的话，也许自己甚至等不到走上这祭台。
她被父亲卖掉，被师父买下，又被师弟卖掉，被地宫主人买下，而今又要作为遗珍摆上台前，供人交易。事不过三，一切到这里就该结束了吧。
窈娘绝望地闭上了眼睛。
作者有话说
第45章 秘方
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